— Это не Калест. — с уверенностью ответил Джэйлиб, чем меня изрядно удивил.
— Да при чем тут твой Калест?! Что вы везде этого Калеста суете?! Я опасность, чувствую, понимаешь? У меня холодок по спине, сердце стучать начинает сильнее. Я страх испытываю, но не знаю, кого боюсь.
Парень изменился в мгновение ока. Лицо его стало серьезным, а губы упрямо поджались.
— И в женском общежитии тоже?
Я замолчала, стараясь припомнить подобное, но на просторах памяти положительного ответа на этот вопрос не нашла.
— Нет. Только в учебном корпусе, в парке перед ним или на тренировочной площадке.
— Это происходило в одно и то же время?
— В разное.
— Плохо. Мелисса, будь осторожна и прислушивайся к своему внутреннему голосу. Никогда и нигде не ходи одна, а мы будем приглядывать.
— Вы? — зло прищурилась я.
— Я. Я буду приглядывать.
— Но мы ведь можем попробовать поймать на живца!
— Можем. Но не с тобой в этой роли, иначе Калест мне голову оторвет.
Джэйлиб ушел к своим, оставляя меня одну. Где-то внутри меня дрожала обида и билось о стены несправедливости негодование. Я могла помочь. Действительно могла помочь, но для того, чтобы меня приняли во внимание, мне придется рассказать о том, кто я.
Стоило ли оно того?
— Студенты, можете расходиться. — гаркнули за моей спиной знакомым голосом. Я едва демонам душу не отдала и, кажется, подскочила на добрых полметра.
Оборачиваться совершенно точно не хотелось, но стоять к преподавателю по физподготовке спиной было некрасиво. Кроме того, судя по всему, только он мог ответить на один очень важный вопрос.
— Простите, мейстер. Тренировки не будет?
— Студентка, ну я же ясно сказал: расходитесь. Это подразумевает, что занятия не будет.
— А почему? — не отставала я. Команды начали подтягиваться ближе к преподавателю.
— Заболел дракон ваш, чтоб ему долго жилось. Расходитесь, мне еще весь зверинец накормить нужно. Будто дел у меня других нет…
Последнюю фразу мужчина пробурчал уже еле слышно, направляясь вверх по дорожке. Взяв за руку, Айрата потащила меня к воротам. Подруга все щебетала и щебетала о том, как это классно, что тренировки не будет, но я не слышала ее.
Думала. Боролась сама с собой, со своим внутренним я, глядя на домики преподавателей. Они находились в самом конце парка недалеко от мужского общежития, закрытые стволами высоких деревьев.
Лично я там ни разу не была и даже не собиралась подходить близко, чтобы лишний раз не попадаться преподавателям на глаза.
Я была уверена в своем зелье. Я была на сто процентов уверена в ингредиентах и качестве готового зелья. Никогда еще не поступало жалоб на то, что я продавала в городе, но сомнения грызли изнутри.
А что если именно в этот раз я ошиблась? А что если именно это зелье имеет другой эффект при воздействии на драконов? Что если дракон смешал содержимое флакона с чем-нибудь еще?
Это было не мое дело. У меня своих проблем хватало с головой. В неожиданно освободившееся время я могла бы отдохнуть, доделать домашку или просто посидеть с Айратой и ее подругами, но.
Пресловутая совесть, которой по легендам ведьмы были лишены, в покое меня не оставляла.
— Не хочу делать домашку по зельям. Кому вообще может понадобиться зелье от синяков? Им же давно никто уже не пользуется. Крема.
— Айрата, — остановилась я на ступеньках, что вели ко входу в общежитие. — Ты поднимайся в комнату, а я попозже приду, ладно? Мне там надо… кое-что…
По ступенькам вниз я сбежала. Слышала, как девчонки шутили о том, кто пойдет «лечить» дракона, но что-то никто из них так и не собрался. Через двор академии неслась, едва дыша. Даже парней, идущих с сорванной тренировки догнала, но у мужского общежития резко свернула.
К домикам преподавателей вела красивая аллея, от которой сейчас остались только голые стволы. Наверное, ночью они выглядели по-особенному жутко, но при этом являлись моей единственной защитой от чужих взглядов.
