— Ты хочешь, чтобы мы изучали обломки? — Трой нахмурил лоб. — Это похоже на задание для учёного, а не для воина.
— Ваши коллеги-бойцы — идеальная комбинация мозгов и мускулов, — ответила Наоми.
Брюс выглядел озадаченным — а может, заинтригованным.
— Коллеги-бойцы, — повторил он. — Звучит похоже на мой тип людей.
— Мы думаем, что на землю пытается прорваться демон, — сказала Наоми. — Разве очистка земли от демонического влияния не так важна, как очистка царства духов от него же?
— Демон, говоришь? — в этот раз Трой выглядел менее скептично настроенным. — Нам доведётся с ним сразиться?
— Такая возможность определённо существует.
— Я никогда прежде не сражался с демоном, — сказал Трой.
Брюс сверкнул улыбкой во все тридцать два.
— Должно быть весело.
Мысль о том, чтобы столкнуться с демоном в сражении, вызывала у Наоми настоящую тошноту, но она держала на лице улыбку. Она не могла показать им, что боится.
— Что скажешь, Эмма? Хочешь сразиться с демоном? — спросил у неё Трой.
— Неважно, что я думаю. Или что вы двое думаете, — Эмма неодобрительно прищурилась. — Мы поклялись подчиняться Макани. Мы сделаем так, как он прикажет.
Несколько минут назад она не выглядела такой послушной; она буквально потребовала, чтобы им разрешили отправиться на третий круг. Наоми подумала, что сражение с демоном показалось им более заманчивым, чем отдых.
— Вы сделаете так, как предложила Наоми, — сказал им Макани. — Вы отправитесь на Землю и будете работать с бойцами, чтобы остановить этого демона.
— Вы присоединитесь к нам, мой принц? — в глазах Эммы засияла надежда.
— Нет. У нас с Наоми есть дела в аду.
— Мы чем-нибудь можем помочь? — спросила Эмма.
— Мы ищем Оникса, — сказала Наоми.
Оникс, её лучший источник информации в царстве духов, как сквозь землю провалился. Он явно её избегал.
— Полудемона? — спросил Трой.
— Да. Вы видели его в последнее время? Я пробовала варить его любимое рагу, чтобы привлечь его внимание, но он не пришёл. Затем я отправилась на его поиски, но не нашла его в обычных местах.
— Я сам его не видел, но Брюс натыкался на него на прошлой неделе, — сказал ей Трой. — Он также пытался пить из полукровки.
Лицо Брюса побледнело ещё сильнее.
— Не напоминай. Не знаю, чем я думал. Должно быть, бредить начал. Демоническая кровь на вкус как уголь.
Ещё одно доказательство, что этим троим нужно отдохнуть и восстановить силы.
— Где ты видел Оникса? — спросила Наоми у Брюса.
— Он прятался в Пирамиде.
Все чувства схлынули с лица Макани. Такое чувство, будто всю его душу затянуло облаками.
— Что такое Пирамида? — спросила у него Наоми.
— Это адское казино.
— В аду есть казино? — она не читала такого в дневниках Духовных Воинов.
— Оно внутри странной складки в завесе, — сказал Макани. — Казино — недавний феномен, построено вскоре после того, как обнаружили эту большую складку в завесе. Оно существует одновременно на всех кругах царства духов, и в то же время ни на одном из них.
— Как такое возможно? — спросила Наоми.
— Это странная причуда магии, — сказал он. — Пирамида — место, куда демоны приходят, чтобы лично поговорить со своими полководцами. Они приходят туда, когда отправка послания через посредника вроде духа или призрака будет слишком долгой.
— Эта Пирамида — какие-то ворота?
— Нет. Ты можешь войти с любого круга, но выйти можешь только обратно на тот круг ада, с которого ты зашёл. Это место нельзя использовать как проход на другие круги.
Что ж, хотя бы так. Значит, демон не мог собрать огромную армию и притащить её, куда вздумается.
— Каково там осушение магии? — спросила Наоми.
— Там его нет. Магия там просто не работает. Ни земная магия, ни духовная магия. Ни демоническая магия. Ничего. Это магический вакуум.
— Что ж, хотя бы демон не сможет накинуться на нас там.
— Сражения без разрешения в Пирамиде строго запрещены, — сказал Макани.
— Сражения без разрешения? То есть, есть разрешённые сражения?
