Когда фильм закончился, мы встали и присоединись к толпе. В фойе я мельком увидела своё отражение в стеклянной раме постера к фильму. Выглядела я паршиво. Никто бы не догадался, что я только что смотрела комедию. Мои глаза покраснели, а лицо выглядело опухшим и усталым.
Джейд, которая оказалась впереди, остановилась и дождалась меня. Я уловила удивление в её глазах, когда она увидела моё лицо. Она открыла дверь и придержала её для меня. Я пробормотала "спасибо" и продолжила идти. Она догнала меня, и мы молча направились к машине.
"Ты в порядке?" – спросила она, как только мы оказались внутри.
"Всё хорошо". Без труда придумав оправдание, я сказала, что у меня аллергическая реакция на резкие духи. Два месяца назад я, наверное, забыла бы об этом, как только ложь скатилась с моего языка, но желание быть честной с ней ошеломило меня. Я почувствовала, как мои глаза снова начинают гореть.
"Эй".
Краем глаза я увидела, как её рука двигается навстречу мне. Я отпрянула, вжимаясь плечами в дверь. Джейд отдёрнула руку.
"Я знаю, у тебя гермофобия, но ты считаешь меня грязной?"
Последняя часть вопроса была так сильно сдобрена эмоциями, что я сразу же разозлилась на себя.
"Нет, нет, я не думаю, что ты грязная. – я с трудом глубоко вздохнула. – На меня многое обрушилось. Есть вещи, которые ... разрывают меня изнутри. Когда ты прикасаешься ко мне, эмоции захлёстывают меня, словно приливная волна, и я потом несколько дней прихожу в себя".
Она молчала, пока я включала зажигание и выруливала со стоянки. Первоначально я планировала пригласить Джейд на ужин, но сейчас мне нужно было отвезти её обратно к её машине и спрятаться за закрытыми дверями. Я хотела обнять её и сказать, что она достойна любви и счастья. Но я не могла, и в первый раз в моей жизни я чувствовала, что это действительно имело значение.
"Ты знаешь, плакать – это нормально, – сказала она через несколько минут. – Ты можешь положиться на меня".
Джейд не спрашивала меня, что случилось. Она просто предлагала свою поддержку. Я снова почувствовала злость на себя, на кого-то или что-то, ставшего причиной моего несчастья. Может быть, это была расплата за те сердца, что я разбила в погоне за удовлетворением моих эгоистических желаний, но тогда наказание было слишком суровым. Я была не единственной, кто играл с эмоциями других людей. По крайней мере, моими оправданиями были страх и уязвимость.
Многие делали это из спортивного интереса или ради развлечения.
"Хочешь, я расскажу тебе что-то смешное? Это может отвлечь тебя на некоторое время".
Я взглянула на неё и улыбнулась. "Да, мне бы этого хотелось".
"Вчера вечером Парень запрыгнул на кровать и приземлился мне прямо на грудь. – она посмотрела на меня. – Ты когда-нибудь просыпалась, не понимая, где ты, даже если ты находилась в своей постели?"
"Да, много раз".
"Я спала так крепко, и, когда что-то ударилось об меня, я не вспомнила, что у меня есть кот. Я вскочила и закричала на пределе моих лёгких". Она начала смеяться.
"Бедный Парень был похож на персонажа мультика. Он подпрыгнул в воздух, распластав все четыре лапы, и заорал так же громко, как я, но на тон выше".
Во мне поднималась волна смеха. Мысленная картинка, хотя и смешная, в действительности не была катализатором. Я хотела над чем-нибудь посмеяться. Это позволяло почувствовать себя лучше и ослабить напряжение внутри.
"Немного успокоившись, я отправилась на поиски Парня. Мне было его жалко. У меня высокие потолки на кухне, так что образуется своего рода насест над шкафами, и он там прятался".
"Ты, без сомнения, напугала его до полусмерти," – сказала я со смехом.
"Только из-за этого я тщательно проверила свою кровать. Я думаю, что страх, возможно, забрал одну или две из его девяти жизней".
Я посмотрела в её сторону. "Спасибо тебе. Это здорово помогло".
