— Я уже пытался, Марселла, — печально отозвался он.— Ты знаешь, что около двух лет я проработал в такой же стерильной обстановке?
— Нет. Ты не рассказывал мне. И что случилось?
— Я ненавидел каждую минуту, проведенную там. Бабушка хотела, чтобы я получил образование и мне бы не пришлось работать на карнавалах. Ради нее я закончил колледж, получил степень магистра в бизнесе. К тому времени она продала карнавал, переехала во Флориду, и я устроился на работу в корпорации, где провел худшие два года моей жизни. Я чувствовал себя заключенным, без всякой надежды выйти на свободу. Я тосковал по радостному возбуждению парка, но больше — по моим раскрашенным пони.
— И что ты сделал?
Келси развел руками:
— Наплевал на все — костюмы, галстуки, служебную машину — и пошел в ученики к знакомому резчику по дереву.
— Значит, твое образование впустую?
— Нет. У меня собственный бизнес, заключаю собственные контракты. Может, я никогда и не разбогатею, однако на хорошую жизнь мне хватает. Но главное, мне нравится, чем я занимаюсь. Я могу спать ночью спокойно, зная, что делаю со своей жизнью что хочу.
— Живя в фургоне? Переезжая с места на место? И что это за жизнь?
Келси встал.
— Мне она подходит. Как новый офис подходит тебе, Марселла. Ты его заработала, он должен стать твоим.
— Деймон предложил его тебе как своему внуку. Он твой по праву.
— По случаю рождения. Если бы моя бабушка не имела с ним любовной связи пятьдесят лет назад, мы бы теперь не спорили с тобой.
— Но так случилось. Разве ты не понимаешь, что он тебе предлагает? Не просто должность в компании. А возможность узнать его поближе. Быть семьей.
— Все, чего ты всегда хотела.
— Да. Тебе все упало на колени, а ты от всего отказываешься.
— Я сделал выбор много лет назад. Я только резчик и хочу им остаться. Ты или примешь меня таким, или забудь, что мы встретились. — Боль в его глазах разрывала ей сердце.
— Ты отбрасываешь и меня?
— Решай сама. Я не буду копией Деймона Дельмонико. Я не хочу ни его работы, ни его богатства. Он может отдать все своему племяннику.
— И ты уедешь, когда закончится контракт?
— Здесь ничто меня не держит.
— А твоя бабушка?
— Мы будем видеться не реже, чем раньше. Она хочет, чтобы я шел своим путем. Она хочет, чтобы я был счастлив, занимаясь делом, которое люблю.
— А как же я?
В отчаянной попытке спасти то малое, что еще оставалось между ними, Марси обняла его за шею и прижалась губами к его губам. Келси с готовностью ответил на поцелуй, давая выход переполнявшим его чувствам. Она таяла в его объятиях, без слов предлагала все, что ему достаточно только взять.
Или по глупости отказаться.
Он схватил ее запястья и разжал объятия. В ее глазах стояли изумление и непролитые слезы.
— Ты не хочешь меня? — хрипло спросила она.
— Хочу больше, чем ты себе представляешь. Как никогда еще не хотел ни одну женщину. Мы можем заняться любовью прямо здесь, но это дела не изменит. Я не стану тем, кого ты хочешь себе в мужья. — Он поднес ее руки к губам.
— Келси... я...
— Сообщи, если сможешь принять в свою жизнь простого резчика.
Он с большим сожалением выпустил ее руки и пошел к двери. Каждый шаг давался ему с невероятным трудом. Лишь полный идиот отказался бы от красивой женщины, которая предлагала ему сердце, душу и тело.
— Черт бы тебя побрал, Келси Ханнаган! — крикнула она ему вслед. — Ты упрямый ирландец.
Он повернулся, чтобы последний раз взглянуть на нее:
— Я знаю. И возможно, буду гореть за свое упрямство в аду.
— Надеюсь.
Когда стихли его шаги, жуткая тишина офиса показалась ей смертным приговором их отношениям.
Марси взяла пресс-папье, сделанное из хрусталя сорока зеленых оттенков. Она выбирала его специально для Келси. Теперь оно также обдавало холодом ее сердце, как слова Келси.
С чего она взяла, что ему офис понравится? Он в первую же их встречу заявил, что любит свой образ жизни и не собирается его менять. Они друг другу не пара. У нее по щеке скатилась одинокая слеза.
