И вдруг в голове будто прояснилось. Возникла абсолютная уверенность, что этот человек никогда не поднимет руку на женщину. Да. Ведь это Сокол… Литар. Он не сделает больно… Больше не сделает.
Принц заметил в ее глазах перемену и осторожно протянул раскрытую ладонь.
– Обещаю, буду обнимать тебя очень целомудренно, – сказал он, а его тон показался девушке непривычно мягким и странно нежным. – Давай спать. Просто… спать.
И она вдруг доверчиво вложила пальцы в его руку и медленно вернулась на подушку. А потом и вовсе придвинулась ближе, уложила голову ему на плечо.
– Спи… – добавил Лит, поглаживая пальцами ее чуть спутавшиеся волосы.
На самом деле он сам испугался – вспышка панического страха Ориен стала для него совершенно неожиданной. Да если бы Литар знал, что все так обернется, то пальцем бы к ней не притронулся.
А Ори, окончательно придя в себя, уткнулась носом ему в шею и крепко вцепилась в руку.
– Ты меня напугал, – проговорила она тихим шепотом.
– Мы поговорим об этом утром, – отозвался Сокол. – А сейчас нужно спать. Уже очень поздно.
– Ты останешься? – неожиданно спросила девушка, и ее голос показался Литару искренне взволнованным. А когда она сильнее стиснула его предплечье, а потом, для верности, еще и ногу на бедро закинула, все-таки понял, что Ориен очень не хочет, чтобы он ушел.
– Останусь. До самого утра, Ори, – сказал с легкой улыбкой. Заботливо укрыл ее одеялом и обнял обеими руками. – Буду охранять твой сон. Так что можешь спать спокойно. Я с тобой.
К удивлению Литара, вскоре девушка в его объятиях доверчиво расслабилась, а ее дыхание стало глубоким и ровным.
Сам же Сокол сомневался, что сможет заснуть. Ори была такой мягкой, такой притягательной, и он боялся – вдруг во сне снова как-то ее напугает. Он снова думал – о заговорщиках, о ювелире… Об ишау, наконец приславших ответ. О матери, считающей, что с ними обязательно нужно установить тесные дипломатические отношения. И даже о старшем брате – его вернувшаяся супруга сегодня устроила настоящий скандал, свидетелями которого стали все ее фрейлины и кое-кто из придворных.
Но мысли об Ориен затмевали все остальные. И, лежа рядом с ней, ощущая легкое дыхание на своей шее, он вдруг решил, что нужно избавить ее от этого страха. Даже придумал как. И именно в тот момент принца все-таки сморил сон.
Следуя извечной привычке, Ори проснулась с рассветом. Солнечные лучи пробивались сквозь задернутые шторы, заливая комнату мягким сиянием и придавая ей сказочное очарование. И мысль о том, что она живет в Белом Дворце – древнем обиталище династии карильских королей, – заставила улыбнуться.
Подумать только, она – сирота без роду и племени, воровка, каторжница, лежит в собственных покоях в королевском крыле! И что приятнее всего, рядом, крепко обнимая ее, спит Литар. Теплый, мягкий и такой милый, каким Ориен раньше его даже не представляла.
Светлые локоны Сокола спутались, лицо было умиротворенным, что делало его удивительно простым и понятным. Смотря на него, мирно спящего рядом, Ори испытывала безумную нежность, от которой сжималось сердце… Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали моменты их объятий, поцелуев… Но здравый смысл напоминал, что Литар – принц, сын королевы. Для чего ему безродная сиротка с сомнительным прошлым? Зачем ему ее чувства?
Об этих самых чувствах Ори старалась не думать. Ведь само осознание того, что она испытывает к Соколу далеко не простую симпатию, пугало до ужаса. Он был ей нужен… Очень нужен! За три недели она успела так соскучиться, что едва с ума не сошла. Наверное, именно поэтому и лежала сейчас, боясь шелохнуться и разбудить его. Хотела как можно дольше продлить это маленькое счастье.
– Боги… Ори, как же приятно с тобой просыпаться, – чуть хрипловато проговорил Литар и потерся носом о ее щеку. Глаз еще не открыл, зато улыбался так довольно, будто ему удалось одним махом переловить всех преступников королевства.
