В какой-то момент я понял, что понятия не имею, где мы и куда идти дальше.
Вот правду говорят, что все беды случаются из-за женщин! Если бы Юлька своими трусами передо мной не размахивала, я бы с дороги не сбился.
И что теперь?
Я озирался по сторонам, в поисках хоть какого-то знакомого ориентира, при этом пытался действовать незаметно, чтобы моя боевая подруга и по совместительству заядлая грибница ничего не заподозрила, и не запаниковала.
Ничего знакомого в поле зрения не было.
Мы шли сквозь светлое редколесье, под ногами пружинила прошлогодняя листва, да мох, солнце приветливо светило, а я все больше напрягался. Потому что мы шли, шли, шли, а куда шли — неизвестно. Вроде нутром чую, что этой стороны держаться надо, а уверенности нет никакой.
— Долго нам еще? — раздался усталый голос Юленьки. Она словно мои тревожные мысли прочитала и озвучила.
— Нет, совсем немного осталось, — ответил так уверенно, что сам удивился.
— Точно?
— Да.
Понятия не имею, почему я продолжал упираться, и не хотел признаваться ей в том, что мы заплутали. Можно подумать, мое вранье что-то изменит.
Надо рассказать. Вот она удивится, узнав, что матерый лесник, коим она меня считает, умудрился заблудиться. А что поделать?
И именно в тот момент, когда я уже готов был во всем сознаться и посыпать голову пеплом, раздался топот и бодрый лай. Ближайшие к нам кусты затряслись, задрожали и оттуда вывалился счастливый Бродский, весь в репьях, с языком на бок, чумазый как черт.
Увидев нас, он так обрадовался, что начал прыгать то на одного, то на другого, в результате выбил у меня из рук одну корзину, а бедную Юлю чуть не повалил на землю. Девушка рассмеялась, гладя жесткую шерсть, а я облегченно выдохнул. Теперь мы точно выберемся, потому что волкодав отлично знал команду «домой», и мог вывести нас к избушке, куда бы мы не забрались.
Глава 8
Грибами я насытилась. По уши. Настолько, что даже думать о них не хотелось.
Я чувствовала себя дурочкой. Махровой и неизлечимой. Это же надо, так замечтаться о прекрасной жизни, что сесть на муравейник, хорошенько посидеть, разозлив своей задницей кровожадное войско муравьев, а потом устроить забег со стриптизом. И все это на глазах у бородатого.
Молодец.
То-то дровосек порадовался. Наверное, смотрел на меня и диву давался, как все запущено. А самое обидное, что оправдаться нечем. Не скажешь же, что придавалась романтическим грезам с его участием? Не объяснишь же, что глупый мозг вдруг ни с того, ни с сего затопили ванильные фантазии, и я уже словно наяву видела, как мы идем с бородатым лесником рука об руку, тащим корзины и думаем о том, как бы насушить грибов на зиму?
А муравьи — сволочи. Накусали так, что место, на котором обычно сидишь, щипало, пылало, и даже, по-моему, припухло. При каждом шаге неприятные ощущения усиливались.
Павел нес наш «улов», рядом весело скакал Бродский, взявшийся непонятно откуда, а я шагала следом, пытаясь незаметно ото всех потереть свой несчастный искусанный зад.
Вот дались мне эти грибы! Сейчас бы сидела на крылечки, отмахивалась бы от мух, комаров, да вредной козы, и никаких хлопот. Так ведь нет, приспичило сельской романтики: корзин, резиновых сапог, блуждания по лесу.
В общем, так и бухтела себе под нос, до тех самых пор, пока мы не вышли к домику. Причем совершенно не с той стороны, с которой заходили. Наверное, так и было задумано. Леснику виднее, он свои владения как пять пальцев знает.
Нас встретили вопли Агриппины, полные обиды и негодования. Павел утром не выпустил ее из хлева, опасаясь, что в наше отсутствие, она куда-нибудь уйдет, поэтому рогатая была вынуждена томиться в своем закутке.
— Не вопи, — произнес миролюбиво, распахивая деревянную дверцу, чтобы выпустить пленницу на волю.
Коза ломанулась наружу, сердито мекая себе под нос, как старая торговка на рынке, у которой три рубля увели. Мимо меня прошла с таким видом, будто решала забодать или нет, и я для надежности спряталась за спиной бородатого. Мало ли что ей в голову взбредет.
