— Надеюсь, твоя невестка не очень на меня обиделась за учинённое безобразие. Мне так неловко… — Люси, повертев платье и так и сяк, торопливо натянула его на себя, едва не запутавшись в многочисленных юбках.
— Не переживай, — успокоил её Нацу. Он не стал выходить, просто повернулся спиной, внимательно следя за происходящим на поляне — окна выходили аккурат на неё. Процесс утешения обиженного жениха (кому, скажите, понравится вспоминать, пусть и не специально, неприятные события из своего прошлого?) вступал в завершающую стадию. Несколько минут у них ещё было, но всё равно медлить не стоило. — Мавис замечательная. Уже одно то, что она терпела моего зануду-братца почти пять лет и даже согласилась выйти за него замуж, о многом говорит. Думаю, вы подружитесь. Ты готова?
— Да, — крутясь перед зеркалом, ответила Люси. Бледно-розовое, в меру пышное, платье пришлось впору и, если бы не несуразная шёлковая юбка, открывающая вид на точённые девичьи коленки и плавно переходящая в длинный шлейф, полностью бы удовлетворило её вкусу. — Нужно только молнию застегнуть.
Нацу по-джентельменски предложил свою помощь, не замечая, что, пытаясь сдвинуть вверх упрямый язычок, совершенно беззастенчиво топчется по шлейфу. Услышав его «Готово!», Люси подалась в сторону, желая бросить на себя последний перед выходом в «свет» взгляд. Раздавшийся за спиной громкий треск заставил её резко обернуться.
— Ты его порвал! — ахнула она, прикипев полными слёз глазами к огромной дыре на платье.
— Я его модернизировал! — возразил Драгнил, присаживаясь на корточки. — Сейчас сделаем вот так, — новый неприятный звук заставил Люси зажмуриться. — Ещё чуть-чуть подправим. Смотри!
Хартфилия, внутренне обмирая, медленно открыла глаза и удовлетворённо хмыкнула: платье и правда стало гораздо лучше. Противный шлейф больше не болтался сзади, подтирая пол; нижняя, прямая плотная юбка, раньше служившая ему основой, теперь стала вполне самостоятельной частью, подчёркивая притягательные девичьи формы, а верхняя, повторяющая очертания шлейфа, но значительно более короткая, из лёгкой прозрачной газовой ткани, придавала образу некую воздушность.
— Хорошо, что сегодня я надела балетки, — похвалила себя Люси. — Кеды бы сюда точно не подошли.
— Зато бегать в них было бы удобнее — надо поторопиться, иначе там, на поляне, закончат без нас, — Нацу, обматывающий вокруг шеи шарф, с которым Хартфилия искала будущего супруга по магазинам, заметив удивление, с которым девушка следила за его манипуляциями, задорно подмигнул ей: — Что? Он же вроде как мой? Значит, я буду его носить, — Люси только пожала плечами, отметив про себя, что светло-серый шарф очень хорошо подошёл и к серо-зелёным глазам Драгнила, и к надетому на нём по случаю праздника серому костюму. — Ну, что, все готовы? Тогда побежали!
*
— …и сейчас, перед лицом всех собравшихся, я спрашиваю жениха: согласен ли ты…
— Стойте! Подождите, пожалуйста!
— Ну, что на этот раз? — повернувшись к несущейся со всех ног парочке, устало вздохнул Зереф. Нацу и Люси, остановившись в паре метро от арки, дружно перевели дух, но объяснить причину своего экстравагантного появления им не дал громкий женский вопль:
— Моё платье! Лучшее платье из весенней коллекции! Что вы с ним сделали?!
— Модер… модернизировали, — буркнула Хартфилия, прячась от гнева странной особы с всклокоченными розовыми лохмами за широкую спину своего теперь уже жениха. Тот, кажется, тоже не горел желанием общаться с истеричной модельершей, взглядом ища помощи и поддержки у невесты брата. Мавис, ободряюще улыбнувшись проштрафившимся молодожёнам, попыталась урезонить стенающую подругу:
— Шери, дорогая, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Наряд стал просто очаровательным. И весьма необычным. Это же новое слово в свадебной моде. У него обязательно найдутся поклонники.