Она чуть повернула голову и легко коснулась поцелуем его губ. Но едва принц собрался притянуть ее ближе, поспешила отодвинуться. Очень хотелось его ласки, но слишком боялась ее последствий. Увы, но даже испытывая к Литу очень теплые чувства, к физической близости Ориен была не готова.
Сокол наконец открыл глаза и, поймав смущенный взгляд девушки, ласково погладил пальцем ее подбородок.
– Доброе утро, Ори, – сказал, все же сжимая хрупкое тело в крепких объятиях.
– Доброе утро, Лит, – ответила она, улыбаясь. – И да… мне тоже очень с тобой хорошо.
– В таком случае… – Его ответная улыбка стала загадочной и хитрой. – Мы можем проводить вместе каждую ночь.
И во фразе слышался такой очевидный подтекст, что девушка смутилась. Ведь ясно же, что он – молодой, здоровый мужчина – вряд ли сможет долго сдерживать собственные желания. Понятное дело, что ему слишком мало просто с ней спать. Вот только именно это и смущало ее больше всего.
– Я не знаю, насколько это правильно, – уклончиво ответила Ориен. – Конечно, для всего дворца я и так твоя любовница…
– Фаворитка, – поправил принц. – Согласись, звучит не так вульгарно.
– Пусть будет фаворитка, – кивнула Ориен, – но…
– Ори, – снова оборвал ее Литар. – Давай не будем об этом говорить. В конце концов, я ведь не замуж тебя зову. Давай просто делать то, что нам обоим нравится. Поверь, мне плевать, насколько правильно мое предложение. Я хочу просыпаться с тобой.
Он специально не сказал «спать», потому что это слово могло быть воспринято совсем в другом значении. И пусть оно тоже верное, но сейчас совсем неуместное. Ориен – не та крепость, которую можно взять долгими уговорами и убеждениями. Но и сила все только усложнит. Тут необходимо действовать с хитростью. Что и собирался делать Литар.
– И мы ведь уже договорились, что ты меня не боишься, – добавил он с улыбкой.
– Не боюсь, – подтвердила она, заглядывая в его глаза.
– Вот и прекрасно, – проговорил Лит. – Кстати, у меня для тебя сюрприз.
– Какой? – тут же спросила Ори, почему-то не сомневаясь, что ничего хорошего ее не ожидает. У Лита вообще все сюрпризы были крайне своеобразными.
Он немного помедлил, будто желая помучить ее любопытство. И когда Ориен была готова обиженно отвернуться, все-таки сказал:
– Вчера взяли ювелира. Хочешь с ним побеседовать?
Спустя полчаса они вдвоем уже шли к дворцовым подземельям, где располагались камеры для особо важных преступников. Было еще очень рано, и на их пути почти никто не встретился, кроме разве что сонных стражников. Но Литар все равно попросил Ори накинуть глубокий капюшон. Очень не хотелось, чтобы в девушке, которую он собирался представить как сильнейшего менталиста, кто-то лишний узнал его фаворитку. И пусть о ее способностях скоро станет известно всем, но лучше максимально оттянуть этот момент.
В саму камеру они, естественно, не пошли, приказав привести заключенного в комнату допросов. И вскоре уже наблюдали за тем, как двое стражников усаживают на стул закованного в металлические наручники мужчину. Вопреки представлениями Ори, он не выглядел таким уж стариком. Не старше шестидесяти лет. А глубокие морщины, тени под глазами – скорее, последствия ночи, проведенной в подземельях. И пусть его волосы давно поседели, но взгляд темно-карих глаз оставался очень ясным и до неприличия цепким.
– Ваше высочество, – начал арестованный, изобразив насмешливый поклон. – Чем обязан столь высокой чести, да еще и в такой ранний час?
– Ну что вы, господин Рапини, это для меня честь беседовать с тем самым человеком, который сделал оружие, оставившее в моих плечах два не самых приятных шрама, – отозвался принц с наигранной учтивостью.
Он сидел рядом с Ориен за столом напротив обвиняемого и расслабленно попивал бодрящий утренний отвар. Со стороны могло показаться, что идет и не допрос вовсе, а так… светская беседа за завтраком. Но Ори уже давно поняла, что Литар любит устраивать разного рода представления. Можно сказать, эти игры являлись его личным развлечением. Наверно, именно потому среди обитателей преступного мира Карилии считалось самым страшным попасться в лапы Белого Сокола.