Вечно счастливый Бродский тут же растянулся возле крыльца, лениво вывалив язык на бок.
— Ну что Ю-юля, — усмехнулся хозяин, — теперь самое неприятное.
Я в недоумении уставилась на него, пытаясь понять куда он клонит. Павел, видя, что его тонкие намеки до меня не доходят, произнес прямо:
— Пойдем грибы чистить.
Точно, об этом-то я и забыла. Раньше, как в лес схожу, принесу корзинку и все, свободна, остальное — не мои проблемы. Сегодня так не удастся, бородач вряд ли согласиться все чистить сам.
— Хорошо, — покорно вздохнула и пошла в дом. Хотелось переодеться, попить и умыться, прежде чем приступать к повинности.
Из своего закутка я вышла минут через пятнадцать, и с удивлением обнаружила, что Павел уже сидит на крыльце и ловко орудует маленьким ножиком, счищая с грибов грязь, прелые листья, налипшие еловые иголки, разрезает шляпки и ножки, чтобы не пропустить червяков, а затем кидает в большое ведро с водой.
— Присоединяйся, — кивнул на место рядом с собой. Рядом уже лежал еще один нож, приготовленный специально для меня.
Делать нечего. Зубы сцепила и с тихим шипением аккуратно опустилась на деревянную ступеньку. Паша только покосился в мою сторону, но ничего не сказал.
Сидеть было неудобно. Больно. Жопень, пострадавшая во время вероломного нападения муравьев, протестовала против жесткого сиденья и вообще, требовала к себе очень нежного и бережного отношения. Я попыталась переместиться в одну сторону, в другую, сесть боком, подобрать под себя одну ногу. Все равно неудобно!
— Что ты все возишься? — как всегда невозмутимо поинтересовался дровосек.
— Ничего.
— Ничего? — посмотрел в упор, явно ожидая пояснений.
Глядя в его яркие, словно небо глаза я смутилась.
— Неудобно…это…как его…муравьи…сволочи, — пальцем указала на пострадавшую часть тела, — Вот.
Как ни странно, мою сумбурную речь Павел понял и спросил участливо:
— Болит?
— Не сильно. Скорее неприятно. Мне бы таблетку какую-нибудь волшебную, чтобы все мигом прошло.
— Таблеток у меня точно нет, — протянул он задумчиво, — зато есть баня.
— Баня?
— Да. От муравьиных укусов жар помогает, — произнес с сомнением, почесывая заросший подбородок, — наверное. По крайней мере, я такое слышал.
И замолчал.
И я молчала. Думала. Когда еще удастся попариться в бане с настоящим лесником? Какие шансы, что я еще раз попаду в такую заварушку?
Правильно, никакие. Поэтому:
— Давай баню, — произнесла решительно, чем удивила и себя, и его.
— Уверена? — даже гриб от неожиданности уронив.
— Абсолютно. Баню хочу. Погорячее. С веником!
Он не двинулся с места, только смотрел не отрываясь, будто сомневался и пытался что-то для себя решить.
А я вот все решила и больше не сомневалась.
День выдался насыщенным. Сначала грибы с муравейником, потом опять грибы, только уже сидя на крылечке, а потом баня.
Я в жизни не видела, как баню топят. Поэтому путалась у Павла под ногами в отчаянной попытке помочь. Мне очень хотелось быть полезной, но, по-моему, я только мешала. Поленце уронила, почти ему на ногу, ладно хоть увернуться успел. Потом ведро с водой опрокинула, пытаясь перелить в большой чан. В этот раз увернуться не успел, только крякнул и ведро отобрал, буркнув себе под нос «я сам». Потом я попыталась веники достать с чердака, едва с лестницы не навернулась. В результате Паша взял меня под локоть, оттащил в сторону, усадил на завалинку и строго произнес:
— Сиди здесь!
А как сидеть, когда попа болит? Мне наоборот проще двигаться. Но делать нечего. Села, сижу, дровосеку не мешаю. Без моей помощи, кстати, дело быстрее пошло. Он споро затопил, воды натаскал, веники запарил, а я только сидела и не скрывая любопытства шею вытягивала, пытаясь увидеть, что именно он делал.
