"Что ж, спасибо," – сказала женщина, все еще потрясённо глядя на меня.
"Я положу её за прилавком и, когда вы вернетесь за стульями, я помогу вам всё погрузить". Я ушла прежде, чем расплачусь.
"Ты, наконец, продала доску. – Миранда вошла в магазин и посмотрела на пустое место на стене. – Спорим, ты потеряла на этом деньги".
Я опустила взгляд: "Так и есть".
"Сколько? Всё так плохо? У тебя в одном месте засвербело?"
Я рассмеялась над её выбором слов: "Я подарила её".
"Что? – у Миранды отвисла челюсть. – Я много лет умоляла тебя продать мне эту доску за ту сумму, что ты за неё заплатила".
"Я знаю. – Я посмотрела на неё с грустью. – Она прикоснулась ко мне".
Миранда прекратила стенать. Её лицо вытянулось. "Что ты увидела?"
"Она смертельно больна. Рак, наверно". Я вздрогнула, когда воспоминания снова промелькнули в моей голове.
Миранда сглотнула и причмокнула губами. "Ясно. Может быть... тебе действительно надеть сварочные перчатки и, возможно, броню".
Я потёрла лицо. "Может, мне стоит нанять кого-нибудь для работы в магазине на полный рабочий день, а самой оставаться дома".
Миранда посмотрела на меня и сказала с сарказмом: "Ты не можешь себе этого позволить, особенно теперь, когда раздаёшь своё барахло просто так".
"Что же мне делать? – хрипло спросила я. – Я не смогу всегда избегать контактов с людьми, если только не спрячусь от их общества".
"Это даже не обсуждается. Я имею в виду, что не позволю тебе этого сделать. – Миранда протянула руку, чтобы дотронуться до моей руки, и заколебалась. Я наблюдала, как до неё постепенно доходит, насколько безнадёжным становилось моё положение. – Мы должны всё об этом выяснить".
"И как же мы будем это делать?"
Я надеялась, что у неё получится лучше, чем у меня за последние два месяца.
"Потренируешься на мне. Давай встретимся после закрытия магазина и посмотрим, что можно сделать".
Миранда провела один из двух выходных, помогая мне в магазине и взяв на себя нескольких клиентов. После того, как мы загрузили стулья адирондак в грузовичок клиента, туда же отправилась и моя доска для серфинга. Миранда дважды обняла растерявшуюся женщину и один раз её мужа. Мы вернулись домой, и я на скорую руку приготовила ужин согласно плану Джейд. Я не спрашивала, не возражает ли Марти, что ей приходится возвращаться в пустой дом. Она привыкла делить Миранду со мной.
Я не была воодушевлена так, как Миранда, но к концу ужина и у меня появилась призрачная надежда. Может быть, я смогу это контролировать, по крайней мере, достаточно, чтобы терпеть краткое прикосновение, а возможно, и объятие. Я наблюдала, как Миранда сунула в рот последний ломтик огурца и, собрав со стола пустую посуду, отнесла её в раковину. Когда она вернулась, то была сама собранность.
"Я думаю, ты должна прикоснуться ко мне на минутку и дать себе привыкнуть к этому. Затем очистить мысли и снова вскользь коснуться меня, пока не научишься контролировать свой разум".
"Хорошо".
Я наблюдала, как она положила руку на стол передо мной. Я перевела взгляд на её лицо, и её глаза сказали мне: "Ну, давай же!" Не имело значения, дотронусь ли я кончиками пальцев или всей рукой, в ту секунду, как моя кожа соприкоснулась с её, видение началось.
В теле Миранды я одиноко стояла у могилы мамы Донахью. Толпа людей незаметно исчезла, оставив меня смотреть на последнее, что я буду вспоминать о матери. Рыдания вырвались из моей груди, пока летний ветерок ласкал мою кожу, а запах цветов заполнял мои чувства.
Я знала, что она была больна. Я знала, что она умирает, и думала, что была к этому готова. Но этот день всё-таки застал меня врасплох. Нельзя подготовиться к потере родителя, особенно, когда вы всю свою жизнь были только вдвоём. Я оглянулась через плечо ... и там стояла Я.
