официантов я и вовсе молчу. Стол для нас уже был кем-то накрыт — многочисленные тарелки и вазоны заполоняли все свободное пространство.
Один единственный стол. В огромной пустой ресторации.
Меня стеснялись. Третьекурсник явно не хотел, чтобы кто-то не из академии видел нас вместе. Что ж… Это было даже предсказуемо.
И обидно. Очень обидно. Передо мной кичились богатством, но при этом меня стеснялись.
— Будешь весь вечер сидеть в плаще? — явно усомнился в моем умственном здоровье парень.
— А разве мы надолго? Когда придет столичный маг?
— Скоро. — коротко ответил Калест. — Пойдем, поедим?
Свет по краям зала был приглушен и лишь в центре горел ярко, будто днем. Пройдя к столу, я позволила себя усадить, хотя могла бы справиться и сама. После всего есть не хотелось совершенно. Меня беспокоили зуд, отекший нос и пылающая кожа.
Самое ужасное, что под цветы имелась напольная ваза и стояла она рядом с моим стулом. Ароматы шли просто изумительные. Третьекурсник поднимал крышки одну за другой. Блюда поражали яркостью и разнообразием, но.
— Что тебе положить? Рекомендую попробовать рыбу в сливочном соусе с капустными шишками.
— Ничего не надо. Спасибо, я поела в академии.
Демоняка скис. Несколько мгновений он сверлил меня взглядом, в котором четко читалось раздражение, но хлопнув ладонью по столу, он вдруг улыбнулся.
— Хорошо. Тогда все эти вкусности достанутся мне. Правда, десерт я в таком случае точно не осилю. Как считаешь, сможешь сама расправиться с ледяными кристаллами?
Это был удар метлой. Ледяные кристаллы я пробовала лишь единожды еще до начала учебного года, когда в ожидании сдачи экзаменов жила в городке при академии. Стоили они столько, что любая жаба с болот удавилась бы, а порции были настолько маленькими, что и насладиться не успеваешь.
И вот передо мной стояла невообразимых размеров креманка, в которую поместилось больше десяти вкусов ледяных кристаллов, а я испытывала лишь одно желание — попасть в медкорпус к целителям.
— Прости, но нет. Когда придет маг?
— Ты куда-то торопишься?
— Хотелось бы успеть сделать домашку. — вспомнила я ту гору заданий, что ждала меня в комнате.
— Ты серьезно? Я думал, что уже никто не выполняет домашку. Это же скучно.
— Для кого как. — пожала я плечами.
— Вина? — предложил Калест, но ответа не дождался, сразу наполнил бокал. — Давай выпьем за наше перемирие?
— А у нас перемирие? — удивилась я, все-таки сцапав ложечку ледяных кристаллов.
— А у тебя есть возражения?
Возражений не было. Силы воли тоже.
Незаметно почесывая руку под столом, я лопала десерт, время от времени добираясь до фруктовых корзинок. Нос едва дышал, глаза начинали слезиться и чесаться.
Я понимала, что дело дрянь. Маг как назло все не приходил.
— Может быть, потанцуем? Грех не воспользоваться пустым залом. Только не смейся, я не очень хорошо танцую.
— Я думала, что аристократы получают специальные уроки.
— Получают, но если обе ноги левые, это не помогает.
Я собиралась отказаться. Просто не успела. Поднявшись, Калест обошел стол и подал мне руку, выражая почтение кивком головы. Мы были только вдвоем. На нас никто не смотрел и я могла бы сказать нет, но это трудно, когда на тебя смотрят ТАК. С ожиданием, с интригующей приятной улыбкой, открыто.
Тихая мелодия все это время была лишь фоном для наших разговоров, но стоило мне вложить пальцы в его ладонь, как звуки стали громче, ярче, насыщеннее и глубже. Поднявшись, я совершила самую большую ошибку. Я-то встала, а накидка, завязки которой я развязала, так и осталась на стуле.
Замерла. Ни на одно мгновение и даже ни на два. Под этим взглядом — вспыхнувшим, пожирающим, хотелось немедленно завернуться обратно в плащ и никогда-никогда из него не выбираться.
А Калест молчал. Смотрел на меня, будто даже не дыша, но стоило мне потянуть руку, пытаясь высвободить из его ладони свои пальцы, парень отмер, громко, гулко выдыхая.
