Нехотя выпустил ее из объятий и, не оборачиваясь, покинул комнату.
Этот день стал для Ори поистине сумасшедшим. Таким насыщенным событиями и впечатлениями, что под вечер она просто валилась с ног от усталости. И, казалось бы, что может быть сложного в простом переезде? Причем учитывая тот факт, что ей самой почти ничего делать не пришлось. Одежду собирали служанки, переносили – лакеи, а снова раскладывали по полкам уже дворцовые горничные. Вот только Ориен при этом чувствовала себя очень неуютно и как-то совершенно неправильно.
И, возможно, она бы смогла перенести все без лишних эмоций, сумела бы объяснить самой себе, что согласилась только для помощи в охране принцессы. Смирилась бы с тем, что теперь является ее фрейлиной, но… Ори поселили в королевском крыле, куда простым смертным вообще вход был категорически заказан. И мало того, ее комната располагалась аккурат между покоями Литара и Дамьена, хотя обычно фрейлины жили в гостевом крыле или рядом с комнатами госпожи.
Даже сама Ориен, бесконечно далекая от особенностей жизни придворных, понимала, насколько неправильно ее разместили. И пусть ни для кого не секрет, что она официальная фаворитка принца Литара, но раньше это были только слухи. А теперь у слухов появилось очень весомое подтверждение.
– Не переживай, – успокаивала ее Беллиса, наблюдая, как горничные развешивают в просторной гардеробной привезенную одежду. – Я все прекрасно понимаю. Но тебя хотя бы предупредили, что теперь придется пожить здесь, а я когда-то просто очнулась в одной из спален покоев Эриол. Думала, что умерла и попала на небеса. А оказалось, все очень даже реально.
– Ну зачем я на это согласилась? – обреченно протянула девушка, глядя на многочисленные платья, грудой сложенные на широкой кровати.
– Даже не представляю, как Лит тебя уговорил, – отозвалась Беллиса, хотя на ее лице играла до неприличия довольная улыбка. – Кери сам давно хотел, чтобы ты перебралась во дворец, но был уверен, что откажешься. Тебе на самом деле гораздо полезней жить здесь, чем безвылазно сидеть в имении. Пора привыкать к новому статусу. И мой тебе совет: не закрывайся от людей. Постарайся обзавестись знакомыми. Так тебе будет гораздо легче здесь прижиться.
Ори одарила ее очередным растерянным взглядом и возвела очи к потолку. Глупая, ну как можно было так легко поддаться уговорам?! Как ее угораздило согласиться перевернуть с ног на голову собственную жизнь?!
Белли не пробыла с ней долго. Они даже толком поговорить не успели, когда за первой помощницей королевы прибыл один из лакеев. Леди Амадеу срочно понадобилась ее величеству. Естественно, Беллиса ушла, вслед за ней удалились и горничные, закончившие с вещами, а Ориен снова осталась одна.
И только теперь в полной мере осознала, во что на этот раз вляпалась.
Подумать только – ей предстоит жить во дворце. Во ДВОРЦЕ! И больше того, в королевском крыле. Среди членов семьи ее величества. Служить фрейлиной принцессы, которой предстоит стать королевой. Выполнять обязанности, о которых она толком ничего не знает. И что хуже всего – каждый день надевать платье, делать прическу и вести себя как подобает высокородной леди. Леди… которой она никогда не была и вряд ли станет.
Упав на свою новую кровать, застеленную приятно пахнущими мягкими простынями, Ори раскинула руки в стороны и посмотрела на потолок. В комнате оказалось очень просторно и уютно. Стены оклеены однотонными тканевыми обоями мягкого зеленоватого цвета. Сделанная из редкого белого дерева мебель выглядела поистине роскошно. В спальне помимо кровати имелось несколько тумбочек, огромное зеркало и низенький чайный столик с двумя удобными креслами. Пол устилал мягкий светлый ковер с высоким ворсом, а окно украшали сложные шторы кремового цвета.