Я не хотела, чтобы кто-то из преподавателей меня увидел. Это вызовет новые вопросы.
Я не подумала. У домиков преподавателей я находилась впервые и совершенно не подумала о том, как буду искать дом дракона. Каждое отдельно стоящее здание могло быть тем самым. Они даже не отличались друг от друга толком, однако выход все же имелся.
Ведьма всегда могла найти то, что создала сама — своей магией, и такая вещь находилась у дракона.
Обернувшись по сторонам, я на удивление легко нашла рифму:
— Шепот услышь мой, путь укажи Просит создатель найти дорогу средь лжи.
Зажмурив веки, я резко распахнула глаза. Казалось, будто серая невзрачная аллея изменилась, приобретя еще более мрачные краски. Воздух словно сгустился, навис, давя на голову, плечи, однако яркая оранжевая линия едва ли не ослепляла. Она тянулась от меня и вдоль аллеи, резко поворачивая лишь в самом конце.
Дом дракона находился на границе с лесом, но так я думала пока не подошла ближе. Линия обрывалась в траве, где лежала та самая заговоренная добром янтарная бусина. Свет в окне одноэтажного дома не горел. Я могла повернуть обратно. Я могла уйти и забыть все как страшный сон, но решила постучать. Если это не тот дом, что-нибудь придумаю.
— Проваливайте. — прорычали с той стороны голосом мейстера, а я обрадовалась.
Даже выдохнула с облегчением, постучав уже увереннее.
— Я же сказал: проваливайте! Иначе спалю к демонам.
— Мейстер Карстар, это Мелисса. — прокричала я сквозь дверь. — Я хотела узнать. С вами все в порядке?
Воцарилась тишина. Она была неуютной, тревожной. Отодвинувшись от двери, я на всякий случай сделала шаг назад.
Ну вдруг мужчина там готовится спалить меня вместе с ничтожной преградой и собственным домом?
Дверь распахнулась настолько порывисто, что я от неожиданности поскользнулась на ступеньке и начала падать спиной назад. Я забыла как дышать. Еще секунда и я бы призвала свою метлу и сделала это неосознанно, но.
Меня схватили за руку, не давая упасть.
Только лучше бы я упала.
Крик ужаса застыл в моем горле, а я оцепенела.
— Что? Не нравлюсь? — зло усмехнулся мужчина, оскалив зубы.
Рывок и меня затащили в дом, но, прижавшись к стене в небольшой квадратной прихожей, я не сдвинулась с места. Сердце колотилось словно сумасшедшее. Если бы я не
знала, что это мейстер Карстар, то подумала бы, что передо мной стоит страшное чудовище.
Длинные белоснежные волосы мужчины невообразимо отросли и волочились по дубовому полу. Они выглядели просто ужасно — свалявшимися, перепутавшимися, и при этом занимали всю гостиную, что не освещалась ни единым огоньком.
Свет ни горел и в других комнатах — дверные проемы зияли темными дырами. Некогда красивая мебель — диван, кресло, низкий столик, — пребывали в ужасающем состоянии. На обивке и дереве имелись следы от когтей. От тех самых когтей, которые скреблись по полу, венчая все пальцы мужчины — и на ногах, и на руках.
При всем при этом даже при тусклом свете, что лился сквозь неплотно закрытые портьеры, я отчетливо видела лихорадочный блеск чужих глаз. Очень нехороший, отдающий сумасшествием блеск, который то исчезал, то снова появлялся.
К своему огромному сожалению, я прекрасно знала, что означает этот блеск.
Мы с мамой всегда останавливались в разных местах. Одни были совершенно безлюдными, даже дикими, а другие сильно отличались и по уровню жизни, и по количеству жителей. Так в одной из деревень к нам обратилась за помощью несчастная женщина.
Она не узнавала своего сына. Нет, внешне он совершенно не изменился, но будто бы сходил с ума прямо на ее глазах. Внезапно вспыхнувшая симпатия к соседке, что была старше на десяток лет, со временем переросла в настоящую одержимость.
Молодой парнишка грозился сбежать из дома вместе со своей зазнобой, а через несколько минут мог с агрессией нападать на дверь старого домишки, в котором она жила. И что самое интересное, женщина не питала к нему взаимных чувств. Абсолютно. Только и за помощью ни к кому не обращалась.