Увидеть себя глазами Миранды было шоком для меня. Я выглядела такой маленькой, стоя там в своём черном костюме, засовывая руки в карманы только для того, чтобы снова вытащить их через несколько секунд. Но на моём лице была та же боль, что разрывала Миранду изнутри, и она это знала. Миранда подошла туда, где я стояла, и обняла меня. Я почувствовала, каково это – держать меня в объятиях… такое странное ощущение. Наверное, самым потрясающим, что я почерпнула из видения, были чувства Миранды. Во время этого объятия мы обе признали, что только мы есть друг у друга.
"Не знаю, смогу ли я сделать это". Я откинулась на спинку стула, чувствуя себя как в день похорон.
"Что ты видела?"
"Тебя на похоронах мамы. Помнишь, когда мы были одни в могиле, и ты меня обняла?"
Миранда кивнула и отвела глаза. Её мать умерла почти восемь лет назад, но она до сих пор не могла говорить о ней без слёз.
"Значит, ты видела меня на кладбище".
"Нет, не только видела. Я была тобой. Я чувствовала всё, что чувствовала ты тогда. Я думаю, что это несомненный минус во всём этом. Я в твоём теле. Я чувствую и вижу всё это, как если бы мы были одним человеком". Я поскребла руку, не потому, что она чесалась, а потому, что мне надо было что-то сделать.
"Я вспомнила, как мы собирали стеклянные бутылки и сдавали их, чтобы купить сигареты, – ухмыльнулась Миранда. – Насколько я помню, тебя стошнило после первой затяжки".
Я улыбнулась этому воспоминанию, но мой разум был сосредоточен на другом: "Знаешь, что странно? Когда я впервые коснулась тебя, я почувствовала твоё волнение из-за того, что мы придумали, потом все переключилось, как во сне. Я чувствую твои эмоции сейчас и те, которые были у тебя на кладбище тогда".
Миранда пристально смотрела на меня, явно не слыша ни слова. "Дотронься до меня снова, но на этот раз сосредоточься на воспоминании о том, как мы курим. Я тоже буду думать о нём".
Я сделала, как она просила, и вскоре почувствовала жжение в груди и тошноту в желудке, когда я в теле Миранды вдохнула дым. На вкус он был противный, но я была полна решимости выглядеть круто. Смотря глазами Миранды, я увидела саму себя с сигаретой. Моё лицо исказилось, но я попыталась снова затянуться. Тогда меня вырвало. Я чувствовала веселье Миранды, чувствовала рокот смеха в моей груди и тошноту в животе.
"Ты совсем больная, тупица. Почему ты не сказала мне, что это тебя стошнило?"
Миранда с удивлением посмотрела, как я провела языком по губам, на которых всё ещё оставался привкус сигарет.
"Видишь, ты можешь это контролировать. Ты выбрала воспоминание, и ты смогла к нему вернуться. – Миранда ударила рукой по столу. – Первый эксперимент удался. Теперь часть вторая. Ещё раз до меня дотронься, и всё, что приходит тебе на ум, отбрасывай. Сначала сделай это быстро".
Я снова коснулась её руки и увидела себя на больничной койке. Я знала, что со мной всё будет в порядке, но мне нужно... Мне нужно быть рядом и недостаточно просто держать за руку. Я чувствовала, как мои колени вжимаются в матрас...
"Ты не остановилась". Миранда убрала руку.
"Я ничего не могу с собой поделать. Это так странно, когда я смотрю на себя".
Миранда положила руку обратно: "Постарайся".
Я положила мою руку поверх её и снова увидела себя на больничной койке. Я закрыла глаза, пытаясь отбросить образ прочь, и у меня почти получилось, когда я представляла моё любимое место на пляже. Но чувства никуда не делись. В голове звучала мольба: "Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста, никогда не бросай меня".
Я сердито оттолкнулась от стола: "Ничего не выходит. Я так облажалась!"
Миранда наблюдала за моими хождениями взад-вперед, а затем тихо произнесла: "С первого раза ничего не получится. Нужно тренироваться".
