— Сегодня мы рассмотрим тварей из первой — самой безобидной категории. — направился преподаватель к большому загону, в котором обычно проходили занятия по магическим тварям, а мы все последовали за ним. — Чаще всего они представляют из себя неповоротливых существ с ограниченными возможностями. Действуют примитивно: если есть когти — царапают, острые зубы — кусают, крылья — летают. Опасность минимальная, но все-таки есть. Если зазеваешься, то нападут — будьте уверены. Нападут и не пощадят. Убить не убьют, но травмы нанесут.
— И что нам с ними делать? — хлопнув ресницами, подплыла Айрата поближе к мейстеру, совсем того не смутив. Его выдержке можно было только завидовать.
— Да все, что угодно. Ваша задача не только отражать атаки, предвосхищая их, но и нападать. Выигрыш будет засчитан лишь в случае, если все существа будут выведены из игры, а для этого вам необходимо нанести каждому из них смертельный удар.
— А не слишком ли это… Жестоко? — при мысли о том, что нам придется кого-то убить, делалось по-настоящему жутко.
— Во-первых, студентка, они вас тоже не пожалеют. А во-вторых, никто не даст вам довершить смертельный удар, будь он сотворен чистыми чарами или, например, зельем. При малейшей угрозе жизни существо застынет в своеобразном защитном магическом шаре. То же самое случится и с вами, если смертельный удар будет нанесен вам.
— Только это не касается всего остального. — влез Калест, так же как
и другие присматриваясь к тем, кто ждал нас за забором. — Все раны будут вполне реальными, что у студентов, что у существ.
— Вы, студент, уже участвовали в «Последнем отборе» в своем прошлом учебном заведении?
— Нет, не приходилось, но правила игры мне известны. Выигрышем считается удар, который может привести к смерти, но раны, переломы, магическое воздействие никто не отменял. Все это придется испытать до того, как игра закончится.
— Раз вы так хорошо осведомлены, то с вашей пятерки и начнем. Вперед, в загон.
Злорадство во мне пело звонкую веселую песню, а сама я нервно топталась на месте, желая уже скорее посмотреть на то, как Калесту и его прихвостням попадет. Только парня с четвертого курса, что затесался в их группу пятым, было жалко и, видимо, не мне одной.
Оттеснив брюнета в один из углов, «великолепная» четверка действовала слаженно и молниеносно. Мы с Айрой толком ничего не успели рассмотреть, настолько быстро двигались парни. Багира, застыв столбом, шептала какое-то заклинание. Оно ударило по всем тварям разом, позволяя им отгородиться от взбесившихся магов защитными сферами.
— Браво! — щедро улыбнулся мейстер. — Четыре минуты! Кажется, я знаю, кто поедет на игру.
Гордые, самодовольные, даже не вспотевшие. Бессовестная четверка лихо перепрыгнула через низкую ограду, всем своим видом показывая, насколько это было легко. Ну, раз уж они справились, то и мы сможем.
— Так. — опомнился дракон, строго оглядев воодушевившуюся публику. — Кто следующий?
— Я предполагаю, что вторыми было бы целесообразно послать нашу группу. — подошел к нам Айзек — четверокурсник, в группу к которому мы относились вместе с Айрой. Поправив сползшие на нос очки, в которых его голубые глаза казались просто огромными, он гнусаво добавил: — Я тут разложил нашу силу на коэффициенты…
— Вперед. — резко обрубил речь светловолосого парня преподаватель, так же как и я уснувший еще после фразы «Я предполагаю».
И нет, я не питала к этому старшекурснику неприязни, но он был слишком. Даже я так не углублялась в учебу, хотя учиться мне нравилось. Просто Айзек очень много о себе мнил, считая себя если не самым умным, то где-то там. Не зря ему дали прозвище «Зазнайка».
Осмотрев своего командира с ног до головы, я вздохнула еще больше. Ученические брюки были немного коротковаты, отчего виднелись темные пятна носков. Белая рубашка была наглухо заправлена в брюки, а жилет он и вовсе где-то потерял.
Нет, в таком виде за ограждение я бы ему соваться не советовала, но и сама была не лучше. В длинной юбке не очень-то побегаешь, однако выбирать не приходилось.