— Тебе придётся увидеть это своими глазами.
— Прямо не терпится, — сказала она. — Что ж, мы сможем хотя бы найти Оникса так, чтобы на нас никто не напал.
— С этим планом есть одна проблема, — сказал Брюс, улыбаясь.
— Лишь одна проблема? — ахнул Трой.
— В Пирамиду допускаются лишь Иномирные и люди с демонической магией, — объяснил Макани. — Призраки и духи. Демоны, полководцы с силами, дарованными им демонами, полудемоны, низшие демоны, демонические вампиры, — он показал на Брюса.
Демоны, которые давали силу демонам, были не такими, как настоящие демоны. Они представляли собой разбавленную версию, лишь бледные тени тех, кто обитал на глубинных уровнях преисподней. Демонические вампиры так долго жили на земле, что вообще не помнили преисподнюю. Но очевидно, даже шёпота этой магии достаточно для Пирамиды.
Брюс склонил голову перед Макани.
— Я войду туда и достану для вас полудемона.
Но Брюс выглядел так, будто не в состоянии сделать что-либо. Он дрожал, покачивался и в целом испытывал огромные сложности с тем, чтобы удержаться на ногах. Надо доставить его к целителю — и к донору крови.
Макани покачал головой и положил руку на плечо вампира.
— Нет. Ты вернёшься на землю. Мне нужна твоя служба там.
Он не сказал, что Брюс выглядит таким ослабленным, будто вот-вот потеряет сознание. Он сформулировал всё очень аккуратно: Макани нуждался в нём, а не Брюс нуждался в целителе. Формулировки в таких делах очень важны, особенно для воинов. Они горды до идиотизма.
— Может, я смогу найти что-нибудь, что одурачит Пирамиду, — сказала Наоми. — Способ изобразить так, будто в нас есть демоническая магия, и тогда нас пропустят.
— У тебя есть на уме конкретное зелье или заклинание?
— Пока нет. Я подумала, что мы можем попробовать несколько вариантов, пока Пирамида нас не впустит.
— Пирамида не даст нам второго шанса убедить её, что в нас есть демоническая магия, — сказал Макани с фатальностью похоронных колоколов. — Если мы не сумеем её одурачить, она убьёт нас на месте.
Глава 4
Мастер зелий
Когда они вернулись на землю, Наоми вытащила телефон и позвонила Райли. Через несколько минут он подъехал в чёрном внедорожнике, который выглядел так, будто способен протаранить здание насквозь. Неудивительно, учитывая, что правоохранители являлись частью компании Кая, а это — официальный автомобиль правоохранителей. Их эмблема была нарисована на боку машины — дракон свернулся вокруг логотипа Магического Совета и разинул пасть, словно готов был его сожрать. Должно быть, это в понимании Кая шутка такая. На теле дракона были вытатуированы слова «Отряд Сверхъестественных Правоохранителей».
Райли вышел из машины, одетый в повседневную футболку, шорты и сандалии. Его волосы медового цвета выглядели так, будто их целый день трепало ветром.
Наоми подошла к нему.
— Спасибо, что встретился с нами.
— Нет проблем. Я всё равно направлялся в офис, — его зелёные глаза сверкнули. — Я нужен Тони, чтобы изучить обломки твоего взрыва.
— Едва ли я могу назвать его моим взрывом.
— Разве не из-за тебя сработала ловушка? — заметил Райли.
— С таким же успехом это могла сделать одна из твоих сестёр, умник.
— В этом я не сомневаюсь, — он усмехнулся.
— В любом случае, я забрала из духовного царства трёх крутых экспертов по демонам, которые помогут вам в расследовании.
Райли перевёл взгляд на Эмму, Троя и Брюса, которые лежали без сознания у ног Макани.
— Они мертвы?
— Нет. Конечно, нет! — Наоми упёрла руки в бога. — Что ещё за вопросы, чёрт подери?
Он неспешно и легко пожал плечами.
— Ну, ты же вытащила их из ада.
— Они совершенно точно не мертвы. Просто они провели в духовном царстве очень много времени. Оно вытянуло всю их магию. Когда они вернулись на землю, вся магия вокруг них сотворила настоящий хаос в их телах, и они отключились.
— Ты не очень хорошо презентуешь своих крутых экспертов по демонам.
— С ними всё будет хорошо, — заверила она его. — Им просто нужно восстановиться и прийти в себя. Они только что помогли нам уничтожить всех полководцев демонов на втором кругу ада.