– Кстати, не соблаговолите ли вы, достопочтенный господин Рапини, рассказать мне, откуда же вы брали столько алисита для своих изделий? – как бы между прочим поинтересовался Лит.
– Ох, простите, ваше высочество, – отозвался ювелир. – Представляете, я не помню.
Последняя фраза прозвучала наигранно и с откровенно язвительными интонациями, но Литар лишь ухмыльнулся и отставил чашку в сторону.
– Очень жаль, – протянул с искренним сожалением. – Да, очень жаль, господин Рапини, что вас так не вовремя начала подводить память. Но, к вашему счастью, у меня есть прекрасный специалист.
Принц повернулся к Ори и с показным любопытством поинтересовался:
– Милая, вчера я заметил у тебя на тумбочке книгу по особенностям памяти. Да и лорд Амадеу говорил, что ты увлеклась данной темой. Поэтому, дорогая, я и решил предоставить тебе прекрасную возможность попрактиковаться. Думаю, наш друг, – он многозначительно посмотрел на ювелира, – не будет против, если ты немного покопаешься в его воспоминаниях.
Ори знала, что это игра. Рапини был слишком ценным источником информации, чтобы Лит так легко отдал его недоученному менталисту. Ведь стоит ей совершить малейшую ошибку, и ценнейшие сведения окажутся потеряны навсегда.
И тем не менее девушка ответила совсем другое:
– Я с радостью сделаю это, ваше высочество. Благодарю за такую прекрасную возможность, но…
Она посмотрела ювелиру в глаза и тут же поймала его сознание в ментальный капкан.
Да, установленная на Рапини защита имела интересные, сложные плетения. Ори даже на мгновение залюбовалась столь точной и искусной работой. И снова чувствовался след представителя гаусского княжества, что почему-то совсем не удивило. Как и в случае с госпожой Крилит, пытавшейся изобразить ее мать, блок на сознании ювелира не стал для Ориен препятствием. Она миновала его и отдала ментальный приказ отвечать правду на все вопросы.
Разорвав контакт, почти не отнявший сил, девушка поспешила отвернуться от ювелира, который, казалось, даже ничего не понял.
– Но? – уточнил Литар, видя, что она готова вернуться к диалогу.
И тогда Ори одарила его самодовольной улыбкой и скромно сложила руки на краю стола.
– Но, думаю, будет интереснее, если господин Рапини сам все расскажет, – закончила она свою мысль.
– А он расскажет? – недоверчиво уточнил Литар. Нет, принц не сомневался в талантах Ориен, вот только о тонкостях ментальной магии знал крайне мало.
Но вместо ответа Ори повернулась к ювелиру и невинно спросила:
– Вы знали человека по имени Яро Красный?
Рапини сделал вид, что впервые о таком слышит, но вдруг, явно неожиданно для самого себя, сказал совсем другое:
– Знал. Только он не был человеком. Он – ишау. Красноволосый демон с белыми крыльями.
Видя, с каким ошарашенным видом сидит допрашиваемый, Литар привычно скрестил руки на груди и дал Ори знак продолжать. Отказываться она не стала.
– Как вы с ним познакомились?
– Он пришел ко мне как клиент, – сказал ювелир с огромным удивлением на лице. – Хотел сделать гравировку на кольце. Но я уже встречал ранее такие украшения. Тогда-то и понял, что он – презренный ишау.
– Но вы выполнили заказ, – заметила Ори. – Знаете, куда потом пропал Яро?
– Он не должен был находиться на территории Карилии и стран Объединенного Союза. Я посчитал своим долгом сообщить о нем в орден.
– Какой орден? – напряженно уточнила Ориен.
– «Красный след». Его представители уже несколько веков следят за тем, чтобы ишау не появлялись на наших берегах.
Этот ответ настолько поразил Литара, что он просто не смог дальше молчать.
– Он существует до сих пор? – настороженно спросил принц.
– Да, – кивнул Рапини, ерзая на стуле.
– Имя предводителя? Адрес расположения штаб-квартиры?
– Не знаю.
– С кем вы связывались?
– С Нарисом, моим братом. Он и наш отец были в их рядах.
