"Не знаю. Я должна спросить," – сказала я, садясь. Спарки подбежал ко мне поздороваться; видимо, моя помощь в поездке к ветеринару была забыта.
"Нас не будет". – произнесла Лонна, встав за стулом Пейдж.
"Да?" – удивилась Пейдж, посмотрев на Лонну.
"Нет, дорогая, мы едем в Провинстаун".
Лонна рассмеялась, когда Пейдж прыгнула в её объятия. "Это сюрприз, – сказала Лонна с любовью в глазах, гладя светлые волосы Пейдж. – Я знаю, тебе всегда хотелось побывать там. Правда, это всего на четыре дня".
Мне хотелось себя пожалеть, пока я сидела и смотрела, как они обнимаются. Они смотрели друг на друга, как будто полностью забыли обо всех вокруг. Хотела бы я знать, каково это быть настолько очарованными и обожающими друг друга.
"Как здорово, – сказала Энджел с улыбкой. – Сделайте кучу фотографии".
Пейдж развернулась в объятиях Лонны. Она вся сияла, пока даже не подозревая, что вернётся из Провинстауна замужней женщиной.
Я ела креветки, пока мне не показалось, что я вот-вот лопну. Когда я, наконец, остановилась и откинулась на спинку стула, то почувствовала себя раздувшейся и уставшей. Все остальные, казалось, ощущали то же самое. Мы все посмотрели друг на друга и рассмеялись.
"Почему мы делаем это с собой? – со стоном спросила Лонна. Она бросила на Пейдж косой взгляд. – И почему кто-то не остановил меня, когда я дорвалась до четвертой картошки?"
"Я думаю, наш план по соблюдению умеренности в еде с треском провалился. – Миранда бросила салфетку на стол. – Джейд будет достаточно один раз взглянуть на нас завтра вечером, чтобы понять, что сегодня мы объедались. Она даже не наш тренер, но может заставить меня чувствовать себя земляным червяком, если я не выкладываюсь на сто процентов. "
"О, да, она властная женщина, – ухмыльнулась Лонна. – Мы все о ней слышали. Один из парней в отделе тренируется у неё, так он говорит, что она просто королева стерв".
Во мне возникла потребность защитить Джейд, но прежде, чем я смогла произнести хоть слово, Миранда подпрыгнула. "Не совсем, – сказала она, положив одну руку на спинку стула Марти. – Она требовательна и заставляет всего себя отдавать тренировкам. Но она делает именно то, что должен делать тренер, и именно поэтому мы со Слоан НЕ занимаемся у неё".
"Ерунда, – сказала Лонна с усмешкой. – В списке её клиентов нет ни единого окна. В ту минуту, как она ступила на пол этого тренажерного зала, ее карточка была заполнена. Она горячая штучка, и все её хотят. И это не имеет ничего общего с её мастерством".
Лонна подтвердила всё, что Джейд говорила в тот день в офисе ветеринара. Она была умна, чтобы зарабатывать на своей внешности, но её безумно огорчало, что её считали стервой, потому что она хорошо делала то, за что ей платили. Я раздражённо покачала головой. "Это возвращает нас к тому, о чём женщины говоря годами. Если у тебя сильный характер и ты компетентна в своём деле, значит, ты – стерва, но если речь идёт о мужчине, то он просто жёсткий".
"Вот почему я не возражаю, когда меня называют стервой, – сказала Деб. – Конечно, если они совершают ошибку, говоря мне это в лицо, я показываю им, какой на самом деле стервой я могу быть".
Лонна покачала головой. "Меня это бесит, независимо от подтекста. Я ни в коем разе не рассматриваю это как комплимент. Я даже не люблю, когда так говорят играючи. Это звучит как: "Ты жесткая и сильная, но в действительности ты просто сварливая баба". Но я работаю в основном с мужчинами, так что, полагаю, я более чувствительна к этому".
Я не хотела поднимать эти темы в нашей беседе; это заставляло мою кровь кипеть. И я устала от запаха креветок на моих руках. Я встала, свернула газету с очистками и отнесла в мусор. На кухне я нашла лимон и стала тереть им руки, чтобы избавиться от запаха. Вошла Деб, и мы обменялись лёгкими улыбками.
