‑ Так в чём дело, Блейн? Почему ты остановил сани и что такого важного Айвири должна мне сообщить? ‑ требовательно спросил Итан.
‑ Вот у неё и спроси, ‑ резко отозвался мужчина и отвернулся, пристально оглядывая заснеженный лес, издевательски добавив. ‑ У неё просто потрясающая новость для нас всех.
Почему опять я? Ведь изменения почувствовала каждая из послушниц. А мне лишь пришла в голову мысль побыстрее рассказать всё ликанам, предупредить их. Но глядя на их мрачные лица, можно было подумать, что я сама устроила все эти неприятности.
‑ Не у неё, а у нас, ‑ вмешалась Нейка, поправляя рыжеватый мех своего полушубка, который по цвету был очень похож на её волосы. ‑ Трещин две.
‑ Что значит две? О чём это она? ‑ подходя ближе спросил один из ликанов, входящих в связку Конрада.
Кажется, его звали Бойл.
‑ Нейка, да объясни ты толком, ‑ вмешался Калеб.
А я пристально следила за Блейном. Мужчина чуть отошел в сторону, встав у самого края колеи. Наклонившись к сугробу, зачерпнул горсть снега и сжал в руке, продолжая внимательно осматриваться. Шапки на нём, как и на всех ликанах не было, и ветер трепал тёмные волосы из стороны в сторону. Почувствовав мой взгляд, Блейн медленно обернулся и поджал губы.
‑ Вы пропустили одну трещину. Есть вторая, она меньше, ‑ торопливо пояснила Уинни.
‑ То есть как? А вы как узнали об этом? ‑ быстро спросил Итан, всё еще отказываясь верить. И я его прекрасно понимала.
Кажется, пора вмешаться.
‑ Мы чувствуем, ‑ произнесла я. ‑ Слышим. Это как хор голосов в голове. Одна за счет своего размера пела и стонала громко и чётко. Другая значительно тише и расслышать её на фоне большой очень сложно, почти невозможно. Она терялась. Но сейчас, когда мы стали приближаться к завесе, этот хор стал более понятным и чётким.
‑ Значит их две, ‑ пробормотал Феб и взглянул на Итана. ‑ Что будем делать?
Посмотрели на командира и остальные. Даже ликаны Конрада ждали его решения.
‑ Теперь понятно, как демоны пробрались сюда, ‑ вдруг произнёс Блейн и запустил снежок в ближайшее дерево. Снаряд с тихим хлопком врезался в ствол и разлетелся на куски. ‑ И то, что было тогда в лесу лишь начало. Ты же понимаешь, что они подготовились и ждут. Её. Ждут и попытаются забрать. Или в крайнем случае уничтожить.
‑ Что ты чувствуешь? ‑ требовательно спросил Итан, взглянув на друга.
‑ Как ликан ничего, но здесь, ‑ мужчина коснулся груди. ‑ Холод. Они рядом.
‑ Может, его стоит отгородить? ‑ вдруг выдал Бойл.
Итан не ответил, только посмотрел, но так, что ликан замолчал.
‑ Нам надо вернуться, ‑ выдала Нейка. ‑ Нельзя ехать дальше.
‑ Нет, единственный правильный выход ‑ ехать дальше, ‑ покачал головой Ларкас. ‑ До деревни полтора часа пути. И там нет никого, кто бы пришел нам на помощь. До Замка и того дольше. Мы не успеем. А там у завесы ликаны и солдаты. И до них всего двадцать минут. Мы должны отправляться дальше. Блейн и Калеб, на сани. Феб, ты на задворки. Остальным перекинуться и смотреть в оба. Бойл, ты побежишь вперёд и предупредишь антура и Конрада.
Мужчина кивнул.
‑ А где они? Почему не с нами? ‑ спросила Антали.
‑ Они сопровождают княжичей и едут другой дорогой.
‑ Подождите, ‑ вмешалась Нейка. ‑ А что если демоны нападут на них?
Издевательски хмыкнул Блейн, вновь комкая в руках горсть снега.
‑ А смысл? Айвири же здесь.
Я поёжилась под их взглядами и огляделась. Густой лес и раньше не казался мне дружелюбным, а теперь и вовсе выглядел совсем зловещим.
‑ Возвращайтесь в сани, ‑ скомандовал Итан и внезапно схватил за руку. ‑ Айвири, придётся раскрыться. Ждать больше нельзя.
‑ Раскрыться? ‑ переспросила Эя недоуменно.
Но я понимала, о чём он говорит, и кивнула.
‑ Хорошо.
‑ Я поеду с ними, ‑ произнесла Джилл. ‑ В санях. Так будет безопаснее.
‑ Хорошо. Все по местам.
Мы вернулись в сани и сели по местам. Пришлось еще немного потесниться ради Джилл, которая села напротив меня.
‑ Ну что? ‑ хмыкнула она, скривив губы. ‑ Боевое крещение состоится раньше запланированного?
