"Ты лесбиянка?" – спросил он, не сбавляя скорости.
Я почувствовала, как Джейд взялась за ручку двери. "Ты не ... привлекаешь меня, Дуэйн, и я хочу домой сейчас же". Волна паники начала подниматься в нас обеих. Она повернулась и посмотрела на проносящиеся за окном тёмные дома, пытаясь оценить, насколько сильно пострадает, если попробует выпрыгнуть. Если она откроет дверь, этого может оказаться достаточно, чтобы показать ему серьёзность её намерений. А ещё это может отвлечь его и заставить сбросить скорость, что позволит ей сбежать. Я почувствовала, как Джейд опустила вниз другую руку и отстегнула ремень безопасности. Когда раздался предупреждающий сигнал, она открыла дверь. Дуэйн ударил по тормозам и резко свернул на обочину.
"Ты с ума сошла?" – кричал он, но Джейд не оглядывалась назад. Она выскочила из машины и почти провалилась в канаву. Я почувствовала, как грязь засасывает её туфли.
"Считай это заявлением об увольнении". – Джейд двинулась прочь от машины. Она услышала, как хлопнула дверь, взревел двигатель, и Дуэйн исчез без лишних слов.
Слезы бежали по её лицу. Я почувствовала, как она сердито смахнула их рукой. Мысли, что крутились у неё в голове, были словно мои собственные. Пора переезжать. Больше ни пенни не вложу в эту груду металлолома, называемую машиной. Придётся потратить свои сбережения на что-то другое. Другой город, новое начало. Я королева новых начинай.
Впереди её ожидали самые мрачные перспективы. Она всегда знала это, но никогда всерьёз не задумывалась. Так как она не закончила среднюю школу, то умела делать только одно. Ей придётся найти другой спортзал. Может быть, на этот раз босс окажется приличным.
Уже почти светало, когда мне, наконец, удалось заснуть.
Глава 5
Кейли, девочка-подросток, которая работала у меня неполный рабочий день, была в восторге, когда я позвонила ей в пятницу вечером и предложила поработать в выходные. Обычно она приходила на полдня в субботу и воскресенье, но мне нужен был перерыв. Она знала, что нужно меня вызвать, если не будет справляться, а в противном случае – оставить меня в покое.
Я наплевала на диету и пропустила завтрак. С чашкой кофе в руке я уселась на диван и уставилась в окно, за которым кипела жизнь, размышляя и жалея себя. На самом деле, мне было обидно и за всех остальных. До недавнего времени я думала о своих собственных проблемах – закончились продукты, счета за электричество выросли больше, чем ожидалось, в спальне не работал выключатель, и так без конца. Мелочи, конечно, но неприятно. Теперь я была посвящена в чужие проблемы и горести, и они были намного больше моих... до сих пор.
Скрежет ключа в замочной скважине напугал меня. Я была так поглощена своими мыслями, что не заметила подходящую к дому Миранду. Она вошла как к себе домой и улыбнулась мне.
"Доброе утро", – бодро сказала она.
Я хмыкнула в ответ.
Миранда проскользнула мимо меня на кухню. Я услышала звон, когда кофейник встретился с её чашкой. Ложка упала на стол, а затем вернулась Миранда. Она уселась в кресло напротив меня с выражением лица, умоляющим меня сделать нечто большее, чем ворчать.
"Я в депрессии". Я отхлебнула остывший кофе и поставила чашку на стол перед собой.
"По поводу?"
"Все, к кому я прикоснулась, вызывают грусть. Женщина с раком, Джейд с её проблемами, ты... – Я не стала заканчивать, она и так знала. – Я чувствую, что весь мир страдает, но мы продолжаем прятаться за фальшивыми улыбками".
Миранда задумалась на минуту. Глубоко сосредоточившись на чём-то, она, как всегда, потерла переносицу указательным пальцем. Я наблюдала за каждым движением, пока она смотрела на мою чашку. "Я не грустная, – сказала она через минуту или две. – Я признаю, что была очень обеспокоена случившимся с тобой, но теперь, когда мы можем говорить об этом, мне, вероятно, больше не нужен психотерапевт. – Она подняла голову. – Я возвращаюсь мыслями к несчастному случаю, но на меня это уже не действует так сильно, как раньше".