Джейд кивнула. "Иногда нам просто нужно над чем-то посмеяться".
Джейд не шутила, что грузовик у неё дерьмовый. Днём стоянка была забита битком, но к тому времени, как мы вернулись к спортзалу, её старый Форд был там единственным. Думаю, он сошёл с конвейера в начале девяностых. Дверь громко скрипнула, когда она открыла её. Он завёлся с первой попытки, но я выезжала за Джейд со стоянки в клубах чёрного дыма.
Позже, когда я лежала в постели, все мои мысли были о Джейд. Два месяца назад я бы преследовала её, используя всё своё очарование, чтобы заполучить её в свою постель. Я не знаю, как можно смотреть на неё и не чувствовать влечения. У неё было всё – прекрасное лицо, восхитительные волосы и сногсшибательное тело, при одном взгляде на которое становилось жарко. Если бы я не заглянула ей в душу, я бы никогда не узнала, что она была такой самокритичной. Она держалась с уверенностью, которая опровергала всё то, что происходило внутри неё. Но теперь я знала, что она была просто нежной душой, жаждущей признания и любви, как и все остальные, как и я.
Я думаю, никто никогда не удосуживался посмотреть сквозь броню, может быть, Джейд сама не позволяла этого сделать. Возможно, она бы не позволила и мне, но я получила представление о том, кто она и что из себя представляет. Для меня это делало её гораздо привлекательнее, чем её внешность. Я смотрела на неё другими глазами, когда она садилась в машину той ночью. Всё было при ней, и она не имела об этом ни малейшего представления.
Глава 7
"Что ты сделала?" Миранда, подбоченившись, стояла с другой стороны от прилавка.
"Это не было свиданием. Она просто не хотела идти в кино одна".
"Пока ты не разберёшься с этой штукой, ты просто искушаешь судьбу, заводя новых друзей. – Миранда сузила глаза. – И не говори мне, что ты не запрыгнешь на С.С., если она даст тебе хоть полшанса".
Сначала меня смутило использование прозвища, но потом я решила, что это было правильно. Джейд была самим совершенством, по крайней мере, в моих глазах. "Ты забыла? Я ни на кого не могу запрыгнуть".
Миранда покачала головой. "Я не забыла, но я не удивлюсь, если ты иногда об этом забываешь. Между вами есть взаимное притяжение, Слоан. Сейчас, возможно, ты ей просто симпатична. Если ты будешь продолжать проводить с ней время, она может решить, что влюблена в тебя. И что ты тогда будешь делать?"
У меня не было на это ответа. "Я не знаю. Я просто живу одним днём, не строя никаких планов," – раздраженно сказала я.
Миранда смягчила свой тон. "Я беспокоюсь за вас обеих. Я не слишком хорошо её знаю, но не хочу, чтобы любой из вас было больно".
"Я тоже".
"Так давай проанализируем это". Миранда обошла прилавок и села на табурет рядом со мной.
"Я не хочу ничего анализировать".
Миранда молча ждала, пока я посмотрю на неё. "Я знаю, что не хочешь, но думаю, что должна. К сожалению, ты больше не можешь жить сегодняшним днём. Ты должна думать о будущем. Поэтому скажи мне честно, как ты к ней относишься?"
Я задумчиво жевала нижнюю губу, раскачивая ногой туда-сюда. "Я не сгораю от вожделения. Я не трачу время, придумывая, как её соблазнить. Я просто наслаждаюсь её обществом. Она действительно необыкновенный человек. Чем больше я узнаю о ней, тем больше хочу знать".
"Дерьмо", – тихо произнесла Миранда.
"Позволь мне спросить тебя кое о чём, – Миранда склонила голову набок. – Когда ты впервые встретила Пейдж, ты чувствовала к ней тоже самое? – она подняла руку, не давая мне ответить. – Подумай об этом немного".
Подруга Лонны была последним пополнением нашей группы. Когда мы впервые встретились, я, естественно, испытывала к ней интерес, но с Джейд ... всё было совершенно по-другому. "Дерьмо. Меня просто тянет к ней, не могу объяснить, почему".
