Дерек вонзил когти в обшивку, прыгнул и пополз по потолку с ужасающей скоростью, хватаясь за стальные балки для поддержки.
Дверь взорвалась. Я присела на корточки.
Первый мужчина направился внутрь, сжимая обеими руками черный пистолет в проверенной временем позе стрелка. В бронежилете он казался почти квадратным. Мужчина развернулся вправо, развернулся влево, повернул ствол пистолета на два фута выше меня и вошел в комнату.
Второй человек последовал за ним, держа фонарик и пистолет в положении «Чепмен»: пистолет зажат в правой руке, фонарик в левой, руки сведены вместе. Он повернулся, фонарик осветил всю комнату.
Заходи, здесь нечего бояться. Ты большой и сильный, а твой пистолет защитит тебя.
Яркий луч скользил по лабораторным столам, кусая темноту, разбитую потоками воды. Налево, направо. .
Третий мужчина вошел в комнату, прикрывая человека с фонариком. Классика.
Луч скользнул выше. Свет озарил оживший ночной кошмар: громадный мужчина высотой восемь с половиной футов с массивными мускулами, выпирающими твердыми гребнями из его огромного тела. Его кожа сияла на свету, кристально белая, как будто слепленная из снега. Синяя грива ниспадала ему на плечи, обрамляя жесткое лицо, на котором горели два глаза: чистейше-голубые, полупрозрачные, как лед из самой глубокой части ледника. Смотреть в них было все равно, что смотреть назад во времени, на нечто чуждое, древнее и очень, очень враждебное. Сайман принял свой истинный облик.
Мужчины замерли на полсекунды. Они предполагали встретить здесь мужчину, женщину и Саймана. Они не ожидали, что их фонарик найдет в темноте разъяренного ледяного гиганта, поэтому уставились на него, как древние скандинавы много лет назад, охваченные параличом трепета и страха.
Я разрезала внутреннюю часть бедра ближайшего мужчины, резким толчком вверх, разрубив мышцы и бедренную артерию. А затем ударила его прямо в сердце, вытащила лезвие и плавным легким движением перерезала горло второго человека. Лезвие было настолько острым, что разрез получился почти аккуратным.
Человек с фонариком выстрелил один раз. Огромная рука Саймана выбила из его кулака огнестрельное оружие. Массивные пальцы сжали его, и мужчина исчез в темноте. Лишь хриплый крик прорвался сквозь тишину, полный боли и ужаса.
Дерек упал на пол и прыгнул через тела в гостиную. Я последовала за ним.
Позади нас мужчина продолжал выть, уже не в отчаянии, а просто от боли.
Пистолет выплевывал пули откуда-то справа, хрустнула древесина — кто-то в панике стрелял вслепую. Я подождала четыре секунды, пока он не разрядит всю обойму, а затем побежала через комнату, встала позади него и взмахнула саблей: один разрез слева направо, а второй вдоль позвоночника, прямо под бронежилетом. Он рухнул.
Что-то двигалось позади меня.
Я развернулась, прорезая лезвием воздух, человек за мной превратился в тень во мраке. Погибель врезалась в толстый клинок. Мужчина пнул меня ногой с левой стороны. Его голень ударила меня по ребрам, вызвав приступ резкой боли. Мастер тайского бокса. Отлично. Я увернулась от нового удара, крутанулась и врезала ему ступней по солнечному сплетению, вложив в удар всю силу бедра.
Выпад отбросил его назад. Мое колено хрустнуло. Ой.
Я погналась за ним, перепрыгивая через коробки. Упавший мужчина вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы я рассекла ему живот. Достав Погибель, я воткнула клинок между нижними ребрами его правого бока ровно на столько, чтобы крик быстро прекратился, и отступила.
— Чииссто, — прошипел искаженный голос Дерека.
— Сайман! Включи предохранитель.
Прошло долгое мгновение. Внезапно загорелся электрический свет, резкий, как удар. В гостиной лежали изувеченные и обезображенные пять тел, их кровь была до абсурдного яркой на монохромном фоне черного пола и белой мебели. Массивный лохматый зверь, коим являлся Дерек, выпрямился, с его когтей капала алая кровь, и бросил еще одно искореженное тело на пол. Он поднял морду. По квартире прокатился длинный волчий вой: ода охоте, крови и убитой жертве.
