— Месть. — честно созналась самая честная ведьма на свете, уже предвкушая его внезапную влюбленность сразу в семерых девчонок. Вот Багира-то взбесится!
— А что он тебе такого сделал? — заинтересовалась Айрата в надежде, что хоть сейчас сможет вытянуть из меня хоть слово.
И не прогадала.
— Он меня поцеловал.
Одна эта фраза создала в обшей гостиной такую бурю, что слышно нас, наверное, было даже за пределами общежития.
— И тебя тоже?
— И меня, гад такой, целовал!
— И меня! Подкараулил у аудитории!
— А на свидание не зовет!
— Я к нему, а он мне: прости, ты не в моем вкусе. Каков нахал!
Через десять минут мы знали, что как минимум семнадцать девчонок со всей академии с начала учебного года пострадали от любвеобильного Демоняки, а ведь это только те, кто сейчас находился в гостиной. Нашлись пострадавшие и от близнецов.
Всего учеников в академии на четырех курсах было больше тысячи, девчонок из них — где-то около половины, так что масштабы этой миссии по слюнопусканию можно было только представлять.
И да, я знала, по какой причине они это делали, но их объяснения выглядели слишком уж надуманными. Больше походило на обыкновенный мальчишеский спор. Эту версию я и выдвинула на всеобщее обозрение, еще больше распалив девчонок.
— А давайте им отомстим? — предложила Айра, которая скорее обиделась на то, что целовательный марафон прошел мимо нее.
— А давайте! — загорелись остальные энтузиазмом несмотря на то, что соседку мою в большинстве своем недолюбливали. За то, что парни на нее обращали повышенное внимание.
Самая честная ведьма на свете молчала. Мою работу делали за меня.
— У меня порошок есть красящий. Синий!
— Так и знала, что цвет волос у тебя ненастоящий!
— А у меня печенье есть со снотворным. Я сплю плохо, поэтому ем его на ночь. Ни одним определителем не найдут!
— А я заклинание знаю, которое предметы раз и навсегда уменьшает. Я тут учила недавно, ошиблась в формуле и вот…
Никогда ничего не ешьте и не пейте у магов! Это правило я теперь запомнила наверняка, но другое правило радовало меня гораздо больше. Никогда не злите женщин. Особенно, если одна из них ведьма.
— Значит так. Отбой через двадцать минут. Макка отнесет сейчас парням печенье, а мы встречаемся после полуночи около общежития. — подвела Агата итоги нашего маленького собрания.
— А как мы выберемся? — задал кто-то вполне насущный вопрос.
— Через окна, дамы, через окна. Вам как будто в первый раз. Уж на свиданки-то каждая бегала.
Не каждая, но уточнять я ничего не стала. После отбоя из общежития действительно было не выбраться, но это через дверь. Впрочем, окна тоже были запечатаны чарами, только чары эти время от времени снимали, чтобы проветривать комнаты.
Старшекурсницы этим пользовались. Накладывали поверх распечатанных окон свои защитные заклинания, чтобы дежурная думала, будто сама уже все закрыла, а сами потом чары снимали и на улицу выбирались. Г оворят, даже в город среди ночи умудрялись сбегать через дыру в заборе, но никто эту дыру найти так и не смог. Я и сама, признаться, искала, чтобы иметь в случае чего альтернативный план побега.
— А что это вы тут шепчитесь? — вынырнула из-за угла Багира и мы все разом замолчали.
— Да тебя, красавицу нашу, вспоминали. — не стушевалась Айрата, первая поднимаясь на ноги. — Всем ведь уже известно, что парень твой себе другую выбрал. Вот, сочувствуем.
Вспыхнув, словно спичка, стервозина выпрямила плечи, резко крутанулась на пятках и быстрым шагом последовала дальше по коридору. И это еще были цветочки. Ягодки будут потом.
— По комнатам. — скомандовала я, желая до побега из общежития успеть еще сделать домашнее задание.
Но какой там! Мы с Айрой совсем изнервничались, пока часы не пробили полночь. Все-таки Калест и близнецы были не просто студентами. Это знала я, это знала наша директриса, но не остальные. Да и третьекурсники вполне могли за себя постоять — это вам не первый курс, конда простейшее заклинание произнести не можешь.