Бродский с довольным видом лежал возле моих ног, а спустя некоторое время к нам и коза присоединилась. Подошла ко мне, принюхалась, а потом начала лизать мне коленки.
— Что ты делаешь? — завопила и попыталась ее оттолкнуть, — уйди!
Агриппина только проблеяла что-то под нос и дальше лизать. Все мои попытки прогнать ее успехом не увенчались. Видать коленки у меня действительно очень вкусные раз она так к ним присосалась, вернее прилизалась.
За этим занятием нас и застал дровосек:
— Она хочет меня сожрать, — сообщила трагическим голосом, в очередной раз безуспешно отталкивая упрямую козищу.
— Ты просто соленая, — широко улыбнулся бородач, — вот она и старается.
— То же мне лосиха нашлась, — пробурчала я, чувствуя смятение от того, как Пашин к моим коленкам прилип. Где-то под ложечкой засосало, и кровь в жилах запульсировала немного сильнее.
Павел тоже взгляд отвел и быстрым шагом направился в дом, а я смотрела ему вслед, не зная, что и думать.
Между нами искрило. Проскакивало в мимолетных прикосновениях и долгих, непростых взглядах, в шуме сердца и покалываниях на кончиках пальцев. Я это понимала, уверена, что и он прекрасно понимал.
Конечно понимал. Взрослый мужик. Меня удивляло только то, что в такой щекотливой ситуации он сдерживается. Вообще сама сдержанность. Ни флирта, ни заигрывания, никаких шагов на сближение.
Будто не уверен, что ему это надо. Может, я ему не нравлюсь?
Неправда. Нравлюсь. Еще как. Я это интуитивно чувствовала, во взгляде читала.
Может девственник? А что? Живет в лесу. Совсем один. Что-то я женщин поблизости не увидела.
От этой мысли я отмахнулась. Быть такого не могло. Он выглядит, как суровый леший, и уж точно не как робкий, ни разу не целованный цветочек.
Что тогда?
Не хочет обижать? Не хочет привязываться? Что?
Я терялась в догадках.
Даже о козе временно забыла. До тех самых пор, пока она не решила, что хватит лизать, пора грызть! Нижними зубами неприятно скребнула по коже и отскочила, когда я попыталась ей щелбан отвесить:
— Смотри у меня, — пригрозила ей пальцем.
Тем временем Павел вышел из дома, неся в руках какую-то тряпку.
— Большого полотенца нет, поэтому придется простыней вытираться, — произнес, будто извиняясь, и протянул мне сверток.
— А тебе?
— Я себе потом возьму, когда моя очередь придет.
— В смысле твоя очередь? — удивилась я.
— Сначала ты, потом я.
— Нет, так дело не пойдет.
— Ну хочешь, сначала я, потом ты.
— Так тоже не пойдет, — уперла руки в бока.
Павел на меня уставился в мрачном недоумении.
— Веником меня кто пороть будет, а? — грозно спросила у него, — у меня, между прочим, травма. Меня лечить надо!
Он все так же молча, смотрел на меня, и по выражению ярких глаз я никак не могла понять, что у него на уме. Наконец кивнул и тихо произнес:
— Хорошо. Будет тебе веник.
— А лечебная порка?
— И порка будет, — пообещал так сумрачно, что у меня мурашки по коже побежали.
Лес. Глушь непроходимая. Покосившаяся сторожка дровосека. Огромный бородатый мужик. Волкодав, размером с теленка. Связи нет. Вообще ни хрена нет. Но вместо того, чтобы размышлять, как бы поскорее выбраться из этой передряги, я радуюсь тому, что перед поездкой в другой город сделала эпиляцию, и мои ноги гладкие, как шелк. А бани этой несчастной жду прямо, как чуда, аж зубы от нетерпения сводит.
Вот что у меня в голове творится?
Надо сидеть, страдать, заламывать руки в тяжких муках, день и ночь бегать возле машины, ожидая залетного попутчика. А еще лучше взять посох и пешком отправиться на встречу судьбе, сбивая ноги в кровь и видом великомученика перенося все трудности, чтобы потом, опустив глаза, скромно сказать «это было сложно, но я справилась».
Вот вообще никакого желания так поступать. Мук нет. На машину я откровенно забила. Куда она денется-то? Пешком идти никуда не собираюсь. Да и строить из себя великомученицу нет смысла.