Вообще, эту спальню можно назвать воплощенной мечтой… Особенно для той, кому большую часть жизни приходилось спать в общей комнате вместе с четырьмя другими девочками. Тогда Ори едва помещалась на неудобной кровати, а теперь рядом с ней могли бы спокойно разместиться еще несколько человек, и всем было бы очень удобно.
К счастью, ее больше никто не беспокоил. Ужин подали в комнату, не заставляя отправляться в столовую, и девушка мысленно поблагодарила Беллису за такую заботу. Видят Боги, сейчас она совсем не готова к тому, чтобы появиться среди других придворных. Ведь одно дело – танцевать на балу с Литаром, который все время оставался рядом, и совсем другое – отправиться ко всем этим лощеным стервятникам одной.
Белли объяснила, что у фрейлин нет каких-то особенных обязанностей. Они просто составляют компанию принцессе, развлекают ее, а иногда выполняют мелкие поручения из тех, что не принято доверять прислуге. И так как сейчас Терриана считалась единственной принцессой в королевстве, в ее свите состояли только самые знатные дамы страны. Было их всего семнадцать, и Ориен предстояло стать восемнадцатой.
Фактически требовалось просто находиться рядом с ее высочеством, чтобы контролировать магический фон. Хотя Ори уже начала догадываться, что это далеко не главная причина ее появления в свите ее высочества. Она чувствовала, что Литар сказал далеко не все, и намеревалась обязательно расспросить об остальных причинах. Если, конечно, он придет.
Спать она легла поздно. Долго читала одну из привезенных с собой книг по особенностям памяти. В последнее время девушку очень увлекла именно эта часть сознания, и она с жадностью и огромным интересом изучала работы великих ученых, описывающих тонкости извлечения из глубин сознания нужных воспоминаний.
Так она просидела почти до полуночи. Потом не спеша приняла ванну, которая здесь больше напоминала маленький бассейн, высушила волосы… И в сотый раз за вечер с тоской посмотрела на дверь, в которую так никто и не постучался. Она ждала Лита. Но он не пришел…
Когда часы показали половину второго, Ори все же уговорила себя улечься в постель. Спать хотелось просто до одури. Глаза сами закрывались от усталости, и бороться со сном уже почти не получалось. Так она и уснула, с тяжелым камнем на душе и пониманием того, что в очередной раз поверила в собственные иллюзии.
Глава 2
В этот поздний час в коридорах королевского крыла было очень тихо и спокойно. Под потолком приглушенно мерцали магические огоньки, на постах дремали стражники. Лит возвращался после очередного допроса невероятно вымотанным. Он даже ловил себя на том, что готов уснуть, просто прислонившись к какой-нибудь стене. И только осознание собственного статуса не позволяло поступить именно так.
Добравшись до своих покоев, он прошел мимо оставленного на столе давно остывшего ужина – сразу в ванную комнату. Литар никогда не ложился спать, не приняв душ. И это было даже не привычкой или особенностью воспитания, а простой необходимостью. Ведь вода, помимо всего прочего, обладала поистине уникальными свойствами и смывала грязь не только с тела, но и с души. А Соколу по долгу службы каждый день приходилось сталкиваться с таким количеством душевной грязи, что впору бы завыть. Она оседала на ауре темными пятнами, и только струи проточной воды могли ее уничтожить.
А сегодня выдался поистине гадкий день. Ведь, как выяснилось, замысел людей, собирающихся похитить Ориен, являлся только верхушкой айсберга – частью огромной сети, одним из пунктов хитрого плана, суть которого осталась неизвестной.
Да, сотрудникам службы правопорядка удалось поймать тех, кто должен был забрать Ори из гостиничного номера ее фальшивой матери. Кертон, как менталист, любезно помог их разговорить, но то, что они сказали, только сильнее запутало Литара. Он и без того погряз в сотнях собственных догадок и предположений, а их показания и вовсе сбили с толку.