Увидев, что Калест наблюдает за мной, я расправила плечи и гордо полезла через ограду, естественно зацепившись длинным подолом. Хорошо, Айрата вовремя увидела и помогла, а иначе бы остаться мне без юбки. Нет, так подставляться рядом с Демонякой определенно нельзя.
Айрата встала рядом со мной. Ободряюще улыбнувшись, подруга взяла меня за руку. Кроме Айзека в нашу группу входили еще двое парней — низкорослый первокурсник-целитель и высокий худощавый шатен, настороженно следящий за сферами, в которых застыли магические твари.
Я тоже на них смотрела. Тварей было ровно десять штук, то есть по две на одного студента. Магический животный мир в принципе радовал разнообразием — маги экспериментировали с удовольствием и часто, но некоторые существа все же появились без чужого участия.
Например, вот эти пять горгулов. Большие птичьи крылья не могли поднять их вес в воздух, настолько тяжелыми были каменные туши, но помогали увеличивать расстояние и высоту прыжков. Насколько я помнила из уроков, на них как раз не действовала стихия земли, потому что местом их обитания являлись каменные пустоши, так что мы с Айрой в борьбе с ними помочь не могли.
А вот остальные пять особей, судя по всему, вполне поддавались простейшим чарам — это продемонстрировала Багира. Только жаль я не услышала, какое заклинание она применила.
— Так вот, о коэффициентах… — снова завел свою речь Зазнайка, вставая к тварям спиной, а к нам четверым лицом.
— Сзади! — заорала я, увидев, как одна за другой лопаются сферы.
Что тут началось! Айрата, вовсю строившая глазки преподавателю, резко заверещала, оглушая всех вокруг. На нее неслись сразу два каменных горгула. Под их тяжелыми лапами оставались внушительные ямки, а морды скалились так, будто их не кормили неделю.
— Бейте противоположными к своим силам заклинаниями! — посоветовал Айзек, опустившись на одно колено.
Ладони его были прижаты к земле, а сам парень наглухо закрыл глаза и приближающуюся опасность видеть не мог. А она была. Голубого цвета существо с метровыми когтями уже растопырило эти самые когти, намереваясь наградить идиота глубокими ранами.
— Аааааа! — верещала Айра.
— Бу-бу-бу. — бубнел Зазнайка себе под нос.
Еще двое парней от греха подальше перелезли обратно через ограду, наблюдая за съедением своей команды издалека. И вот кого мне спасать? Ох, Верховная! А ведь это даже не игра — всего лишь разминка!
Если меня сожгут на костре, я буду являться им всем в страшных снах до конца их жизней!
Наверное, разумное ядро в словах Айзека все же имелось, но разбираться в их глубине мне было уже некогда. Рухнув на колени, я пропустила через землю чистую силу — магическую силу, щедро сдобренную ведьмовской.
Энергия набиралась, губы беззвучно двигались, но я не шептала заклинание. Просто имитировала, разыскивая в земле под нами корни. Казалось, что прошла целая вечность, но на деле же не больше нескольких секунд. В тот самый момент, когда клыки и когти были уже в сантиметрах от всех нас, я наконец-то нашла то, что искала.
Гибкие корни пропахали землю, стеной вставая между нами и тварями. Айрата уже охрипла, но с места так и не сдвинулась. Пришлось хватать ее за руку и бежать, потому что горгулам, как я и предполагала, корни растений были на один зуб.
— Айзек! Айзек, беги! — кричала я, на буксире утаскивая за собой подругу.
Но старшекурсник продолжал что-то там бурчать, не открывая глаз. Мне
приходилось прикрывать его от тварей единичными всплесками силы, умудряясь при этом
нарезать круги по загону.
Нас догоняли.
Несколько раз я получила по мягкому месту лапой. Дважды мы с Айратой пропахали носом землю, приводя в негодность юбки и блузки. Трижды были на волосок от того, чтобы скончаться на месте от страха, но бой давали. По крайней мере пытались.
Потому что проиграть в этой борьбе, значит, проиграть Калесту, а я не желала давать ему еще один повод для издевательств. Нет-нет, я еще за прошлые разы не отомстила.
