— Я ничего не буду у вас есть и пить. — предупредила я, опираясь спиной о дверь.
Стихийной магией в общежитии особо не попользуешься, потому что стоит защита, так что отбиваться мне фактически было нечем. Оставался вариант договориться.
Только решение мне предложил Калест, опередив меня на доли секунды:
— Ответ за ответ?
— Ты первый. — согласилась я, прекрасно понимая, что буду безбожно врать. — И можно мне воды? Пить хочется жутко.
Воду я проверила всем, чем могла и как могла, но ничего примечательного в кружке не нашлось, в отличие от отвара, который мне предлагали. Там учуять особую травку, лишающую памяти, мне труда не составило.
Сделав глоток, я вновь обратила внимательный взор на Демоняку. Оказалось, что в академии то и дело пропадают студенты, а эти четверо посланы сюда по особому распоряжению короля. Нет, я, конечно слышала слухи — Айрата ежедневно делится всем, что узнала, но верить в них отказывалась. Да и как можно поверить в такое?
Студенты пропадали прямо на территории академии. Бесследно. И увы, это началось не вчера.
— Ну, а я-то тут причем? — задала я вполне логичный вопрос.
— Ты подозрительная. — честно ответил мне Джэйлиб. — Наша задача искать любые зацепки, потому что королевский дознаватель не нашел абсолютно ничего. Почему мы не смогли поставить на тебя защиту?
— А вы ставили?
Калест явно не хотел обсуждать эту тему. На Джейлиба он смотрел как на врага народа, но тем не менее отвечать пришлось. Оказывается, попыток поставить на меня защиту было немало — не просто так Демоняка лез ко мне целоваться, но последняя успеха не возымела, потому что парням не удалось пролезть ко мне в ауру. Потому и проснулась я в комнате Калеста.
Было ли мне стыдно за его шрам? Ничуть! За все, что они сделали, они еще легко отделались!
— Моя троюродная прабабушка по линии матери была русалкой. Ну там, знаете, любовь с первого взгляда… — не моргнув и глазом соврала я. — А на счет шрама… Я честно не знаю, как так получилось. Хотела бы помочь да не понимаю как.
Ведьма во мне уже танцевала вокруг костра, вовсю веселилась и ехидничала. Я могла бы попробовать исправить все то, что натворила. Больше того, уверена, если бы по-настоящему захотела да при маминой помощи у меня бы точно получилось, но.
Пока во мне такого желания не родилось.
Да меня к дереву привязывали! Памяти лишили! А еще. А еще целовали против воли и угрожали! Ведьмы такого не прощают!
Калест приуныл, услышав мои слова, но всего на секунду. Сделав невозмутимое лицо, он сообщил мне важную вещь:
— Мы не можем поставить на тебя защиту, поэтому нам придется приглядывать за тобой, ведь всех остальных студентов мы постепенно защитой обеспечим. Как на счет того, чтобы стать лучшей подружкой Багиры?
Он издевался и это было видно невооруженным взглядом.
Драную кошку заметно перекосило. Впрочем, уверена, мое лицо тоже полностью отражало отношение к этой безумной идее. Да мы скорее поубиваем друг друга, чем когда-нибудь подружимся! Однако.
— Что было в воде? — похолодела я, едва размыкая губы.
Голова закружилась, волны страха расходились по телу, постепенно завладевая мной. Картинка перед глазами смазывалась. Чувствовала, что меня ведет. Ощущала, как лишаюсь контроля над собственным телом, что полностью устраивало дерзко улыбающегося Калеста.
— Пощады не жди. — проговорила я одними губами и окончательно ушла.
В обморок? Да-нет, скорее в сон.
— Мелисса! Мелисса, да просыпайся же ты! На завтрак опоздаем!
— Еще минуточку. — простонала я, прячась под подушкой, но бессовестный Копер достал меня и там. Беззастенчиво заполз и укусил прямо за нос. — Ай! Да ты чего?
— Я бы на тебя еще и Хасю натравила, но она снова где-то шляется. — пробурчала подруга, бросая мне полотенце. — Ну так как? Долго еще будешь лежать?
— Ты иди. Я догоню. — села я, сбрасывая с себя одеяло.
