Это кошмар. Конец. Капут.
До медкорпуса я добрела. Могла бы спокойно вылечить свои синяки и ссадины самостоятельно, но просто не подумала об этом. Я вообще ни о чем не думала, будто потеряла себя. Медсестре отвечала заторможено и с опозданием, но в очередь меня все же записали.
Передо мной сидели трое ребят со старшего курса. Преподаватель
по физподготовке сегодня лютовал — два перелома, разбитый нос. И если бы только он.
Как прошла очередь, даже не заметила, но вскоре в белом стерильно-холодном холле я осталась одна. Сидела, отрешенная от всего мира, но резко включилась, услышав шепот двух медсестер. Нас учили читать по губам — когда заклинания произносятся шепотом, это необходимость, так что все, что не услышала, я прочла.
— Как жаль. Бедная девочка. — сожалела та, что вносила мои данные для отчетности.
Вторая медсестра — пожилая, стояла рядом со стойкой.
— И не говори. Очередная студентка пропала, а королю хоть бы хны. Ни гвардии, ни стражи, ни королевского следователя. А если завтра пропадет кто-то
из аристократов? Или из преподавателей?
— Тогда-то конечно забегают. — согласилась молоденькая и перевела свой взор на меня. — Таль, в кабинет.
Я встала со скамейки. И вот как встала, так и рванула из медкорпуса в мужское общежитие. Страх ядовитыми щупальцами проникал под кожу, покрывал льдом внутренности. Я должна была проверить! Должна была убедиться, что это не Агата, а иначе…
Я не знала, что иначе.
Агата всегда хорошо ко мне относилась. Резвая, бойкая, веселая староста сразу заняла лидирующие позиции на нашем курсе. Учеба давалась ей легко, новые знакомства — еще легче. Именно она перезнакомила между собой весь первый курс, стараясь, чтобы все подружились.
Нет-нет, она этого не заслужила.
В мужское общежитие я ворвалась. Даже не остановилась, когда меня окликнул дежурный, сидящий на первым этаже. Плевать я хотела все их нельзя и можно. Какие могут быть правила, если в академии пропадают студенты? Какая может быть учеба? Всех срочно нужно распустить по домам!
Только идти мне в таком случае некуда.
Именно на этой мысли я и остановилась у дверей, что вела в комнату близнецов. Сделав глубокий вдох, гулко выдохнула и взялась за ручку. Дверь оказалась заперта магией, но простенькое заклинание с треском разломило защиту.
Потому что особого приглашения я ждать была не намерена.
Они не успели спрятать карты, бумаги и прочее. Я увидела все гораздо раньше, чем появилась иллюзия накрытого для чаепития стола, а скорее тумб. Вскочив на ноги, парни и Багира встретили меня абсолютно разными взглядами, но объединяло их одно: изумление.
— Кто пропал? — требовательно спросила я, с грохотом закрывая за собой дверь.
— Я же сказал, что она все помнит! — возмутился Джэйлиб. Так, будто обвинял меня в страшном преступлении.
— Только попробуйте еще раз стереть мне память! — предупредила я, так и продолжая стоять у двери. — Я вас слабительным тогда так накормлю, что месяц из туалетов вылезти не сможете! Говорите, кто пропал?!
— Староста первого курса. — ответил Калест, а я…
А я просто сползла по двери на пол, не утруждая себя объяснениями и комфортом. Перед моим невидящим взглядом так и стояла улыбающаяся Агата. Неужели я ее больше не увижу?
— Когда она пропала? — выдавила я, не предпринимая попыток подняться.
— Вчера. Вечером ее сумку нашли рядом с оранжереей, но последним, кто ее видел, был библиотекарь. Он отлучался, а когда вернулся, ее уже не было.
— Да, она была в библиотеке. — согласилась я, вспоминая нашу встречу. — Я сама вчера провожала ее на этаж. Больше на этаже кроме нас двоих никого не было. Но как она могла незаметно пропасть из библиотеки и оказаться около оранжереи? Ей бы пришлось пройти через весь двор академии.
— В том-то и дело, что незаметно. — расщедрился Калест на ответ. — Ее никто не видел в этот промежуток и из учебного корпуса она не выходила. Дежурная все время была на месте.