– И что случилось с Яро дальше? – влезла в ход допроса Ори, которой просто жизненно необходимо было узнать о судьбе отца.
– В тот день, когда он пришел забирать кольцо, я опоил его отваром сонной травы. Вечером того же дня передал презренного крылатого людям брата. А через несколько дней Нарис сказал, что этот демон сбежал. Улетел. И крылья у него оказались белыми. Брат был удивлен, потому что во всех книгах писалось, что у ишау – черные крылья.
Ориен задумчиво отвернулась к стене, стараясь переварить информацию, и в разговор снова вступил Литар.
– Откуда вам доставляли алисит для сплава Сирилиса? – строго, без тени былой игры, спросил принц.
– Из Ишерии, – ответил ювелир, мотая головой и едва не плача от собственной беспомощности.
– Презренные ишау? – с иронией бросил Лит.
– Нет. Человек.
– Имя, – потребовал Сокол.
– Его зовут Ларко Дрилли, но в порту его знают под именем Север.
– Расскажите все, что о нем знаете.
Дальнейший допрос Ори уже почти не интересовал. Она узнала главное, именно то, что хотела. И теперь просто наблюдала за Литаром, который очень умело вытягивал из отчаявшегося ювелира нужную информацию.
Оказалось, что этот самый Север был сайлирским моряком. У него имелись знакомые в Ишерии, раз в три месяца поставлявшие новую партию алисита. Север провозил металл в страну контрабандой и продавал небезызвестному Арману Савари. Ну а тот уже распоряжался им по-своему.
Сам ювелир уже больше десяти лет работал на бывшего графа и очень много времени посвятил изучению свойств столь интересного металла. Он экспериментировал с различными вариациями сплавов, искал возможности использования. И даже открыл, что алисит является прямой противоположностью красной платины. Эти два металла были полярными – если один уничтожал магию, то второй, наоборот, усиливал.
Когда же Лит спросил о странном магическом фоне вокруг особняка, где его едва не убили, Рапини все же не смог сдержать нервной дрожи. Вероятно, именно эту информацию никак нельзя было сообщать Соколу. Но, увы, против ментального приказа Ориен ювелир оказался бессилен.
Покрывшись красными пятнами от напряжения, он рассказал, что сам создал вокруг того дома «глушилку». Оказалось, что изделия из чистого алисита обладают сильным фоном. А при правильном расположении могут усиливать друг друга. На холме, где располагался дом Савари, его верный помощник зарыл в землю несколько десятков алиситовых шаров. Причем действовал по строгой схеме, копируя картинку пчелиных сот. И так как расстояние между шарами было довольно большим, они глушили не всю магию, а только ослабляли стихийные связи. Но при желании и наличии ресурсов можно сделать и так, чтобы маги на том участке вообще не могли находиться.
Ори по большей части слушала вполуха, размышляя о своем отце и о том, что же случилось с ним после побега. Но вскоре Лит добрался до очень интересной темы.
– Кто такая госпожа Шарлотта Крилит? – спросил Сокол, поглядывая на стражника, который старательно записывал весь их диалог. – Почему именно ее выбрали, чтобы сыграть роль матери Ориен?
Рапини схватился за волосы, отчаянно стараясь заставить себя молчать, но ничего у него не вышло.
– Шарлотта работала в той гостинице, в которой вы останавливались на побережье, – начал ювелир. – Когда после вашего побега мы спешно покидали Карсталл, она вызвалась поехать с нами. Сказала, что готова на все, лишь бы ее забрали в столицу. Шарли когда-то была знакома с тем ишау и, увидев в гостинице вашу Ориен, предположила, что она его дочь. Выяснить остальное – не проблема. Тем более принц Дамьен сам рассказал нашему человеку, что ученица верховного мага ищет своих родителей. Согласитесь, ваше высочество, глупо было не попытаться этим воспользоваться.
Лит согласно кивнул и, подперев голову рукой, посмотрел на пленника с интересом.
– А что вы собирались сделать с ней, если бы похищение удалось? – спросил принц.
– Арман приказал доставить ее к нему, – выкручивая собственные пальцы, сообщил ювелир. Он до сих пор пытался бороться с этим жутким наваждением, а на Ори смотрел с невероятной ненавистью.