Ликаны развели костёр, Феб повесил котелок с водой. Сегодня помогать с обедом выпала очередь худенькой Реде и полноватой Нейке.
Я немного размяла затёкшие ноги и подошла к краю полянки, вглядываясь в спящий лес.
Сегодня с самого утра тревога не отпускала, давила, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Я сама не могла объяснить причины такого поведения. Мы же в Арадне, так далеко от завесы и бояться пока нечего. Но успокоиться не получалось.
Вот и сейчас, услышав за спиной шаги я резко обернулась и застыла, увидев рядом с собой Итана.
Эти дни мы мало общались. Очень сложно поговорить о чём ‑то сокровенном и важном, когда всё время на виду и уединиться не получается. Поэтому мы довольствовались приветствиями и общими фразами о погоде, самочувствии, моих снах, которые больше не беспокоили.
‑ Ты в порядке? ‑ спросил мужчина, поймав мой встревоженный взгляд.
‑ Да, всё хорошо, ‑ отозвалась я и зябко повела плечами.
Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому холоду. И одежда с кристаллом не помогут. Меня всё равно то и дело бросало в дрожь.
‑ Уверена? Как сны?
‑ Кошмары больше не мучают.
Итан кивнул, продолжая пристально изучать. И щеки у меня заалели не от лёгкого мороза.
‑ Я кое‑что принёс тебе, ‑ сообщил вдруг мужчина и засунул руку за пазуху. ‑ Нашел, когда за дровами ходил для костра.
И достал крохотный букетик ярко‑синих цветов, на тонкой ножке с небольшим соцветием и длинными зелёными листочками.
Я ведь их видела уже. В своём сне. Том самом, где были розаны, алтарь и свадебное платье. А я всё думала, что это за цветы такие. И эта отсылка к старому кошмару, заставила меня чуть отступить. Совсем немного.
‑ Это анделин. Единственный цветок, который растёт в снегу, ‑ продолжил ликан, не заметив моего замешательства. И добил меня следующей фразой. ‑ Под цвет твоих глаз.
Еще один кошмар. Только еще более жуткий. Тот самый, что я видела, когда дотронулась до осколка, спасая Блейна. Я надеялась, что это просто сон, который не имеет ничего общего с реальностью. А вот теперь Итан стоял передо мной, держал цветы и говорил те же самые слова.
‑ Ч‑что? ‑ запинаясь, спросила у него, поднимая взгляд от синих бутонов.
‑ Когда мы в первый раз встретились я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? ‑ наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.
‑ Да‑да, это... это просто усталость, ‑ отозвалась я, принимая букет и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.
‑ Айвири, тебя что‑то испугало.
Увидел всё‑таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.
‑ Я видела их во сне. Эти цветы, ‑ произнесла я и поднесла бутоны к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. ‑ Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.
‑ Это всего лишь сон, ‑ резко прервал меня мужчина.
‑ Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?
‑ Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.
Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:
«Это всё ты! Ты во всем виновата!»
‑ Не надо так говорить, ‑ попросила его. ‑ Не такой ценой.
‑ Это мне решать.
‑ Итан? Ты идёшь? ‑ крикнула недовольно Джилл.
Еще немного и подойдёт ближе.
‑ Тебя зовут, ‑ произнесла я, отводя взгляд.
‑ Мы еще не договорили, Айвири, ‑ заметил мужчина, прежде чем уйти.
‑ Я поняла.
Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое‑то уединения.
Достав руку из варежки, я осторожно коснулась упругих бутонов.
‑ Неужели это был не сон? ‑ прошептала едва слышно. ‑ Будущее надо знать. Лишь Лаари ведает, что нас всех ждёт. Но тогда что же это было?
‑ Разговариваешь сама с собой?
Ну вот! Не дают мне побыть в одиночестве.
‑ Нет, просто хочу побыть одна, ‑ резко поворачиваясь, ответила я.
Блейн. Только он может быть так не вовремя и не к месту.
‑ Не стоит далеко уходить от стоянки.
И это тоже я слышала от него. Еще когда мы двигались к обители. Сегодня просто какой‑то день воспоминаний.