Сайман вышел из лаборатории, наклонившись, чтобы втиснуться в раму дверного проема. В руке у него болталась какая-то ноша. Возможно, мгновения назад это мог быть человек, но теперь оно висело, безвольное и без костей, как мешок с человеческим мясом, пронизанное кое-где осколками своих костей.
— Все закончилось. — Я поддерживала успокаивающий тон голоса. — Положи это.
Сайман встряхнул свою жертву.
— Положи это. Ты можешь это сделать. Просто отпусти.
Сайман освободил жертву. Тело упало с тошнотворным мокрым хлюпаньем. Ледяной гигант прислонился к стене и соскользнул вниз, чтобы сесть на пол.
Я прошла мимо перевернутого дивана к человеку, которому ранее перерезала живот. Он все еще дышал, цепляясь за свои раны, его тяжелый тактический меч лежал рядом с ним. Густая кровь залила его пальцы темным, почти смолянистым пятном. Ага, прямо в печень. Лыжная маска закрывала его лицо. Я стянула ее. Знакомое грубое лицо смотрело на меня светлыми глазами.
Блейн «Клинок» Симмонс. Блейн работал в Гильдии. Около четырех лет назад он решил, что Гильдия недостаточно крута для него, и пошел своей дорогой. Ходили слухи, что Блейн нанимает опытных киллеров и берется за мокрую работенку. Чем грязнее, тем лучше. Любой заказ, любая цель, пока вы платите. Должно быть, это была его команда.
Я присела рядом с ним, мой меч все еще был в крови.
Дыхание Блейна прерывалось частыми прерывистыми вздохами.
— Кто тебя нанял?
Он хрипел, его пальцы дрожали.
— Кто нанял?
— Иди к черту!
Глаза Блейна закатились обратно в череп. Он обмяк и окоченел. Его руки перестали дрожать.
— У меня есть жииуой. — Дерек поднял с пола тело. Мужчина вздрогнул в его объятиях. Его правая нога свисала под неестественным углом, сломана бедренная кость. На спине зияла огромная рана, когти Дерека вонзились глубоко в плоть. Дерек повернул его, чтобы я могла разглядеть лицо. На меня смотрели бледные, испуганные глаза.
— Если ничего не менять, ты останешься жив. Скажи мне, что я хочу знать, и я не сделаю хуже, — предупредила я его.
Мужчина сглотнул.
— Я ничего не знаю! Это Блейн заключал контракты!
— Каков был приказ?
— Нам сказано следить за этой квартирой. Если появятся законники или копы, мы должны действовать быстро.
— У вас был конкретный приказ атаковать, если вы увидите меня или Дерека?
Мужчина кивнул.
— Тебя… да. Но не про него. У Блейна были фотографии тебя и блондинки.
Они знали, про нас с Андреа, а это значит, что они в курсе, где находится офис. Если они попытались атаковать нас здесь, они нацелились и на офис. Логично.
— Почему вы применили гранату вместо шрапнели?
Мужчина сглотнул.
— Блейн сказал, что у урода есть деньги. Он сказал, что никого не волнует, если он все равно умрет. Мы просто немного повременим с ним, заставим отдать нам деньги, а потом вырубим. Блейн сказал, что это будет бонус.
Ясно.
— Вы убили людей в Сибли?
— Мы и еще несколько ребят. Мы точно знали, когда и откуда они придут. И разобрались с ними. Расстреляли их всех к чертям. Это было легко.
Тайна раскрыта.
— Брось его.
Дерек разжал пальцы, и мужчина рухнул на пол.
Я подошла к телефону и позвонила в агентство. Голос Джули раздался по телефону:
— Вас приветствует агентство «Новый рубеж». Чем я могу вам помочь?
— Хэй, это я. Передай трубку Андреа.
— Ее здесь нет.
Черт.
— Где она?
— Несколько буд приходили поговорить с ней. Она сказала, что скоро вернется и ушла.
Тетушка Би. Просто не могла дождаться. Старая стерва, не могла дождаться, чтобы поговорить с Андреа именно сейчас.
— С нами остался Джоуи.
Я изо всех сил пыталась вспомнить лицо парня по имени Джоуи. Джоуи, Джоуи. . На ум приходит парень лет двадцати с небольшим с темными, почти черными волосами.