Хасей была рыжая лисичка Айраты. Она вечно гуляла в пределах академии, выискивая, чего бы вкусного у кого поесть, за что Айре постоянно попадало. Игривая, хитрая, шустрая. Они очень подходили друг другу. Хотя бы потому, что у соседки всегда находилось, что поесть, а Хася ежесекундно признавала себя голодной.
Мой Копер в этом плане вел себя гораздо скромнее и по нашим соседям не побирался.
Спустив ноги на холодный пол, я уже окончательно пришла в себя, стряхивая сонливость. И вот что странно, я снова не помнила, как очутилась в постели. Спасибо, хоть на этот раз кровать была моей, но беспамятства это не отменяло.
Я точно помнила, как вошла в лес, а дальше…
Темнота.
Этот гад провернул со мной свой фокус во второй раз!
— Да чтоб тебя демоны унесли, Демоняка! — выругалась я вслух, чем заметно напугала Копера.
Ящерка от неожиданности подпрыгнула прямо на подушке, на которую уместила свой филей. В больших глазах читался невысказанный вопрос.
— Он снова стер мне память! — пожаловалась я, зарываясь пальцами в распущенные волосы.
А ведь на ночь я всегда заплетаюсь! И ботинки, что стояли у двери с присохшими комьями грязи, я бы тоже вымыла. И плащ ученический починила бы, а ведь в нем не дырочка была, дырень, будто я по тому самому лесу убегала от преследования! Калест совершенно не умел заметать следы.
— Ты видел, как я вчера вернулась? — спросила я у Копера и тут же получила ответ.
Ну как ответ? Целое представление!
Поднявшись на задние лапки, ящерка согнула спину, выставила передние лапки вперед и состроила перекошенную гримасу, выпучивая глаза. Копер был неподражаем.
— Демоняка? — уточнила я, едва сдерживая улыбку.
Копер активно закивал, взял в лапки уголок одеяла и сделал вид, что несет его на руках.
— Он меня принес? — получив еще кивок, я принялась разгадывать дальше. — И спать положил? А переодел? — Копер закрыл глаза лапками. — Не глядя? Честно-честно не подглядывал?
Хлопнув лапкой себе по лбу, мой фамильяр покачал головой и что-то пробурчал себе под нос. Вот явно осуждал. Да так активно, что я пристыдилась, мгновенно покраснев.
Ну да, нашла о чем думать. Какая разница, каким образом я оказалась переодета? Калест снова лишил меня части памяти и это нужно было срочно исправлять. А еще.
А еще мстить. Этот Демоняка уже задолжал мне слишком многое.
Схватив полотенце, я отправилась в душевые. Времени до завтрака оставалось всего ничего, а то, что я собиралась сделать, требовало совсем других затрат. Но и тянуть я больше не хотела.
Хватит!
Из моей жизни хладнокровно и бессовестно забрали память сразу о двух вечерах. Кому такое может понравится?
Когда я дошла до душевых, Айрата уже убегала. Она хотела меня подождать, но я отпустила подругу на завтрак, понимая, что точно его пропущу. В душевых уже почти никого не оставалось — идеальное время, идеальное место.
Девочки нередко использовали бытовые заклинания, чтобы привести себя в порядок, так что всплеск магии в душе никого не должен был удивить. Только к чарам я собиралась взывать не к магическим, а к ведьмовским.
Закрывшись в кабинке, я включила воду, села на деревянную скамейку и сконцентрировалась, словно поднимая из глубин, вытягивая наружу затаившуюся ведьмовскую силу. Ведь ведьма это не только травки, зелья и наговоры. Ведьма — это еще и заклинания, слова с вложенными в них чарами.
— Память стерли у меня,
К силам ведьм взываю я.
Пусть вернется все на место,
Чтоб ведьма приступила к мести…
Прошептав последнее слово, я раскрылась, расслабилась. Воспоминания хлынули потоком, затопили, погребая под ураганом, ярким морем, в котором все перемешалось. Было трудно вычленить из этого водоворота самое главное, но мне удалось ухватиться за тот вечер, когда мы с Айрой посещали таверну.
Зря. Очень зря я забрела так далеко.
