К счастью или нет, Люси не пришлось ничего и никому объяснять по вполне банальной причине — никого не оказалось дома. Сидевшая при входе консьержка «обрадовала» их известием, что вся семья ещё накануне вечером уехала в загородный отель, где через пару часов состоится бракосочетание молодого мистера Драгнила и его очаровательной невесты, мисс Вермилион — девушки, приятной во всех отношениях: умной, красивой, вежливой и прочая, и прочая, и прочая… Насладиться бесконечными дифирамбами сопернице Хартфилия не успела: стоявший рядом Арчер, побледнев, неожиданно покачнулся и едва не упал, успев в последний момент опереться на стену.
— Что с тобой? — испуганно спросила Люси, когда они вдвоём с сердобольной охранницей усадили его на стул.
— Время… — еле слышно выдохнул «сын». — Наверное, время подходит. Пора…
— Даже не думай, слышишь?! — сдерживать подступившую к горлу истерику удавалось с трудом. — Держись. Где проходит свадьба? — это уже относилось к обеспокоенно обмахивающей Арчера консьержке. Та без промедления назвала адрес и даже вызвала для них такси, под действием то ли шока от накинувшейся на неё Хартфилии, то ли из жалости к умирающему в её каморке молодому человеку (она так и не поняла, в прямом или переносном смысле он собирался покинуть этот мир) даже не попытавшись узнать, что за странная парочка ищет уважаемое и респектабельное семейство.
Загородный отель встретил их необычной тишиной. Люси даже в первый момент испугалась, что они приехали не туда, но всё оказалось гораздо проще: гости уже собрались на украшенной к торжеству поляне в ожидании начала обряда. Администратор только рукой махнул, указывая, куда нужно идти, и убежал, отвлечённый кем-то из служащих. Хартфилия судорожно выдохнула: до конечной цели их недельного марафона оставалось совсем ничего — пересечь холл и спуститься на пару-тройку ступеней.
— Идём? — робко поинтересовалась она у «сына».
— Не могу… — прохрипел он. — Ноги совсем не слушаются.
— Арчер, милый, хороший мой, ну постарайся — здесь всего несколько метров.
— Прости… — молодой человек уже едва не терял сознание, повиснув на ней всем своим далеко не маленьким весом. Дотащить его самостоятельно до алтаря Люси бы не смогла при всём желании. Значит, нужно поступить по-другому.
Толкнув первую попавшуюся дверь, она сгрузила свою ношу на стоящий посреди комнаты диван, подсунув под голову Арчера одну из подушек. Тот только благодарно вздохнул, на секунду прикрыв глаза, и прошептал:
— Иди…
Она уже коснулась дверной ручки, когда за спиной снова раздался голос «сына», чуть окрепший и полный тепла:
— Я люблю тебя, мам…
Нескольких метров до дивана словно и не было — так быстро рядом оказалось освещённое нежной улыбкой лицо, ставшее за эти семь дней неимоверно близким. Люси осторожно, совсем по-матерински, поцеловала Арчера в лоб, погладила по щеке:
— Я тоже тебя люблю.
Может ли быть что-то более вдохновляющим, чем желание защитить дорогого человека? Оно помогает свернуть горы, преодолеть неуверенность и страх, отбросить в сторону лишние сомнения. Даёт силы, укрепляет веру, наполняет решимостью. Какой бы ни была преграда: стихия, направленный в грудь пистолет или стоящая у алтаря соперница — любящее сердце бросается на неё, не раздумывая. Не придумывая аргументы, не думая о последствиях, ведомое самым чистым и прекрасным чувством на свете.
*
Большой внутренний двор отеля, украшенный белыми лентами и цветами, сегодня казался как никогда красивым. Сочная ярко-зелёная трава, резная листва деревьев, ломящиеся от шедевров кулинарного искусства столы, расставленные ровно, словно по линейке, стульчики для гостей и свадебная арка, под которую в ожидании скрепления их союза ступят молодожёны — всё было окутано волшебством предстоящего празднества. И в этой атмосфере любви и радости завершающим картину аккордом звучал мерный, торжественный голос священника:
— Мы собрались здесь в этот день, чтобы соединить священными узами брака…
— Стойте-стойте-стойте! — служитель церкви застыл, в немом удивлении смотря на бегущую к импровизированному алтарю девушку. — Обряд ещё не завершён? Нет? Уф, значит, успела. Простите, что вмешиваюсь, но этот молодой человек, — кивок на жениха, — должен жениться на мне. Поверьте, лично против вас, — теперь уже обращаясь к невесте, — я ничего не имею. Просто так надо.
