А у нас затесались две самочки, которые с удовольствием демонстрировали нам свои пасти, медленно наступая на нас.
— Это все еще по плану? — хмуро и явно недовольно осведомился Айзек.
— Уже нет. — созналась я, отступая назад и оттаскивая вслед за собой и Айру. Нужно было срочно что-то придумать, а поэтому… — Бейте их!
Никогда еще горгулы не были так близки к провалу.
Мы накинулось на самок впятером. Опешив от такого произвола, они дернулись от нас и ударились каменными головами друг об друга, мгновенно застывая в защитных сферах. К такой легкой победе ведьма в моем лице готова не была.
— Ну, тоже неплохо. — взъерошив свои темные волосы, заключил парень из нашей команды, с которым я так и не познакомилась. — С остальными так получится?
Мы обернулись.
Зря.
Пять синявок и три горгула плотно прижимались к ограде, изо всех сил стараясь выбраться за ее пределы. От их мощных ударов из защитного плетения летели искры, а там — за оградой, по-прежнему находились все.
Только размещение изменилось. Девчонки всей дружной гурьбой прятались за преподавателем, повисая на нем и отвлекая его, отчаянно требуя его защиты и внимания. Парни стояли несколько дальше с энтузиазмом следя за тем, что происходит за забором, а вот Демоняку и его друзей я нашла не сразу.
Настороженные, собранные, хмурые. Они стояли в шаге от ограды, немигающими взглядами прожигая дыру в творящемся сумасшествии. Время от времени они сухо и отрывисто переговаривались — губы двигались. Казалось, еще немного и они вмешаются.
— Быстро бьем по тварям! — запаниковала я.
Я использовала чесоточное заклинание. То самое, которое студенты, не умеющие защищаться, передавали из курса в курс. Накладывая одно за другим, усиливала эффект до тех пор, пока он не стал смертельным. Просто никаких других
заклинаний с похожим эффектом я не знала, а использовать «Медвежью лапу» не хотела.
Твари ведь были живыми и наносить им ранения мне не хотелось совершенно. Даже зная, что мне бы они вред причинили, не раздумывая.
Магические существа застывали в сферах поочередно. Айзек бил по ним стихией земли, не щадя, не думая ни секунды. Первокурсник-целитель кидался в тварей камнями, а черноволосый парень колотил ногами и руками. Одна только Айрата ничего не делала, с возмущением гипнотизируя взглядом своих энергичных конкуренток, которые, судя по всему, усилили напор на никак не поддающегося мейстера.
Интересно, это они с Калестом так хорошо себя контролируют или зелье не подействовало? Странно. Магические существа поддались безотлагательно, а значит дело не в зелье. Да и у Демоняки реакция была, что все же говорит о его хорошем самоконтроле. Но дракон…
Он будто и не почувствовал ничего. Разве так может быть? Я о таком не слышала.
— Последний готов. — несколько надменно произнес Айзек, снимая с манжета своей рубашки несуществующие пылинки.
— Мейстер Карстар, мы закончили! — бросилась Айрата к калитке, с небывалой легкостью сдвигая сферу с горгулом в сторону. — Мейстер Карстар! — окликнула она вновь, но остановившись в полушаге от мужчины, повторила уже тише, слегка зардевшись и хлопнув ресницами: — Мы закончили.
— Вижу. — с явным недовольством ответил дракон, отцепляя от себя очередную претендентку на чешую и хвост.
Где-то что-то очень знакомо громыхнуло.
И еще раз.
И еще.
На ангары, тянущиеся на сотню метров, смотрели все. Повторяющиеся звуки исходили именно от них, хотя я могла поклясться, что ранее слышала тоже самое от синявок и горгулов, когда те осаждали ограждение.
— Живо за ворота! — скомандовал преподаватель, спешно направляясь по дорожке вверх. Только среагировать мы не успели.
Стена самого ближайшего ангара рассыпалась в каменную крошку, а наружу выбрались три огромных представителя из семейства горгулов.
Я похолодела, примерзла ногами к земле, осознавая, какую непростительную ошибку совершила. Я не учла все нюансы. Не проверила, нет ли в ангарах других существ из этого семейства. Не просчитала возможные риски, а теперь.