‑ А я недалеко ушла. Вас вижу и слышу. И меня тоже видно и слышно. И что мне может угрожать в Ардане по эту сторону завесы? Или может здесь дикие звери водятся?
Блейн усмехнулся:
‑ Только дикие ликаны. Анделин? Надо же. Итан подарил?
‑ А какое это имеет значение? ‑ резко спросила у него, продолжая прижимать букетик к груди.
‑ Всё‑таки он романтик. Держать под боком одну влюблённую девушку, заключать брачный договор со второй, а дарить цветы третьей.
‑ Брачный договор не был заключен, ‑ ответила я.
‑ Но будет. Это лишь дело времени.
‑ А это просто цветы.
Блейн хотел что‑то сказать, когда внезапно нахмурился и огляделся.
‑ Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? ‑ разражено спросила я. ‑ Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.
‑ Тихо! ‑ вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. ‑ Зайди мне за спину.
‑ Не хо...
‑ Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.
‑ Блейн, прекрати. Это уже не смешно, ‑ ответила я, но всё‑таки послушалась.
Двинулась к нему, неловко шагая в рыхлом снегу.
‑ А теперь так же медленно иди к нашим, ‑ что‑то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.
Я завороженно смотрела, как крохотное облачко пара вышло у него изо рта.
Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко? И голоса неожиданно стихли.
‑ Блейн.
‑ Айвири, уходи, ‑ процедил он и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.
Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.
Там на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка, стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.
‑ Лаари, ‑ только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.
‑ Беги! ‑ крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.
Убежать не получилось. Да и не смогла я бы это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством.
Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.
Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны ошмётки снега и замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.
Мне казалось, что прошло так много времени. А на самом деле, всего пару секунд. Всего мгновение, чтобы увидеть, как из‑за деревьев тут же появилось еще три монстра, принявшие облики других зверей.
Бежать!
Да, надо бежать. Давно надо было. Тем более, что помощь уже шла.
Но снег был слишком рыхлый, ботинки оказались большими и неудобными и кривая ветка под ногами так некстати подвернулась.
Я упала, приземлилась прямо на пятую точку, зарываясь руками в пушистый снег. И как раз в этот момент на меня бросилось что‑то огромное, белое и страшное.
«Ну вот и конец, ‑ совсем не радостно подумалось мне. ‑ Надо же, я побила рекорд прошлой хранительницы. Её убили в первой же вылазке, а я даже до завесы не дошла».
Но существо даже не думало меня убивать, накрывая своим телом и впечатывая в землю, так что было больно. Но ничего, это и перетерпеть можно.
Не монстр, Блейн. Он тяжело дышал и вздрагивал всем телом, тихо рыча от боли. Почему именно от боли? Потому что я её тоже чувствовала, поймала отголоски, которые он не смог подавить.
Поляна уже заполнилась ликанами, которые бросились на защиту. Шум стоял страшный: вой, рычание, стоны рассыпающихся в щепки деревьев, клацанье зубов и звуки рвущейся плоти.
А еще запах. Противный, незнакомый, какой‑то чужеродный. Я не сразу поняла, что это кровь. Нет, не ликанов, а демонов. Именно она так воняла. Но постепенно этот запах отошел на второй план, его перебил другой.
‑ Ты ранен, ‑ прошептала я, пытаясь хоть как‑то ослабить давление.
Но волк лишь рыкнул и снова придавил меня к земле.
‑ Пусти.
‑ р‑р‑р‑р...
‑ Дай коснуться тебя. Я могу помочь.
Его тело всё дрожало от боли и дыхание учащалось.
‑ Блейн, прошу.
Я говорила почти беззвучно и в грохоте проходящего рядом сражения и криков, сама себя не слышала. Но почему‑то отчётливо знала, что Блейн меня понимает.
Давление чуть спало. Совсем немного, но этого хватило, чтобы стянуть варежку и коснуться ладонью его тела.
Холодный какой. И шерсть необычная. Мягкий подшерсток и такая твёрдая снаружи, словно броня. Нет, не так, это и есть броня. То немногое, что защищало ликанов и помогало в сражениях.