Думается, ни для кого не секрет, что этой самой девушкой, прервавшей бракосочетание, была Люси. Оставив Арчера в комнатке, она со всех ног бросилась спасать любимого отпрыска, уже не думая о том, что и как будет объяснять и своему супругу, и его невесте, и гостям. Главное — не дать совершиться непоправимому и исполнить предначертанное судьбой, а там хоть трава не расти. Только вот другие были немного иного мнения.
— Дорогой, — новобрачная, похожая на белокурого ангела, бросив полный любопытства взгляд на странную гостью, повернулась к будущему супругу, — кто это? Ты знаешь эту девушку?
— В первый раз вижу, — ответил тот. От его надменного тона Люси аж передёрнуло — и за этого сноба она должна выйти замуж?! По рассказам «сына» Нацу Драгнил представлялся ей совершенно другим. — Но, кажется, я догадываюсь, чьих это рук дело.
Полюбопытствовать, кого он имел в виду — это так по-женски. Нужно было всего лишь обернуться…
— Ты?! — двойной возглас разнёсся по поляне, заставив вспорхнуть притулившихся на деревьях птиц.
— Что ты здесь делаешь? — Люси первая отошла от шока и спросила то единственное, что пришло в голову.
— Вообще-то это свадьба моего брата, — саркастически усмехнулся мастер, и Хартфилии захотелось если не провалиться сквозь землю, то хотя бы оказаться где-нибудь очень далеко: мало того, что этот парень ей нравился, так он ещё и оказался ближайшим родственником человека, за которого она должна выйти замуж! Просто какая-то ирония судьбы. — Так что присутствовать здесь я могу и должен. А теперь позволь задать тот же вопрос тебе.
— Я… я тоже должна быть здесь, — нашлась Люси, едва не сгорая от стыда и с трудом подбирая слова: при ком другом отбивать (или, вернее, возвращать) жениха у неё получилось бы без проблем, но под иронично-требовательным взглядом серо-зелёных глаз вся её смелость в срочном порядке дезертировала в неизвестном направлении. — И должна выйти за него замуж.
— Очень интересно. Могу я узнать почему?
— Нет. Я не обязана тебе ничего объяснять.
— Мне показалось, или вы всё-таки знакомы? — вмешался в разговор забытый ими жених. — Нацу, вот объясни: чем я так перед тобой провинился, что ты решил выяснить отношения со своей девушкой на моей свадьбе? Ты больше двадцати лет портил мне жизнь, неужели нельзя было изменить этому правилу один-единственный раз?!
— Когда это я тебе её портил?
— В двенадцать, когда мы с Лесли из параллельного класса пошли гулять в парк. У меня было первое в жизни свидание, но пришлось тащить с собой двухлетнего брата, которого стошнило из-за того, что он перекатался на каруселях.
— Не нужно было кормить меня сахарной ватой.
— В четыре ты налил в туфли Марты клей.
— Она жаловалась, что они ей велики.
— А петарда в торт на моё восемнадцатилетие?
— Ракета попала туда абсолютно случайно, Зер, клянусь тебе!
— Так же как и марихуана в мои сигареты? Весь отдел маркетинга потешался надо мной ещё целый месяц, вспоминая оранжевых слонов, которые мне мерещились! И это не считая бесчисленных кружек с солёным кофе, конфет с червяками и прочей подобной гадости!
— Ты слишком скучно живёшь. Я просто пытался немного разнообразить твою жизнь.
— «Слишком скучно»? «Немного разнообразить»? — зашипел побелевший новобрачный. — Да ты…
— Простите, — Люси, уже успевшая порядком устать от братских разборок, решила вмешаться, тем более что ей срочно нужно было уточнить один момент. — Я не совсем поняла… Как ты его назвал? — обратилась она к мастеру, указывая на жениха.
— Зер, сокращённое от Зереф, — с охотой пояснил парень. — Кстати, прости, я так и не представился. Меня зовут Нацу. Нацу Драгнил.