Они были просто огромными. В два, а то и в три раза больше обычных особей. Их каменная кожа отливала синевой с едва заметными темно-фиолетовыми вкраплениями. Они не таились, не пригибались к земле, как обычные горгулы. Нет. Они ничего не боялись, прекрасно осознавая свою силу, свою мощь.
Они чувствовали феромоны, исходящие от девчонок.
— За ворота… — прошептала я сипло, но откашлявшись, взяла себя в руки. — Девочки, за ворота!
— Они заблокированы. — сухо напомнил Калест. Как-то неожиданно для меня он оказался рядом. — Баги, Джэй, разблокируйте и выведите всех. Баль, ты со мной. — жестко приказал третьекурсник.
Его послушались. Багира побежала к воротам, а Джэй подгонял испугавшихся ребят, буквально за руки утягивая девчонок дальше по дорожке. На поляне у загона остались лишь несколько старшекурсников, включая Демоняку и Бальши.
— Лисска! — окликнула меня Агата.
Ворота на удивление оказались не заперты. Дракон блефовал.
— За ворота! — прокричала я.
Стихии рвались в бой, артефакты активировались, а заклинания были готовы сорваться с губ в любой момент. Все мы напряженно следили за тем, как преподаватель бежит навстречу опасности, попутно стягивая с себя одежду.
— Эм… А зачем мейстер раздевается?
Моему удивлению не было предела. Только вслух свой вопрос я задавать не собиралась. Оно само как-то получилось, настолько я была поражена образом полуобнаженного мужчины.
— Наверное, чтобы поразить ашерийских горгулов в самое сердце? — едко ответил Калест вопросом на вопросом. — Хочет повторить твой сегодняшний фокус.
— Какой? — не дошло до меня.
— Выведение противника из строя посредством ошеломления. Не знаю, что ты сделала, Гномка, но точно знаю, что это твоих рук дело. Молись, чтобы никто не погиб, а иначе.
Горло сдавило спазмом. Пальцы мелко затряслись, и чтобы не выдать своего состояния, я сжала их в кулаки. Выпрямив спину, посмотрела Калесту прямо в глаза, выдерживая его тяжелый, пугающий взгляд.
— Я ничего не делала. — каждое слово мне приходилось выдавливать из себя.
Стремительно сократив расстояние между нами, Демоняка навис надо мной. Обе его руки оказались на ограде по бокам от меня. Мне пришлось отклониться назад, чтобы не соприкасаться с ним даже мантией. Его губы почти касались моей щеки.
— Расскажи эту сказку кому-нибудь другому. Я знаю тебя, Гномка. Я знаю, когда ты нервничаешь, а когда врешь.
Грохот!
Земля затряслась под нашими ногами. Отскочив от Калеста, я стояла с открытым ртом, не веря своим глазам. Необъятный синий дракон, ослепляя чешуей, боролся с тремя ашерийскими горгулами, раскидывая их по сторонам, словно игрушки.
Я впервые в своей жизни так близко видела дракона.
И впервые в жизни была так близка к смерти.
— Идиотка! — рванул меня Калест на себя, убирая с траектории полета горгула.
Каменная глыба приземлилась в сантиметрах от нас, награждая пылью, землей и кусками брусчатки, которой была выложена дорожка. Упав на Демоняку, я содрала себе ладони и больно ударилась коленом о крепкий булыжник.
Столп огня врезался в небо. Откатившись в сторону, я приложила ладони к земле, посылая магические импульсы. Здесь и сейчас плевать я хотела на то, признают во мне ведьму или нет, а потому не сдерживала, не контролировала себя, прибегая ко всем имеющимся у меня силам.
Слова Калеста меня не задели, но лишь потому что он сказал то, что я и без того хорошо понимала. В том, что творилось сейчас, была виновата именно я. Сначала нужно думать, а уже потом делать.
Заклинания срывались с губ старшекурсников, одно за другим достигая своих целей. Кто-то призывал стихии, другие кидались боевыми сферами. Выдворив младшие курсы и девчонок за ворота, к нам присоединились Багира и Джэйлиб.
Близнецы прикрывали ее так, как делали это ранее. Девушка концентрировалась на заклинании, пока Калест не давал двум горгулам выйти за пределы определенной территории. С третьим — самым юрким, сражался синий дракон, стараясь прижать его к земле.