Я зарылась пальцами в подшерсток, чувствуя, как бьётся под ладонью его сердце. Так громко.
Тук‑тук... тук‑тук... тук‑тук...
И моё собственное как‑то незаметно подстроилось под его. Одновременно с этим метка на руке загорелась, сияя всё ярче с каждым произнесённым словом, что беззвучно срывалось с моих губ.
Нужный заговор сам всплыл в памяти. Права была Галия, когда говорила, что это невозможно описать и нельзя рассказать. Сама Лаари направляла меня сейчас.
Интересно сколько прошло времени. Я потерялась в нём. Минута, две, пять, десять? Звуки сражения стихли и Блейн вдруг дёрнулся, вызывав у нас обоих мучительный стон. Я до такой степени настроилась на него, что мужчине было всё сложнее закрываться. Но и я тоже не могла оттолкнуть его от себя.
Шум в ушах, гул в голове. Настойчивый, требовательный. Он заставлял хмуриться, дёргаться, отвлекая от лечения.
‑ Айввв. ири.
Моё имя. Да, точно.
Перестав сопрротивляться давлению, я открылась и заорала от боли. Много. Слишком много. Голоса, крики!
‑ Быстрее!
‑ Останаваливай!
‑ Блокируй!
‑ ... вытащить.
‑ Выдёргивай её.
‑ Заигралась!
‑Айвириайвириайвириайвири!
Моё имя один сплошной крик.
Тишина. Благословенная, желанная. И тихий, но такой родной шепот:
‑ Отпускай его. Айвири, ну же. Так нельзя.
Отпускать? Кого? Как?
Я так забылась, что уже игнорировала метку, что огнём горела на руке, отдавая собственные силы на бесконтрольное лечение ликана. Итан прав, так я могу иссохнуть. Надо остановиться.
Я вновь попыталась отгородиться от Блейна, но тот прилип как пиявка, присосавшись к моему теплу, глотая, рыча и даже чуть скуля от боли.
«Пусти... пусти...»
Снова рык в голове.
«Пусти. ты убиваешь меня.»
Получилось. Блейн вздрогнул, отступая и почти сразу обмяк, придавив меня всем телом. Я даже вздохнуть не могла. К счастью это длилось недолго. Почти сразу его подняли, и я едва не ослепла от яркого снега, ударившего в глаза.
Полянка была вся раскурочена: ломанные стволы деревьев, истоптанный снег в жуткий голубых пятнах, разорванные на части демоны, которые сейчас больше походили на разбитые куски ледяных статуй.
‑ Айвири.
Итан. Мужчина быстро склонился надо мной, бережно беря на руки.
‑ Жива?
Я неуверенно кивнула, взглянув на свернувшегося комочком волка, который единственный еще не принял человеческую форму.
‑ Как он?
‑ Ты влила в него слишком много силы. Это как наркотик. Сейчас Блейн немного не в том состоянии, ‑ отозвался Итан сжимая в своих объятьях, обеспокоенно заглядывая в глаза.
‑ Демоны, ‑ прошептала я, снова скользнув взглядом по полянке. ‑ Они здесь. за завесой.
‑ Выходит трещина не такая маленькая, как нам показалось, ‑ собирая куски демонов в одну кучу, заявил Калеб. ‑ И они смогли попасть за завесу.
‑ Но это невозможно. Их бы давно почуяли, выследили и убили, ‑ заявила Ольяна. ‑Нельзя столько времени скрываться. Почему они не нападали?
‑ Можно, ‑ раздраженно заявила Джилл. ‑ А не нападали потому, что им не нужны крестьяне, одинокие путники или дочь антура. Бросьте, вы же всё поняли. Они пришли за ней. За хранительницей. И знаете, что самое весёлое?
‑ Что? ‑ спросил Феб.
Выглядел зеленоглазый ликан неважно. Помятый, растрёпанный с рваными кровавыми царапинами на шее.
‑ Что мы не знаем, сколько еще их гуляет по эту сторону завесы.
