И понеслось! Опять! Комната замерцала, а я... я...
- Да чтоб вас всех! - возмутилась я, прокатившись кубарем по полу.
По полу вовсе не собственной спальни, а странного круглого зала с колоннами и высоченным потолком с нарисованными звездами. Аккурат под ноги пожилой даме в сером балахоне и шляпе с широкими полями.
- Так, а ты у нас еще кто? - спросила она строго, но точно не удивленно, будто незнакомые девицы табунами объявлялись перед ней с утра до вечера. - Ладно, сейчас сама выясню, -она нарисовала витиеватый знак в воздухе. - Ага! Саманта Холланд.
- Нет-нет, я Саманта Ройс, - возразила я.
Хотя, пожалуй, следовало не спорить, а поинтересоваться, что за безумие творится вокруг.
- Холланд, - раздраженно повторила дама и хлопнула в ладоши.
Миг, и я оказалась сидящей не на четвереньках, а на стуле.
- Ну-с, как ты здесь очутилась, позволь узнать?
Мне в ответ хотелось поинтересоваться, где это «здесь», но я нутром чувствовала, что дама испытывает крайнюю степень недовольства, и с ней лучше не ссориться.
- Сама не поняла, - призналась я, стараясь, чтобы голос звучал вежливо. - Я коснулась ключа, который принесла белая сова.
Пожилая дама всплеснула руками и нахмурила подрисованные тонкие брови.
- А я ведь говорила, что добром дело не кончится! Но когда меня кто слушает? Особенно, если у ректора личные причины не допускать тебя к учебе. Да и твой папенька был не рад рекомендации. Совсем не рад.
- Э-э-э...
Мой язык отнялся напрочь. Папенька?! Стоп! Она вообще о чем?
Я никогда не встречалась с отцом. Знала лишь, что ему даже не поведали о моем появлении на свет. Да и зачем? Коли у него другая семья и не нужны проблемы вроде нагулянного младенца. С моей матерью он проводил время исключительно, чтобы отвлечься от серых будней семейной жизни.
- Марш домой, - объявила дама после тяжкого вздоха. - Завтра жди гостей для обсуждения будущей учебы. Куда ж деваться, коли сама совушка вмешалась. А у нас будет жаркая ночь. Белинда придет в та-акую ярость, что вся Школа фей подпрыгнет.
- Школа фе-фе-фе... Я не...
Договорить не дали, хлопнули в ладоши, и я снова оказалась на полу. На этот раз в родной спальне. Одна. И сова, и ключ, что лежал недавно на подоконнике, исчезли.
Глава 2. Саманта Холланд
- Нет, нет и еще раз нет! Моя внучка не будет учиться в Школе фей! - громыхала бабушка на всю гостиную, грозно глядя на визитеров: низенького мужчину во фраке и тощую седую даму со строгим узлом на затылке. - Этого не будет! Никогда!
- Но за ней прилетела сова, - пискнул коротышка. - Выбора нет.
- Это Белинда сказала? - бабушка посмотрела так, будто собиралась убить его взглядом.
- Э-э-э.... Ректор Холланд сказала, что... что... это вынужденный шаг. Правда, сначала бушевала полночи и... - он окончательно смутился. - Ну, вы же сами всё понимаете, леди Ройс. Ситуация-то деликатная.
Бабушка в ответ сердито фыркнула и погрозила пальцем.
- Поговори у меня! На носилках отсюда вынесут!
Я сидела на стуле в углу и делала вид, что происходящее меня совершенно не касается, хотя вопросов в голове крутился целый рой. Во-первых, опять вплыла фамилия Холланд. Во-вторых, тревожила реакция бабушки. Моя единственная родственница не просто не желала меня отпускать, а боялась этого до полусмерти. В-третьих, с какого перепуга сова вообще «зачислила» меня в Школу фей. Леди Полиана Ройс до переезда в мир людей была тенью, стало быть, логичнее отправлять меня в Академию темных искусств. Причем тут феи? Если только... только...
- Нравится вам это или нет, вопрос решен, - вмешалась в спор дама, которая до сего момента не произнесла ни слова. - Имя вашей внучки всплывало в магическом списке претендентов еще в августе, но ректор Холланд запретила вызывать девочку. Она имеет такое право. Но вмешательство совы всё изменило. Саманта зачислена на мой факультет и должна незамедлительно приступить к учебе. Она и так пропустила месяц.