"Я не хочу больше тренироваться. – Я походила ещё немного и, наконец, успокоилась. – Не сегодня. Хватит, пожалуйста".
"Мне всё равно нужно домой". Миранда встала и потянулась, потом протянула кулак. Я посмотрела на него прежде, чем ударить его своим.
На мгновение я ощутила её разочарование во мне.
Глава 4
"Ненавижу выпады. – проворчала Миранда рядом со мной. – Вокруг столько оборудования, а мы пыхтим на корточках, как курица, пытающаяся снести яйцо. И от белка, который она заставляет нас есть, мне хочется пукать двадцать четыре часа семь дней в неделю".
"Как я рада за Марти".
"Если я ударю, сама будешь в этом виновата". – снова хмыкнула Миранда, и я испугалась, что она сдержит обещание.
"Хорошо выглядите, дамы, – сказала Джейд, проходя мимо. – Держите спину прямо".
"Отвали, С.С.," – пробурчала Миранда под нос.
"Не удивлюсь, если она тоже делает выпады. И сколько же она должна была сделать, чтобы заполучить такие бёдра?" Я наблюдала, как перекатываются под кожей её мышцы во время движения, и в этом было больше зависти, чем похоти.
"Она, наверное, делает все виды этих дурацких упражнений. – Миранда со стоном выпрямилась, когда мы достигли стены. – Очевидно, она мазохистка и получает удовольствие от боли. А может она садистка, и ей нравится делать больно нам".
"Заткнись," – сказала я, когда я увидела, что Джейд повернула голову в нашу сторону.
"Я думаю, вы сегодня попотели больше, чем обычно", – сказала она с этой кривой усмешкой, что приоткрывала зубы, но никогда не достигала глаз.
"Значит, мы делаем всё правильно".
Я посмотрела на Миранду, которая проворчала: "Ты должна, по крайней мере, поставить нам "пятёрку" за старание".
"Вы её заслужили. – Джейд положила руки на бёдра. – Предлагаю вам принять ванну с солью Эпсома[5] для расслабления мышц".
"Выбраться из ванной будет проблематично. – Миранда потерла поясницу, потом шею. Она ткнула пальцем в мою сторону. – В отличие от меня, у неё никого нет, чтобы вытащить её, а я не в форме, чтобы бежать и помогать ей вылезти".
Джейд снова усмехнулась. "Ну, всегда можно позвать пожарных" – сказала она, уходя прочь.
Миранда посмотрела ей вслед. "Знаешь, мне она показалась действительно милой, когда предложила нам составить наши планы. Но чем больше я её узнаю, тем больше думаю, что эта стерва имеет зуб на нас".
Я был склонна согласиться. Пообщавшись с кем-то, я видела его насквозь, но Джейд была для меня загадкой.
То она была дерзкой, почти грубой, то дружелюбной, заботливой, то снова становилась полной задницей.
Несколько раз я ловила на нас её взгляд во время тренировки. Она кивнула, когда наши глаза встретились. А потом я неожиданно поймала себя на мысли, которая меня поразила. Я на самом деле начала думать о том, чтобы коснуться её. Может быть, случайное столкновение? Но его было бы недостаточно, чтобы увидеть, что происходит у неё в голове. То, о чём я думала, было равносильно вынюхиванию под дверями её офиса или подслушиванию личных телефонных разговоров. Я наказала себя, сосредоточившись на своей добровольной пытке.
Но вскоре представился шанс осуществить мои мысли, и я позорно им воспользовалась. Как будто в замедленной съёмке, я увидела, как мужчина поворачивается с одной из этих стальных гантелей. Джейд была сосредоточена на клиенте, и они столкнулись. Гантеля упала ей на ноги. Один из тренеров немедленно оказался рядом, осторожно снимая туфлю с её ноги, пока Джейд раскачивалась взад и вперед, пытаясь утихомирить боль. Я подошла к ней и положила руку ей на плечо.
