Это было больно. Несмотря на кокон, защиту и силы, которые потратила на его создание, удар я почувствовала. Словно разряд прошелся по коже, пронзая каждую клеточку моего несчастного тела. Вызывая слабый вскрик и жалобный стон.
Сжавшись в комочек, с трудом отдышавшись, я подняла голову, исподлобья взглянув на оскалившуюся девушку.
— Больно? — обманчиво ласково спросила Фая, подплывая всё ближе и осколки поплыли за ней, мерцая и сияя в свете солнца.
— Терпимо, — отозвалась я, сплюнув кровавую слюну на землю. — Ожидала от тебя большего.
— Это лишь разминка, — отозвалась она и снова замахнулась.
«Терпи, Айвири, только терпи!» — успела подумать я, с силой прижимая метку к груди и подбираясь, готовая к новой порции боли.
Но её не последовало.
Смазанное черно-белое пятно перед глазами и белые клыки, мелькнувшие в раскрытой пасти огромной ледяной полосатой кошки с длинным толстым хвостом, размером с хорошего быка. От её рёва у меня в ушах всё зазвенело.
Фая тут же отпрянула назад, поднимаясь выше и злобно шипя.
Они смотрелись вместе так странно, так чужеродно и неправильно. Кругом зелень, цветы, краски и голубое небо. А эти двое черно-белые и какие-то неправильные, чужие.
— Ты-ы-ы-ы, — прошипела Фая, бросая в него подряд три молнии, от которых зверь увернулся и снова злобно зарычал, задрав вверх морду.
В этот момент чья-то ледяная рука схватила меня за талию, а другая накрыла рот, не давая возможности позвать на помощь. Неизвестный, не взирая на защитный кокон, рванул меня на себя и потащил.
Я дернулась, забилась в чужих объятьях, пытаясь вырваться, тормозила туфельками по земле, барахталась, но силы были слишком неравны.
Правда далеко тащить меня не стали, отпустив у арки. Я резко повернулась, вставая на колени, готовая в любой момент подхватить юбку и убежать.
— Ты? — выдохнула удивленно, рассматривая Блейна, который сидел, морщась и дуя на покалеченные ладони, кожа на которых вздулась, покраснела и покрылась пузырями.
— Хорошая у тебя… защита, — сдавленно произнёс он и болезненно ухмыльнулся.
Выглядел мужчина не очень хорошо. Побледнел, покрылся испариной и в глазах медленно тлели уголки былого задора и бравады.
— Это… это я тебя так? — прошептала испугано и поползла на коленях обратно.
— Не трогай, — зашипел мужчина и дёрнулся, упираясь спиной в каменную стену. — Конечно, ты. Кто еще мог так меня изувечить.
— Я помогу, — ответила раздраженно и испугано охнула, когда над головой пролетел здоровенный кусок льда, который разбился на части в десяти шагах от нас.
Кажется, это не самое удачное место для переговоров.
Оглянувшись через плечо, я увидела, как Фая продолжала метать ледяные молнии в тигра, так, кажется, Итан называл себя. А тот подскакивал на невероятную высоту, прыгая по стенам обители и клацая зубами.
Сглотнув, я поспешно отползла к Блейну и села за ним, так же прижимаясь спиной к каменной кладке. Здесь нас достать было сложно.
— Помогла уже, — прошипел тем временем молодой мужчина со стоном откидывая голову назад. — Её спасают, а она кусается.
— Я не тебя кусала. И вообще это не я, а защита.
— Плохая у тебя защита кстати, — заявил ликан. — Она должна была меня отбросить на десяток метров, а не сжечь кожу на руках.
— Вот потом и научишь! — буркнула я, хватая его за запястье, чуть ниже волдырей. Мужчина дёрнулся, но держала я крепко. — Спокойнее, господин ликан, я помогу.
— А сможешь?
— Думаею, это не сложнее, чем вытащить осколок льда у сердца, — съязвила я.
— Огрызаешься, — довольно усмехнулся он и зашипел, когда я коснулась живительной магией его волдырей. — Больно.
— Потерпи.
Мимо нас пролетело еще два куска льда.
— Ему надо помочь, — произнесла я, не прерывая лечение.
Волдыри постепенно уменьшались, и краснота уходила.
— Именно это я собираюсь сделать, когда ты закончишь. Так что давай быстрее. А вот и подмога.