Миранда печально покачала головой. "Ты никогда не влюблялась. Ты не знаешь этого чувства, будто стоишь на краю пропасти прямо перед падением. Вот, что ты испытываешь".
"Слишком рано, тебе так не кажется?" – спросила я, сохраняя надежду, но зная при этом, что она права.
"У чувств нет расписания. – Миранда посмотрела на свои туфли. – Тебе нужно время, чтобы разобраться со своим даром, прежде чем ваши отношения с ней начнут развиваться. Ты должна отступить".
"Дар! Это не дар. Это наказание! Крах всех надежд. – я вскочила с табурета, и он с грохотом упал на пол. – Дар – это то, что ты можешь использовать, чтобы получить что-то хорошее".
Я обогнула прилавок и ногой пнула стену. Миранда позволила мне бушевать, пока я не взяла себя в руки.
"Это прозвучит банально, – сказала она решительно. – Но если ты будешь продолжать смотреть на это таким образом, то так оно и будет. Перестань бежать от того, что является частью тебя, и возьми его за яйца. Научись этим пользоваться. Овладей этим, заставь работать на тебя, а не против".
"Да ладно, яйца? Фу".
Миранда усмехнулась и указала на меня. "Не пытайся заставить меня смеяться. Ты знаешь, что я права. Если бы мама была здесь, она бы уже вбила в твою голову толику здравого смысла".
Она была права. Мама Донахью влепила бы мне подзатыльник.
"Дай мне время, чтобы приспособиться".
"Нет. Ты ходишь по замкнутому кругу, как делала это последние два месяца. Ты должна вернуться к нормальной жизни. Ты перестанешь избегать наших друзей. Сегодня Марти готовит свои знаменитые креветки, все будут. И ты тоже".
Я покачала головой. "Что, если кто-то из них дотронется до меня?"
"Ты не задавала себе этого вопроса, когда проводила время с Джейд, и ты не будешь использовать это в качестве оправдания со мной. Конечно, вероятность того, что ты прикоснёшься к кому-нибудь, очень высока. Но я буду там с тобой. Попробуй, Слоан, постарайся контролировать это".
"Контролировать это, ну конечно".
Миранда бродила вокруг, пока я закрывала магазин. Я была уверена, она делала это, чтобы убедиться, что я не пойду на попятную. Когда мы вошли, я увидела во внутреннем дворике Марти, сыплющую приправу в котел. Её светлые волосы были собраны в хвост, но отдельные выбившиеся прядки уже завивались от пара, поднимающегося из котла. Мы с Мирандой топали как стадо быков, Марти вся была изящество и грациозность. Она подняла глаза, когда услышала, как мы шумим на кухне, смешивая напитки, и махнула рукой.
"Я сказала ей не обнимать тебя, – тихо сказала Миранда. – На самом деле, я сказала всем, чтобы не обнимали тебя. Они думают, что сейчас ты эмоционально неустойчива, и капля нежности заставит тебя разрыдаться, а мы все знаем, как ты это ненавидишь".
"Ну, спасибо". Я закатила глаза.
"Есть идеи получше?" Миранда, подбоченившись, смотрела на меня.
"Нет, все закончились".
"Ну, привет, незнакомка". Деб прошла на кухню. Ни Миранда, ни я не слышали, как они с Энджел вошли. Деб смотрела на меня с широкой улыбкой.
"Ты похудела. Выглядишь отлично".
Я только начала свою диету и программу упражнений и знала, что с последней нашей встречи набрала два фунта, но в любом случае я приняла комплимент. В отличие от меня, Деб похудела. Причёска с удлинёнными прядями у подбородка подчёркивала, насколько резким на самом деле стало её лицо.
Она осветлила свои каштановые волосы, и это заставило тени под глазами выглядеть темнее. Я оглянулась вокруг в поисках тех, кто так же поражён изменениями во внешности Деб, но никто, казалось, не был так ошеломлён, как я. Опять же, они видели её чаще, чем я, и, возможно, для них изменение было постепенным.