— Ты чудесно выглядишь.
Мягкая полуулыбка окрасила его губы. Между строк я почему-то снова улавливала самодовольство, но он молчал. И я молчала, пока Демоняка медленно вел меня в центр зала. Вел, даже не обернувшись, продолжая глядеть на меня.
Однако, стоило нам оказаться на освещенном участке зала, как лицо третьекурсника побледнело. Мои бедные пальцы сжали настолько сильно, что ойкнула от неожиданности.
— Что это? — требовательно спросил он, вглядываясь в мое лицо, открытые плечи и руки.
— Разве ты не знаешь? — зло усмехнулась я. — Ты же специально приволок этот веник.
— Веник? — парень взглянул мне за спину, находя взором вазу. — В каком смысле специально? Я хотел сделать для тебя приятный сюрприз. Ты разве не знала, что мужчины дарят девушкам цветы, когда ухаживают?
Слова едкие, злые срывались с его губ. Калест был раздражен, но и я не меньше.
— Ухаживают? — воскликнула я, не скрывая смеха. — У меня аллергия на эти цветы!
Его глаза вспыхнули. Клянусь, они вспыхнули, будто наливаясь огнем! Скулы заострились, эмоции… Не могла даже предположить, о чем он думает!
Демоняка словно превратился в камень, пугая меня. И только страшный треск заставил меня обернуться, упуская его из виду.
Нингарки полыхали. Яркие огненные цветы на моих глазах сгорали вместе с напольной вазой, что превращалась в оплывающую лужу. Огненные языки танцевали высоко и опасно. Меня прошиб холодный пот.
Он сжег их, даже не касаясь.
— Мелисса, посмотри на меня.
Лучше бы я не откликалась. Лучше бы так и наблюдала за тем, как умирают самые красивые на свете цветы, потому что смотреть на Калеста было по-настоящему страшно. Дикие, совершенно не человеческие глаза. Огонь, полыхающий в них. Взгляд, прожигающий насквозь. Он цедил слова, будто едва сдерживался, чтобы не накричать.
— Ты должна была сказать, а не стерпеть. Ты должна была просто сказать.
Всего шаг ко мне. Я за эту секунду успела сделать два. Не знала, чего от него ожидать. Он же ненормальный! Сумасшедший!
Стул оказался на моем пути. Свалившись на него, я едва не упала, но Калест меня удержал. Возвышался надо мной, будто хищная птица над своей добычей, а я обмирала от страха.
— Мелисса, прекрати. Ты сейчас упадешь. Я всего лишь хочу тебя вылечить.
— Не надо меня лечить! — истерично воскликнула я. — Я лучше в медпункт схожу!
— Боишься? — прошипел он, склоняясь.
— Не хочу, чтобы меня до смерти залечил!
О, Верховная! Что я несла! Дрожь разлеталась по телу, сердце громыхало в груди. Пульс стучал в ушах, а я рыскала по плащу, пытаясь найти карман, в котором лежали зелья во флаконах.
Я видела как он разозлился! Схватив за плечи, Калест прижал меня к стулу. Убьет! Я понимала, чувствовала, что сейчас он просто желает мне смерти, а потому зажмурилась, закрыла глаза, изо всех сил взывая к ведьмовской натуре.
Еще немного, и я бы пошла на крайние меры. Я была готова сражаться за себя. Я была готова причинить ему вред.
Мои плечи отпустили настолько неожиданно, что я едва не упала. Ощущала себя как новенький котел и сначала не сразу поняла, что случилось. Осознание пришло через секунды. Третьекурсник меня вылечил. Вылечил целиком и полностью, что было не подвластно даже целителям из медкорпуса академии.
Демоняка имел огромную силу!
В ужасе, в изумлении распахнув веки, я увидела абсолютно пустой зал. Осмотревшись по сторонам, я поняла, что Калест ушел. Просто ушел, оставив меня в одиночестве.
Слезы потекли, заскользили по щекам сами собой. Уже через секунду я рыдала навзрыд, выплескивая весь страх, весь ужас, что словно придавливал меня к земле, загонял в угол. Долго не могла успокоиться, но выплакав все без остатка, почувствовала себя опустошенной, будто неживой.
И разозлилась на себя. Зачем вообще было это псевдосвидание? Столичный маг так и не пришел!
