- Какая прелесть, - пробормотала я, а сердце будто острый шип проткнул.
Разве мне должно быть дело до Альберта Холланда? Нет! Но тогда почему так больно? Почему обидно? Прежде я никогда не страдала из-за отсутствия отца в моей жизни. Но, наверное, одно дело считать, что он не подозревает о тебе, и совсем другое быть отвергнутой, словно мусор.
Интересно, Габриэль он любит? Или лишь признаёт, раз та родилась в законном браке? Ведь ее мать - Белинда - женщина вовсе нелюбимая.
Впрочем, мне-то какое дело?
- Маме, наверное, было ужасно тяжело, - проговорила я, ясно представив ее улыбчивое лицо с фотографий. - Возлюбленный оказался обманщиком, отрекся от общего ребёнка, вернулся к Белинде, поджав хвост. Стоп! Умоляю, скажи, что мамина болезнь...
Бабушка не позволила мне закончить мысль. Выставила ладони вперед.
- Нет-нет, ничего такого! Клянусь! Сара просто заболела. Вот и всё. Иногда плохие вещи просто случаются. Без причины.
- Ясно, - я хмуро кивнула.
Но мне полегчало. Не хватало еще, чтобы смерть матери оказалась убийством.
- Пойду я, пожалуй, - бабушка поднялась с кровати. - Тяжкий выдался разговор. Мне бы теперь полежать. А ты, - она потрепала меня по щеке, что делала нечасто, - отложи сборы. Уверена, Белинда хоть и прислала визитеров, всё это для вида. Она сейчас в лепешку расшибается, ищет способ, чтобы ты никогда не переступила порог ее Школы.
****
Я не вняла бабушкиному совету. Собрала-таки чемодан. Может Белинда Холланд и «расшибается», но лучше перестраховаться. Хотя толку-то! Коли портал откроется, вещи не защитят меня от толпы разгневанных родственников. Они-то маги. А я... я просто Сэм. Мне нечего им противопоставить. Какой бы дар у меня не открылся, времени овладеть им и дать сдачи попросту не хватит.
Интересно, сколько я вообще проживу в Школе фей? День? Меньше?
Спать я ложилась в дурном расположении духа. Сон не шел. Я лежала, глядя в потолок, и представляла свою смерть. Бурное воображение успело нарисовать несколько вариантов конца. Особенно впечатлил тот, где меня сожгли в прах огненной магией и развеяли по ветру. Потом я пыталась представить, как выглядят родственники. На мать я совершенно не похожа. Она была рыжая и обаятельная, солнечная. Я блондинка с волосами мягкими, как пух, и яркими синими глазами. Вполне презентабельная внешность, если б не чуть пухлые (несмотря на общую худобу) щеки, которые вечно розовели, стоило мне смутиться. Следовало допустить, что я пошла в отца. Габриэль интересно тоже? Или выглядит точь-в-точь, как Белинда? Ее саму я представляла с белоснежной кожей, вьющимися светлорусыми волосами и голубыми глазами, похожими на две льдинки. Не просто ж так бабушка называла ее холодной.
- Ты готова к переходу, Саманта Холланд?
Я резко села на кровати и завертела головой. Никого. Я одна находилась в темной спальне. Но кто-то же со мной говорил. И голос принадлежал женщине.
- Нет. Я не готова. И не собираюсь никуда переходить.
Но кто бы меня еще спросил...
Глава 3. Нежеланная студентка
- Кто вы? - спросила я сердито, ибо меня переместили-таки из родной спальни, не спросив разрешения.
Спасибо, хоть вместе с чемоданом. Он стоял рядом на ковре с высоким ворсом. Очень мягком ковре. Это я отлично ощущала босыми ногами. Да-да, я торчала посреди коридора с факелами на стенах босиком, а самое главное, в пижаме! Передо мной, скрестив руки на груди, стояла незнакомка лет сорока с коротко стриженными красными волосами. Стройную фигуру облегал черный наряд. Выглядела дамочка эффектно и смотрела с нескрываемым превосходством.
Неужели, Белинда Холланд собственной персоной? Сама леди-ректор? И моя мачеха?
- Меня зовут Инесса Райес. Преподаю в Школе фей водную магию. Сегодня я дежурный педагог. Мне поручили забрать тебя из мира людей и проводить в спальню. Идем.
- Но...