"Всё нормально, Слоан?" – спросила она, подходя к раковине.
"Я в порядке".
Пока мы отмывались, Деб оперлась ногой о раковину рядом со мной и взяла лимон из моей руки.
Я стояла перед зеркалом в полный рост, глядя на отражение Деб. Она повернулась боком и провела рукой по плоскому животу. Я почувствовала, какое удовольствие доставляет ей ощущение и сам вид своего нового тела. На работе кто-то назвал её "тощей", и она была в восторге. Я хотела закрыть глаза, когда она начала стаскивать с себя топ, чтобы переодеться, но не могла. Деб по-прежнему смотрела на себя в зеркало. Её ребра выпирали, а грудина обозначилась слишком резко.
"Ещё несколько фунтов," – пронеслось в её мыслях, а заодно и в моих. Мы услышали движение где-то в доме, и она быстро натянула другой топ. Энджел была в ярости, когда нашла все слабительные. Она не очень любила вызывать рвоту, но сейчас это получалось у неё довольно сносно. Теперь, когда она запирала дверь ванной, она могла делать это тайком. Ещё несколько фунтов.
Меня трясло, когда Деб пошла вытирать руки. Я взглянула на неё и впервые заметила, как она одета. Сколько я её знала, она отличалась довольно крупной комплекцией, поэтому всегда носила вещи свободного покроя, скрывая свой вес. Она по-прежнему делала это, но сейчас она скрывала стремительную потерю веса.
"Вы наелись?" – спросила Миранда, входя на кухню.
"Да, – дрожащим голосом ответила я. – И безумно устала. Я думаю, пора собираться домой".
"Я зайду утром. До среды я не работаю". Миранда взяла кусочек лимона и начала тереть руки.
"Ты в порядке?"
Деб повернулась и посмотрела на меня. Я улыбнулась ей, затем снова посмотрела на Миранду. "Всё прекрасно".
Миранда проводила меня до задней двери, где меня так глупо повело, и я со всеми попрощалась. После этого она пошла за мной к машине.
"У тебя действительно странное выражение лица". Она наклонилась, заглянув ко мне в окно.
"Я кое-что видела сегодня вечером". Я заглянула в её синие глаза и задумалась над тем, что я могу ей рассказать.
"Тебя мучают сомнения, должна ли ты мне рассказывать об этом?"
Я кивнула.
"Ну, тогда тебе нужно всё взвесить – пойдёт ли кому-нибудь на пользу, если я узнаю то, что знаешь ты? Потому что я понимаю твоё нежелание вторгаться в чью-то частную жизнь. Я жду уважения от тебя, так что, я думаю, я должна уважать право других на секреты".
"Дай мне время подумать об этом".
"Все в порядке". Миранда отступила, и я тронулась с места.
Я действительно не думала, что засну после этого. Громкая музыка и подсчёты по пути домой подвели меня. Я не могла избавиться от навязчивых мыслей, и у меня не было другого выбора, как сосредоточиться на них.
Глава 8
"Она счастлива".
"Но она убивает себя, Слоан. – Миранда постучала пальцами по прилавку. – Энджел просила больше не делать комплименты Деб по поводу её похудения. Я пыталась узнать, почему, но вошла Деб, и она закрылась".
"Это действительно укрепило её уверенность в себе. Как мы будем противостоять этому, не оттолкнув и не сломав её?"
Миранда сложила руки на груди. "Деб просто чертовски упряма. Она не примет наши слова всерьёз. Энджел явно в курсе проблемы, судя по её просьбе, но я сомневаюсь, что она знает, как с этим справиться".
"Теперь нас трое".
"Она была очень худая?" – спросила Миранда.
"Да. Как я поняла из её мыслей, Энджел нашла слабительные, которые она принимает. Поэтому теперь она вызывает у себя рвоту".
"Боже, я хочу похудеть, но я бы никогда не дошла до такой крайности. – Миранда направила на меня указательный палец. – Держу пари, это началось, когда тот парень на работе назвал её жирной задницей. Это действительно её задело. В таком случае, она занимается этим уже довольно давно".