«Жаль, что все ближайшие стульчики заняты, — мелькнуло у Люси в голове. — Мне настоятельно нужно присесть». Она и правда не ожидала такого поворота событий: тот, кто был им так нужен, всё это время крутился у них с Арчером под носом, словно специально сталкиваясь с ней каждый день!
— Значит, ты — Нацу Драгнил, — тонкие бровки резко сошлись на переносице, пальцы сжались в кулачки и, кажется, глаза готовы были метать молнии в стоящую сейчас перед ней цель их безрезультативных поисков. — Я всю неделю, как ненормальная, носилась по городу в поисках человека с таким именем, а это, оказывается, был ты! Почему ты мне сразу не сказал, ещё при нашей первой встрече?
— А должен был? — вполне искренне удивился Нацу. — Между прочим, моё имя было написано на квитанции.
— Я не смотрела в неё! — с отчаянием воскликнула Люси, готовая рвать на себе волосы — столько времени потеряно зря! — Тем более ноут ты мне принёс сам.
— Ну, я же не виноват, что ты настолько невнимательна, — парировал её собеседник. — Вот твоё имя я знаю — ты сама сказала его, когда я заполнял квитанцию.
— Всё это, конечно, довольно интересно, — сварливо проворчал Зереф, переводя взгляд с брата на пока незнакомую ему девушку, ещё пару минут назад набивающуюся ему в невесты, а теперь, кажется, переключившуюся на другой, более свободный объект. — Но вообще-то у меня свадьба. Не могли бы вы выяснить свои отношения где-нибудь в другом месте?
— С удовольствием, — Нацу, схватив Люси за запястье, потянул её в сторону отеля. Она успела лишь оглянуться и бросить на ходу «Поздравляю!», получив в качестве благодарности вполне искреннюю улыбку невесты.
========== Глава 8. Суббота (часть2) ==========
Мелкий светлый песок дорожки сменился на прогретый солнцем асфальт небольшой площадки перед входом. Нацу на секунду притормозил, видимо, решая, в какую сторону направиться. Задумавшись, он совершенно забыл про свою спутницу, чем она и воспользовалась, выдернув руку из захвата.
— Куда ты меня тащишь? — Люси беспокоил даже не тот факт, что её вели в неизвестном направлении, а то, что они уходили от священника, который был им сейчас крайне необходим.
— Ищу место поспокойнее, где нам точно никто не помешает, — последовал ответ. — Мне бы очень хотелось послушать твои объяснения по поводу разыгранного спектакля. Согласись, не каждый день на свадьбу твоего брата с криками, что она должна выйти за него замуж, врывается девушка, которая тебе нравится, а потом выясняется, что ей почему-то был нужен именно ты.
— Я тебе нравлюсь? — выхватила из его речи самое главное для себя Хартфилия.
— Ну, подумай сама: почему парни приглашают девушек на свидания? Потому что они им нравятся.
— Не обязательно, — скривилась Люси, вспоминая своего однокурсника, сводившего её в кафе ради ответов на тест по истории искусства. Отвратительный по вкусу кофе и чёрствые пирожные, оказавшиеся самыми дешёвыми в прайсе, потянули только на тридцать баллов из ста возможных. Больше сокурсники её на свидания не приглашали.
— В нашем случае это главное условие, — твёрдо ответил Нацу.
— А что на счёт кальяна? Его ты тоже купил, потому что я тебе нравлюсь? И почему ты сказал, что твой брат не курит, если это неправда?
— Это правда — он не курит. Небольшая поправочка — больше не курит.
— Оранжевые слоники? — невинно поинтересовалась Хартфилия, вспоминая, что там братья наговорили друг другу. — Хм, неплохой способ избавить человека от дурной привычки. Ладно, пойдём, я знаю одно спокойное место, заодно познакомишься кое с кем, — она уже сама взяла Драгнила за руку и повела его к комнате, где оставила Арчера.
К её ужасу, та оказалась пуста. Люси замерла на пороге, не в силах поверить в произошедшее — ведь она так надеялась, что всё обойдётся! — потом горестно вскрикнула и бросилась к диванчику, на котором вместо «сына» теперь лежали лишь светло-серый шарф и старый полароидный снимок.
— О нет… я всё-таки опоздала… Он исчез! — сдерживаться больше не было сил — слёзы хлынули рекой, горькие, искренние. Нацу ничего не сказал, просто присел рядом на пол, чуть приобняв за плечи.