— Передай Джоуи трубку.
Молодой мужской голос ответил:
— Ну, здрасьте, Консорт. Как поживаете?
— На нас напали. Заприте дверь, не открывайте никому, кого не знаете. Убедись, что дети все поняли. Я буду через полчаса. Оставайся на месте, понял?
Все веселье улетучилось из его голоса.
— Да, Консорт.
Я повесила трубку и набрала номер станции охраны Крепости.
— Мне нужен Джим. Немедленно.
— Сейчас он находится в городе, — начал объяснять женский голос.
Я вложила в свой тон достаточно угрозы, чтобы напугать небольшую армию.
— Так найди его.
Телефон замолк. Я ждала. Хранители Маяка наняли команду убийц. Не лишено смысла. Их собственные люди были слишком ценны, чтобы рисковать разоблачением. Можно предположить, они уже в курсе, что нападение на квартиру провалилось, и то небольшое прикрытие, которое у них осталось, теперь рассекречено. Они придут за Сайманом.
Щелкнул телефон, и на линии раздался голос Джима:
— Кейт, я тут немного занят.
— В городе действует тайное террористическое общество против магии. У них есть бомба. При активации умирает все, что содержит магию, в радиусе нескольких миль.
Джим не колебался ни минуты:
— Что тебе нужно?
— Я нахожусь в квартире Саймана. На нас напали, есть семь трупов, один выживший. Мне нужно знать, откуда взялись нападавшие, кто их нанял, все, что можно получить. Я отправляю Дерека с Сайманом в западное убежище. У Саймана есть инструкции с описанием устройства, и теперь он является их основной целью. Я возвращаюсь в свой офис. Джули и Асканио там, и мне нужно отвезти их в Крепость.
— Мы на юге, недалеко от Пальметто, — ответил Джим.
На другом конце города. Супер.
— Я отправлю сопровождение сейчас. Они будут на месте через час.
— Кэрран с тобой?
— Он сейчас охотится, но я найду его.
— Скажи ему. . — Скажи ему, что я люблю его. — Скажи ему, что мне жаль, что мы не увиделись прошлой ночью.
— Передам.
Я повесила трубку и посмотрела на Дерека.
— Отведи Саймана и документы в западное убежище. Держи его под защитой, нам нужна информация в его голове.
Морда Дерека разинулась, как медвежий капкан.
— Да, Консшорт.
*** *** ***
На одной миле до офиса ударила магия. Бензиновый двигатель джипа дрогнул и заглох, и я медленно остановила машину у обочины.
Беспокойство, которое нарастало в моем животе с момента телефонного звонка, становилось все больше и больше, пока не превратилось в полномасштабную тревогу. Что-то стряслось. Я чувствую это.
Дети в порядке. Они находятся в защищенном офисе. У них с собой зрелая буда. И подкрепление уже в пути.
Я посмотрела на руль. Мне требовалось пятнадцать минут на то, чтобы оживить водяной двигатель.
Они будут в порядке.
К черту все.
Я выскочила из машины, заперла ее и быстро побежала по дороге. Мое колено бурно протестовало, посылая предупреждающий приступ боли в бедро с каждым шагом. Ноющая боль грызла мои ребра. Это был хороший пинок, но, оглядываясь назад, мне следовало вместо этого ударить его кулаком.
Оживленные улицы замелькали в поле моего зрения. Я пробежала милю почти за семь минут. Все равно быстрее, чем заводить двигатель. Я свернула на Иеремию, миновав пару грузовиков с доставкой, перекрывшие большую часть дороги. Уже совсем близко.
Что-то лежало на улице перед офисом. Что-то маленькое, обернутое в ткань.
Мое сердце забилось. Я ускорилась.
На тротуаре лежал детский манекен, закутанный в грязный свитер. Кровь залила его одежду и пластиковое личико.
Дверь офиса была приоткрыта. Холод прокатился по моему позвоночнику.
Я вытащила Погибель из ножен и заставила себя замедлиться. Мне нужно дышать. Дверь цела. Значит, ее не взломали. Я дотронулась до нее кончиками пальцев и, потянув, открыла дверь и вошла внутрь. Мой стол лежал перевернутый на полу рядом с кучей разбросанных бумаг. Красный цвет окрашивал дерево там, где чья-то окровавленная рука сжимала его.