— А если ее переместили порталом? — сделала я шокирующее для себя предположение. Даже в одну точку пялиться перестала, вопросительно взглянув на Демоняку и Бальши, что сидели на кровати по правую сторону от входа. — Легко строить порталы на территории академии может только.
— Гномка, не лезь в это, слышишь? — поднявшись, Калест подошел ко мне и с легкостью поставил на ноги. — Просто не лезь.
— Мы сами разберемся. — надменно заявила Багира и тоже поднялась, вставая рядом с Демонякой.
Парень так и не отпустил меня, придерживая за плечи, будто боялся, что я упаду. Но нет, я твердо стояла на ногах.
— Разберетесь. — бездумно ответила, но мыслями уже была не здесь.
Как же, разберутся они. С начала учебного года уже пропало несколько студентов, не считая Агаты. А если счет идет на часы? А если прямо сейчас ее убивают?
Зачем и без того не обделенному вниманием преподавателю зелье привлекательности? Не для того ли, чтобы очаровывать конкретных студентов?
— Гномка, ты меня слышишь? Не лезь! Если это твой дракон…
— Он не мой! — вырвалась я из рук Калеста, берясь за дверную ручную. — И я не Гномка!
— Отлично, Негномка. — зло улыбнулся он. — И раз уж ты все помнишь, то будь добра, исправь все то, что натворила.
— О чем ты?
— О моем лице и тяге к прекрасному. И не говори мне, что не можешь. Потому что ТЫ, как выяснилось, можешь очень многое. — иллюзия спала, обнажая уродливый шрам. Не шарахнулась я только чудом.
— Я не знаю, как это исправить. — процедила я сквозь зубы. — Я уже говорила.
— О, нет, ты, кажется, не поняла. Тебе придется это исправить, а иначе минимальное, что тебя ждет, это тюрьма. А чтобы ты точно отдавалась делу без остатка и не совала свой нос в чужие дела, Джэй поможет тебе поискать информацию в библиотеке. И сними с меня, наконец, любовные чары. Чувствовать влечение к другим еще приемлемо, но к
тебе. Просто мерзко. Ты меня поняла?
— Проболтаешься кому-нибудь о расследовании, тоже тюрьма. — добавила Багира, но я ее уже не слышала.
Из комнаты близнецов в коридор я вышла в еще большем ошеломлении чем тогда, когда была в медкорпусе. Что он только что сказал?
— Студентка Таль! Вам выговор! — нарисовался передо мной дежурный мужского общения.
— Отлично. Добавьте к остальным.
Глава 7
Глава 7: Янтарные бусы зла
— Скорее, Лисс! Быстрее! — торопила меня мама, вытаскивая из кровати прямо посреди ночи.
Сонная, растрепанная, едва ли что-то понимающая. Открыв глаза, мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать случившееся, взять себя в руки и начать действовать.
Собирать нам толком было нечего. Все, с чем мы путешествовали, всегда было сложено на случай, если нам вот так придется убегать. Не обувалась, не одевалась. Только черную накидку взяла, чтобы не сверкать светлой сорочкой в ночном небе.
— Далеко? — спросила, а сама натягивала бездонный рюкзак да забирала свою метлу.
Мама в это время избавлялась от следов нашего пребывания в доме. Ей всегда легко давались заклинания. Г ораздо легче, чем мне. Иногда подобрать правильную рифму дело ни одного часа.
— В начале улицы. Со стороны северных ворот. Сигналка сработала.
— Плохо. Я готова.
Вот так, побросав все лишнее, мы убегали уже не в первый раз. Не было ни волнения, ни нервозности, ни страха. Все это появлялось позже, когда метлы вылетали из окна, а преследующий нас маг видел наш побег.
Никогда не знали, что он вытворит сегодня. Иногда в ход шли заклинания, реже зелья, но чаще — чистая стихия. Он мог вырастить прямо перед нашими метлами целый лес, чтобы ветки деревьев пленили нас и именно поэтому у нас имелись некоторые, уже устоявшиеся правила.
Первое — всегда взлетать только вверх и уже потом выбирать направление.