— Думаешь? — уже гораздо спокойнее спросила модельер. Прорезавшиеся в голосе деловые нотки показали, что гроза миновала.
— Уверена, — с серьёзным видом кивнула мисс Вермилион. — Кроме того, мы заплатим за оба платья.
Доподлинно не известно, что больше подействовало на Шери — появление новой модели в её коллекции или двойное денежное вознаграждение, но она успокоилась, позволив вернуться к терзавшему старшего жениха вопросу: почему его бракосочетание было опять прервано?!
— Простите, — совершенно искренне повинилась Люси. — Мы понимаем, насколько этот день важен для вас. Но для нас он значит не меньше, поверьте. Поэтому мы бы хотели ещё раз извиниться и… — она посмотрела на Нацу. Тот немедленно расплылся в широкой, довольной улыбке:
— И присоединиться!
Зереф звонко шлёпнул себя ладонью по лбу. Сзади, уткнувшись ему в плечо, хихикнула Мавис.
— Ну, пожалуйста, Зер, нам это действительно нужно, — негромко, но необычайно серьёзно и проникновенно сказал Нацу. Старший брат посмотрел на него, потом покосился на свою невесту. Та быстро закивала головой.
— Ладно, — махнул рукой Зереф, старательно пряча улыбку за нарочито хмурым выражением лица. — Присоединяйтесь.
Бракосочетание продолжилось. С согласием и клятвами проблем не возникло, но когда очередь дошла до колец, Нацу растерялся:
— Прости, я не знал, что они сегодня понадобятся.
— Неужели нет ни одного, любого? — опечалилась Люси. — Ты ведь любишь крутить колечки из фантиков.
— Откуда ты?.. — хотел было спросить Драгнил, но тут же сам догадался: — Арчер сказал?
— И не просто сказал, он ещё и продемонстрировал, как это делается. У меня вся квартира теперь ими завалена.
— Кажется, я успел стащить одну конфету со свадебного стола, — Нацу торопливо похлопал себя по карманам. — Вот оно, — смешное бумажное колечко село на мизинец как влитое. — Потом купим настоящие.
Фраза священника «Теперь можете поцеловать невесту» заставила их повернуться и посмотреть друг другу в глаза. И снова как тогда, в магазинчике, время словно остановилось, забылось за ненадобностью, как и весь окружающий мир. Для Люси остались важными только серо-зелёные глаза напротив, бережные объятия и дарящие их первый поцелуй сухие губы. Такие мгновения должны длиться вечно. Но, по закону подлости, обязательно найдётся тот, кто всё испортит.
Яркая вспышка, ослепившая даже сквозь закрытые веки, заставила молодых людей, дёрнувшись, отпрянуть друг от друга. Проморгавшись, они смогли рассмотреть стоявшую рядом сухонькую старушку в голубом платье. Огромная соломенная шляпа, украшенная живыми незабудками, делала её похожей на переросший опёнок.
— Это вам на память, — прокряхтела она, протягивая полароидный снимок. — Первое семейное фото. Ох, люблю я свадьбы! — повернувшись, старушка бодренько засеменила в сторону накрытых столов, смешно покачивая на ходу шляпкой.
— Кто это? — полюбопытствовала Люси.
— Не знаю, — отмахнулся Нацу. — В первый раз её вижу. Какая-нибудь троюродная бабушка двоюродной племянницы.
— А такие бывают?
— В нашей семье бывает всё. Смотри, — ей под нос сунули две почти идентичные фотографии: ту, что оставил Арчер, и вручённую им пару секунд назад. Отличия были в платье невесты и цвете волос жениха. — Кому скажешь — не поверят…
— Как думаешь, с Арчером всё будет в порядке? — с тревогой спросила Люси.
— Думаю, да, мы же выполнили главное условие. Хотя… надо сделать кое-что ещё.