Мне и тут хорошо. По-настоящему хорошо. Безо всяких «но».
Я прекрасно себя чувствую в этой глуши, и даже, по-моему, счастлива, как бы нелепо это ни звучало. Природа, тишина, никакой суеты, свежий воздух и бородатый мужик, который мне очень нравится и на которого у меня коварные планы. Что еще надо для счастья? Даже комары и вредная коза не в состоянии омрачить моего настроения.
— Готова? — Павел появился на пороге дома.
— Конечно! — я тут же вскочила на ноги и ринулась к нему.
— Предупреждаю сразу, там жар адский. Можно пару часиков подождать, тогда будет легче.
— Жар полезен для здоровья, — глубокомысленно изрекла, а потом добавила, — тем более для такой сильно покусанной дамы.
— Как знаешь, — улыбнулся коварно, — мое дело — предупредить.
— Не бойся. Я не так слаба, как кажется на первый взгляд.
Наверное… Если честно, мое общение с русской баней закончилось давным-давно, подростковом возрасте, когда еще было к кому в деревню ездить. Оставалось только надеяться, что не отключусь от перегрева и не сварюсь заживо в этом огненном жерле вулкана.
Не позволив себе начать сомневаться, я выскочила из дома и побрела в сторону маленькой, неказистой баньки. В воздухе витал тот самый аромат из детства: растопленная баня, вечерний зной, луговые цветы. Все смешалось в яркий коктейль, который хотелось вдыхать полной грудью, прикрыв глаза и блаженно улыбаясь.
В самой бане пахло жаром и распаренными дубовыми вениками. Я торопливо скинула с себя пыльную, грязную одежду и замоталась в простынь, заботливо приготовленную хозяином, а спустя десять минут, появился и он сам. Какой-то чересчур собранный и хмурый, будто пытался решить проблему вселенского масштаба. Скользнул взглядом по моему банному прикиду и одобрительно кивнул. Я же старалась на него не пялиться, потому что…просто потому. Нельзя же иметь такой пресс! Это просто недопустимо! Ни при каких условиях! А грудь? А руки с перекатывающимися буграми мышц? Зачем простому леснику столько красотищи? У меня бывший парень часами в тренажерке зависал, так и близко к идеалу не приблизился — получились горы мышц и никакой звериной грации. А у Павла хоть отбавляй.
Черт. Я еще в саму баню не зашла, а мне уже жарко так, что не продохнешь.
Слюни подобрала и решительно двинулась в сторону двери, ведущей в помывочную.
— Погоди! — резко произнес дровосек, пытаясь меня остановить.
Поздно.
Ручку рванула на себя и дверь широким жестом распахнула.
— Твою мать! — в лицо ударил сырой жар.
Я аж отшатнулась, налетев на Пашку, подошедшего сзади. Наступила ему на ногу, а потом вообще чуть на пол не повалилась. Хорошо, что поймал. Плохо, что мозги почти отключились, когда своей пятерней за талию подхватил. Сердце оборвалось, а нимфоманка внутри меня мгновенно встрепенулась и была готова наброситься на бедолагу прямо здесь в предбаннике.
— Я предупреждал, — произнес скованно, тут же привел меня в горизонтальное положение и отступил на шаг, — можем подождать.
— Нет. Пойдем, — растеклась в ошалевшей улыбке и вовсе не от пекла.
Какие же у него сильные руки!
Он первым пошел внутрь, а я посеменила следом, не отрывая алчного взгляда от широкой спины. Подумать только! Заперлась с едва знакомым мужиком в баню посреди леса! Сказал бы мне кто об таком неделю назад, только бы у виска покрутила, а сейчас просто вне себя от предвкушения.
И вот как сохранить голову на плечах, когда вокруг творится не пойми что? Жар, пар, запах веника, шипение воды на камнях. Когда перед тобой на деревянной лавке лежит красное распаренное тело, отчаянно голосит, визжит, при этом ржет и требует сначала прекратить, а через секунду просит еще и сильнее.
У меня от выдержки почти ничего не осталось? Неужели не понимает?
На круглую задницу, прикрытую лишь черными маленькими труселями, прилип березовый лист, вызывая у меня болезненный спазм где-то в животе. То ли ниже, то ли выше желудка. Не разберешь. Я вообще весь превратился в один сплошной спазм. Судорога, мать ее.