- Факультет травоведения? - усмехнулась бабушка. - Даже отбор решили не проводить? Дама развела руками.
- Тут ректор была категорична. Раз девочка занимается травами, пусть ими и занимается дальше. Не доставляет никому проблем.
- Какая щедрость, - бабушка скривилась. - Однако мой ответ остается прежним: внучка останется дома и ни в какую Школу фей не отправится. Разговор окончен.
- Это очевидно, - дама поднялась и сделала знак коротышке, чтобы следовал ее примеру. А потом выразительно посмотрела на меня. - Советую собрать вещи, леди Холланд. Мнение вашей родственницы не играет роли. За вами явятся в любой момент. Могут даже под кроватью открыть портал. Лучше вам быть наготове.
Бабушка почти зарычала, но ни дама, ни ее спутник не обратили на это ни малейшего внимания. Не говоря больше ни слова, проследовали к выходу. Оставили хозяйку дома в ярости, а меня в смятении. И жаждущей громкой ссоры заодно. На меня это было совершенно не похоже, но сейчас я действительно хотела пошуметь. Может, наш деревянный дом от этого и не подпрыгнет, но стены чуток задрожат.
- Значит, мой отец - светлый маг, - я посмотрела на бабушку испытывающе. - Он прекрасно знает о моем существовании. А его жена - ректор Школы фей. Я ничего не упустила?
Её лицо болезненно исказилось.
- Не смей это обсуждать, - отчеканила она. - Не твоего ума дело.
- Неужели? - я поднялась, сложила руки на груди и встала напротив бабушки. - Моё происхождение - не моё дело?
- Нет. И это для твоего же блага. Ступай к себе. У меня и без твоих вопросов голова того гляди треснет.
- Но я... Они сказали, сова решила и... - попыталась я обсудить другой важный вопрос.
- Хватит! Ты не будешь учиться в этой треклятой Школе, девочка. Я всё сказала!
Бабушка затрясла кулаками, а лицо пошло бордовыми пятнами. Я даже, признаться, занервничала. Удар бы ее не хватил, в самом деле.
- А если они откроют портал под кроватью, как обещали? Или просто под ногами?
Она не ответила. Одарила та-аким взглядом, что я подчинилась и покинула гостиную. Правда, отправилась вовсе не в спальню. И даже не в лабораторию, где своего часа ждали травки для будущих настоек. Я схватила сумку и бесшумно выскользнула из дома. Хотелось подышать. И остыть.
...Я брела по улицам, не представляя, куда несут меня ноги. Голова работала, но путных решений не предлагала. Я ощущала себя зверьком, загнанным в ловушку. Понимала, что мне не место в Школе фей, раз всем там заправляет мачеха. Но, кажется, моего мнения спрашивать не собирались. Сова, видите ли, сделала выбор за всех сразу. Еще недавно я бы привела отличный аргумент в свою пользу: если ты тень, из человеческого мира ни за что не попасть на другую сторону. Это доступно феям и почти всем темным магам, кроме теней. Но раз я полукровка, получался иной расклад. В прошлом году в нашем доме недолго жила девушка, сосланная из магического мира - наполовину фея, наполовину тень, и она нашла-таки способ вернуться назад.
Впрочем, неважно, полукровка я или нет. Ключ, что притащила сова, явно обладал особенной силой, раз перенес меня в мир магов без портала. Так что попала я капитально. Не выпутаться!
Ох, не зря советуют быть осторожными с желаниями. Хотела учиться в вузе, получи!
- Да чтоб вас всех!
Я резко остановилась, ибо заметила впереди того, с кем встречаться совершенно не желала. Метрах в тридцати, прислонившись к столбу, поджидал Дэрил собственной персоной. Смотрел на меня и усмехался.
На лбу вмиг выступили капельки пота, стоило вспомнить его вчерашний подарок. А ведь я так и не поговорила с бабушкой о гадком парне и кристалле в коробочке. А всё из-за визитеров из Школы фей! Явились с самого утра и спутали все планы!
И что прикажете теперь делать? Позорно удирать от подлеца?
Впрочем, вариант с бегством оказался не слишком подходящим. Точнее трудно реализуемым. Мои ноги приклеились к асфальту. Не в буквальном смысле, конечно. Но я так растерялась, что не смогла сделать и шага. Зато Дэрил решил сократить расстояние между нами. Пошел ко мне деловой походкой хозяина положения.