В общем, я волновалась, а потому, едва часы пробили полночь, рванула в туалет, что разместился на этаже за душевыми. Там на окне точно не стояла защита дежурной. Там же нос к носу мы столкнулись с Агатой и еще двумя первокурсницами.
— Вы простыни почему не взяли? — строго спросила она.
Пришлось возвращаться обратно в комнату, но кроме простыни я еще и зубную пасту прихватила. Ну не с пустыми же руками на свидание идти!
Связанные между собой простыни свисали как минимум из пяти окон общежития. Кое-где все еще горел свет — студенты занимались днем и ночью, но незамеченными нам выбраться удалось.
Кутаясь в темные ученические плащи, мы на приличной скорости дали марш-бросок до мужского общежития. Мейстер Айрли — преподаватель по физподготовке, нам бы стопроцентно зачет поставил, если бы увидел, однако увидь он нас здесь в такой час, бежали бы мы гораздо больше, а то и до утра. В качестве наказания.
— Так, а внутрь как пробираться будем? — согнувшись пополам, пыталась я отдышаться, крепко сжимая в руке тюбик с пастой.
— Не боись. Все давно схвачено.
Постучав прямо по стене рядом с одним из окон, Агата приветливо помахала показавшимся в темноте моськам. Створки для нас открыли в два счета. Еще и внутрь забраться помогли.
— Ты не говорила, что вы сегодня большой компанией. — поцеловал старшекурсник нашу старосту.
Увидев это, я смутилась и отвернулась. И еще больше смутилась, когда поняла, что не в первый раз первокурсница ночью лезет в это окно. Вот вам и защита академии.
— Да мы сегодня по делам. Но я вернусь. Попозже.
Еще раз поцеловав своего парня, Агата вместе с нами вышла в коридор. Приходилось красться как мышкам, потому что буквально за углом на первом этаже сидел дежурный, на глаза которому попадаться было опасно для диплома. Вылетевшим из академии диплом не давали!
Вторая лестница как и в нашем общежитии находилась в конце коридора за душевыми и туалетами. По ней мы не поднимались, мы взлетели, потому что страшно было даже очень. И ведь совсем нет гарантии, что парни печенье съели. Еще меньше было шансов, что снотворное подействовало.
— И как узнать, спят они или нет? — слишком поздно озаботилась я важным вопросом.
— Да вот так!
Агата без стеснения постучала по створке, за которой скрывалась комната Калеста. Девчонкам понадобилось только мгновение, чтобы попрятаться кто куда, тогда как я как стояла, так и примерзла ногами к полу, потому что подставы такой от них совсем не ожидала.
Сердце колотилось как сумасшедшее. Ладони вспотели. Если он сейчас откроет дверь, я выдавлю на него из тюбика пасту и будь что будет!
Но дверь так и не открылась. Ни через минуту, ни через две.
— Сработало! — обрадовалась Макка. — Мы пошли близнецов проверять.
— Эй, ну ты чего? Отмирай. — хлопнула староста меня по плечу и приступила к взламыванию замка.
Только взламывать защиту не пришлось. Дверь, на удивление, оказалась открыта. Демоняка спал.
В комнате, словно бы для нас, ярко горела настольная лампа, освещая все вокруг мягким приятным светом. Закрыв створку, я подошла к кровати, тогда как девчонки сразу отправились к шкафу — уменьшать вещи и обувь парня и добавлять синюю краску в шампунь.
А Калест спал. Свернувшись на кровати, он накрылся одеялом с головой. Только одна рука и торчала снаружи. В эту самую ладонь я безжалостно выдавила зубную пасту. В конце концов, он меня не пожалел, так почему я сейчас должна смягчиться? Только потому что он выглядит… беззащитным?
Его пальцы дернулись, а я похолодела, но предупредить девчонок не успела. Как лежал, так и взмахнул рукой, размазывая зубную пасту по моему плащу. В его глазах горел азарт охотника. На его губах играла самодовольная усмешка, а сам он сидел на кровати, даже в таком положении умудряясь на стоящую меня смотреть сверху вниз, с превосходством.