Правую верхнюю часть моей ступни пронзила настолько сильная боль, что мои колени подогнулись, и я оказалась на корточках позади неё. Когда образы оформились, боль отступила, и я забрала у неё нечто, что она никогда бы не предложила незнакомке вроде меня. Связь между нами разрушилась, когда двое её коллег подняли её на руки и унесли прочь. Я осталась сидеть, стыдясь того, что натворила, и раздавленная тем, что увидела.
Миранда появилась передо мной, когда я поднялась на ноги.
"Я всё видела, – прошептала она. – Что ты делаешь?"
Я вытерла пот с лица обеими руками, чтобы скрыть мой позор. Я не могла смотреть на Миранду, поэтому повернулась и вышла из зала.
Она поймала меня прежде, чем я успела сесть в машину, и положила руку на дверь. "Я спросила тебя, что ты делаешь," – сказала она спокойно.
"Я не знаю. – Я повернулась и посмотрела через её плечо, по-прежнему не в силах встретиться с ней взглядом. – Мне было любопытно. Ее поведение – это своего рода попытка держать всех подальше, правильно?"
Миранда кивнула. "Да, она такая странная".
"Все время, что мы занимались, я продолжала думать о ней. И чем больше я думала, тем больше мне хотелось знать. – Я пожала плечами. – Я не думала о последствиях. Я увидела шанс и воспользовалась им".
"Может быть, это еще один аспект контроля. Мы должны сконцентрироваться на твоих тренировках".
Я содрогнулась от образов и чувств. "Я больше не хочу этого. Я не хочу оттачивать мастерство. Я хочу уничтожить это".
Даже не прикасаясь к Миранде, я знала, о чём она думает. Для этого мне нужно умереть, снова.
"Что она тебе показала?"
Я нахмурилась и покачала головой. "Я не думаю, что могу этим поделиться, даже с тобой. Я не должна была этого увидеть. Я украла кое-что у неё и не считаю себя вправе раскрывать это".
"Должно быть, всё совсем плохо. – Миранда сделала шаг назад. – Она ведь никого не убила?"
"Ничего подобного". Я протянула кулак, и Миранда встретила его своим. Я почувствовала неуёмное любопытство, сдерживаемое личными этическими нормами, которых мне явно не хватает.
По дороге домой я вытащила свой Ipod, выбрала самую громкую, яростную музыку и выкрутила ручку громкости до упора. Я пересчитала все светофоры и уличные фонари, чтобы занять свой ум и блокировать образы, которые я увидела и почувствовала. Но когда я легла спать этой ночью, они пришли ко мне.
Я была в теле Джейд, смотрела её глазами, чувствовала то же, что и она, и я ненавидела это, наверное, не меньше, чем она.
"Я думала, мы достигли взаимопонимания, Дуэйн".
Я не могла видеть мужчину, с которым разговаривала Джейд, так как её взгляд был сосредоточен на дороге перед нею. Она была напугана, зла и сбита с толку.
"Я тоже так думал". Его тон был дерзким и пренебрежительным, и что бы они не обсуждали, ему не нужно было время на раздумья. Он продолжал гнать машину на той же бешеной скорости. За окном мелькал тёмный ландшафт.
"Мне нужна эта работа".
"Сегодня мы не работодатель и работник, а просто два взрослых человека, которые хотят хорошо провести время".
Джейд резко повернула голову, позволяя мне рассмотреть его. Он был приятной внешности, а развитые мускулы его рук подчеркивала рубашка без рукавов. Джейд опустила глаза на свой спортивный костюм. Она не была одета для вечеринки в городе, и она всерьёз сомневалась, что Дуэйн имел в виду ужин.
"Предполагалось, что ты отвезёшь меня домой, а не куда-то ещё".
"Давай закажем выпить и поговорим. У нас никогда не получается сделать это на работе," – уговаривал он её. Это, вероятно, срабатывало с молоденькими девушками, очарованными его внешностью. Некоторых интересовало внимание босса с точки зрения личной выгоды. Дуэйн явно не привык к мягким отказам.
"Я хочу, чтобы ты развернулся и отвез меня домой. Пожалуйста". Джейд удалось остаться спокойной, но я могла слышать и чувствовать отчаяние в её "пожалуйста".