— Простите, здесь есть кто-нибудь? — окликнула я, поднявшись из-за стола. — Ау! Тут есть кто-нибудь живой? Я ухожу.
К сожалению, ко мне так никто и не вышел. Накинув на плечи плащ, я затянула завязки и скрыла голову под капюшоном. Не знала который час, но предполагала, что на улице уже темно. И наверняка холодно.
Передернув плечами, я толкнула тяжелые двери, совсем не ожидая, что экипаж стоит все на том же месте. Я думала, что Калест уехал, бросив меня одну. Неужели до сих пор ждет внутри кареты?
Решив, что проверять не буду, я уверенно направилась по дороге, но возничий почти сразу же меня догнал.
— Простите, леди, но приказано доставить вас обратно в «Академию Шепота». До самых ворот.
— Только меня? — осведомилась я с подозрением.
— Только вас. Ваш кавалер предпочел пойти пешком.
В карету я заглянула с недоверием, но там действительно никого не было. Забравшись в темное нутро, светлячки зажигать не стала. Мне нужна была эта поездка. Чтобы проветрить голову, успокоиться и хоть на время избавиться от любых мыслей.
Темное небо обнимало городок при академии. Ярких звезд сегодня было не разглядеть, но их с лихвой компенсировали огни фонарей и заведений, что вскоре уже собирались закрываться. Красивые витрины зазывали за покупками, демонстрируя товары на любой вкус и цвет, но я оставалась к ним равнодушна.
Даже не запоминала то, что видела. Просто следила за тем, как меняется картинка за окном, наслаждаясь прохладой. Ветер обдувал лицо, трепал волосы, срывая капюшон. Я
наслаждалась этими минутами тишины и одиночества, потому что знала…
Знала, что в комнате общежития меня ждет допрос. Допрос, к которому я была не готова. Экипаж остановился у самых ворот, но дверцу, к моему удивлению, открыл не извозчик.
— Джэйлиб? — нахмурилась я, никак не ожидая увидеть парня здесь и сейчас.
— Привет, Г номка. — улыбнулся он, слегка покачиваясь с пятки на нос. Руки свои при этом третьекурсник прятал за спиной.
— Ты зачем здесь? — прошла я мимо, направляясь вперед по дорожке.
— Тебя жду. Чтобы проводить до общежития.
— Калест приказал?
— С чего ты взяла? — сделал парень удивленное лицо ничем не замутненной невинности. Приноровившись к моим шагам, он шел рядом, будто так и надо. — Я сам пришел.
— Не заливай! — покачала я головой, сворачивая на дорожку, ведущую к женскому общежитию.
— Да я честно! А если серьезно, — парень остановился, вынуждая остановиться и меня. — Мелисса, что у вас произошло? Лест в общежитие вернулся хуже демона. Едва комнату свою не спалил.
— Знаешь, Джэйлиб, а это не твое дело.
Оставшийся путь я проделала в одиночестве — мне предстояло пройти всего ничего, однако сделала я это под неусыпным взглядом третьекурсника. Мне ни с кем не хотелось обсуждать то, что произошло сегодня. Я и сама совсем не понимала, что именно произошло, но увы, в общей гостиной меня уже ждали.
— Лисска, мы что-то не поняли. — озадаченно провожала меня взглядом подруга. — У тебя с кем свидание было?
Глава 10
Глава 10: Спасти дракона
Наша команда готовилась и днями, и ночами. Мы тратили любую свободную минуту на изучение тварей, их видов и классов. Поставив себе цель утереть нос и преподавателю, и группе Калеста, мы действительно стали командой. Командой, которой руководил Айзек. За последние три дня я узнала столько, сколько не изучила от начала учебного года, но мне это помогало. За чтением, за заучиванием, за поиском информации я забывалась и не думала о своих проблемах.
Не думала ни о чем, полностью сосредоточившись на этом деле, но если говорить откровенно, ни мне, ни Айрате эта игра на выживание была не нужна. Подруга уже и не то чтобы хотела ходить на тренировки — ее пыл касаемо мейстера угас после того как она узнала о том, что у мужчины есть сердечная привязанность. Мне же и вовсе было категорически запрещено покидать территорию академии, потому что в столице меня мог найти отец.
Что я делала на подготовке к «Последнему отбору»?