‑ Значит, они ждут меня? ‑ проигнорировав её вопрос, задала свой я.
‑ Не сомневаюсь, что так и есть. Такой шанс поймать тебя и уничтожить.
‑ А если бы я не поехала?
‑ Но ты же здесь, ‑ насмешливо отозвалась она и в миг посерьёзнела. ‑ Знаешь, что делать?
‑ Да.
‑ И не лезь туда, куда не надо, ‑ предупредила девушка.
А я лишь кивнула, закрывая глаза.
Между нами всегда была тонкая преграда. Её ставили послушницы, чтобы обезопасить себя и связку. И снималась она лишь когда уходили за завесу. Без этого не выжить.
Я хорошо помнила, как было больно в первый раз, сразу после посвящения. Крики, шум, сотни голосов в голове, таких мощных, сильных и раздражающих. Они навалились на меня скопом и где‑то в этом шуме я потерялась.
Еще раз проходить через это было немного страшно. Но оставалась надежда, что в этот раз всё будет иначе.
Коснувшись метки, я прошептала заученное заклинание. И с каждым произнесённым словом стена между нами таяла, пока совсем не исчезла.
Но вместо грохота и криков на меня обрушилась оглушительная тишина. Такая жуткая и нереальная, что сердце в груди болезненно заныло.
... я увидела себя. Бледную, растерянную со стеклянным взглядом вмиг посветлевших синих глаз. Я никак не могла вспомнить, когда открывала их. Побледневшие губы раскрыты в изумлённом вздохе. Джилл, именно её глазами я сейчас видела себя.
. ветер, бьющий в лицо. Нет в морду. Рычание, клокотавшее в груди и страх, такой несвойственный ему. Вперёд, только вперёд. Столько ярких и необычных красок, столько кружащих голову необычных, слишком резких ароматов и четкое ощущение надвигающейся беды. Мы не одни в этом лесу.
... Холод металлической рукоятки за которую он держался, пристально всматриваясь в окружающий лес. Ветер трепал светлые волосы, которые били по лицу.
... Кнут в руках и крик. Быстрее! Лучше встретить врага у завесы. Там не только помощь, но и большее место для маневра. Здесь же ловушка, в которую они сами себя завели.
.лед в груди. Там, где огнём горела не заживающая рана. Холод осколка, которого давно не было, а предчувствие осталось. Блейн никогда не думал, что такое возможно, никогда не слышал. Но сейчас, оценивая своё состояние, внезапно чувствовал и принимал связь с демонами. Нет, он не становился им, но та связь осталась и сейчас она была тем крохотным шансом на спасение.
Связка функционировала. Пусть без еще одного члена команды, но она жила и дышала одним организмом. И я стала её полноценной частью, внезапно поняв, что не смогу уйти и променять их.
‑ Где? ‑ раздался в голове голос Итана.
Я знала, что мужчина далеко. Была в его шкуре, чувствовала, как колотилось в груди сердце, как сбивалось дыхание и огнём горели лёгкие, а лапы утопают в рыхлом снегу. Ему так сложно было сдерживаться и не пуститься вперёд.
‑ Не здесь, ‑ отозвался Блейн с шумом выдыхая.
Он. я. мы все поморщились от старой боли в груди, которая сейчас напоминала о себе.
‑ Сколько?
‑ А я знаю.
Блейн ответил резко, зло, но реагировать на это никто не собирался. Молодой мужчина, привстав на лавке, держась за металлический поручень, и закрыл глаза, подставляя лицо ледяному ветру. Он слушал и вместе с ним все мы.
Но как же трудно сосредоточиться и разобраться, отделить одни эмоции от других.
‑ Хорошо подготовились, ‑ вдруг прошептал Блейн.
И Итан громко выругался, после чего быстро спросил:
‑ Успеем до завесы?
‑ Они не станут нападать сейчас. Понимают, что их слишком мало. Протиснуться через щель сложно, да и внимание привлекать не хотелось. Три‑пять демонов легче скрыть в лесу, чем три десятка. О нет, они не станут нападать. сейчас.
Итан снова выругался.
‑ Прорыв! Они собираются прорываться! Быстрее! Феб, перекидывайся и беги вперёд. Надо сообщить нашим, демоны будут прорываться через трещины!
Местоположения одной из которых мы пока не знали. И не для того, чтобы разрушить завесу. Сейчас этого не требовалось. Нет, им нужна была я. Только я.
Как же я кляла себя в этот момент, как ненавидела и злилась. Почему не осталась в крепости? Зачем вызвалась и поехала к завесе, подвергнув риску всех? Не только ликанов, но и послушниц, которые сейчас затихли, кусая губы. Если бы не моё стремление везде влезть, вмешаться и помочь, все сложилось бы совсем иначе.
‑ Ну что? ‑ насмешливо спросила Джилл. ‑ Успела обвинить себя во всех грехах?