Единственное, что Лит теперь знал наверняка: на его семью открыта настоящая охота, а в стране совершенно точно планируется очередной переворот. И на этот раз он должен стать поистине кровопролитным.
Двое головорезов, прибывших забрать Ори, после довольно болезненного допроса все же сообщили очень злому и настойчивому Соколу, для чего им понадобилась девушка. Узнав правду, Литар едва не придушил обоих собственными руками. Оказывается, им приказали доставить Ориен для разговора с господином Рапини – тем самым демоновым ювелиром. Неизвестно, о чем этот гад собирался с ней говорить, да только один из допрашиваемых сказал, что оставлять девку в живых никто не собирался.
О местонахождении Савари и его подельников они ничего не знали, но ювелира сдали, конечно, не без вмешательства Кертона. И за Рапини Литар отправился вместе с группой захвата. Ему очень хотелось лично поймать эту сволочь и проследить, чтобы он попал в изолятор живым. Чутье настойчиво подсказывало Соколу, что ювелиру известно много интересного. Ведь, судя по всему, он занимал в группировке бывшего графа не самое последнее место.
Само задержание прошло без сучка и задоринки. Все оказалось сработано четко, как по нотам. И если поначалу Рапини еще пытался строить из себя честного человека, которого арестовали исключительно из-за какого-то чудовищного недоразумения, то стоило ему увидеть Литара – и он замолчал, сообразив, что теперь уже влип окончательно.
Правда, радоваться было рано. Дежурный менталист, присутствовавший на первом допросе, с виноватым видом сообщил его высочеству, что на сознании задержанного стоит очень хитрый щит, обойти который почти невозможно. Он также рискнул высказать предположение, что даже верховному магу такой блок окажется не по зубам.
А Рапини, слыша эти слова, самодовольно скалился, чем еще сильнее бесил и без того злого Литара. Естественно, добровольно сознаваться ювелир отказался, заявив, что он – честный человек, ставший жертвой чужого произвола.
Конечно, можно было отправить его в пыточную, для приватной беседы с палачом, после встречи с которым многие становились очень разговорчивыми, но Лит решил поступить иначе.
Допрос отложили до утра, а сам Сокол наконец получил возможность отправиться к себе. И теперь, стоя под струями обжигающе горячего душа, он вдруг вспомнил, что собирался зайти к Ори. А ведь малышка действительно обещала его ждать…
При воспоминании о том, как сегодня днем он уговаривал ее перебраться во дворец, на мокром лице Литара появилась легкая улыбка. А стоило представить чуть затуманенный взгляд, мягкие податливые губы – и на душе сразу стало гораздо теплее.
Сейчас он мог с полной уверенностью признаться себе, что ему на самом деле очень нравится Ориен. Принц и раньше знал, что за ее пугливостью и внешним спокойствием кроется очень сильный характер, но после того как она фактически вытащила его с того света, а затем в грубой форме высказала все, что о нем думает, только убедился в своих догадках. Сейчас Лит уже не сомневался, что при правильном подходе и достаточной мотивации из Ори мог бы получиться очень хороший агент. Поистине незаменимый. Но от одной мысли о том, что ее жизни может угрожать опасность, сердце сжималось от волнения и страха.
Литар вспомнил похотливый взгляд Савари, говорившего о том, что именно он сделает с Ориен, и кровь в жилах мгновенно превратилась в расплавленную вулканическую лаву, а стихия внутри начала бушевать. И просто до безумия захотелось увидеть Ориен, почувствовать под пальцами мягкость ее кожи, убедиться, что с ней все хорошо.
Выбравшись из душа, Литар привычно надел свободные штаны из тонкой мягкой ткани и уже собирался лечь в постель, но вдруг остановился. С тоской посмотрел на свою большую кровать, застеленную черным шелком, и с болезненной ухмылкой подумал, что не желает спать здесь один. Уж точно не сегодня. Надел длинный черный халат и решительно покинул спальню.