Я вздрогнула, когда из-за угла выскочило три огромных зверя: барс, медведь и дикая кошка. Бросив на нас взгляд, они пробежали мимо, сотрясая землю.
— Ну вот, — расслабившись, произнёс Блейн и закрыл глаза. — Можешь не спешить, они и без нас справятся.
— Это Фая, им надо сказать, — пробормотала я, прервав лечение и прислушиваясь к рыкам и шуму за спиной.
— Что сказать? — насмешливо поинтересовался мужчина. — Не убивайте её она хорошая? Пусть лучше она вас придушит?
— Прекрати, — раздраженно произнесла я. — Может, получится её вернуть.
— Не получится.
— Это всё ледяные демоны…
— Она сама, — вновь оборвал меня Блейн и я вздрогнула, услышав полный боли и гнева вопль.
Попыталась вскочить, но ликан меня тут же остановил, схватив за руку. О боли в тот момент мужчина явно не думал, хотя ожоги еще не прошли.
— Не надо, — сухо произнёс он и покачал головой. — Тебе не стоит на это смотреть.
— Что здесь происходит? — к нам спешила через двор настоятельница, за ней другие преподаватели.
Довольно приличная толпа.
— Вам тоже не стоит на это смотреть, — тяжело поднимаясь, произнёс Блейн.
— Айвири, что происходит? — требовательно спросила настоятельница.
— Фаю обратил демон и она украла осколок, — ответила я, тоже поднимаясь.
Как же мне хотелось обернуться и посмотреть, что же там происходит за аркой, но мужчина не давал, перегородив собой обзор.
— Но это невозможно. Никто и никогда не пройдет священные врата с холодом в сердце, — возразила женщина.
— Совершенно верно. Она и не проходила и обращения не было. Осколок ваша девица сама взяла, — вдруг произнёс Блейн, встревая в наш разговор, — по собственной воле.
Еще один вопль раздался над замком и тут же замолк, захлебнувшись в собственной крови. Послушница внутри меня требовала броситься к ней, оказать помощь. И я буквально заставила себя стоять на месте и не двигаться.
— Вот и всё.
— Вы убили её? — ахнула сестра Агата и сложила руки в молитвенном жесте. — Убили Фаечку?
— А что? Вы бы предпочли, чтобы она убила вас? Поверьте, ваша Фаечка была на это способна, — усмехнулся Блейн.
— Прекрати запугивать их, — сухо сказал появившийся Итан.
За его спиной неподвижными статуями застыла тройка из связки. В красно-синих разводах на одежде и кусочками льда, которые быстро таяли под палящим солнцем.
— Как всё прошло? — поинтересовался Блейн.
— Грязно, — отозвался он и взглянул на настоятельницу. — Мы всё убрали и зачистили. Но советую сутки там не ходить. Закройте двери и загородите здесь всё. Земля должна отдохнуть. Для неё это тоже испытание. Лучше завтра на рассвете провести обряд очищения.
— Лэр Ларкас, — повысив голос, произнесла пожилая женщина. — Извольте объясниться. Что произошло? Почему?
— Позже, — покачал головой он и перевёл взгляд на меня. — Нам надо поговорить.
— Х-хорошо, — вытирая ладони, о ткань юбки, отозвалась я. — Когда?
— Сейчас. За мной, — произнёс Итан отрывисто и бросил быстрый взгляд на друга. — Блейн, как руки?
— Уже лучше.
— Хорошо.
Меня тут же взяли в кольцо. Ларкас впереди, Феб и Калеб по бокам, Джилия и Блейн сзади. И так под конвоем меня увели в крыло ликанов.
— Садись, — грубо произнесла Джил, подталкивая меня к одной из лавок.
Происходящее так вымотало меня, что я даже не особо сопротивлялась. Села, положив руки на широкий дубовый стол и взглянула на Итана, который сел напротив меня.
— У тебя кровь, — произнесла тихо, указывая на щеку, на которой алела алым небольшая царапина.
Скорее всего один из осколков попал. А ведь, если бы не быстрота реакции, то его могло и убить.
— Пройдет.
— Ты слышал? — Блейн прошелся мимо нас и сел в углу на лавке, откинувшись и вытянув вперёд длинные ноги. — Хранительница у нас.
— А я думал, что мне послышалось, — добавил Феб, присаживаясь слева от меня.