Я пожала плечами. "И?"
Миранда снова потерла переносицу. "Ты когда-нибудь обжигалась о плиту?"
Я кивнула.
"И каждый раз, идя на кухню, ты вспоминаешь об этом, может, всего на мгновение. Боль – лучший учитель, который оставляет неизгладимое впечатление".
Я задумалась на несколько секунд. "Не все мои воспоминания являются болезненными. Есть действительно замечательные, и одно из них о том, как мама разрешила нам оставить котенка, которого мы нашли".
Миранда улыбнулась. "Я тоже помню это. – Она снова начала тереть переносицу и посмотрела на меня. – Я думаю, здесь дело во времени. Ты прикоснулась ко мне, когда я боролась с последствиями несчастного случая. Ты коснулась женщины, которой только что сообщили, что она умирает, а Джейд… ну, об этом знаешь только ты, – она щелкнула пальцами. – Тебе нужно дотронуться до кого-нибудь, кто несомненно счастлив".
"Я коснулась тебя. Ты говорила, что тебе не было грустно".
"Нет, нет, нам нужен новый кандидат. Кто-то, у кого нет с тобой общего прошлого, – ухмыльнулась Миранда. – Одевайся, мы идём в магазин".
Мои волосы были ещё мокрые после душа, когда мы вошли через чёрный вход в мой магазин. Кейли, вооружившись стеклоочистителем "Виндекс", натирала стеклянную поверхность прилавка. Она лучезарно улыбнулась. "Доброе утро", – жизнерадостно произнесла она.
"Была занята?"
Миранда обошла прилавок.
"Пока было только два посетителя".
Кейли вернулась к полировке, занявшись особенно жирным пятном.
Миранда взглядом подбодрила меня, пока я стояла и пыталась вспомнить, зачем я здесь. Я зашла за прилавок. "Я действительно ценю, как ты тут со всем управляешься". Я положила руку на плечо Кейли.
Миранда, должно быть, тоже что-то сказала, потому что со стороны я слышала их разговор в то время, как образы заполнили мой разум. У Кейли был калькулятор, и она яростно стучала по кнопкам. Общий доход семь тысяч четыреста долларов и несколько центов. Я почувствовала жжение в моих руках, когда она захлопала в ладоши и подпрыгнула на стуле. Она посмотрела на машину на экране её компьютера. Я почувствовала её волнение. Ещё пара сотен долларов, и её мечта осуществится. Мысленно она уже ехала вдоль побережья, ветер развевал её светлые волосы, ревела музыка, а рядом сидела её собака. Это наполняло её таким восторгом, что я чувствовала, как он бурлит в моей груди.
Я почувствовал улыбку на моём лице, когда отступила назад и прервала связь. Глаза Миранды передавали её волнение. Ещё один успешный эксперимент, и она не могла дождаться подробностей.
"Если тебе что-нибудь понадобится, Кейли, просто позвони мне. Я буду недалеко от дома большую часть дня".
"Ну, это не совсем так. – Миранда посмотрела на нас обеих. – Спарки должен пройти медосмотр, и ты знаешь, Марти со мной не пойдет".
Я сложила руки на груди. "Так вот почему ты предложила мне принять душ? Только так я в полной мере смогу насладиться вонью Спарки?"
"А что случилось со Спарки?" – спросила Кейли.
"Он не очень любит ходить к ветеринару," – сказала Миранда.
"Что случилось со Спарки? В нём шестьдесят фунтов тревожного беспокойства для начала. Добавь поездку к ветеринару, и это усугубит всё в миллион раз. – Я боялась поездок со Спарки. Марти поступила мудро, отказавшись. – Он не пойдёт в здание. Мы должны будем вытащить его и дотащить до двери, затем он будет рычать на всех и огрызаться на врача, пока на него не наденут намордник".