- Сделай одолжение, - красноволосая дамочка выставила руку ладонью вперед, - не пререкайся. Не моя обязанность отвечать на твои вопросы. Завтра с тобой разберутся те, кому следует. Мое дело маленькое. Поторопись. Если не хочешь ночевать в коридоре.
Перспектива не обрадовала, поэтому я без лишних возражений выдвинула ручку чемодана и повезла его за собой по ковру, шагая на небольшом расстоянии от водницы.
Мы шли в молчании, и я отчетливо слышала стук собственного сердца.
«Завтра с тобой разберутся те, кому следует...»
Звучало опасно. Смертельно опасно. Белинда Холланд убьет меня на месте? Или доверит казнь дочке Габриэль? Одно другого не лучше. Я по любому труп.
А Школа фей могла бы произвести впечатление! При условии, если б я не прощалась с жизнью и была способна оценить то, что видела вокруг. Высокие потолки, светлые и тёплые тона стен, множество цветов вокруг. Уютная обстановка, домашняя. Да только для меня это место точно не станет домом. В лучшем случае тюрьмой. В худшем... Нет, эту мысль додумывать не хотелось категорически. И так всё понятно.
- Пришли, - дама, представившаяся Инессой Райес, остановилась у непримечательной стены, выкрашенной в нежно-салатовый цвет, и нарисовала на ней странный узор. Та вмиг среагировала и отъехала в сторону, открыв проход в темное помещение. - Это блок факультета травников. Твоя новая обитель. Мне внутрь нельзя. Просто поднимайся на второй этаж. Комната номер семь. Соседка предупреждена. Знает, что ты заселишься.
- Спасибо, - поблагодарила я.
Следовало же что-то сказать провожатой. В конце концов, не ее вина, что перенесла меня сюда. Она просто выполняла приказ. Не более.
За стеной, которая мгновенно встала на место, стоило мне перешагнуть порог, встретила темнота. Пришлось постоять несколько минут, чтобы глаза к ней привыкли. Постепенно я начала различать предметы вокруг: диваны, кресла, столы и стулья. А еще изогнутую лестницу, ведущую на второй этаж. К спальням, как было сказано. Я нервно кашлянула и отправилась наверх, волоча чемодан по ступенькам. Я утрамбовала вещи так, что поднять поклажу было отнюдь не просто. Вот бы обладать реальной магией! Взмахнула бы рукой, и чемодан взлетел. Не пришлось бы прикладывать усилия.
Второй этаж представлял собой два убегающих в разные стороны коридора. Я сначала повернула в правый, однако натолкнулась на невидимое препятствие. В буквальном смысле натолкнулась! Ударилась грудью и лбом. Смачно выругалась (бабушка бы точно по губам надавала, услышав подобное) и повернулась в другую сторону. На этот раз пошла медленно, выставив свободную руку перед собой. К счастью, обошлось без преград. Я спокойно прошла по левому коридору, отыскала нужную спальню и толкнула дверь.
Там не спали. На одной из двух кроватей сидела хмурая девушка с книгой в руках. Очень бледная девушка. Блеклая, я бы сказала. На такую вряд ли обращали внимание парни. А если и обращали, то лишь для того, чтобы сказать гадость. Волосы ей достались странного цвета, смахивающего на мышиный, лицо круглое, глаза чуть на выкате. В общем, не повезло основательно. С другой стороны, с лица воду не пить, как не раз говорила моя бабушка, когда ее знакомые за столом обсуждали чужую непривлекательную наружность.
- Привет, я Сэм, - поздоровалась я.
- Угу, - отозвалась соседка, не потрудившись оторвать взгляд от книжки. - Ванная за той дверью, - она ткнула пальцем в одну сторону, затем указала в другую, - а там гардеробная. На этом экскурсию можно считать завершенной, - она положила увесистый томик на тумбочку рядом с кроватью. - Я спать.
Она с деловым видом задула три огонька на подсвечнике, оставив меня в темноте.
Я с трудом подавила новое ругательство. Не могла подождать, пока я вещи распакую! С другой стороны, зачем мне спешить и открывать чемодан до утра? Я и так в пижаме. А кровать и без света найти можно. Я же знаю, где она примерно расположена.
Я шагнула к ней, но передумала. Решила сначала наведаться в ванную. Хотелось ополоснуть лицо и просто побыть одной. Хоть чуточку. Да-да, в комнате мне тоже никто особо в компанию не навязывался. Но желание уединиться и закрыть за собой дверь стало попросту непреодолимым. Я поставила чемодан к стене, чтоб потом ненароком на него не налететь и на ощупь отправилась в ванную.