— Да какая из неё хранительница, — фыркнула Джил, вставая за спиной Итана.
Так близко, что еще немного и коснётся, проведет ладонью по сильным, напряженным плечам. Я не видела, но чувствовала её желание дотронуться до ликана, заявить свои права на него.
Я ведь отлично помнила её чувства и желания. Странно, как остальные не видели. Или не хотели видеть.
— Хранительниц больше столетия не было, — заметил Калеб, продолжая стоять у дверей. — Мне про последнюю дед рассказывал. Говорят, сгинула она со всей связкой в первой же вылазке. Заманили их демоны и убили. Всё хотела портал найти.
Я невольно втянула голову в плечи, чувствуя, как поменялись взгляды, обращенные на меня. Как настороженность пришла на место любопытства.
Да, нехорошую службу услужила мне предшественница.
— Мне ничего об этом неизвестно, сама узнала правду всего пару дней назад.
Итан кивнул, продолжая меня изучать, а царапина на его лице начала медленно зарастать. Я и забыла, что ликаны обладали сильной регенерацией. Иначе бы им было не выжить в борьбе с демонами.
— Он сказал, — я кивнула в сторону Блейна, — что Фая сама взяла осколок, по собственной воле. Как такое возможно?
— Моя вина, — вдруг произнёс Феб со вздохом. — Надо было проследить.
— Ты сделал всё, что мог, о состоянии девушки доложил, — покачал головой Итан. — Они не уследили и пренебрегли безопасностью.
— Да при чем тут безопасность, — качнула головой девушка, бросив на меня еще один неприязненный взгляд. — Из-за неё всё. Вы представляете, что будет, когда мы вернёмся в Ардан? Все демоны сбегутся на её силу. Она же как мёд для мух, всех на себя притащит. А мы не выстоим. Особенно сейчас, когда Блейн едва живой, а… Наяза больше нет.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался волк. — Убить её? Чтобы демонам не досталась? И свои шкуры спасти?
Я вздрогнула и невольно подобралась.
— Ты чего такое говоришь? — осадил родственника Феб.
— Мы должны от неё отказаться! Пусть дают другую. Если она в обители такое натворила, то в Ардане всё будет намного хуже. А я не собираюсь погибать только из-за того, что Лаари решила подарить миру последнюю хранительницу! — заявила воительница.
— Успокойтесь! — отрезал Итан. — Айвири, тебе не стоит бояться, мы тебя не обидим.
— Что-то уже сомневаюсь, — пробормотала я. — Поверьте, я тоже не обрадовалась этой новости и с радостью бы осталась здесь в обители. Но это не от меня зависит и не от вас.
— Она права, — заметил за моей спиной Калеб.
— Я не согласна! — вспыхнула Джил, откидывая назад толстую косу. — Нельзя ей с нами. Пусть годок потренируется, наберется сил, получит знания и приходит. А мы как-нибудь справимся пока.
— Если завеса раньше не рухнет, — вставил Блейн.
В комнате опять стало тихо, я изучала узоры на столешнице, они изучали меня.
— Та девушка, Фая, — вдруг тихо произнёс Итан, и я подняла глаза, встречаясь со стальным взглядом мужчины. — Она не смогла пережить тяготы Ардана и сдалась. Не знаю, как оправдать её, какие слова найти, но она сдалась и совершила ошибку. Не смогла жить с этим грузом и решила всё закончить. Здесь и сейчас. Сама, по собственной воле добыла осколок и приняла ледяную магию. Надеясь, что она заберёт её боль и тоску. Мы предупреждали настоятельницу. Ты, наверное, успела заметить, что Фая во время путешествия находилась отдельно от остальных.
Я кивнула:
— Мне сказали, что она всё время плачет и спит.
— Так и было. Подобное случалось и раньше, но мы успевали остановить девушек, вернуть их к жизни. То ли сыграл свою роль осколок, то ли твоё появление, но в этот раз не получилось, — продолжил мужчина. — В любом случае твоей вины здесь нет.
— И что теперь?
— Теперь? — переспросил он и протянул мне через стол руку. — Теперь, добро пожаловать в команду, Айвири. Теперь ты одна из нас.
Некоторое время я еще изучала его ладонь, большую, чуть шершавую, с грубыми мозолями, а потом несмело вложила в неё свою руку.