Нащупав корни ближайшего дерева, я напитала их своей силой, позволяя вырваться им из недр земли. Для себя я поставила одну цель — задержать горгулов на месте, чтобы Багире легче было направить заклинание.
Путы оплетали каменные лапы, но твари раздирали корни. Магия струилась, проходила через кончики пальцев. Целый мир вдруг сузился до одной единственной точки. Ничего не видела, ничего не слышала, сконцентрировавшись на том, что делаю. Отдавала всю силу без остатка, постепенно ощущая, как начинаю слабеть.
Не останавливалась. Могла помочь и должна была, но едва световая вспышка застелила всю округу, на мгновение ослепляя, я поняла, что не рассчитала.
Сил не осталось — ни магических, ни физических. Распластавшись по земле, я прикрыла глаза, переводя дыхание. Колено болело, рук не чувствовала, но при этом я испытывала огромное облегчение. Потому что никто не погиб, никто сильно не пострадал.
Но это была не моя заслуга.
— Вы почему еще здесь? — прорычали где-то надо мной, но глаз я не открыла. Что-то подсказывало мне, что сейчас лучше притвориться мертвой. — Я приказал всем отправиться за ворота.
— Мейстер Карстар, у нас все было под контролем. — сухо заметил Калест тоже где-то надо мной. Да что им тут медом намазано?
— Под контролем? — очень мягко и даже как-то ласково спросил преподаватель. — А это что? Вас чему до третьего курса учили? Не слушать приказы преподавателя и лесть на рожон? Ашерийские горгулы не те противники, с которыми могут сразиться студенты и победить. Но раз уж вы справились, то и награда должна быть соответствующая, не так ли, студент? Ваша пятерка станет запасной на «Последнем отборе», а
студенты Пальталь и иль Кенсти будут основными участниками.
— Мейстер Карстар. — предупреждающе процедил Демоняка. — Мы же договаривались.
— С кем? Я знаете ли с возрастом стал глуховат. Идите, студент, в медкорпус и друзей своих заберите.
— Мы сами в состоянии о себе позаботиться.
То, что тучи сгустились прямо надо мной, я поняла отчетливо. Калест и мейстер Карстар, казалось, говорили совсем не так, как могли бы общаться студент и преподаватель. Демоняка нисколько не придерживался субординации. Да и вовсе не проявлял к дракону должного уважения, а мейстер в свою очередь отвечал ему тем же.
Создавалось стойкое ощущение, что эти двое знают друг друга гораздо лучше, чем мне кажется. Только мысли свои озвучивать мне совершенно точно не стоило. Я и молчала, продолжая притворяться камешком там или кустиком.
— Отлично, все на выход. — скомандовал преподаватель.
Времени я не теряла. Быстро поднявшись, резвее ведьмовской метлы полетела по направлению к воротам, однако уже через несколько шагов была вынуждена остановиться.
— А вас, студентка Таль, я попрошу остаться.
А может не надо?
Именно этот вопрос так и вертелся у меня на языке, но задавать его вслух я не стала. С тяжелым вздохом проследив взглядом за тем, как старшекурсники уходят, я обернулась к преподавателю, чтобы в мгновение ока снова встать к нему спиной.
— Что же вы так засмущались, студентка? Мне казалось, вы хотели именно этого.
— Я не понимаю, о чем вы. — выдавила я, чувствуя, как начинают пылать щеки.
Преподаватель стоял за моей спиной буквально в двух шагах от меня. Магические потоки исходили из его ладоней, пронизывая каждый миллиметр, каждый камень, каждую деревяшку. Разрушенные дорожка и ангар восстанавливались прямо на глазах, но все это я отметила лишь мельком.
Потому что дольше мгновения на обнаженного дракона смотреть себе не позволила. А он был обнажен. По пояс. И стоял босиком, перекинув растрепавшуюся косу на широкую спину.
— Все вы понимаете, студентка Таль. — чужие ладони легли мне на плечи, с силой сжимая. — В ваших чрезвычайно высоких способностях к приготовлению разного рода зелий известно даже мне. Мейстериса Паньли гордится вашими успехами, как своими личными. А еще у вас невероятно говорливые подруги, тогда как у меня, когда нужно, великолепный слух.
— Мне больно. — прошептала я, пытаясь проглотить тот комок, что застрял в горле.