Когда же один из стражников, дежуривших в коридоре, сообщил, что леди Терроно поселили прямо здесь, в королевском крыле, вечно невозмутимый Сокол просто не смог сдержать довольной улыбки. Передавая Беллисе просьбу подобрать для Ори хорошую, удобную комнату, он даже не подумал, что фрейлина матери распорядится выделить ей спальню так близко к его покоям. Но теперь такое положение вещей показалось очень удобным, а решение Белли – самым правильным.
К Ориен он вошел без стука, будто знал, что она специально не заперлась. А едва оказавшись внутри, тихо прикрыл за собой дверь и повернул ключ в замке. В спальне девушки царил приятный полумрак. Видимо, засыпая, она все же решила оставить один из светильников включенным, чтобы ночью не растеряться в незнакомой комнате. И в тусклом свете спящая Ори выглядела невероятно трогательно. Темно-красные волосы разметались по подушке, а светлое личико казалось удивительно умиротворенным. Она снова спала на боку, притянув колени к груди и старательно кутаясь в одеяло.
«Опять замерзла», – пронеслось в мыслях Литара, а на его губах расцвела мягкая улыбка.
Тихо приблизившись к кровати, он скинул халат и бесцеремонно улегся рядом с девушкой. И сначала на самом деле собирался целомудренно обнять ее поверх кокона одеяла, но Ори вдруг сама потянулась к нему, будто глупый мотылек к пламени костра. Ей нужно было его тепло, нужен был он сам, и Сокол размотал одеяло и прижался к девушке всем телом.
– Лит… – прошептала Ориен, ерзая по кровати и стараясь придвинуться еще ближе. – Пришел…
– Пришел, Ори, – отозвался он, кладя руку на ее живот.
И честно попытался уснуть.
Но, Боги, о каком сне может идти речь, когда рядом лежит настолько притягательная особа? Как можно оставаться спокойным, ощущая близость такого приятного женского тела? А она была расслаблена, спокойна и даже не подозревала, какие мысли витают в голове обнимающего ее мужчины.
Осторожно переложив руку на ее бедро и легко поглаживая пальцами, Литар все выше поднимал край тонкой ночной сорочки. Но Ори, казалось, совсем не замечала этого самоуправства. Она наслаждалась теплом и чувством умиротворения, которые дарила близость принца. Ее дыхание было глубоким и ровным, и Литу показалось, что она снова погрузилась в сон.
Даже когда горячая мужская ладонь оказалась под тканью, погладила изгиб талии, скользнула на обнаженный живот и поднялась выше, к груди, Ори никак не отреагировала. Будто происходящее вполне обычно. А может, она на самом деле успела уже крепко уснуть? Но стоило наглым пальцам спуститься ниже и забраться под ленты белья, Ориен испуганно дернулась и попыталась отползти.
– Не надо… – выговорила девушка хриплым голосом, в котором звучала паника. – Пожалуйста…
Она села в кровати и, сжав трясущимися руками край одеяла, посмотрела на Лита с настоящим ужасом. И принц понял, что ее сонный мозг еще не успел разобраться с эмоциями, а предательский страх твердит, что нужно бежать.
Осознав реакцию Ориен, Литар обозвал себя самыми последними словами. Зачем вообще полез со своими приставаниями? Знал ведь, как она может такое воспринять. И неудивительно, после того, что ей пришлось однажды пережить.
– Ори, успокойся… – проговорил он, даже не пытаясь приблизиться. – Прости. Глупо вышло… Не бойся меня. Клянусь, не сделаю тебе больно.
Но девушка не верила. Она смотрела на сидящего в кровати полуобнаженного Сокола и нервно мотала головой. Сейчас он был для нее не другом, не принцем и даже не главой департамента правопорядка. Сейчас рядом находился мужчина, у которого при желании хватит сил подавить любое сопротивление. Он может просто повалить ее на кровать, прижать своим телом, ударить…