"О". Кейли выглядела очень счастливой, что ей не нужно принимать в этом участия.
"Так что же случилось с Кейли?" – спросила Миранда.
Я повернулась, чтобы посмотреть на неё, но вместо голубых глаз я встретила карие, а дыхание, что достигло моего лица, было действительно ужасно. Миранда нежно подтолкнула Спарки, и он вернулся на своё место у окна позади водительского сиденья. Он высунул голову из полуоткрытого окна, и его язык развевался на ветру, хлопая его по морде и оставляя на стекле слюнявые следы.
"Она планирует купить автомобиль и уже почти накопила на него. Я так остро ощущала её восторг. – Я вздохнула. – Это было такое большое чувство".
"Я поняла, что это было что-то прекрасное по выражению твоего лица. – Миранда ударила кулаком по рулю в такт музыке по радио. – Значит, всё-таки, всё зависит от времени. Ты не можешь опускать руки из-за тех первых впечатлений. Есть и светлая сторона".
Светлая сторона. Если бы я была одна, то до сих пор не знала бы этого. Да, это было здорово испытать абсолютное блаженство через кого-то другого, но именно в этом и заключалась проблема.
Радость или нет, я всё ещё была вуайеристом, невольным участником. Я хотела прикоснуться и почувствовать тепло и мягкость чужой кожи, а не их самые светлые и самые тёмные чувства.
Миранда пыталась быть оптимистичной ради меня. Решила сосредоточиться на положительных моментах, прорабатывая вопрос, как добиться того, чтобы я снова смогла жить нормальной жизнью.
Но для меня, я знала, нормальной жизни уже не будет. Я чувствовала, как всё сильнее соскальзываю в пропасть, очень одинокую пропасть.
Низкое рычание раздалось с заднего сиденья, когда мы свернули к стоянке ветклиники. Я обернулась на Спарки, и он посмотрел на меня как на предательницу.
"Извини, мальчик. Просто смирись, и всё это скоро закончится".
Он не выглядел убежденным в этом. На самом деле, он выглядел так, будто хотел отгрызть мне голову. Я быстро выбралась из машины.
Миранде пришлось лезть на заднее сиденье, чтобы закрепить поводок на его ошейнике, потому что Спарки забился в противоположном углу у задней двери.
"Давай, мальчик," – проворчала Миранда, натягивая поводок.
Спарки удалось зацепиться за ткань сидения, но Миранда с силой схватила его за шиворот и вытащила из машины. Первое препятствие было преодолено, второе будет посложнее.
Мы двигались через стоянку за Спарки, который обоссал всё, на что смог задрать ногу – приятное развлечение для всех нас. Но потом появилась дверь, и препятствие номер два встало перед нами в полный рост. Я открыла её и шагнула внутрь, пока Миранда брала на руки Спарки. Все четыре лапы упёрлись в дверной косяк. Я сняла одну лапу и перешла к следующей только для того, чтобы первая лапа снова вцепилась в облицовку.
Я была слишком занята, чтобы задаться вопросом, что произойдёт, если я дотронусь до животного. Я засунула две лапы себе подмышку и схватила за две другие, пока Миранда толкала. Все это время меня атаковали эмоции без намёка на мысли – нервозность, страх, гнев и растерянность. Именно в этот момент я пожелала, чтобы этот дар или проклятие, или чем он там был, работал в обе стороны. Я хотела положить руку на Спарки и дать ему понять, что всё в порядке. К сожалению, передача была односторонней, поэтому я была вся поцарапана и покрыта вонючей собачьей шерстью.
Миранда нашла самый дальний угол, где она могла стоять и позволить Спарки расхаживать туда-сюда. Я отметилась в регистратуре. Женщина, очевидно, уже знакомая со Спарки, поморщилась. Я присела отдохнуть перед препятствием номер три – дверью в кабинет. Собаки всех пород выглядели так же ужасно, как и Спарки. Кошки вели себя приличнее. Они иногда мяукали из переносок, некоторые из них сидели на коленях своих владельцев, наблюдая за всем вокруг с настороженным безразличием.