- Ну, здравствуй, Саманта, - бросил он, когда до меня оставалось с дюжину шагов. - Тебе огромный привет от сестры и приказ никогда не переступать порог Школы фей. Это ее территория, и тебе там не место.
- От се-се-се... - принялась заикаться я, в голове стучало:
«Беги, беги, беги!»
Сомневаться-то не приходилось: Дэрил приготовил очередную пакость.
- Вот, зараза! - взвизгнул вдруг мой противник.
Подмога снова подоспела вовремя. Белая сова спикировала на парня без предупреждения и попыталась клюнуть в макушку. Ему лишь чудом удалось увернуться и броситься наутек. Только подошвы модных ботинок засверкали.
- Треклятая птица! - вопил Дэрил, прикрывая голову руками. - Тебе положено служить Габриэль, а не этой девке!
На этот раз сова не стала долго преследовать моего обидчика. Отогнала подальше - вниз по улице к реке - и вернулась. Села на вывеску ближайшего магазина и выразительно прищурилась. Мол, от судьбы не уйдешь, Сэм. Выбор сделан за тебя. Смирись.
- Вот, что ты привязалась? - я топнула в сердцах. - Непонятно разве, что в Школе фей меня никто не ждёт? Ты погибели моей хочешь, птичка? Там всем заправляет моя мачеха. И, похоже, сестричка заодно. Законная папенькина дочка. Тьфу! Сколько родственников сразу объявилось! Вот радость-то!
Сова никак не отреагировала на эмоциональный монолог, продолжала выразительно глядеть. Только левый глаз прищурился сильнее правого.
- Ну всех в болото! - объявила я и отправилась... домой.
С прогулкой всё равно не задалось. Это пернатое недоразумение не отстанет. Может, правда, вещи собрать? Вдруг «переезд» не за горами? Да, отправляться в Школу фей я отчаянно не желала. Но если умыкнут против воли, лучше оказаться там не налегке.
****
Так я и сделала. Точнее, попыталась сделать. Достала чемодан из гардеробной в другом конце коридора, притащила в спальню и приготовилась складывать джинсы, свитера и футболки. Однако мой «визит» за чемоданом не остался незамеченным. Не успела я достать из шкафа первую партию вещей, как явилась бабушка. На разборки, не иначе. Выцветшие глаза горели огнем, того гляди, полетят искры и спалят мою кровать, а то и всю комнату.
- Что ты делаешь? - спросила она зловещим тоном.
- Разве не видно? - отозвалась я, бросая в отрытый чемодан две пары джинсов. - Лучше быть наготове, когда эти светлые маги (чтоб им провалиться!) явятся сами или откроют портал. Что? Будто у тебя есть способности, чтобы им помешать? Чем смотреть ядовито, лучше бы рассказала всё о папеньке и его семействе. Жене Белинде и дочке Габриэль. Ее ведь так зовут? Сестричку мою законнорожденную?
Бабушка всплеснула руками.
- Как ты...
- Ко мне являлись передать от нее «пожелание» держаться подальше от Школы фей. Но кто бы еще спросил моё мнение. Так что, бабушка, лучше рассказывай всё, как есть. Или уходи. У меня были невероятно трудные сутки. И я не расположена слушать упрёки. Хочешь поговорить, начинай с самого начала: как так получилось, что моя мать связалась с магом?
Я ожидала в лучшем случае фырканья, в худшем - отборной ругани. Но не последовало ни то, ни другое. Бабушка посмотрела так, будто видела меня впервые в жизни, кивнула и медленно опустилась на край кровати. Кажется, я действительно предстала перед ней с некой новой стороны. Вот что значит доконали не доставляющую проблем внучку!
Я замерла, держа в руках зеленый свитер.
Неужели, правда, расскажет? Верилось с трудом.
Однако...