Как жаль, что на свете не бывает чудес.
Келси разбудило яркое солнце, бившее в глаза. Он со стоном перевернулся и сел. Похоже, утро давно миновало, но почему-то слишком тихо, а к открытию нужно еще многое сделать. Ах да, сегодня же воскресенье.
Он провел руками по волосам и заметил, что спал одетым. Хорошо ботинки успел снять, когда рухнул на самодельную постель.
Вчера он был не в себе и оставил Марселлу. Глупейший из всех его поступков. Нет, то, что он сделал потом, еще глупее. Полночи он кутил в пабе О'Фланнери с другими ирландцами и почти забыл, о чем хотел забыть.
Ничего хорошего все равно не вышло. Он влюбился в женщину, которой не подходит его жизнь, а он не желает соответствовать ее требованиям. И что в результате? Одинок и несчастен.
Холодный душ разогнал сон, прочистил мозги. Но от боли его излечит только время и расстояние. Через месяц он будет свободен и уедет на все четыре стороны. Может перелететь через радугу и поискать собственный мешок с золотом. А Марселла останется со своими корнями, вросшими в землю.
Телефонный звонок прервал его размышления.
— Алло, — откликнулся он, надеясь услышать знакомый женский голос.
— Келси, дорогой!.. — Звонила бабушка.
— Доброе утро, macushla! — изобразил он радость, которой не испытывал.
— Милый, все в порядке? У тебя немного странный голос.
Порой ему казалось, что бабушка медиум.
— Все отлично. Как вы с Деймоном?
— Прекрасно. Он сожалеет о вчерашнем и хочет помириться с тобой.
— Не волнуйся. Просто мне бы хотелось, чтобы он понял мою точку зрения.
— Он понимает. Я все объяснила. — Бабушка помолчала. — Мы приглашаем вас с Марси на поздний завтрак.
Келси чуть не застонал.
— Я бы с удовольствием, но слишком занят на реставрации. Завтра будут заливать фундамент, нужно торопиться.
— Келси, что произошло? Вы поссорились?
— С чего ты взяла?
— Мысли я не читаю. Но когда я позвонила Марси, она привела такое же неубедительное оправдание. Что случилось?
— Мы решили больше не встречаться.
— Почему?
— Можешь считать, что мое везение кончилось.
Глава 11
Приехав на стройку с Деймоном и Марси через несколько минут после разговора, бабушка решительно направилась к внуку со словами:
— Что за чушь ты нес насчет твоего везения?
Келси знал, что его ждет объяснение с бабушкой, и он постарался замять разговор.
— Может, отложим беседу? — Келси повысил голос, чтобы перекрыть грохот бетономешалки. — Я сейчас очень занят.
— Ты все время слишком занят, чтобы поговорить со мной. — Схватив внука за руку, она повела его в тень недавно посаженной магнолии. — Я хочу знать, какая связь между твоим везением и отношениями с Марси.
Он попытался объяснить то, чего сам не понимал.
— Марселла и я... мы разные люди, у нас мало общего. И познакомились мы только благодаря везению. Но сейчас мы поняли, насколько мы разные. Хотя мы с ней можем остаться друзьями.
Анна Бет нахмурилась:
— Очень глупо. Ты любишь девушку, она любит тебя. Перестань упрямиться, научись идти на компромисс. Хватит полагаться на везение, твори чудо сам.
Да, в одном его бабушка права: он любит Марселлу. Но он боялся, что потерял ее навсегда.
— Думаю, уже слишком поздно.
— Никогда так не думай. Вспомни, сколько лет мне понадобилось, чтобы найти Деймона. И я даже не искала его.
— Это чудо, дорогая.
— Да, но подумай о тех годах, которые мы потеряли. Если бы у меня хватило смелости рассказать ему о сыне, мы по крайней мере остались бы друзьями. Не соверши такую же ошибку с Марси. Кстати, мы хотели бы увидеть наших правнуков.
— Я попытаюсь. Но потребуется чудо.
Анна Бет погладила его по щеке:
— Каждый хороший ирландец верит в чудеса. — Обручальное кольцо на ее пальце доказывало, что такие чудеса порой случаются.
— Пожалуй, настало время поупражняться в том, что я так настойчиво проповедовал.