— Что?
— Милая, я думал, мне не нужно будет тебе объяснять, откуда берутся дети.
— Ой… правда… Что, прямо сейчас?
— Нет, прямо сейчас не получится, потому что иначе мы не успеем в другое место — парикмахерские сегодня закрываются раньше.
— Ты серьёзно?..
— Конечно.
— Боже, ты сумасшедший… За кого я вышла замуж?!
— Поздно причитать, милая, мы уже женаты и теперь обязаны жить долго и счастливо. Ты согласна?
— С тобой — на что угодно!
========== Эпилог ==========
— Как думаешь, с Арчером всё будет в порядке? — Люси с тревогой посмотрела на супруга, убирающего фотографии во внутренний карман пиджака.
— Думаю, да, — достаточно уверенно ответил тот. — Мы же выполнили главное условие — пожениться сегодня. Хотя, мне кажется, нужно сделать кое-что ещё, если ты понимаешь, о чём я.
— Что, прямо сейчас?
— Нет, милая, прямо сейчас не получится, потому что у нас есть другое, не менее важное дело…
Крепко взявшись за руки и активно обсуждая планы на ближайшее будущее, счастливая парочка, миновав розовую аллею, торопливо поднялась по ступенькам, чтобы через несколько секунд скрыться в холле отеля. Если бы молодожёны не были настолько поглощены друг другом, то, обернувшись, могли бы заметить наблюдающего за ними молодого мужчину, в котором Люси без труда опознала бы того, о ком так сильно беспокоилась. Арчер, проводив их взглядом, сунул руки в карманы и, весело насвистывая, пошёл в другую сторону, жмурясь от солнца, как довольный жизнью кот. Обогнув здание, он направился к искусственному пруду. Берега его были пусты, и лишь в белой ажурной беседке сидела девушка в голубом платье, поправляющая на соломенной шляпе с огромными полями украшающие головной убор живые незабудки. Рядом с ней на скамейке лежал видавший виды «Полароид».
— Проводил? — спросила она, не отрываясь от своего занятия.
— Да, — подошедший Арчер опёрся плечом о металлическую конструкцию, призывающую спасать наслаждающихся видом на водную гладь отдыхающих от солнца и любопытных глаз. — Мистер и миссис Драгнил решили не присоединяться к фуршету и отправиться в свадебное путешествие на тот самый ежегодный Молодёжный фестиваль, где они должны были познакомится год назад, прямо сейчас, предварительно заскочив в парикмахерскую.
— Зачем? — девушка подняла голову, демонстрируя своему собеседнику опушённые короткими ресничками голубые глаза и миленький, украшенный веснушками, носик.
— «Папу» настолько вдохновила идея кардинально поменять свой имидж, что он решил не откладывать это дело в долгий ящик.
— Великие боги! — фыркнула юная особа. — Ты плохо влияешь на своих подопечных, Куп.
— Ну, это же не я подсунул себе столь странное фото, — тут же перевёл «стрелки» Арчер. — Люси чуть удар не хватил, когда она его увидела. Мне насилу удалось успокоить любимую «мамочку», на ходу придумывая какой-то бред.
— В остальном тоже я виновата? Между прочим, «мистер Бора» потребовал от нас компенсацию за моральный и физический вред.
— Ну-ка, дай посмотреть, — молодой человек, пробежав глазами врученный ему листок, пожал плечами: — Передай сатиру, что он ошибся на пару нулей — разбитый нос столько не стоит. А если начнёт возмущаться, скажи, что пожалуешься Вакху, который махом решит все его проблемы: кодировка от пьянства — самое лучшее средство борьбы со всеми видами вреда.
— Жестокосердный! Нет, чтобы проявить к бедняги хоть толику сочувствия…
— А кто проявит её ко мне, Энж?! Между прочим, у меня реально разболелась голова после того, как я чихнул восемь…
— Девять.
— …девять раз подряд! Флора ведь знает, что у меня аллергия на орхидеи, но специально притащила их в цветочный магазин. Это, по-твоему, не жестоко?