Девчонки завизжали и бросились к двери. Вот не зря я мягким местом чуяла неладное! Я тоже бросилась, но прежде схватилась за плащ и размазала зубную пасту по одной наглой морде. Вот теперь точно пора было улепетывать!
Бежали всем напуганным составом как в последний раз. На первом этаже мы оказались за секунды. Еще мгновение понадобилось на то, чтобы ворваться в комнату старшекурсников и сигануть в распахнутое окно. Да я в жизни так ни бегала, как летела до общежития, чтобы вмиг забраться по импровизированному канату.
Отдышались мы с Айратой только в нашей комнате. Смотрели друг на друга перепуганными взглядами и…
Я рассмеялась первая. Вспомнив удивленную физиономию Демоняки, когда я размазала по нему пасту, хохотала до слез. В итоге, пусть и не совсем так, как хотелось, но маленькая месть удалась.
— Ты бы видела его глаза. — сползла я от смеха на пол, потревожив Копера, что до нашего появления мирно спал, завернувшись в лисий хвост. Хася только один глаз открыла.
— Да я видела. — отсмеялась подруга, вытирая выступившие слезы. — А краску-то ему в шампунь девчонки успели добавить.
Спать я ложилась с вот просто непозволительной улыбкой до ушей, потому что думала о мести. О более масштабной мести, которую Калест запомнит навсегда.
Глава 6
Глава 6: А ведьмы здесь тихие
— Побыстрее, пожалуйста. — поторопил Айрату преподаватель по расоведению.
Подруга задержалась на перемене, принимая нескромный букет от одного из старшекурсников. Этот букет сейчас медленно, но верно становился причиной зависти у первокурсниц, потому что видели его все. Положив цветы на последнюю — свободную парту, счастливая Айра заняла место рядом со мной.
— Итак, сегодняшняя тема очень важна, поэтому попрошу вас сразу открыть тетради. Писать будем много и все сказанное мною сегодня обязательно поприсутствует
на годовом экзамене. Записываем: «Ведьмы».
Я воодушевилась.
Оторвав взгляд от записки, которая пролетела между рядами, падая ко мне на парту, быстро открыла тетрадь и приготовилась внимать. В записке Агата писала о том, что шерсть синявок они с девчонками уже добыли, как и волосы преподавателя по тварям и Калеста.
Со своей стороны я тоже уже была готова — заготовка зелья дожидалась под моей кроватью. Мне пришлось варить его прямо в комнате, пока Айрата находилась в городе, но все удалось. Идеальная чуть густоватая консистенция, идеальный золотистый цвет. Оставалось только добавить секретные ингредиенты.
— Первое, что вы обязаны запомнить раз и навсегда: ведьмам не место в прогрессивном магическом обществе.
Эта фраза не стала для меня чем-то неожиданным, но покоробила однозначно. Впрочем, большинство магов придерживались именно такого мнения, что и привело к публичным гонениям. Конечно, такая политика не возникла из ниоткуда и магам понадобилось ни одно столетие, чтобы закрепить эту позицию в умах поколений, однако.
Все равно неприятно. Ведьмы никогда не делали ничего противозаконного. Ну или делали, но не больше чем маги, люди или представители других рас. Ведь ни принадлежность к определенной расе делала разумное существо плохим, а его мировоззрение и отношение к окружающим.
Увы, на этом преподаватель не остановился. Сдерживать хохот, так и вырывающийся наружу, было почти невозможно. Я никогда еще не слышала такого бреда, в который еще и верили безоговорочно. Наверное, потому что преподаватель казался убедительным, приводя примеры из истории с конкретными датами.
Нет, я конечно все записывала, запоминала, потому что мне как и остальным предстояло сдавать экзамен, но в голове у меня полученные знания никак не укладывались.
Если бы мама слышала это, она бы давно схватилась за метлу и наподдала нашему преподавателю как следует.
Так, например, оказывается, на шабашах ведьмы не обмениваются опытом и знаниями, не делятся новыми заклинаниями и не учат молодых ведьмочек следовать кодексу ведьм, а устраивают кровавые пиры, после которых неизменно пропадают младенцы.
Для какой цели они пропадают, естественно не уточнялось, но картина вырисовывалась жуткая.