Райли присвистнул.
— Я начну с этого лакомого кусочка, когда познакомлю их с Тони.
— Пожалуйста, попроси Дала исцелить их раны.
— Конечно, — он посмотрел на воинов в отключке, и в его глазах сверкнула расчётливость. — Или я мог бы исцелить их сам.
— Ты не целитель.
— Но у меня есть несколько новых убойных зелий, которые могут ускорить их восстановление. Мне не терпится их попробовать.
Макани шагнул вперёд, отбросив длинную тёмную тень на мечтательное лицо Райли.
— Они мои воины. А не объекты для экспериментов
— Не парься, мужик. Мои зелья уже тщательно протестированы на крысах. У крыс наблюдалось ускорение восстановления на 22 % по сравнению с традиционными целительными зельями.
— Крысы? — в голосе Макани прозвучал ужас — а это кое-что значило, когда речь шла о мужчине, которые провёл семь лет в аду. Его нелегко вогнать в ужас.
— Я использовал тех гигантских монстров, которых Сера поймала в прошлом месяце, — продолжил Райли. — Масса тела гигантской крысы вполне схожа со средней массой человека.
Макани не выглядел убеждённым. И Наоми не винила его. Райли — гений, но иногда он существовал в совершенно иной плоскости.
— Или ты мог бы просто позволить Далу исцелить их, — предложила она.
Улыбка Райли померкла, и сверкание восторга в его глазах приутихло.
— Ты портишь всё веселье, Наоми.
— Ты знаешь, что это не так. Я и есть веселье, — сказала она, усмехнувшись.
Райли крепко похлопал её по плечу. Было даже немного больно. Он действительно становился сильнее.
«Я виню в этом все те физические тренировки, которые он проделывал с бойцами», — подумала она, пока Райли и Макани грузили трёх воинов в грузовик. Ей нравилось наблюдать за работой Макани. Он заметил, как она пялится, и его глаза сверкнули золотым.
Когда они закончили, Райли обошёл машину обратно и сказал:
— Береги себя, Наоми. Духовное царство — опасное место.
— К слову об этом. Я надеялась, что ты сможешь помочь мне кое-с-чем, — она сверкнула своей самой очаровательной улыбкой. — Ну, знаешь, используя свой другой талант.
Райли всегда был одарённым магическим учёным. Недавно он также обрёл дар магии теней, способность искажать реальность. Это демоническая магия. Она происходила от Рейн, демоницы с такими же силами.
— Нам с Макани нужно попасть в Пирамиду, — сказала Наоми. — Я подумала, что ты мог бы нам помочь.
— Рейн рассказывала мне о Пирамиде, — настороженно произнёс Райли. — Это место, где готовятся тёмные планы. Что тебе там понадобилось?
— Я ищу своего отца.
— Твоего отца? — он недоуменно нахмурил брови. — Я думал, он мёртв.
— Я тоже так думала, — она взглянула на Макани. — Но оказывается, что он выжил в своём сражении с демонами, и с тех пор оказался в ловушке в аду.
— И ты думаешь, что он в Пирамиде? — уточнил Райли.
— Нет, — сказала Наоми. — В Пирамиде Оникс, который от чего-то прячется. Вероятно, от всего мира разом. Но мне нужно поговорить с ним. Он больше всех знает о духовном царстве. Он может знать, где искать моего отца. Он даже может знать, где тот находится в данный момент. Мне нужно вытащить папу оттуда, Райли, — она взяла его руки и сжала, умоляя помочь ей. — Мне нужно привести его домой.
— Наоми, мне хотелось бы помочь, но Рейн говорит, что я не готов отправиться в Пирамиду. Демоны не имеют магии там, но у нас с Рейн она будет. Пирамида сильно отреагирует на мою магию теней, поскольку я всё ещё плохо её контролирую. Моя магия исказит Пирамиду и всех в ней, — он покачал головой. — Я не могу провести вас внутрь. Даже если бы у меня было достаточно контроля над своей магией, это стало бы нарушением правил Рейн. Правил, которые я пообещал соблюдать, пока она учит меня использовать мою магию теней. Я не пойду против неё.
Райли всегда держал своё слово. Вдобавок ко всему Рейн поклялась убить его, если он не подчинится её приказам. Его магия очень опасна, очень смертоносна. Демоница права, требуя от него соблюдения чётких правил. Последний ученик Рейн и маг теней разрушил саму ткань реальности.