Обернувшись, Келси увидел деда, который оставил Марселлу с архитектором и теперь медленно шел к ним. По пути он несколько раз задерживался, чтобы поговорить со строителями. Очевидно, Деймона тут любили; и он прекрасно знал все аспекты своего бизнеса.
— Ну, мой мальчик, похоже, мы укладываемся в срок. — Деймон хлопнул внука по спине. — Не могу дождаться, когда увижу карусель в действии. — Он улыбнулся жене: — Будет наш подарок следующему поколению.
Если бы Келси пришлось выбирать (чего ему никто не предлагал), он выбрал бы Анне Бет в мужья Деймона Дельмонико. Он никогда еще не видел свою бабушку такой счастливой.
— Да, сэр. Как только будут готовы внешние стены и крыша, мы начнем собирать платформу и механизм. У меня хорошая команда, они, как и я, горят желанием закончить все к открытию.
— Хорошая работа. — В глазах Деймона мелькнуло беспокойство. — Ты обдумал мое предложение? Мне ненавистна мысль, что ты уедешь. И твоя бабушка, я знаю, будет по тебе скучать.
Келси уловил в голосе деда намек на осуждение. Но уедет он или останется, зависит от Марселлы, а у него с ней произошла размолвка.
— Честно говоря, я еще не думал. Хотя, как только я представлю себя заключенным в четырех стенах офиса, даже такого роскошного, у меня сразу начинается клаустрофобия.
— Деймон, я тебя предупреждала. — Анна Бет взяла мужа под руку.
— Ладно. Я приму любое твое решение. Я только хочу, чтобы ты был счастлив. Но помни, мое предложение остается в силе. Я горжусь, что у меня такой внук.
— Спасибо. Я высоко ценю ваш вотум доверия.
— Полагаю, мне лучше вернуться в офис. Марси наверняка дожидается меня в лимузине с кипой бумаг на подпись. — Деймон подмигнул Келси: — Не знаю, что я буду делать без нее.
— О чем вы говорите? Она куда-нибудь уезжает?
— Сюда. — Деймон махнул свободной рукой, — Я пока не сказал ей и прошу держать все в секрете, но я собираюсь назначить ее главным менеджером комплекса на озере Понтчартрейн. Она будет самым молодым вице-президентом в моей компании.
Новость чуть не сбила Келси с ног. Желание Марселлы получить эту должность исполнилось. Он с трудом удержался от смеха. Он-то как раз и верил в чудеса.
— Она достигла многого, — промолвил Келси с одобрением.
— Она много работала. Иногда слишком много. В придачу ко всему я попросил ее устроить прием для твоей бабушки и меня. Хочу представить свою любимую жену друзьям и партнерам.
— Прием будет в пятницу, — добавила Анна Бет. — Мы оба ждем, что ты придешь. — Она поцеловала его в щеку, прошептав: — И надень свой новый костюм.
— Да, мэм, — засмеялся Келси. — Я приду.
«И готов устроить собственное маленькое чудо, если мое везение продолжится».
В следующую пятницу Роджер, как ни странно, приехал за сестрой вовремя. Марси почти хотела, чтобы брат опоздал, поскольку весь день провела в комплексе и вернулась за полчаса до его прихода.
Заперев Ирвинга в спальне, она пошла открывать брату дверь. В черном смокинге и белоснежной рубашке он выглядел неописуемо красивым.
— Готова, сестренка? — Роджер протянул ей длинную цветочную коробку, перевязанную белой лентой.
— Зачем ты их принес? — спросила Марси, оправившись от потрясения. — Сегодня не мой день рождения, а ты уже немного стар, чтобы воровать цветы у соседей.
Роджер ослепительно улыбнулся:
— Мне было всего шесть, а ты помнишь все мои грехи.
— Такой грех — самый очаровательный и приятный из всех сделанных тобой. — Она погладила его по безупречно выбритой щеке.
— Благодарю, но принять за них твою похвалу не могу. Они уже лежали у твоей двери, когда я пришел.
Открыв коробку, Марси озадаченно посмотрела на белые розы с длинными стеблями.
— Интересно, кто их прислал? Я не могу найти карточку.
— Видимо, у тебя есть тайный обожатель.