Я вздрогнула, сильнее прижимаясь к Итану и затравленно оглядываясь. За заснеженными деревьями мне тут же привиделись ледяные монстры. И от былого чувства безопасности не осталось и следа.
‑ Джиллия! ‑ резко осадил её Ларкас.
Но девушка лишь усмехнулась:
‑ Да брось! Думаешь, будешь лгать и изворачиваться, ей станет легче? Айвири теперь одна из нас и должна знать правду. Какой бы кошмарной она ни была.
‑ В любом случае, надо заняться делом, ‑ вмешался Калеб, швыряя очередную часть тела в общую кучу.
Кажется, это была голова. Да точно. Она недолго пробыла на самой верхушке, а с тихим звоном скатилась вниз, развернувшись. И теперь на меня уставились мёртвые белые глаза демона.
Тошнота возникла резко. И мне только чудом удалось сдержаться, прижав дрожащую руку к губам.
‑ Тихо‑тихо, ‑ тут же развернул меня Итан, пряча жуткое зрелище. И пусть они сейчас больше походили на разбитые статуи, но всё равно было жутко. ‑ Они больше тебя не тронут. Я не позволю.
‑ Послушницу надо бы, ‑ раздался за его спиной голос Калеба и снова неясный звон. Очередная часть тела упала в кучу.
«Ох, нет, нет! Не надо об этом думать».
‑ Надо останки уничтожить.
‑ Я позову кого‑нибудь, ‑ кивнул Итан, неся меня назад к саням.
‑ Побольше захвати! ‑ крикнул ему вдогонку Феб. ‑ Надо еще Блейна приводить в чувство.
‑ Понял.
Девчонки и пять бледных княжичей собрались внутри саней под охраной Талера и Динара.
‑ Нужны пять послушниц, ‑ внося меня внутрь, сразу же заявил Итан.
Вот так сразу, без всяких объяснений.
‑ Это демоны? ‑ выдала мелкая Уинни. ‑ Демоны напали?
‑ Что с Айвири? ‑ взволнованно спросила Юза. ‑ Она ранена?
‑ Всё хорошо, ‑ ответила я.
‑ Правда демоны? По эту сторону завесы? ‑ всхлипнула смуглая Шая, теребя длинную чёрную косу. ‑ Как такое случилось?
‑ Хороший вопрос, ‑ вмешался Аймат. ‑ Как демоны здесь оказались?
‑ Все вопросы позже, княжич, ‑ усаживая меня на лавку рядом с Хани, ответил Итан. ‑Нам нужна помощь. Есть добровольцы?
‑ Я! ‑ неожиданно заявила красавица Дияна, вставая. ‑ Я готова помочь. Что надо делать?
‑ Уничтожить останки демонов. Развеет их. Иначе, если этого не сделать, они могут вновь возродиться. И еще надо помочь перекинуться Блейну.
Девушка кивнула. А нужное заклинание уже появилось в памяти. Если бы могла, я бы сама... но сил оставалось так мало.
‑ Я тоже помогу, ‑ оглядывая подруг, ответила Тария.
‑ И я, ‑ поднялась Ветра.
Хани взглянула на неё и тоже молча поднялась.
‑ Хорошо. Этого хватит. Отдыхай, ‑ сжал на прощание мою руку Итан и вышел наружу. ‑Я скоро вернусь.
Распыление останков демонов и помощь с обращением Блейна заняла у девушек около двадцати минут. Ликана перенесли в соседние сани. Княжичи под предводительством Аймата ушли выяснять подробности, а я жадно глотала целебную настойку, пытаясь прийти в себя.
Голова кружилась, в ушах гудело, а перед внутренним взором всё еще стояли мёртвые глаза ледяных монстров. Как же быстро они меня нашли!
‑ Что там? ‑ жадно спросила полная Нейка, взволнованно глядя на вернувшихся послушниц.
‑ Демоны, ‑ сухо ответила Хани, зыркнув зелёными глазищами и устало приземляясь на сидение.
Блондинка некоторое время сжимала и разжимала кулаки, изучая их странным, каким ‑то опустошенным взглядом.