А еще, я сама своим ушам не могла поверь, фамильяры ведьм питаются исключительно живыми разумными существами, для чего ведьмы заманивают путников в свои леса. Почему фамильяры кушают такую гадость, учитывая, что большинство из них травоядные, тоже не объяснялось, но факт оставался фактом.
Ведьмам присваивали черное, запретное колдовство, едва ли не наравне с демонами. Преподаватель рассказывал про жуткие ритуалы, про зелья, которыми опаивали попавших в ловушку, чтобы завладеть их разумом, магией, финансами или сердцем.
Кости врагов ведьмы хранили у себя под порогом, магов использовали в качестве бесплатной рабочей силы, а в доме каждой такой представительности тьмы и разврата всегда можно было найти целый склад запрещенных зелий. Они истребляли драконов, они управляли нечистью, они покушались на честь первых встречных, разрушая семьи. Они, в конце концов, желали заполучить весь мир!
Только все сказанное было совсем не про нас. Самое страшное, что сделали ведьмы в истории — загнали демонов в подземный мир, не позволив им и дальше бесчинствовать, но об этом очень выгодно никто не помнит.
А если и помнят, то предпочитают не вспоминать.
Потому что именно тогда, в тот самый период маги впервые осознали насколько ведьмы сильны и… Испугались, хотя причин для этого не было совершенно.
Да и какие могут быть причины?
Мы никогда не претендовали на завоевание хоть чего-нибудь, тихо и мирно в большинстве своем проживая на отдельном материке и в отдельном государстве бок о бок с людьми.
Но маги разглядели угрозу. С того времени всех ведьм, пойманных за пределами Тридха, так или иначе сжигали — без суда, без следствия, по выдуманным на пустом месте обвинениям, а то и совсем без них. Им не нужны были причины или преступления. У них всегда был один приказ: истребить.
Завоевать королевство Тридх до сих пор им не давал здравый смысл. Потому что тогда ведьмы точно встанут на защиту своих и исход этой битвы не предугадать. Ведьму на своей земле едва ли можно победить, потому что в случае угрозы встает ни одна ведьма, а целый род.
Очень жаль что у нас с мамой были только мы сами, когда нас впервые нашел отец. Мама свою родню не знала. Попав в ковен уже будучи юной ведьмочкой, она стала первой в своем роду, а я второй. Если бы нас было больше, нам бы никогда не пришлось убегать и скрываться.
— И последнее, если вы заподозрили в ком-то ведьму, вам следует немедленно сообщить об этом городской страже. Помните, только мы сами можем защитить себя и других от ужасной участи, которую готовят нам эти мерзкие существа. Домашнее задание на доске.
И только я собиралась подняться, чтобы поскорее выйти из аудитории…
— Простите, мейстер, но вы так и не сказали. Почему ведьм убивают исключительно посредством костра? — подняв руку, уточнила наша староста, не
дожидаясь разрешения задать вопрос.
— Потому что в любом другом случае ведьмы имеют шансы выжить. Вам просто неизвестно, насколько эти тва. существа живучие. Огонь убивает и тело, и душу.
Учебные принадлежности со стола я не собирала. Просто смела их в сумку и спешно выбралась из аудитории, толкаясь среди живого нескончаемого потока. Как бы я ни храбрилась, как бы ни была осторожна, у меня имелись огромные шансы попасться.
Я боялась. Как любая разумная ведьма, находясь в самом сердце вражеских территорий, я обоснованно боялась, но старалась гнать от себя эти страхи. Потому что чему быть, того не миновать. Невозможно быть готовой ко всему, но можно хотя бы попробовать.
Только костер, в центре которого я стояла, мне периодически все равно снился. Как, например, несколько дней назад, когда мы с девчонками напакостничали Калесту и близнецам. Я засыпала со счастливой улыбкой на губах, а проснулась посреди ночи в холодном поту. Даже Демоняка, увидев мое распрекрасное настроение, слова недоброго не сказал, хотя мстить наверняка собирался.
Это же Калест. Мы мимо друг друга даже пройти спокойно не можем.
— Мелисса! Лисска, погоди! — окликнула меня Айра уже в коридоре. — Фух! Еле догнала. Ну ты и носишься!