На полу справа от меня растянулось обнаженное тело. Оно лежало на спине в луже крови, грудная клетка представляла собой лес осколков костей, где кто-то вырвал ребра наружу. Мужчина. На его шее и левом плече образовалась дыра. Что-то укусило его сверхъестественно громадными клыками. Голова была покрыта кровью и разорванными лоскутами кожи. Ножка стула торчала из живота: кто-то пригвоздил труп к полу, как заколотую бабочку.
Я подошла к телу с мечом наготове и увидела копну колючих черных волос на правой стороне черепа трупа. Джоуи.
Разъяренное рычание сотрясло офис. Что-то лязгнуло один, два раза, ударившись о металл.
Я бросилась назад.
Дверь в подсобку разодранными кусками валялась на полу. Я перепрыгнула через нее. Часть стены была разрушена, и сквозь щель я увидела женщину-оборотня в форме воина. Огромная, не менее семи футов и покрытая бежевым мехом с темными пятнами, она была сплошь когтями и зубами, стуча по клетке для люпов оставшейся частью стула. Пучки черных волос венчали ее чудовищные уши. Рысь.
Кусочки пазла сложились в моей голове. Лесли, пропавший рендер, на которого охотился Кэрран.
Внутри клетки буда в форме воина что-то прижимал к себе, прикрывая это своим телом. На его спине зияли глубокие раны, окруженные толстыми кровавыми пятнами. Тело в его руках задрожало. Две ноги торчали наружу, деформируясь и перекручиваясь. Мышцы выпирали в странных местах, прикрытые человеческой кожей и участками бежевого меха.
Лесли увидела меня и замерла.
Асканио повернулся, и я разглядела то, что он пытался защитить. Ужасное лицо уставилось на меня, нижняя часть челюсти выпирала, лицо было похоже на каплю тающего воска, глаза были немногим больше, чем крошечные щелочки. Это было лицо, которое обретали жертвы Lyc-V, когда вирус оборотня впервые заражал их тела.
Маленькие карие глазки смотрели на меня с лица монстра. Джули. Боже мой, Джули.
Лесли пыталась убить детей.
Ей не жить.
Лесли взревела и швырнула в меня разбитый стул. Я увернулась и ударила ее лезвием в грудь, целясь в сердце. Погибель отскочила от ребра, и вместо этого я проткнула ее легкое. Все равно, что тыкать иголкой обычного человека. Ее когти впились в мое плечо. Я порезала ее живот. Она откинулась назад и нанесла удар обеими ногами. Я предвидела этот выпад, но избежать его было невозможно. Удар попал мне прямо в грудь. Я отлетела в главную комнату, свернувшись клубком. Моя спина ударилась о стену. Мир поплыл.
Лесли прыгнула на меня через щель, задрав когти и щелкнув гигантскими зубами.
Я уклонилась от атаки. Она ударилась о стену на полной скорости и развернулась, рассекая воздух, ее когти были похожи на кинжалы. Я уворачивалась: налево, налево, направо. Она замахнулась слишком широко, и я бросилась на открытую зону, превратив Погибель в вихрь из металла. Левое бедро, бок, правое бедро, левое плечо, грудь. .
Она зарычала и врезала мне слева. Словно удар молотком. Это оглушило меня на какую-то секунду. Моя голова откинулась назад, и она саданула меня другой рукой. Острая боль расколола живот. Я отступила назад.
Кровь наполнила мой рот. Лесли истекала кровью из дюжин порезов, но не настолько сильно, чтобы это ее остановило. Она была быстрой, Lyc-V лечил ее порезы, а мой меч наносил недостаточно повреждений.
Я пнула ее. Она пробила кулаком мое бедро. Я не успела увернуться от удара. Моя бедренная кость закричала от боли. Она целилась в мое раненое колено. Я вонзила Погибель в ее печень.
Лесли визжала и ревела:
— Умррри уже!
Я рассекла ее правую руку, перерезав сухожилие. Если я не выиграю, дети умрут. Я убью эту суку. Если понадобится, я разорву ее на куски.
Она схватила меня левой рукой, сжала плечо, подняла с земли, и рывком потянула к своей пасти. Я вытащила метательный нож и саданула ее по горлу, быстро, как гвоздем. Она отшвырнула меня в сторону.