На удивление, «дорога» обошлась без приключений. Я ни во что не врезалась, не собрала углы, вошла внутрь и даже без особого труда нащупала раковину и кран. Открыла его, умылась освежающей водой. Затем присела на край ванны и тяжко вздохнула.
Ну, здравствуй, Школа фей. Вот и я нежеланная студентка. Приятно познакомиться.
- А ты симпатичная.
- Твою ж! Налево! - завопила я. Дернулась и съехала в ванну, больно приложившись спиной, ибо никак не ожидала услышать в темном помещении мужской голос.
- Мне сегодня дадут спать или как?! - раздалось снаружи.
Это без сомнения возмущалась соседка, которой помешал мой вопль.
Но меня мало волновала ее реакция.
- Кто здесь? - зашептала я, обращаясь к неизвестному представителю мужского пола и одновременно пытаясь выбраться из ванны. - А ну отзови... Да чтоб вас!
Попытка закончилась полным провалом, и я съехала назад, приложившись спиной повторно. Больнее прежнего.
- Что? - дверь открылась, и внутрь влетели три огонька, дающие свет не хуже свечей. - Что у тебя тут стряслось, новенькая?!
За огоньками появилась блеклая девчонка, имени которой я пока не знала. Лицо искажала крайняя степень раздражения.
- Тут... тут кто-то есть, - поведала я зловещим шепотом. - Парень. Он... он...
Огоньки позволили оглядеться, и я замолчала. Ванная, как ванная. Не шибко просторная, места, чтобы спрятаться, кот наплакал. Уж точно не для взрослого мага. И человека тоже. Худенькая девчонка и то нигде бы не уместилась. Парень тем более.
- Ты еще и чокнутая, - сделала вывод соседка и покачала головой.
- Но тут кто-то был, - возразила я, выбравшись, наконец, из «плена». - Я слышала мужской голос.
- Тьфу! - соседка едва не рычала. - Тебе померещилось, новенькая. Тут не может быть никаких мужчин или парней. Магия не позволит им пройти в наш блок. Как и нам к ним.
- А-а-а, - протянула я многозначительно, вспомнив, как врезалась в невидимое препятствие при попытке войти в правый коридор. Мужской блок, ага.
- У меня завтра трудный день, - девчонка щелкнула пальцами, и огоньки начали гаснуть. -У тебя, к слову, тоже. Давай поспим, а?
Она не дождалась ответа, покинула ванную комнату, а тускнеющие огоньки последовали за ней. Я вновь осталась в темноте, борясь с желанием позвать таинственного собеседника, дабы признался, что он здесь очень даже был. Да-да, я точно знала, что мне не померещилось. А еще сомневалась, что рискну принимать ванну или душ, раз бродят тут всякие без приглашения и могут подглядывать.
****
День (я отчаянно надеялась, что не последний в жизни) выдался, правда, насыщенным. Или лучше сказать, перенасыщенным. Всё началось со слов соседки, произнесенных с задумчивым видом.
- Странно, что тебе форму не прислали. Обычно всем присылают. В первое утро. Забыли. Или... хм... это намек?
- Второй вариант, - отозвалась я, доставая из чемодана джинсы, коричневую футболку и короткий черный пиджачок. Сдалась мне ваша форма. Буду собой. - У тебя имя-то есть, соседка?
Та посмотрела исподлобья, но представилась-таки, сделала одолжение: - Эшли.
- Приятно познакомиться, Эшли.
- А мне нет. У меня и так проблем здесь целый воз. Еще и ты на голову свалилась. Я передернула плечами. Подумаешь.
- В подруги, собственно, и не навязываюсь.
- Вот и отлично! - Эшли подарила сердитый взгляд и, гордо задрав нос, покинула спальню. Мол, не надейся, провожатой быть не планирую.
- И не надо, - пробурчала я под нос, когда за соседкой закрылась дверь. - Сама разберусь.
Разумеется, это была бравада. Я отлично понимала, что в одиночку на вражеской территории придется туго. Лучше иметь под боком того, кто подскажет, что и когда делать. Но раз никого подходящего не предлагается, будем пробиваться сами. С боем? Ну и пусть. Да-да, легче сказать, чем сделать. Но помирать, так с музыкой, верно?