Не знала. Зато знали парни из нашей комнаты. Они действительно хотели участвовать в этом сумасшествии, но дело было не в энтузиазме, не в желании показать себя. Академии, чья команда одерживала победу, увеличивали финансирование, а участникам команды вручали денежные призы. Суммы были немалые, поэтому парней я понимала.
Например, Айзек Пальталь родился и рос в очень бедной семье, что было заметно по его внешнему виду. Одежды у парня было немного. В основном он ходил в ученической форме, но и та была ему сильно мала. К сожалению, на этот счет часто смеялись. Не удивительно, что Зазнайка хотел поправить свое материальное положение.
— Вы готовы? — переспросил Айзек, учтиво пропуская нас с Айратой вперед у ворот.
— Как никогда прежде. — сухо ответила я, направляясь вверх по дорожке, что вела к загонам.
Команды уже собирались. Среди тех, кто топтался впереди, присутствовала и четверка Демоняки. С того самого нелепого псевдосвидания мы с ним больше толком не виделись, а если и встречались в коридорах, то проходили мимо друг друга.
Я решила больше не думать, не гадать о том, что все это значило. В идеале хотелось забыть все как страшный сон, потому что чуть позже я осознала, что и сама была не права. Жалящее чувство не давало покоя, но Калест меня напугал и напугал сильно, так что тоже был виноват не меньше, а может даже больше.
В таких ситуациях мама всегда выбрасывала старый котел и просто покупала новый. Я планировала сделать тоже самое.
Увидев меня, Джэйлиб с улыбкой махнул мне рукой. За эти дни третьекурсник словно поставил себе цель разговаривать со мной как можно чаще. Он то и дело подходил по пустякам. Иногда просто стоял рядом или, как это было в столовой, делился со мной чем-нибудь вкусненьким, чему безгранично была рада Айрата.
Просто это самое вкусненькое уплетала именно она.
В конце концов вчера третьекурсник пригласил меня посидеть в таверне в ближайшие выходные, но я категорично отказалась. Вообще, именно Джэйлиб казался мне из их четверки самым адекватным, однако последние дни заставляли в этом усомниться.
В последний раз мы виделись с ним вчера вечером. Причем третьекурсник пришел ко мне в женское общежитие, притаскивая защитный артефакт, который может отразить любой прямой удар, будь он магическим или физическим.
Мне в голову почему-то сразу пришла мысль, что артефакт от Калеста. Никак ведьмовское чутье проснулось. Только Джэйлиб любую причастность Демоняки к этому подарку отрицал. И смотрел так — очень честным взглядом.
В итоге Айрата парню поверила, а я нет. Артефакт так и пылился в ящике прикроватной тумбы, потому что мне подарки от Калеста не нужны. Тем более что в академии за прошедшие дни больше никто не пропадал.
Правда, время от времени мне все же чудился чужой липкий взгляд. Я чувствовала его на себе в коридорах учебного корпуса, в парке перед ним и даже на тренировочном поле. Только пойти и найти его владельца самостоятельно так и не решилась.
Вдруг мне не хватит сил, знаний, магии? Быть следующей жертвой этого сумасшедшего совершенно не хотелось. Вот если бы меня кто-то страховал…
— Джэйлиб, мы можем отойти? — подошла я к парню под внимательным взглядом Калеста. К нему же — к Калесту, я и встала спиной, напрочь игнорируя его присутствие.
— Отойти? Ну давай отойдем.
От меня не укрылось то, как парень посмотрел мне за спину. Наверное, беззвучно просил одобрения у Демоняки, но лично мне было все равно. Идея пришла в голову внезапно и я хотела поделиться ею сию же секунду.
— Так что там у тебя? — спросил Джэйлиб, едва мы отдалились на десять шагов.
Понимала, что он все расскажет Калесту. Понимала, что собираюсь ввязаться в опасное дело, но. Я хотела чувствовать себя в безопасности в академии и желала, чтобы никто другой больше не пострадал.
Что если пропадет Айрата? Да даже если похитят Багиру, я никогда себе этого не прощу. Потому что могла помочь. Могла, но не помогла.
— Мне иногда кажется, что за мной кто-то следит. Буравит взглядом спину. То в учебном корпусе, то на улице. — созналась я, глядя в сторону — на пустые загоны.