— Может, расскажешь, что случилось? — спросил он, когда рыдания немного поутихли, превратившись в одинокие редкие всхлипы.
И Люси рассказала. Всё — от момента появления Арчера в «Лавке» неделю назад до последних минут, проведённых вместе с ним. Нацу молча слушал, то изредка бросая на неё косые взгляды, то по-доброму усмехаясь.
— Понимаю, что это больше похоже на бред сумасшедшего или глупый розыгрыш, — девичьи пальчики бережно разглаживали лежащую на коленях клетчатую ткань. — Я и сама так поначалу подумала. Но Арчер… Он много знал о нашей семье, причём, такого, что никому и никогда не рассказывалось. С ним было легко, как-то по-родственному тепло, словно мы и правда знали друг друга не один день. Добрый, внимательный, открытый, любящий, искренний… Мне бы очень хотелось иметь такого же сына, но, кажется, уже поздно, — Люси, тяжело вздохнув, протянула своему несостоявшемуся супругу снимок. — Это наша первая семейная фотография. Из той, другой, жизни.
Нацу покрутил в руках небольшой глянцевый прямоугольник и недоумённо спросил:
— А зачем было…
— Фотографировать нас во время поцелуя? — закончила за него Хартфилия. — Не знаю.
— И почему у меня розовые волосы?
— Арчер сказал, ты покрасил их на фестивале, в качестве эксперимента, да так и оставил, потому что тебе очень шло. И мне понравилось, — добавила Люси совсем тихо.
— Я ведь тоже хотел туда поехать, но не задалось — Гажилу срочно понадобился ещё один консультант — тот, с кем он договаривался, или заболел, или передумал, не помню уже. Сначала думал недельку-другую там поработать, пока он не найдёт кого-нибудь другого, а потом втянулся… Слушай, — неожиданно спохватился Нацу, — я только одного не понял — почему вы меня по магазинам автозапчастей искали?
— У тебя была (или будет?) своя мастерская, вот мы и решили, что ты и до свадьбы занимался чем-то подобным. Свадьба… Столько усилий, и всё зря.
— Можно тебя спросить кое о чём? — молодые люди, как по команде, повернулись друг к другу. — Если бы не вся эта кутерьма с сыном из будущего, что бы ты ответила мне вчера?
— Я бы сказала «да», — смущённо улыбнулась Люси. Зачем теперь скрывать свою симпатию? Тем более что и сам Нацу признался в таких же чувствах несколько минут назад. Может, это и не вернёт им утерянное будущее, зато даст возможность построить новое?
— Ага… — задумчиво протянул Драгнил, переводя взгляд на фото. Посверлив его глазами, Нацу убрал снимок в карман пиджака и резко поднялся. — Пойдём!
— Куда? — Хартфилия с удивлением смотрела на протянутую ей руку.
— Ты же сама говорила, что тебе хотелось бы иметь такого сына, как Арчер. Какое там было главное условие? Пожениться сегодня? Так давай сделаем это. У нас же всё есть: и жених с невестой, то есть мы с тобой, и священник, и даже гости, пусть и не наши.
— Значит… ты тоже поверил ему?
— Не ему. Тебе.
Это было сказано настолько уверенно, что Люси, больше ни секунды не сомневаясь, словно зарядившись исходящей от Нацу решимостью, соединила их руки и направилась к выходу. Но, не дойдя пару метров до двери, неожиданно остановилась.
— Нацу, я не могу.
— Прости? — удивление в серо-зелёных глазах можно было черпать ложкой.
— Как ты не понимаешь? Это же моя свадьба! Я не хочу выходить замуж в драных джинсах и мятой футболке. Хватит с меня вороньего гнезда на голове и зарёванной физиономии.
Нацу закатил глаза, будто выражая любимую всеми мужчинами мысль «Ох уж эти женщины!», и шагнул к большому, во всю стену шкафу с зеркальными дверцами, рядом с которым (Люси заметила только сейчас) стояла вешалка с платьями.
— Шери, подружка Мавис, модельер и на все подобные мероприятия таскает с собой целый склад одежды, — пояснил он, копаясь в бело-кружевном великолепии. — Сейчас подберём тебе что-нибудь. Вот, — Драгнил вытащил из вороха атласа, украшенного бантами, лентами и вычурной вышивкой, один наряд. — Оно мне больше всего понравилось, когда Мавис их примеряла.