— Я так и думала, что Рейн не позволит тебе пойти в Пирамиду.
И не только из-за того, на что он способен. Скорее, из-за того, кто он. Он ученик Рейн, единственный маг теней в мире. Демоны хотели его похитить. Они хотели украсть секреты Рейн, секреты её магии.
— Даже если ты сам не можешь пойти с нами, я надеялась, что у тебя есть заклинание, которое ты мог бы сотворить на нас, — сказала Наоми. — Или, может быть, зелье, которое заставит Пирамиду думать, будто у нас есть демоническая магия. В конце концов, она ведь пропускает внутрь полководцев демонов, а они — не демоны. Просто демоны дали им некоторые способности.
— Одурачить Пирамиду? Какая изумительная идея. Какое интересное испытание, — восхитился Райли, и выражение его лица вновь просияло. Ему нравилось сталкиваться с вызовами.
Он открыл дверцу машины и вытащил свёрток из внутреннего кармана. Он развернул свёрнутую ткань, которая оказалась каким-то тайником. Куча сосудов с цветными жидкостями хранилась внутри.
Райли схватил из машины пустой стакан из-под кофе. Он смешал в нем несколько капель цветных зелий из сосудов. Повалили крохотные завитки дыма. Сладкий запах защипал ноздри Наоми.
Когда Райли пробормотал несколько иностранных слов над стаканчиком, его ладони засветились. Зелье потемнело с бледно-голубого до чёрного. В то же время оно загустело. Теперь содержимое стакана напоминало шоколадное печенье, которое смешали с пудингом, а затем измельчили в блендере.
Он протянул стаканчик Наоми.
— Держи. Дурачащее Пирамиду зелье.
Наоми понюхала его. Вблизи пахло ещё слаще.
— И ты уверен, что это работает?
— Практически уверен, — сказал он. — Когда ты выпьешь зелье, оно создаст в твоём теле ложный импульс магии, которую Пирамида должна определить как демоническую. Видишь ли, демоническая магия весьма разнообразна, поэтому Пирамида должна понимать широту спектра. Твоей магии достаточно быть лишь схожей с тем, чего ожидает Пирамида. Как те полководцы, которых ты упомянула. В них есть лишь намёк на демоническую магию, — он поймал её за руку, когда она поднесла стакан к губам. — Только удостоверься, что выпьешь зелье, когда будешь стоять перед Пирамидой. Оно, скорее всего, помешает другим твоим способностям.
Она опустила стаканчик.
— То есть, я не смогу перемещаться между мирами?
— Вероятно. Но зелье всё равно будет работать только минут пятнадцать, так что это не станет проблемой.
— У нас есть всего пятнадцать минут на то, чтобы проникнуть в Пирамиду, найти Оникса и выбраться обратно?
— Прости, но это лучшее, на что я способен. Это тебе не лимонад приготовить, Наоми. Это экспериментальная магия, чары, смешивающие различные отрасли магии. Возможно, в будущем я сумею довести его до совершенства.
Если честно, она удивилась, что он сумел сотворить нечто столь сложное на месте, безо всякой подготовки.
Наоми обняла его.
— Спасибо, Райли.
Он подмигнул ей.
— Не за что, — затем он сел в машину.
Когда Райли уехал, Наоми повернулась к Макани.
— Так где именно эта Пирамида?
— На Равнинах Скорби.
Наоми вздохнула. Ну конечно же.
Глава 5
Пирамида
Самый лёгкий путь на Пирамиду лежал на первом кругу ада. Здесь вход располагался в центре страны, на заброшенной западной прерии, которая носила подходящее название Равнины Скорби. Наоми хотелось, чтобы им хоть раз довелось отправиться в место под названием Прерия Благих Намерений. Или же место их назначения могло хотя бы располагаться под Счастливыми Небесами.
Равнины Скорби располагались на широкой открытой прерии, но те земли мало походили на свой земной аналог. Здесь трава не зеленела, поля пшеницы не были золотистыми и тёплыми. Иноземные растения были синими, колючими от шипов, и сочились красной жидкостью, подозрительно напоминавшей кровь. Из травы доносился зловещий щёлкающий звук, похожий на ножницы, и его дополнял медленный царапающий хор затачиваемых ножей.