Перекинув через плечо светлый хвост, заплетённый в косу, Энджел достала пиво из холодильника и предложила одно Деб. Та отмахнулась и вместо этого схватила бутылку воды. Голубые глаза Энджел блеснули, когда она глотнула пива и спросила: "Как проходят тренировки?"
"Кошмар, от которого нет спасения". Миранда чокнулась своим стаканом об мой.
Энджел и Деб рассмеялись. "Миранда рассказала нам, что адская тренерша написала для вас программу упражнений, – сказала Деб. – Со слов Миранды, она выглядит как Аттила Завоеватель в спандексе".
"Бывают дни, когда я готова с этим согласиться," – сказала я со смехом.
Марти вошла на кухню и обняла Миранду за плечи. "Как только Лонна и Пейдж присоединятся к нам, я начну варить креветки. Они обе едут прямо с работы, поэтому скоро должны быть здесь. – Марти снова обратила на меня всё своё внимание. – Чем ты занималась в последнее время?"
"Работала, работала и ещё раз работала. – я вытащила из кармана ожерелье. – Это тебе. Взамен того, что ты потеряла в отпуске". Небольшая яркая раковина крепилась к коричневому плетеному ремешку из кожи.
"О, какое же оно красивое". Глаза Марти сверкнули, когда она взяла ожерелье из моей руки. Я была благодарна, что мы не вступили в контакт, потому что Миранда непременно потребовала бы рассказать ей всё, что я увидела.
"Я помогу". Миранда взяла ожерелье и застегнула его на шее Марти.
"Его длина идеальна. – Марти прижала пальцы к украшению и улыбнулась. – Спасибо, Слоан".
"Всегда пожалуйста. Я рада, что тебе нравится".
"Мы уже здесь. Пожалуйста, не говорите, что вы начали без нас, – крикнула Лонна, входя через переднюю дверь. Через несколько секунд они с Пейдж уже были на кухне. Лонна положила руку на свой табельный пистолет. – Я застрелю любого, кто посягнул на первую картошку. Я поклялась хранить и защищать, но за картошку я могу убить".
Марти подняла руки вверх. "Спокойно, Барни Файф[8], я даже не поставила креветки на огонь, но теперь, когда ты здесь, я это сделаю".
"Эй, Слоан, рада тебя видеть", – взволнованно сказала Лонна.
Пейдж, более тихая из пары, помахала рукой: "Привет, Слоан".
"Я тоже рада всех вас видеть". Я махнула рукой и почувствовала себя глупо. Мои подруги собрались по одну сторону бара, явно соблюдая дистанцию, и вели себя со мной так осторожно, словно я была прокаженной.
"Давайте выйдем во внутренний дворик, – сказала Миранда. – Там сегодня просто замечательно".
Мы подхватили напитки и направились к задней двери. Я думала, что была замыкающей, но кто-то положил руку мне на плечо. Я была в ювелирном магазине и смотрела на кольцо, трепеща от волнения. Моё сердце переполняла любовь к Пейдж, и я не могла дождаться, когда надену это кольцо ей на палец и попрошу её быть моей, пока смерть не разлучит нас.
Связь прервалась. Шатаясь, словно в тумане, я прислонилась к дверному косяку.
"Ты в порядке?" – Лонна положила свою руку на мою, и я снова погрузилась в видения.
Я доставала кольцо из тайника. Оно сверкало, когда я открыла коробочку, и меня переполняло радостное возбуждение. Кредитный лимит на моей карте был исчерпан, но это стоило каждого потраченного пенни.
Я моргнула, и Лонна, которая была на голову выше, удивлённо усмехнулась: "Ты всё так же неуклюжа?"
Я чересчур радостно рассмеялась. "Да, боюсь, что это никогда не изменится". Я чуть было не поздравила её. Выйдя во внутренний дворик, я ещё раз посмотрела на руку Пейдж. Кольца нет, значит предложение ещё не сделано.
"Так что все делают в эти выходные? – спросила Деб. – Я думаю, было бы неплохо организовать пикник на пляже".
"Миранда не работает, правда, детка?" – спросила Марти.
Миранда кивнула и посмотрела на меня. "Думаю, ты тоже можешь поручить свой магазин заботам Кейли в эту субботу?"