Марси направилась в кухню, достала вазу. Одиннадцать роз, неполная дюжина, наверное, у цветочника больше не было. Краем глаза она заметила, что Роджер поправляет черный галстук-бабочку, явно готовясь продолжить расспросы.
— Кстати, почему Ханнаган не отвез тебя на прием? Я думал, ты ему симпатизируешь.
Если бы. Она влюблена и старается его перехитрить.
— Мы только друзья. — Марси отвернула кран, чтобы шум воды исключил дальнейшие вопросы.
Но Роджер взял у нее вазу и поставил на стол.
— Друзья? Ты влюблена в него, так почему ничего не предпринимаешь?
— Слишком поздно. Он уезжает после открытия комплекса, а я остаюсь. Мы просто разные люди.
— Извини, сестренка. Ты сегодня отлично выглядишь. Новое платье?
— Что-то вроде. — За сумасшедшую неделю Марси не сумела выкроить ни минуты для покупок и надела то же самое розовое платье. — Но я буду выглядеть довольно тускло на фоне сверкающих бриллиантов.
— Ты нокаутируешь всех аристократов с их крахмальными рубашками, — засмеялся Роджер. — Давай продемонстрируем им сногсшибательный дуэт Таннеров. — Он подал ей руку. — Почему они выбрали для приема незаконченный комплекс? Чем плох отель во Французском квартале?
— Мы приложили все силы, чтобы закончить громадный бальный зал к сегодняшнему вечеру. — Марси взяла на ходу сумочку. — Деймон с Анной Бет хотели принимать гостей на первом приеме в новом месте отдыха. Весьма романтично, правда?
Роджер пожал плечами:
— С его деньгами он может позволить себе любое удовольствие.
«Только не убедить внука», — подумала Марси. Зная упрямство Келси, она сомневалась, что он когда-нибудь изменит свое решение.
— Поедем на твоем «БМВ», — предложил Роджер, когда они вышли на улицу.
Марси удивленно огляделась:
— А где твой «корвет»?
— Продал.
— Но ты любил свою машину.
— Ты говорила мне, что я уже вырос, помнишь? — Он взял у нее ключи. — Или так, или никак. Я не мог просить у тебя денег на клуб, сам не жертвуя ничем. Я куплю себе другой.
Она не сомневалась и, покачав головой, села в машину.
— Ты проявил мужество.
— Нет, сестренка. Ты права, он был просто игрушкой. Пора мне взрослеть.
Марси заморгала, сдерживая подступающие слезы. Никогда еще она так не гордилась своим братом. Все у него получится.
Несколько минут спустя «БМВ» присоединился к длинному ряду шикарных машин и лимузинов, выстроившихся вдоль побережья. Молодые люди в белых перчатках встречали прибывающих гостей.
Марси шла по коридору мимо незаконченных офисов к бальному залу. Играл оркестр, запах цветов смешивался с ароматом изысканных блюд, приготовленных в ресторане «Дельмонико ройял». Она улыбнулась шефу, который тоже рассчитывал на повышение и работу в новом комплексе.
Окинув критическим взглядом оформление, Марси нашла его превосходным, а некоторые из гостей — весьма необычным. Она подслушала их замечания. По предложению бабушки Келси установил на медных пьедесталах отреставрированных лошадей, льва и жирафа. Александр, стоявший тремя ногами на полу и освещенный гирляндой миниатюрных лампочек, смотрелся еще более великолепно, чем прежде.
— Недурно, — заметил Роджер, останавливаясь у бара и оглядывая гостей. — Похоже, тут все самые-самые.
— Да, лучшие из лучших, как они говорят. Сначала Деймон хотел пригласить только ближайших друзей и партнеров, но каким-то образом список увеличился. Видишь сам.
Роджер кивнул, взял с подноса официанта бокал шампанского, протянул ей и взял второй для себя.
— Прекрасное место, чтобы завести связи для клуба. Нам тоже не помешает иметь на открытии элиту общества.
— Только не будь навязчивым. На приеме Деймона все должно пройти отлично.
— Не волнуйся. Я буду образцом благоразумия.
Марси всегда чувствовала неловкость в большом обществе, поэтому осталась с братом, представляя его важным деловым людям. Роджер пустил в ход свое обаяние, и вскоре Марси обнаружила, что стоит одна, а ее брат танцует, меняя партнерш.