"Должны ли мы поговорить об этом с Энджел? Может, сказать ей, что мы заметили, что Деб стала слишком худой".
Миранда обошла прилавок и села. "Она выглядела так хорошо, когда мы ездили на отдых. Бьюсь об заклад, мы сделали только хуже, когда развивали тему о том, сколько она сбросила. – Миранда потерла нос. – Да, нам всё-таки следует поговорить с Энджел".
Я предложила это, но мне эта идея не нравилась. Если Энджел уйдёт в оборону, впереди нас ждёт ещё более масштабное сражение. "А что, если нам просто поговорить с Деб? Мы давно дружим, может быть, она нас услышит?".
Поступив крайне непредусмотрительно, мы зациклились на плане "А". Мы попробовали мягкий подход: сказали Деб, что она выглядит замечательно, но, возможно, уже пора остановиться. Сперва она бойко отрицала своё истощение, но Миранда давила, желая знать, как быстро Деб продолжает терять вес.
"Я на диете и слежу за тем, что ем. Я считаю калории, прежде чем что-то попадёт ко мне в рот". Деб посмотрела на нас, и я точно могла сказать, что она начинает злиться.
"Сколько ты сейчас весишь? – спросила Миранда. – Если ты не возражаешь, что я спрашиваю об этом".
Губы Деб сложились, как ей, очевидно, казалось, в улыбку, но больше было похоже на усмешку. "Я возражаю, это оскорбительно".
"Мы друзья, Деб. Слоан и я тоже соблюдаем диету. Я бы без проблем сказала тебе, сколько вешу, если бы сбросила несколько фунтов".
"Если бы мы вели непринуждённую беседу, то, полагаю, я была бы не против. Но вы пришли ко мне без приглашения и начали задавать конкретные вопросы о моей диете и весе. Я нахожу это странным".
"Мы просто обеспокоены, – сказала я. – Ты очень сильно похудела, и мы хотели убедиться, что ты не больна".
"Я не больна", – защищаясь, сказала Деб.
"Хорошо, это снимает груз с моей души". Я улыбнулась, но Деб не ответила мне тем же.
"Ты так странно смотрела на меня тем вечером на кухне. Что это было?" – спросила Деб, поднимая бровь.
"Я заметила, какими тонкими стали твои руки, когда ты засучила рукава, чтобы их вымыть".
"И почему длинные рукава? В последнее время стояла тёплая погода. Мы все были в шортах, а ты всё ещё одеваешься, будто зима", – сказала Миранда.
Я знала, что она играет в хорошего и плохого полицейского, но я не думала, что это сработает с Деб.
"Что за отношение, Миранда? – Деб всё больше раздражалась. – Ты завидуешь? Я худею, а ты нет? "
"Конечно, нет", – почти выплюнула Миранда. – Суть в том, что ты чертовски тощая, Деб. Что бы ты ни делала, нужно это прекратить".
Ситуация выходила из-под контроля.
"Брось задаваться и учить, что я могу и не могу, Миранда Донахью".
Рифма показалась мне забавной, и я фыркнула. Они обе посмотрели на меня. "В рифму не могу, Миранда Донахью". Я пожала плечами, когда они не смогли понять юмора.
"У тебя бываю приступы обжорства с последующим "очищением"? – спросила Миранда многозначительно.
"Пошла ты! Это Энджел тебе сказала?" Деб вскочила на ноги.
Я тоже вскочила. "Погоди-ка, Энджел ничего не говорила. – Я оглянулась, бросая гневные взгляды на Миранду. – Миранда просто задала вопрос. Мы считаем, что имеем на это право".
"Можете считать так снаружи. Убирайтесь к чёрту из моего дома!"
"Деб, пожалуйста," – попросила я, надеясь, что доводы рассудка возобладают. Дверь хлопнула перед моим носом, лишая всяких шансов на это.
"Что там произошло?" – сердито спросила я, когда мы с Мирандой сели в мою машину.
"Ничего не вышло. Я пыталась вывести её из себя, чтобы она ошиблась и призналась в том, что делает".