- Альберт Холланд его зовут, - процедила бабушка с ненавистью. - Он декан факультета четырех стихий. Сам управляет тремя: огнем, водой и воздухом. Явился сюда, гадёныш этакий, студентов бывших проведать. Сослали их в мир людей. Не знаю уж за что. Да только любимчики это были. Вот он их и навещал. Тогда-то и увидел Сару в уличном кафе. Приглянулась она ему, видите ли. Подсел, разговорились и... Сама понимаешь, что. Роман у них начался. Тайный. Разумеется, о том, что он маг, Альберт не сказал ни слова. Как и о жене-фее. Это потом паразит клялся, что нелюбимая она у него. Может, и так, конечно, -бабушка неодобрительно покачала головой. - Брак Белинды и Альберта был заключен по договоренности семей. И даром, что она красавица. Говорят, холодная, как лёд. Безразличная. А Сара-то у меня была, как солнце. Улыбалась, и всем вокруг теплее становилось.
Я положила свитер в чемодан и опустилась на ковер. Села, скрестив ноги.
Сердце защемило. Я совсем не помнила мать. Ее не стало, едва мне исполнился год. Неизлечимый недуг. Сгорела за считанные месяцы. Остались лишь фотографии, с которых смотрела рыжеволосая молодая женщина. Обаятельная, улыбчивая.
- А потом... - снова заговорила бабушка. - Потом...
- Родилась я.
Выцветшие глаза посмотрели с горечью. С такой, что я чуть не расплакалась.
- Родились вы, - проговорила бабушка и всхлипнула. - Ты и твоя сводная сестра Габриэль. Две дочери Альберта от разных женщин. И ваше рождение было предопределено магией.
- Предопределено? Магией?
Меня пробрал озноб. Будто ледяной водой окатили.
Бабушка на мгновенье поджала губы, явно осуждая это самое «предопределение».
- Белинда и ее родня решили, что пора на свет появиться наследнику. Или наследнице, -пояснила она без особой охоты. Эта часть правды давалась ей особенно нелегко. - Они провели особенный обряд, чтобы будущий ребёночек родился с выдающимися способностями. Получил силы обоих родителей. Белинда-то из древнего рода происходит, умеет временем управлять, замедлять его и даже останавливать. Редчайший дар. Да только всё пошло наперекосяк. Альберт не знал о планах супруги, продолжал с Сарой встречаться. В итоге обряд сработал... дважды. Отец твой зачал детей с обеими женщинами. Вы с Габриэль даже родились в один день. Сначала она, а через три часа ты. И существовала вероятность, что обещанные силы странным образом разделились между вами. Проверить-то это не представлялось возможным. В нашем мире отсутствует магическое поле. Но одно известно наверняка: Габриэль Холланд выросла отнюдь не выдающейся. Обычная фея. Как и сотни других. Белинда считает, что ты... хм... украла часть дара. Поэтому ее дочь недополучила причитающееся.
Я чуть не расхохоталась.
Серьезно?! Украла?! Они издеваются?!
- Похоже, сова придерживается того же мнения, раз упорно зазывает на учёбу в растреклятую Школу, - бабушка затрясла кулаками. - Птица чувствует в тебе скрытый дар и желает, чтобы ты его реализовала.
- А моё мнение учитывается? - я горько усмехнулась.
Ну что за безумие? Разделенный на двоих дар, сова с непререкаемым мнением!
- Но почему все слушаются эту белую птицу? Даже ректор? Она у них там самая главная?
- Можно и так сказать, - бабушка скривилась. - Сове лет двести, не меньше. Когда я училась в Академии темных искусств, мы не раз шутили над преклонением фей перед этой птичкой. Она у них, видите ли, нечто вроде оракула. Знает, что и как лучше. С ее выбором не спорят. Хотя, говорят, вмешивается сова в происходящее нечасто. Но если это происходит, значит, дело крайне важное.
- Звучит невесело, - проворчала я, а по телу вновь пронеслись мурашки. - Словно мое появление в Школе фей символизирует новую эпоху.
- Именно! - бабушка подняла вверх указательный палец. - И мне это ой как не нравится.
- А что Альберт Холланд? Как он повел себя... ну, после моего появления на свет? -спросила я мрачно.
Мне не особо хотелось знать ответ. Но его следовало знать. Ради общей картины.
- Белинда пришла в ярость, выяснив, что Сара родила ребёнка, - бабушка сжала пальцы так, будто представляла, как откручивает голову ректору Школы фей. - Заставила муженька пообещать, что никогда больше не встретится с Сарой. Он согласился. И сдержал обещание. Что до тебя... Прости, милая, но тебя видеть он не желал. Когда я встретила паразита в последний раз, он сказал, что ты для него не существуешь. А было это ровно восемнадцать лет назад. На следующий день после твоего рождения.