Жаль, что зверюгам этого не объяснишь.
— Нам конец. — прошептала Айрата.
Животинки загнали нас в угол. Сердце билось как сумасшедшее, дыхания не хватало, а наряды превратились в тряпочки. Я не понимала, что делать, но перелазить через ограду, спасаясь бегством, было слишком унизительно.
Вязкая голубая субстанция стекала с клыков, капала из пастей прямо на землю, выжигая черные дыры…
Чужое заклинание шарахнуло громом. Яркая вспышка на мгновение ослепила, заставляя прикрыть лицо рукой, но фееричный полет магических тварей я заметить успела. Чары подбросили их над загоном, рождая во мне надежду на то, что наше истязание вот-вот прекратится.
— Не рассчитал. — без особого сожаления констатировал Айзек, поднимаясь на ноги.
Разозленные еще больше твари вскочили на лапы, едва приземлились обратно на землю. Теперь их интересовал один единственный самоубийца в круглых очках.
— Достаточно. — отстраненно произнес мейстер Карстар, глядя на нас с неудовольствием. — За двадцать две минуты вы не сделали абсолютно ничего. Позор! Это позор!
Наконец-то имея возможность взглянуть за ограду, я вдруг поняла, что от нас-то как раз позором совсем не пахло. Преподаватель, как родных, обнимал за плечи нашу сбежавшую двойку. Остальных потенциальных участников на горизонте видно не было. Только Калест словно прирос к месту вместе со своими друзьями. Да чтоб их демоны в подземный мир забрали!
— К следующей тренировке я жду от вас более серьезного подхода. И потрудитесь ознакомиться с дополнительными материалами по «Последнему отбору». Мне трупы еще до игры не нужны.
Сесть прямо на землю хотелось просто жутко. Мы с Айратой едва стояли на ногах, придерживая друг друга плечом к плечу, но показывать свою слабость здесь и сейчас просто не имели права. И дело было не в преподавателе, который покидал территорию загона, по воздуху утаскивая за собой сферы с застывшими магическими тварями. Дело было в гордости, которой и так осталось шиш да маленько.
— Знаешь, а он не настолько привлекателен, чтобы так убиваться. — выдохнула Айра, повисая на мне.
— Кто? — переспросила я, избегая смотреть на свидетелей нашего позора.
— Мейстер Карстар. И что я в нем нашла? Он же монстр!
— Кстати, о монстрах. — появился рядом с нами Айзек. На нем не было ни пылинки, в отличие от нас. — Девушки, вы совсем не подготовились. Но вам везет.
— Это в чем же? — возмутилась Айрата.
— Я взял для вас пособие. Думаю, к следующей тренировке мы подготовимся. Твари будут эти же. Я там вам отметил…
— Ммм. Гномка, а тебе к лицу этот коричневый. цвет. — укусил меня Демоняка, насмешливо наблюдая за тем, как я перелезаю через ограду.
— А тебе к лицу шрам, который ты скрываешь. — не осталась я в долгу, с удовольствием наблюдая за тем, как мерзкая улыбка стекает с его губ. — Впрочем, подлецу все к лицу, не так ли?
Калест дернулся в мою сторону, но Джейлиб удержал его за руку, что совершенно не помешало мне припустить к воротам. И вот я понимала. Очень хорошо осознавала, что на подготовке к «Последнему отбору» лучше не проявлять себя, чтобы преподаватель отстранил меня от участия, но так хотелось утереть нос этим заразам!
Вот просто ведьминская гордость требовала!
— Так что там с пособием по игре? — требовательно спросила я, едва Айзек и двое парней с нами поравнялись.
— Значит, план такой.
Увы, но одежду спасти у нас с Айрой не получилось. Заклинание работало только при условии, что вещь поражена менее чем на пятьдесят процентов. Пришлось стирать на руках, однако пятна все равно до конца не вывелись. Грязные темные разводы слишком сильно проглядывались на белых блузках, а юбки после когтей и вовсе представляли из себя лоскуты.