Тогда я впервые узнала, что бывают стихийные ведьмы. Они не имели никакого отношения к стихиям, а назывались так из-за стихийных выбросов магии. Такие ведьмы могли всю свою жизнь прожить ничем не отличаясь от обычных людей, однако раз или два в жизни они сталкивались с последствиями своих желаний.
Эти желания должны были быть очень сильными в эмоциональном плане, чтобы исполниться. Пожелать такая ведьма могла как хорошее так и плохое и если скопленной энергии было достаточно, волшебство происходило.
Так и произошло в той деревне. Женщина, что потеряла мужа и одна растила двоих детей, таща на себе и хозяйство, в один погожий день, увидев, как соседский сын заглядывается на молодых девушек, пожелала, чтобы и на нее смотрели с таким же интересом.
Ее желание оказалось слишком сильным, почти отчаянным, а чары, что копились чуть меньше тридцати лет, вырвались наружу, обрушаясь на того, кто находился в поле ее зрения. Так обычная человеческая женщина приворожила молодого парня, а позже осознала, что натворила, когда он вдруг начал за ней навязчиво ухаживать.
Когда мы к ней пришли, она рассказала, что несколько поколений назад в ее семье родилась ведьма, а ей, судя по всему, досталась крошка от ее силы. Осознав, что натворила, она никому ничего не говорила, потому что боялась, что ее посчитают злой и выгонят из деревни вместе с детьми.
Но деревенские так и не узнали причин, по которым соседский парнишка сходил с ума. Потому что только ведьма может снять магию ведьмы, что моя мама и сделала, но взгляд…
Тот сумасшедший, лихорадочный, ненормальный и устрашающий взгляд, что лишь изредка прояснялся, я помнила до сих пор.
Мне не нравилось то, что я видела. Мне не нравилось то, что я собиралась сказать. Мне не нравилось то, что я намеревалась сделать, но и по-другому не могла.
Можешь помочь? Помоги. Этого принципа всегда придерживалась моя мама. Этого принципа собиралась придерживаться и я.
— Мейстер Карстар, что вы испытываете к Эбигайл Фарсуа? — спросила я едва размыкая губы, пристально следя за мужчиной, готовая в любой момент огреть его магией.
— Ненавижу… — процедил он сквозь сжатые зубы, но взгляд его тут же заполнился поволокой, словно бы затуманился. — Мелисса, почему твое зелье не подействовало? — схватил мужчина меня за плечи, а его отросшие ногти страшно шваркнули о стену. — Почему на меня подействовало, а на нее нет? Она должна любить меня, слышишь? Должна!
— В темени дома страдает дракон,
Пусть все увидит как свой страшный сон!
Шепот срывался с губ словно скороговоркой. В тускло освещенном помещении я видела, как глаза мужчины закатываются, а сам он со страшным грохотом падает на пол. У меня будто камень с плеч свалился. Я выдохнула, осторожно перешагивая чужие ноги и бесконечные волосы.
— Простите, мейстер Карстар. — извинилась я то ли за зелья, которые, судя по всему, мужчина выпил все и разом, то ли за вот такое болезненное обезвреживание. — Я сейчас вернусь. Обещаю.
Обратно по аллее я бежала уже особо ни от кого не скрываясь. Двор академии пересекала и вовсе привлекая внимание, потому что неслась не по дорожкам, а наискось, перепрыгивая клумбы и даже лавочки. У женского общежития я оказалась уже через минуты, как и в нашей с Айратой комнате.
— Лисска, ты чего? — подскочила подруга с кровати.
— Все потом! — на ходу отмахнулась я, доставая из-под кровати свой секретный саквояж с переносной лабораторией.
Схватив до этого момента мирно спящего Копера, я помчалась обратно.
Потому что знала страшное. То, чего мама не рассказала деревенским. Этой информацией она поделилась только со мной.
Привороты — какими бы они ни были, никогда не заканчивались хорошо. Привороженный или убивал сам себя от отчаяния, или того, кто его приворожил. Судя по глазам дракона, до последней точки, как и того парня, его отделял всего шаг.