Я будто снова находилась в туалете таверны. Снова чувствовала себя загнанной в угол, пытаясь найти выход там, где его изначально не было. Глаза слезились, я умывалась, а после вышла обратно в зал, чтобы увидеть студентов и работников таверны лежащими, сидящими, спящими, но первой мыслью было массовое убийство. Об этом я и спросила у Калеста и его друзей, на мгновение теряясь.
Он меня поцеловал! Да как он посмел?! Подарочек, видите ли ему захотелось!
Это был мой первый! Самый первый поцелуй! Он его украл!
Я много слышала от девчонок о том, какие невероятные, незабываемые чувства захватывают тебя во время первого поцелуя. Ни второй, ни третий, ни десятый никогда не сравнятся с самым первым, и я ждала его. Хотела, чтобы он был особенным, с особенным человеком. Ведь это такое важное воспоминание, важная часть жизни.
А тут этот… этот… Этот Демоняка!
А я даже почувствовать ничего не успела! Вообще не распробовала!
Раз и темнота. Смесь из листьев гиостии подействовала и на меня и это было самое прискорбное. Я надеялась, что смогу увидеть хоть что-нибудь. Свое феерическое возвращение в общежитие я промотала. Не хотела еще раз на это смотреть и вновь испытывать страх.
Остановилась на походе в лес. И вот тут-то начались интересности.
Бежать? О нет, после такого трусливо убегать я была не намерена. Да и если сбегу, они сразу поймут, что я все вспомнила.
Месть? Они заслужили ее даже больше, чем я думала. Напугали, деморализовали, привязали к дереву. Да они считали, что это я студентов похищаю! Я!
Честное ведьминское, единственными злодеями во всей академии были именно они. Да кто вообще позволил им такое вытворять? Даже если все, что они рассказали, это правда. Даже если их на самом деле послал король, а в академии действительно пропадают студенты, никто не позволял им со мной так обходиться!
Мало! Мало этому Демоняке одного шрама!
А уж директриса наша. Такого я от нее не ожидала.
Я всегда восхищалась Эбигайл Фарсуа. Эта молодая женщина к своим годам достигла очень многого. С нее хотелось брать пример. Для меня она являлась символом борьбы, женской силы, уверенности. А теперь я была обижена.
Да, она обещала, что мне ничего не сделают. Да, приказала не стирать мне память, но она не знала Калеста так хорошо, как знала я. Если бы знала, никогда бы не отпустила и в этом было ее упущение.
С этого дня верить в Эбигайл Фарсуа я стала гораздо меньше. Я считала ее защитником в академии, а теперь понимала, что защитников здесь у меня нет. Есть только я сама.
Эмоции — самое важное в ведьмовском деле, но именно эту ошибку я допустила. Погрузившись в обиду, потеряла контроль над чарами и попала в свое самое страшное, самое жуткое воспоминание.
Самое жуткое для шестилетней девочки.
Только я выросла и больше так сильно не боялась пришлого мага. Опасалась, да. Понимала, что нужна ему по определенной причине. Не знала его мотивов, но до дрожи, до слез, то спазма в горле больше не боялась. Однако вместе с воспоминаниями это заклинание возвращало и чувства. Эмоции душили, раздирали. Я захлебывалась страхом.
— Гномка, ты там долго еще? — вырвал меня в реальность противный голос Багиры. — Полчаса уже торчишь! Одна что ли?
Впервые в жизни я была рада слышать голос этой драной кошки. Слезы стекали по щекам, перемешиваясь со струями воды. Меня трясло, голос сел и прежде чем ответить, мне пришлось прокашляться.
— Подождешь. — каркнула я, кое-как поднимаясь на ноги.
Чтобы совладать с собой и убедить себя в том, что у меня все хорошо, понадобились лишние несколько минут. Холодная вода помогла прийти в норму и дала хороший заряд энергии.
Вот за все отомщу! Даже если намерения у них были благими.
Когда я вышла из кабинки, обернутая полотенцем, Стервозина так и стояла рядом с умывальниками, даже не думая уходить, но на этот раз я решила быть осторожнее.
Помнила, о чем говорил Калест прежде, чем меня опоили: они собирались за мной приглядывать. Я им мешать была не намерена, но и выдавать свою осведомленность не желала. Нет, на этот раз я не буду действовать в лоб, но проучить их действительно стоит, как и приглядеть за их расследованием.