Я сжала виски. "Не могу поверить, что ты вот так прямо спросила её про обжорство и "очищение".
"Ну а как я должна была это сделать? – сердито сказала Миранда. – С Деб иногда приходится идти на риск. Может быть, теперь, когда она знает, что мы обо всём догадались, она перестанет это делать".
"Я думаю, мы обе знаем, что всё не так просто. Пусть она немного остынет и, возможно, мы сможем переубедить её".
Миранда потёрла лицо. "Я думаю, пикник на пляже отменяется".
Я почти протянула руку, чтобы похлопать её по руке, но остановилась на полпути. "Давай пока оставим всё, как есть".
Миранда фыркнула, а затем громко вздохнула. "Давай пойдём в тренажерный зал. Мне нужно сбросить напряжение. Как думаешь, ты сможешь находиться рядом с Джейд?"
Я кивнула. "На работе она занимается только работой. Я думаю, что смогу придерживаться своей стороны спортзала".
Когда мы приехали, мне захотелось проверить, не полнолуние ли сегодня, потому что мир, казалось, сошёл с ума. Миранда была измучена стычкой с Деб, и Джейд была ненамного лучше. Мы встретили её в коридоре, когда шли в раздевалку, чтобы переодеться. "Привет, Джейд," – бодро сказала я.
Её глаза были холодны, когда она посмотрела на нас. "Привет," – сказала она, продолжая идти.
"Похоже, её сегодня тоже клоп укусил за задницу". Миранда оглянулась через плечо, наблюдая, как Джейд сердито протопала в спортзал.
Я пыталась сосредоточиться на растяжке, но не могла заставить себя отвести взгляд от зеркала, в котором видела Джейд, разговаривающую, как я предположила, с новенькой в спортзале.
В отличие от нас с Мирандой, выглядевших, будто купили свои тренировочные костюмы в секонд-хенде, эта женщина была одета во всё совершенно новое. Везде был росчерк логотипа "Найк", начиная от туфель и заканчивая носками. На рубашке и шортах также красовалась эмблема. Её лицо было при макияже, на губах красовалась, как я любила называть этот цвет, развратная красная помада. Большинство людей снимало свои драгоценности на время занятий, но не эта женщина. Она была одета с бо́льшим шиком, чем большинство актрис на красной ковровой дорожке.
Богатство и привилегии буквально сочились из её пор, и я задавалась вопросом, почему она предпочла эту захолустную дыру высококлассным спортивным залам в Таллахасси.
Я чувствовала укол неприязни каждый раз, когда она в разговоре придвигалась ближе к Джейд. Джейд отступала на шаг, а женщина подходила на шаг ближе. Когда Джейд стала показывать, как пользоваться оборудованием, женщина наблюдала за ней с лёгкой улыбкой на лице. Мне не нужно было дотрагиваться до неё, чтобы понять, что по-настоящему её интересовало не то, что машины могут сделать для неё, а скорее изгибы и движения тела Джейд. Когда настал ее черёд попробовать, она, казалось, приложила не слишком много усилий. Недовольство на лице Джейд было сродни тому, с каким она смотрела на меня, когда думала, что я была игроком.
"Давай, время для проклятых выпадов". Миранда приняла исходное положение и смотрел на меня, пока я не сделала то же самое.
Я увидела, что Джейд за нами наблюдает. Новенькая рядом с ней проследила за направлением её взгляда, и наши глаза встретились. Моя неприязнь к ней выросла, когда по её глазам я поняла, что она не увидела достойной противницы. Она смотрела на нас с Мирандой как на досадную помеху, которую не собиралась терпеть. Она положила руку на плечо Джейд, заставляя её отвести взгляд.
Я ревновала. Не только потому, что эта женщина завладела её вниманием, но и потому, что она могла делать то, что я всегда считала само собой разумеющимися. Она могла дотрагиваться, не волнуясь о том, что врывается в чужое сознание. Она могла наслаждаться простотой прикосновения, теплотой и мягкостью чужой кожи. От этого я приходила в ярость.
"Тебе не будет от этого никакой пользы".