— Хорошо. Спасибо.
Итан чуть сжал её и ободряюще улыбнулся. Сталь в его глазах превратилась в серую дымку, укутавшую меня словно облачком, даря уверенность и спокойствие.
И так некстати вспомнился сон. Лепестки розанов, падающие с ветвей и алая лента, крепко обвивающая наши запястья.
Лаари, неужели это никогда не кончится и эти картинки будут преследовать меня до конца дней?
— Кандиру видела? — вдруг резко спросил Блейн, заставив вздрогнуть и вспомнить, где мы находимся.
Мы тут же разомкнули наше рукопожатие и синхронно взглянули на ликана. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и ответить на вопрос.
— Да. Она мне всё рассказала и показала, — произнесла я и прочистив горло, спросила ни к кому конкретно не обращаясь. — Выходит старый портал теперь кочует?
Лучше говорить о предстоящей работе, чем мечтать о том, что не суждено сбыться.
— Да, они теперь всё время меняют его местоположение, — отозвался Калеб. — Поэтому выйти на его след очень сложно.
— Как и выжить, — вставила Джил, от которой не укрылся наш обмен взглядами. — Демоны стерегут портал. К нему и раньше было сложно подобраться, а сейчас практически невозможно.
— Но вы всё равно ищете, — сцепив руки в замок, заметила я, всё еще ощущая на своей коже тепло его прикосновения.
Так хотелось поднять глаза и взглянуть на него, снова утонуть в серебряной дымке, потеряться и забыть обо всём. Может, это какая-то магия? Иначе как объяснить эти ощущения?
— Другого выхода нет, — ответил Итан, поднимаясь, а я продолжила изучать свои руки. — Ты останешься здесь вместе с нами. Под нашей защитой.
— Я не могу, — покачала я головой.
— Это не обсуждается. Нам всем будет спокойнее. Ты слишком ценна для этого мира, Айвири. И мы не можем допустить еще одну ошибку. Она может оказаться фатальной.
— Но там мои вещи, — попробовала возразить я не слишком уверено.
— Их принесут. Ты голодна?
— Нет, спасибо.
— Все выходы и встречи будешь согласовывать лично со мной. Без сопровождения никуда, — продолжил мужчина и я чуть скривилась.
Слишком суровые меры. Да, обращение Фаи было серьёзным испытанием, но теперь всё позади.
— Феб, — продолжил Итан. — Ты и Калеб останетесь здесь. Мы с Блейном поговорим с настоятельницей.
— Я могу и тут остаться, — вдруг ответил Серый, изучая мой профиль. И щека всё сильнее загоралась от этого взгляда. — А Калеб сходит вместо меня.
— Ты пойдешь вместе со мной, — с нажимом повторил молодой мужчина. — Джиллия, надеюсь мы друг друга поняли?
— Да, — нехотя ответила девушка.
— Тут же есть свободные комнаты. Выдели одну из них Айвири, — заявил командир, до того, как уйти.
— Хорошо.
Стоило им двоим уйти, как сразу стало легче. Я даже вздохнула поглубже, чем привлекла к себе внимание. И они его расценили его по-своему.
— Устала? — заботливо поинтересовался Калеб.
Я тут же мотнула головой, но на это никто не обратил внимание.
— Джил, надо устроить девочку. Такое испытание для неподготовленной, а она ведь только недавно посвящение прошла. Еще без чувств свалится.
— Со мной хорошо, — поспешно вставила я. — Правда.
Идти в комнату и сидеть там остаток дня совершенно не хотелось. Я только выбралась из одного заточения не для того, чтобы оказаться в другом. Ну уж нет, мне нужно солнышко, голубое небо и аромат луговых цветов, а еще зелёная травка, на которой можно было полежать в тени розанов.
— Знаете, я, пожалуй, поела бы, — быстро произнесла я, решив таким образом оттянуть заточение.
— Сейчас попрошу принести чего-нибудь, — поднимаясь, ответил Феб.
— Спасибо.
Но кого я точно не ожидала увидеть с деревянным подносом в руках, так это молодого княжича Аули черноволосого Аймата.
Гордый темноглазый княжич в светлой рубахе с красивой вышивкой у горла, подпоясанной широким ремнем, был удивлён не меньше моего. Но надо отдать ему должное, удержать себя в руках он смог. Лицо окаменело и взгляд заледенел и только.