— Вы сказали им, что достали для них зелье, но что-то подсказывает мне, что изготовили вы его сами. Что это было за зелье? Любовное, вне сомнений, но я хочу знать какое именно. И еще вопрос: за что вы так хладнокровно решили отомстить
мне, студенту инд Дармисту, магическим тварям и остальным? Хотели сорвать тренировку?
— Отпустите. — дернула я плечами, чтобы высвободиться, но сделать этого мне не позволили.
Наоборот, развернув меня к себе лицом, мейстер, казалось, сжал мои бедные предплечья еще сильнее.
— Я жду ответа.
Без шуток, без ложной скромности, с явной угрозой в голосе. Преподаватель не шутил, не оставлял мне никакого выбора. Он требовал ответа здесь и сейчас и его совершенно не волновало, что он фактически стоит передо мной нагим.
Я честно старалась смотреть ему в глаза, но взгляд мой то и дело в испуге возвращался к широким плечам, к каменной груди, к животу, на котором отчетливо проступали рельефные мышцы. Меня откровенно страшила подобная близость. Вводила в ступор, лишая возможности не то что здраво мыслить, даже просто говорить.
— Какое зелье вы изготовили для ваших подруг? — повторил дракон нетерпеливо.
— Я не готовила. — прошептала я. — Я купила.
— Где?
— В магической лавке на окраине города. И это не любовное зелье. Это зелье привлекательности.
— Срок действия? Быстрее! — торопил он меня.
— Сутки. — выдохнула я. — Отпустите.
— Конечно. — согласился мужчина, но держать продолжал. — В самые ближайшие дни мне нужен годовой запас этого зелья. Плачу любую сумму. Не принесете…
— Что вы делаете?! — запаниковала я, понимая, что мейстер Карстар склоняется все ниже и ниже.
— Мщу. — ответил он мне прямо в губы.
Желая оттолкнуть мужчину, я сделала только хуже. Поймав мою руку, преподаватель насильно положил ее себе на шею, будто я сама его обнимала.
Губы прижались к губам. Запах костра ударил в нос. Веки закрылись непроизвольно. Деморализована, скованна, ошеломлена. Ведьмино слово было готово сорваться с губ в любой момент, но я сжимала их, не давая углубить поцелуй.
А дракон издевался. Зафиксировав пальцами мою шею, сначала прижимался к моим губам, а после изменил план нападения. Короткие нежные поцелуи обрушались на мои бедные губы от одного уголка до другого. Целовал мягко, без напора, но держал при этом словно в тисках.
— Кхм-кхм… — раздалось где-то позади меня. — Мы вам не мешаем?
Я была готова провалиться сквозь землю. Голос нашей директрисы невозможно было спутать ни с каким другим. Бессмысленная попытка вырваться ни к чему не привела.
Отстранившись от моих пылающих губ, преподаватель смотрел только на меня. С такой нежностью, с такой любовью, что проще утопиться. Он же не глядя на директрису и произнес:
— Те, кто мне мешает, обычно становятся кормом для моих питомцев. Если вы все еще живы, делайте выводы. — в отличие от взгляда голос был насквозь скован льдом.
Огладив костяшками пальцев мою скулу, дракон в последний раз коротко прикоснулся к моим губам, будто в прощальном поцелуе. Судя по всему, прощальным он и был, потому что в следующую секунду меня в полуобморочном состоянии развернули к толпе.
А здесь были все.
Директриса, что смотрела на мейстера, стоящего за моей спиной, убивающим взглядом. Преподаватель по зельеварению и растениеводству, чьи глаза казались просто огромными от удивления.
Присутствовали и почти все участвующие в подготовке к «Последнему отбору». Выражение лица Демоняки невозможно было прочитать, зато Багира улыбалась так, будто уже готовилась к моим похоронам. А они определенно будут в самое ближайшее время, потому что глаза девчонок нужно было видеть. Дракон действительно отомстил. С размахом.
— Милая, иди в медкорпус. — поцеловали меня в макушку, слегка подталкивая в спину. — Встретимся вечером.
Мимо невольных, но явно подстроенных зрителей я прошла не чувствуя ни ног, ни рук. В спину мне доносились шепотки, однако разобрать не получилось ни слова. Да что там разобрать? В моей голове царила девственная чистота, словно по ней кто-то ударил.