Кем бы они ни были, это не давало им право так себя вести. Они могли поговорить, объяснить, рассказать, но не сделали этого. В общем, ведьмовская совесть была чиста.
Обратно в комнату я возвращалась бегом, очень сильно надеясь застать там Айрату. Подруга, как ни странно, обнаружилась на полу. Если точнее, то ее ноги вместе с длинной юбкой торчали из-под ее же кровати.
Увидев подругу, я хотела рассказать ей абсолютно обо всем. Обо всем, что произошло за последние два дня, но резко передумала.
Айрата была слишком впечатлительной. Но кроме того, совершенно не умела держать язык за зубами. И пусть я ее очень любила, но доверить свои или чужие секреты не могла. Не потому что она специально всем все расскажет, нет.
Потому что сделает это ненарочно, а потом еще винить себя будет. Нет, посвящать Айру во все это просто небезопасно. Я не хотела подвергать ее опасности. Меньше знаешь, крепче спишь.
— Айра, ты чего там делаешь? — осведомилась я, на ходу облачаясь в форму. Чинить плащ времени уже не было, поэтому я его просто не брала.
— Да конспект последний ищу. Помню, что вчера с ним в обнимку засыпала, а куда потом дела… — выползла подруга из-под кровати, отряхиваясь.
— Айрата, можешь пообещать мне кое-что? — застегивала я блузку, придерживая юбку коленями.
— Все что угодно. — улыбнулась она.
— Поклянись мне, что больше никогда не будешь ходить по территории академии одна.
— Что-то случилось, да? Калест? Я так и знала, что этот Демоняка от тебя не отстанет.
— Нет-нет, дело не в Калесте. Просто поклянись, ладно? Или со мной, или с девчонками, или с парнями.
— Мелисса… — посмотрела она на меня со снисхождением, явно думая, что я не в себе.
— Просто поклянись. — настояла я.
Наконец сообразив, что я серьезна как никогда, Айрата согласилась:
— Клянусь. Больше одна не хожу.
Порыв крепко-крепко обнять подругу задавить не получилось. Потратив на это секунды, уже на ходу заплетала косу. По пустым коридорам неслись бегом, а через ступеньки лестниц и вовсе перепрыгивали. Опаздывать на историю магии было никак нельзя, так что через шесть минут мы уже сидели за партой, а через семь после звонка вошел преподаватель.
Еще один учебный день успешно начался.
***
— Мдааа. — невесело протянула я, разглядывая наше изменившееся расписание.
Впрочем, изменения были невелики. Дважды в неделю через час после
занятий мейстер Карстар добавил нам тренировки с магическими тварями. Как назло
подготовка к «Последнему отбору» начиналась именно сегодня. Хотя.
Я все равно собиралась следить за Калестом, а он через пятнадцать минут должен быть именно там. Только радости Айраты я не разделяла.
— Пятнадцать минут осталось! Ох, мамочка моя, да я же накраситься не успею! — всплеснув руками, подруга схватила меня за руку и помчалась от центрального стенда к женскому общежитию.
Я еле успевала тормозить на поворотах, что совершенно не мешало Айре. За пятнадцать минут она не только успела накраситься, сделать прическу и расстегнуть несколько пуговиц блузки, но еще и дотащить меня до ангаров. Я же за это время только сумку на кровать смогла бросить.
А у ангаров.
Все как на подбор. Семь красавиц стояли в ряд, сверкая такими лучезарными улыбками, что солнце своим видом затмевали. Длинные юбки выглажены, верхние пуговицы на блузках расстегнуты, прически накручены, ресницы накрашены.
Вместе с Айратой их теперь было восемь. И я. Рядышком стояла, за приближением бессовестной четверки следила. Остальные вынужденные участники переминались с ноги на ногу чуть в стороне.
— Опаздываете. — недовольно заметил мейстер, перекинув свою длинную белую косу на спину.
Девчонки синхронно вздохнули, а я сделала шаг в сторону. Нет, ну мало ли? А-то вдруг это заразно?
На Калеста смотреть не хотелось — оно само как-то получилось. Пробежавшись взглядом по этой компании, сразу сделала вид, что они мне вот вообще не интересны. А ведь мог бы и посмотреть на меня для приличия! Напоили какой-то дрянью, даже не учуяла в воде, и ноль внимания. Нет, месть для них должна быть масштабной.