Второе — никогда не появляться дважды в одних и тех же местах. Третье — всегда устанавливать сигналки на крови, чтобы заранее знать о приближении мага.
Впрочем, именно третий пункт и подкачал, когда мы убегали в последний раз. Стихийный маг приехал в город не один. Мы на такой исход не рассчитывали, поэтому, вылетая из окна, прямиком угодили в хорошо расставленную ловушку.
Магические нити были натянуты сеткой. Ни выбраться, ни порвать, ни облететь. Страх удушливой волной прокатился по телу. Через силовые линии мы прекрасно видели двух магов, что контролировали потоки, постепенно сужая нашу тюрьму.
Третий маг неспешно шел по улице по направлению к нам, будто точно знал, что на этот раз нам не сбежать. Он моего лица за капюшоном не видел, но его лицо в отсветах уличных фонарей я запомнила на отлично. Статный, высокий в отличие от нас. Его темно-зеленые глаза в ночи казались черными, а неприятная ухмылка искривляла лицо с правильными, прямыми чертами.
— Вот вы и попались. Я же сказал, что вам от меня не скрыться…
Я проснулась. Резко сев на кровати, пыталась восстановить дыхание. Просто сон. Это просто страшный сон, но отчаяние затапливало как и тогда, не желая отпускать из своих костлявых лап. Да, в ту последнюю нашу встречу я действительно думала, что все — мы попались, однако мама нашла выход.
Шепнув мне вернуться обратно в дом, она отправила мою метлу прямиком в камин, а сама осталась защищаться, чтобы дать мне лишние минуты. Только и я ее оставить не могла, а потому использовала заклинание. Первое удачное заклинание в моей жизни, которое превратило трех магов в камни.
Ненадолго, правда, но этого времени нам хватило, чтобы скрыться. Только и дальше так продолжаться не могло. Мама жертвовала слишком многим, защищая меня. Я должна была сама научиться заботиться о себе.
Обойдя меня по кругу, Копер вопросительно заглянул мне в глаза, вытягивая шею.
— Сон плохой приснился. — ответила я, спуская стопы на пол. — А Айра где?
Следующие пять минут своей жизни я потратила на расшифровку ребусов. По всему выходило, что Айрата проснулась сегодня рано, но лишь потому, что почувствовала неладное с Хасей. Ей на помощь и ринулась, едва одевшись, да так в комнату и не возвращалась.
Наверное, лисицу поймали повара, у которых хитрая хвостатая время от времени подворовывала. Если это так, то нотации Айрате будут читать как минимум до обеда, а значит…
— Копер, доставай гримуар.
Фамильяры всегда были хранителями ведьмовских гримуаров. Семейный гримуар находился у старшей ведьмы, но каждая ведьма семьи получала вместе с силой и свой собственный, который был напрямую связан с главным. Так ведьмы не только могли пользоваться общими знаниями, но и общаться между собой.
Широко открыв пасть, Копер выплюнул черный комок, который прямо на глазах разросся и превратился в не слишком толстый гримуар. Семейная книга заклинаний у нас была гораздо больше.
Взяв писчую палочку, я раскрыла книгу и написала первые строчки.
«Здравствуй, мам. Как ты? Какие новости? Как новый дом?»
Учитывая, что гримуар мне почти все время приходилось прятать, переписывались мы с мамой очень редко. Да и сию секунду ответа я не ждала. Строительство нашего нового дома, расположенного на болотах в самой гуще синих лесов, шло полным ходом и занимало все мамино время.
А как же? С водяным на счет воды договорись. У леших деревьев для строительства попроси. А переделать сколько всего нужно? Дом построить это не по лавкам гулять.
Отложив гримуар, я уже хотела его закрыть, как вдруг
заметила появляющийся ответ. Мама была рада тому, что я с ней связалась.
Немного поболтав, мы не обошли стороной и самую неприятную тему.
Отец продолжал меня искать.
Он и его люди появлялись в городах и деревнях по несколько раз в неделю, но их поиски успехом пока не увенчались. Потому что искали они, скорее всего, ведьму и ее дочь, не зная о том, что мы разделились. И это было нам на руку.
Пока он не подозревает, что мы можем разделиться, мы с мамой в безопасности.