Пришлось идти на поклон к завхозу — старику вредному, но любящему сладкое. По всему общежитию ему взятку собирали, чтобы новые комплекты формы выдал. Только обсуждали девчонки, собравшись в общей гостиной на первом этаже, в этот вечер совсем не наши испорченные наряды, а зверство самого привлекательного преподавателя академии.
Строили планы по его завоеванию и отлыниванию от участия в тренировках пока мы с Айратой грызли никак не разгрызающийся гранит науки. Собственно, мы вообще были единственными, кто готовился к битве с горгулами и синявками, как назвал второй вид Айзек. У остальных на уме была совсем другая битва.
— А что если его любовным зельем напоить? — предложила рыженькая Агата — староста первокурсников.
— Ага, подходишь ты к нему такая, пузырек вручаешь и он его безропотно выпивает. С ума сошла? У драконов нюх на такие вещи. Самый верный способ из академии вылететь. — со знанием дела заметил кто-то из девчонок.
— А если артефакт привлекательности?
Жадные алчные взгляды тут же обратились к старшекурснице, которая училась как раз на артефакторском.
— Что? Я сама такие делать не умею, это запрещенка. — ответила она. — Но знаю, где можно в городе купить. Только стоит такой…
Слаженный тяжелый вздох снова отвлек меня от чтения. Огромный талмуд о магических тварях мы с Айрой взяли в библиотеке, только последние несколько минут читала его я одна. Видимо, влюбленность в дракона все-таки заразная штука, раз соседка уже позабыла о сегодняшней тренировке.
А ведь нам через несколько дней снова воевать!
Понимая, что здесь мне спокойно читать не дадут, я уже собиралась отправиться в комнату, как выцепила среди абзацев одну интересность. Отвлечь горгулов в разгар охоты могла только самка, источающая особый феромон, который в
качестве ингредиента иногда использовался в зельях. В каких конкретно зельях, не уточнялось, но я и без того знала состав одного такого. Потому что готовила едва ли не каждый месяц. Только ингредиенты покупала.
— Кажется, я знаю, кто вам может помочь. — обернулась я за столом, рассматривая приунывшую женскую половину академии. — Только взамен каждая из вас должна будет мне одну маленькую услугу.
— Ты знаешь, где взять артефакты? — воодушевились старшекурсницы.
— Лучше. Я знаю, где взять зелье привлекательности, которое не отследит ни один маг. Но. Услуга за услугу.
Мама бы мною гордилась. Ведьма! Как есть ведьма!
Что может быть лучше, чем одновременный удар по всем фронтам? Я тоже думала, что ничего, если ведьма остается в плюсе. А я остаюсь, как ни крути.
Ведьмовское зелье привлекательности я действительно готовила время от времени, но не для себя, а на продажу в лавку, что располагалась в академическом городке. Его всегда покупали много и часто, потому что отследить его влияние было почти невозможно. Да и как отследить, если оно всего лишь усиливало природную привлекательность, что была заложена в каждом существе?
Имелся у него лишь один изъян — работало оно исключительно точечно. Перед использованием в него нужно было добавить волос, слюну, ноготь или часть плоти того, на кого оказывалось влияние. Только так и никак иначе, но нигде не указывалось, что номинант должен быть один.
Если я сварю это зелье и добавлю в него что-то от мейстера, что-то от Калеста, а что-то от синявок, то в итоге смогу разом отомстить первым двоим и отвлечь третьих и горгулов, которые мимо феромонов самки однозначно не пройдут, а за ограду выбраться не смогут.
Тогда-то мы и победим. Только первыми на арену нужно выпустить группу Демоняки, потому что действие зелья начинается не раньше чем через пять-семь минут после использования.
Все складывалось как нельзя удачно — девочек, не желающих участвовать в тренировках, но положивших глаз на дракона как раз тоже семь. Если не считать Айрату, а ее я считать не собиралась. Подруга все-таки.
Написав на клочке бумаги все, что мне от них потребуется, я вручила его ближайшей второкурснице. Читая, девчонки сидящие на мягком угловом диване, передавали его по кругу и лица их переставали быть радостными и воодушевленными.
— Шерсть всех пяти синявок понятно. Чтобы тренировку сорвать. — взяла слово Агата. — Волос мейстера Карстара тоже понятно, но Калест-то тут причем?