— Она просто забыла, — примирительно улыбнулась девушка. — Зато всё получилось довольно естественно. Кстати, твой мини-концерт получился просто очаровательным. Мне очень понравилось.
— Не подлизывайся, — ворчливо осадил её Арчер. — И не переводи тему. Терпеть не могу, когда ты так делаешь.
— Но мне и в самом деле понравилось, — возразила его собеседница. — Только ты не подумал о том, что у детей Драгнилов может не быть музыкального слуха?
— На самом деле, это не такая большая проблема, как кажется. Человеческая память не может сохранить всё, что происходит с людьми в жизни. Воспоминания обычно хранят самые запоминающиеся моменты, и их не так много, как хотелось бы. А кроме того, ты и сама знаешь, что любые вмешательства в прошлое так или иначе изменяют настоящее, не говоря уже о будущем. Вспомни душку Мартина МакФлая. Чем не хороший пример? Достаточно было всего лишь самому попасть под машину — и вуаля! Его родители стали совершенно другими людьми. А в случае с Нацу и Люси, по их понятиям, изменению подвергся достаточно большой период жизни длиною в год. Это не смогло не оказать влияние на будущее.
— Хорошо, ты меня убедил, — тряхнула золотистыми кудряшками Энж. — Но почему нельзя действовать по старинке, луком и стрелами?
— Понимаешь, — Арчер перевёл задумчивый взгляд на ровную гладь пруда, — человеческие сердца за столько веков настолько очерствели, что их не берёт никакое оружие. Люди не верят в любовь, не спешат впускать это чувство в свою жизнь, считая, что так им будет проще: нет тебе ни душевных страданий, ни материальных затрат. А мои конкуренты? — неожиданно перешёл он на ироничный тон. — Знаешь, сколько их развелось в последнее время? Все эти передачи, службы знакомств, брачные агентства… Приходится крутиться. Да и потом… мне просто скучно. Сколько можно изображать из себя пухлого милого мальчугана с садистскими наклонностями? Я хочу идти в ногу со временем. А теперь шутки в сторону, пора приниматься за дело. Кто у нас следующий?
— Может, в этот раз всё же воспользуешься своим допотопным оружием?
— Плохая попытка, дорогая. Рассказывай.
Энж вздохнула:
— Джувия Локсар и Грей Фуллбастер. Джувия — добрая, милая, скромная девушка, а вот её избранник… Холодный, чёрствый, самовлюблённый тип. Даже не представляю, что такое с ним должно случиться, чтобы его сердце, наконец, дрогнуло, и он влюбился.
Арчер, достав из воздуха папку, быстро пробежал глазами досье и задумался. Не прошло и минуты, как его губы растянулись в довольной улыбке:
— Не волнуйся, Энж, даже на такую «ледышку» у меня найдётся управа. Через неделю мистер Фуллбастер побежит к алтарю, сверкая пятками, не будь я Купидон — Бог Любви!
— Опять пойдёшь к «маме»? — навострила ушки его помощница.
— Нет, на этот раз наведаюсь к «папочке», — молодой человек, отлипнув от ажурной стенки беседки, выпрямился, став заметно выше и уже в плечах. Волосы, как и глаза, потемнели, превратившись в чёрные. Джинсы и футболку сменил дорогой костюм, запястье левой руки украсили позолоченные часы, переносицу — очки без оправы. — Позвольте представиться, мадам: Мартин Фуллбастер, адвокат по бракоразводным делам. Не составите ли мне компанию в прогулке по столь дивному месту?
«Мадам», хихикнув в кулачок, надела шляпку и, приняв любезно предложенную руку, поднялась со скамейки. Арчер-Купидон галантно пропустил девушку вперёд и, прежде чем двинуться за ней следом, сунул подмышку папку, на которой в лучах летнего солнца ярко сверкнули тиснённые слова:
Брачное агентство
Купидон и К
Наш девиз:
Браки заключаются в будущем.