"Какой породы ваша собака?" – спросила дама рядом со мной.
Я быстро уточнила: "Это не мой пёс. Он принадлежит моей лучшей подруге. Я просто пришла помочь. – Я посмотрела на Спарки и задумалась, какой он породы. Какая-то разновидность пастушьих пород, судя по прядям шерсти. Возможно, помесь ирландского сеттера с рыжиной в окрасе. Но его морда ставила меня в тупик. Я повернулась и посмотрела на женщину. – Жаркие споры по этому вопросу продолжаются до сих пор, но я думаю, он помесь почти всего. Возможно, даже осла".
Женщина кивнула, словно удовлетворившись моим ответом. Она погладила маленького черного пуделя на коленях, который с ужасом смотрел на дверь служебного помещения. Мы с пуделем одновременно подняли глаза, когда открылась входная дверь. Мне потребовалась секунда, чтобы узнать Джейд, вошедшую в комнату с измождённой кошкой на руках. Её уличная одежда ни капли не умаляла достоинств её великолепного тела. Желтая облегающая футболка подчеркивала руки, а цветастые пляжные шорты демонстрировали стройную пару ног. Её волосы свободно рассыпались по спине, и я любовалась блеском локонов насыщенного каштанового цвета, пока она регистрировалась.
Администратор говорил гораздо громче Джейд, объясняя, что кошка должна быть в переноске или на поводке. Видимо, Джейд не знала об этом и, взяв у администратора поводок, неловко застегнула его на кошачьей шее. Она повернулась и оглядела помещение, очевидно испытывая неудобство от всеобщего внимания, и мне показалось, что она первый раз в ветклинике. Я помахала ей и увидела, как на её лице отразилось облегчение.
Она подошла и заняла место рядом со мной.
"Я не знала, что ты кошатница," – сказала я, когда она устроилась рядом и погладила кошку, которая неподвижно сидела у неё на коленях.
"Я и не была ею, по крайней мере, ещё два дня назад".
Она опустила глаза на ободранное животного, у которого местами не хватало шерсти. У кота не было кончика правого уха, а нос пересекали глубокие царапины. Черная как уголь шерсть скрывала все другие возможные повреждения.
"Я нашла этого парня на парковке у дома. Я погладила его один раз, и он, кажется, проникся ко мне. – Она странно на меня посмотрела. – У меня раньше никогда не было домашних животных. Я даже не знаю, как ухаживать за ним".
Женщина, сидящая напротив нас с переноской на коленях, заговорила: "Доктор Гэри, вероятно, сможет сказать вам, сколько ему лет и сделать ему необходимые прививки. Если он ещё не кастрирован, вы можете подумать об этом. Потому что коты склонны гулять, – женщина понизила голос, – и метить".
При слове "метить" мы с Джейд обменялись удивлёнными взглядами.
Женщина откашлялась: "Они отмечают свою территорию, разбрызгивая мочу на мебель и вещи, как это делает собака, когда поднимает ногу".
Я кивнула, а Джейд посмотрела с отвращением.
Я услышала, как кто-то кашлянул, и посмотрела на Миранду. Она что-то показывала руками. Я вопросительно подняла брови, а она закатила глаза и повторила свои жесты руками ещё раз. Наконец, она произнесла тихо сквозь зубы: "Асни ё ата".
"Что?" – переспросила я одними губами.
"Коснись её кота".
Миранда не собиралась говорить это так громко и стала пунцово-красной, когда все в зале обернулись к ней.
Это прозвучало странно, но я знала, что она имела в виду. Хотя лучше было бы сказать "погладь кота".
Я робко улыбнулась Джейд. "Можно его погладить?"
Джейд помахала Миранде, впервые заметив её, и сказала: "Конечно".
Шерсть кота была немного жирной наощупь. Он, наверное, прятался под капотами машин недалеко от дома Джейд. Как и в случае со Спарки я не видела картинки и не слышала мыслей, но меня с головой накрыли эмоции – от растерянности и страха до необычайного любопытства.
"Он кажется милым," – сказала я, не в силах думать ни о чем другом.