Впрочем, зря я думала, что помощи не предвидится. Едва я вышла из спальни в коридор, как над головой послышался шорох крыльев. Миг, и на плечо опустилась белая сова, легонько царапнув кожу когтями.
- О! Ты нынче мой компаньон? - усмехнулась я.
А на душе потеплело. Эта птичка тут авторитет. И раз намерена меня сопровождать в первый день в треклятой фейской Школе, вряд ли кто рискнет сунуться. Разве что сама Белинда Холланд. Или ее дочка.
Внизу, в просторной столовой факультета травников, вовсю шел завтрак. Моё появление ознаменовалось громкими возгласами в унисон. Точнее, мое появление с совой на плече. Подобного выхода тут точно никто не ждал. Я же сделала вид, что мне нет дела ни до чего на свете. Огляделась, обнаружила отельный стол, на котором стояли большие тарелки с едой: запеканками, вареным картофелем, посыпанным зеленью, блинчиками и многим другими блюдами, идеально подходящими для завтрака. Так у них самообслуживание? Отлично! Я взяла поднос и две пустые тарелки, положила в них всё подряд, прихватила стакан сока и устроилась за столиком у окна.
Студенты-травники не сводили с меня изумленных и любопытных взглядов. Но я не реагировала. Отправляла в рот кусок за куском, а потом взяла и спросила сову:
- Тебя угостить чем-нибудь? Блинчики с повидлом очень вкусные.
Я сомневалась, что последует реакция. Однако сова ухнула и спрыгнула с моего плеча на стол. Оглядела, прищурившись, содержимое тарелок и клюнула блин. Потом еще раз и еще. В столовой повисла просто мёртвая тишина. И это точно был шок. Абсолютный! Похоже, прежде ничего подобного эта авторитетная птичка тут не проворачивала.
- Саманта Холланд, ты закончила завтрак?
Я сжала зубы до хруста. Придется-таки привыкнуть к этой фамилии. Называть меня Ройс тут точно не желали.
Ко мне направлялась та самая дама, что приходила к нам в дом в компании с коротышкой. Она была деканом факультета, на который меня зачислили. Звали ее Марша Дэвис.
- Да, - отозвалась я, и сова мгновенно вновь устроилась на плече.
Если декан и удивилась, то никак этого не показала.
- Идем, педагоги хотят встретиться с тобой до занятий, чтобы понять, каким уровнем знаний ты обладаешь, и что с тобой вообще делать.
Мне категорически не понравился тон. Но я смолчала. В конце концов, меня леди Дэвис навязали. Она имеет право выказывать недовольство.
- Сейчас нет времени переодеваться, но завтра будь добра выбери наряд приличнее, -добавила декан, пока мы пересекали столовую с гостиной и направлялись к выходу из обители травников. - Я понимаю, что тебе не выдали форму. Распоряжение ректора, ничего не поделать. Но у тебя же есть платья?
- Нет, - ответила я честно. - Но даже если б были, я предпочитаю брюки. Уж простите за прямоту, леди-декан, но раз меня не хотят видеть в форме вашей Школы, я буду ходить в том, в чем мне удобно.
Леди Дэвис криво усмехнулась.
- Такая же своенравная, как отец, - бросила сердито. - Кровь - не водица.
Я чуть кулаками не затрясла. С трудом сдержалась.
Нет у меня ничего общего с Альбертом Холландом. Нет, и всё тут!
Педагоги (десять магов) ждали в круглом зале с зелеными стенами. Идеальный цвет для травников. Ему полагалось успокаивать, но я не ощутила и намека на умиротворение. Педагоги взирали на меня, как на редкое, но отнюдь не полезное насекомое. Кое-кто, судя по кислым лицам, явно надеялся, что меня скоро прихлопнут. Во избежание проблем. Особенно перекосился пожилой травник с куцей бородкой.
- Задавайте вопросы, леди и господа, - велела леди-декан, подтолкнув меня на середину зала, аккурат напротив стола, за которым восседали «экзаменаторы». А как их еще назвать?
Хорошо еще, что сова, по-прежнему, оставалась на моём плече. Это давало надежду, что меня хотя бы никто не заколдует.
Впрочем, нервничала я зря. Моя бабушка не случайно была выдающейся травницей и отличной наставницей. Стоило прозвучать первому вопросу, как я поняла, что ничего страшного меня тут точно не ждёт.
- Для чего используется календула? - спросил тот самый пожилой маг.