В дом мейстера Карстара я влетела как к себе. Дракон лежал все на том же месте — частично в прихожей, частично в гостиной, но прежде чем попробовать перетащить его хотя бы на диван, я должна была избавить мужчину от многократно усилившегося действия зелья.
Судя по обрывкам волос и обломкам ногтей, преподаватель уже пытался остричь этот ужас, но рост не прекращался. Потому что нельзя было пить все и сразу. Такая концентрация могла быть даже смертельной.
Раздвинув волосы в стороны, я очистила себе пятачок по центру гостиной. Ссадив отчаянно ругающегося Копера прямо на пол, раскрыла саквояж, доставая ингредиенты для очищающего зелья.
Это зелье должно было выесть из организма мужчины все вещества, что для этого самого организма явно были лишними.
— Копер, потом будешь нотации читать! Доставай гримуар!
Необходимая страница нашлась лишь со второй попытки. Сунув гримуар фамильяру,
чтобы проверял мои действия, я разожгла камин и плотно задернула тяжелые портьеры, чтобы с улицы никто не мог увидеть меня даже одним глазом.
Дверь тоже заперла на всякий случай и только потом начала отмерять ингредиенты. Четыре иголки ежа, две бородавки болотной жабы и чайная ложка высушенных листьев ромашки. Все это нужно было мешать беспрерывно ровно две минуты и тридцать четыре секунды и только потом закидывать талую воду и порошок из змеиной чешуи.
Выглядела эта жижа в своем итоговом варианте совершенно не аппетитно, а пахла так вообще застоявшейся болотной водой, так что в сознательном состоянии дракон эту гадость пить навряд ли стал бы.
Но он находился в бессознательном состоянии. Не повезло.
До приемлемой температуры зелье остужала заклинанием. Придвинув котел поближе, деревянной ложкой загребала вязкую субстанцию и заливала ее в чужой открытый рот. Чтобы мужчина глотал, зажимала ему нос, а иначе было никак.
Минута. Всего минута и я узнаю, подействовало или нет.
Заприметив под разорванной декоративной подушкой садовые ножницы, я схватила их и взяла в руки первую прядь волос.
Чик!
Не дышала, не моргала, ничего не слышала, глядя на белую косо остриженную прядь.
Три, два, один…
— Не растет! — обрадовалась я.
Не было времени на старания. Не было времени для аккуратности. Я чекрыжила и ногти, и волосы, особо не подгоняя по длине ни то, ни другое. Собрав все волосы в доме и приправив их ногтями, я встала совсем рядом, возвышаясь над огромной кучей, чтобы прочитать заклинание.
— Ни твое, ни мое, ни мертво, ни живо.
Пусть горит синим пламенем, пламенем фальшивым.
Бесформенная куча вспыхнула у самым моих ног голубым сиянием. Волосы и ногти тлели прямо на глазах, превращаясь в черный пепел, но не было ни тошнотворного запаха, ни огня. Нет, мне совсем не хотелось спалить дом мейстера вместе с ним.
Гостиная освободилась. Щелкнув пальцами, я сделала так, чтобы дракон взмыл над полом. Приятно было не сдерживаться в магии после стольких ограничений. Я будто скинула с себя оковы, что цепями пригвождали меня к земле.
Еще один взмах руки и дракон оказался на испорченном диване, а опустевший и очищенный котелок снова в моем саквояже.
— Копер, не смотри на меня так. — попросила я друга. — На этот раз по-другому было не поступить.
Теперь я понимала все, что происходило. Нет, нисколько не оправдывала дракона, но его странное поведение хотя бы было объяснимо. К сожалению, привороты толкали людей и не на такие безумства.
Интересно, а наша директриса знает, что приворожила преподавателя? Не может не знать с ее-то опытом, но почему не попыталась исправить? Или, быть может, тоже боялась осуждения, или того хуже — сожжения на костре? Ведь маги не церемонятся с ведьмами.
С любыми ведьмами.
Листая страницы, я искала одно конкретное заклинание. Здесь нельзя было действовать наобум. Нельзя было просто придумать рифму, вложив в нее эмоции и магию. Нет, на этот счет существовало специальное уже проверенное заклинание, правильно произнести которое могла только ведьма.
— Шах. Шитира штертентан.
Ист, бес ти а си ти нан.