«.Я по тебе очень соскучилась, но на каникулы лучше не прилетай. Пока небезопасно. Пусть разочаруется, поймет, что ему нас не найти, а там и совершеннолетие не за горами. Мечтаю тебя обнять. Как учеба?»
Я замерла над гримуаром, так и не донеся до листа писчую палочку. Небезопасно, как оказалось, было и в академии, хотя прошлые каникулы я спокойно провела здесь. И эти бы провела, если бы не знала, что пропажа студентов — это не слухи. Директриса скрывала реальную картину происходящего, а король вместо квалифицированных следователей поручил раскрытие этого дела студентам.
Нет, здесь было не безопасно, но рассказать об этом маме я не могла. Она и так за меня волновалась. Отпустить меня в академию на материк к магам стало для нее тем еще испытанием. И я знала, если расскажу, она найдет способ забрать меня, снова спрячет и будет скрываться вместе со мной, но…
Она только начала строить нормальную жизнь. Я не могла снова у нее все отобрать. В конце концов, кто предупрежден, тот вооружен.
Но, увы, это были не все мои проблемы. Слава котлу и метле, преподаватель по магическим тварям после последней тренировки встреч со мной так и не искал. Не понимала, что на него нашло. Слишком жестокая месть за то, в чем я приняла только косвенное участие.
Я ведь не заставляла девчонок пить зелье — это был их выбор, но вину свою тем не менее признавала. Только наказание оказалось невообразимо жестоким. К вечеру того же дня уже вся академия знала, что мейстер Карстар без памяти влюблен в студентку-первокурсницу. Меня разом возненавидела вся женская половина, включая преподавателей и поваров.
С того дня питаться в столовой академии для меня стало проблематично, потому что кто-нибудь так и норовил приправить мои блюда чем-нибудь мерзким. На занятиях мне задавали самые сложные и каверзные вопросы, а студентки не гнушались задеть плечом или подставить подножку.
Месть дракона обернулась для меня полным крахом, но для себя я выводы сделала. Ни при каких обстоятельствах я не обращусь к нему за тем, чтобы он исправил ситуацию, потому что ни под каким предлогом я не стану готовить для него зелья. Пусть хоть убивает, соучастницей преступления я ни за что не стану.
Вздохнув над гримуаром, я закрыла его, чтобы дать себе время обдумать ответ. Мне нечего было написать. Точнее, написать-то я как раз могла очень многое, но маме об этом знать не нужно. Да она сюда на метле тотчас же прилетит, если узнает, что мне угрожают тюрьмой.
А мне угрожали, чтоб им к демонам провалиться! Джэйлиб, словно надзиратель, приходил за мной после занятий каждый день, чтобы утащить в библиотеку. В первые дни я еще сопротивлялась, но тогда меня просто закидывали на плечо и проносили в таком виде через всю академию, радуя студентов новыми сплетнями.
После нескольких таких путешествий в библиотеку я начала ходить своими ногами, но приятнее это мероприятие не стало. Я делала вид, что ищу информацию, а Заучка делал вид, что помогает мне, хотя на самом деле уходил в чтение с головой, лишь изредка перебрасываясь со мной ничего не значащими фразами.
Первая полноценная беседа за все время у нас состоялась вчера вечером и приятной или полезной я ее тоже назвать не могла.
— Мелисса, когда ты снимешь с Леста любовные чары?
Я как листала книжку, идя между длинных рядов, так и уронила ее. Благо, не себе на ноги, а Джэйлибу. Своей руганью парень изрядно расширил мой словарный запас, а некоторые фразы даже хотелось записать, чтобы не ошибиться при произношении.
А уж каким красным был библиотекарь! И это притом, что гномы в принципе краснеть не умеют, потому что их словарному запасу позавидуют даже лешие. Но нет, господин Гентерштильцхер почти слился цветом лица со своим колпаком.
— Ведьма! — наградил меня комплиментом парень, магией перекладывая тяжелый талмуд на стол.
— Сам демон. — пожала я плечами и уселась за чтение, а точнее за листание.
Ну не признаваться же мне, что я соврала? Хотя… Я не соврала. Я просто не стану даже пытаться исправить физиономию Демоняки. Потому что нечего бедную ведьму запугивать тюрьмой!