Я вздрогнула, внезапно осознав, что все мои мысли и эмоции сейчас открыты для связки и они чувствуют мои сомнения и вину. Контроль ослаб, сознание будто раздвоилось, и я застыла на пограничном состоянии между реальным миром и связкой.
‑ Не вини себя, ‑ вдруг произнесла Квита, голос которой казался приглушенным и каким ‑то неестественным. Да и сама девушка выглядела немного расплывчато. ‑ Лаари направила тебя сюда. Её воля. Значит так надо было.
В этом вся Квита. Она готова была объяснить любой поступок и действие волей богини. Девушке стоило остаться в обители и служить в храме Лаари, а не мчаться по заснеженной дороге в санях навстречу неизвестности.
‑ И теперь вы все рискуете.
‑ Мы справимся, ‑ заметила Эя. ‑ В конце концов, здесь все всегда рискуют.
‑ Всё будет хорошо, ‑ раздался в голове голос Итана.
Такой уверенный, что не поверить ему я не могла. И даже на пару секунд купалась в этой надежде, что всё обойдётся. Но потом вновь пришел страх.
‑ Айвири, тебе лучше закрыться, ‑ добавил мужчина.
Мне показалось, что я ослышалась.
‑ Что?
Но зачем? Неужели я им мешаю и своими страхами только отвлекаю?
‑ Слишком много сил уходит, ты отвлекаешься. Так нельзя. Джилл подскажет, когда можно будет вернуться.
Мне не хотелось с ним спорить, и я согласилась, вновь отгородившись от них. Действительно очень выматывает. Совсем скоро я смогу находиться в этом состоянии. Но сейчас для первого раза и этого было достаточно.
‑ Что там? ‑ быстро спросила Уинни, подавая мне фляжку с прохладной водой, от которой тут же заломило десны.
‑ Через десять минут будем у завесы.
‑ А демоны? ‑ задала следующий вопрос Мика.
‑ Пока всё тихо.
О том, что это ненадолго, я предпочла не распространяться. Не стоило пугать девочек раньше времени, они и так страшно нервничали.
‑ Все помнят, что надо делать? ‑ спросила я, оглядывая притихших послушниц.
‑ Помним, ‑ ответила за всех Нейка.
‑ На самый экстренный случай есть кристалл. Используем его только в самой безвыходной ситуации. Его защиты хватит минут на пять‑десять, не больше. Поэтому не рискуем.
‑ Да помним мы, ‑ раздраженно повторила рыжеватая блондинка. ‑ Сейчас самое главное заделать трещину. Хотя бы одну.
‑ И найти вторую, ‑ заметила Антали.
‑ Думаю, это будет не сложно, ‑ произнесла Эя. ‑ Мы же её слышим.
Я кивнула. Найти трещину будет не так сложно, а вот заделать её. Демоны точно подготовились и неприятных сюрпризов не избежать.
Ох, Лаари, спаси и защити дочерей своих.
Лес закончился внезапно. Только был густой и непроходимый, с нависающими над дорогой ветвями, как вдруг резко исчез за поворотом и застыл за нашими спинами безмолвной стеной, уступая место широкому полю, по которому ветер гонял снежные барханы туда‑сюда.
Само поле было разделено на две равные части сияющей золотом завесой. Она была такой яркой, что слепила глаза, но и оторваться от этого зрелища было невозможно. Совсем как в моём видении во время посвящения, только лучше.
Желтые, красные, оранжевые всполохи то возникали, то исчезали на полупрозрачной стене, которая не пропускала монстров.
Теперь я понимала, почему Итан и остальные так стремились сюда. Здесь мы действительно могли спрятаться и переждать.
Небольшая защитная крепость, парочка двухэтажных каменных домов, длинные казармы, полигоны для обучения, смотровые вышки и костры, которые не угасали ни днём, ни ночью.
Ликаны, люди... Здесь не было деления на расы или на классы, все равны перед всеобщим врагом.
Лошади хрипя и тяжело дыша остановились у крепостных ворот. Этот бросок дался им тяжело, и они едва стояли на ногах.
‑ Выходим? ‑ осторожно спросила Квита, приподнимаясь.
‑ Подожди, ‑ остановила её Джилл. ‑ Команды еще не было.
В ту же секунду по крыше трижды стукнули кулаком, заставив нас вздрогнуть и задрать головы.
‑ А вот теперь пора.
Мы быстро выбрались наружу. Как раз в это время к нам подошёл антур, которого сопровождали Конрад, Бойл и Феб.
‑ Что это значит, Итан? Что за бредовые фантазии? Какая вторая трещина? ‑ сразу набросился он на младшего сына.
Никто из нас не ожидал такого. Никто из послушниц. Что думал об этих обвинениях сам молодой ликан, сказать трудно. Его лицо будто окаменело, а глаза налились сталью.
‑ Это не фантазии, ‑ выступила вперёд Нейка и взволнованно продолжила. ‑ Мы чувствуем вторую трещину. И Айвири тоже. Она есть.
И указала в правую сторону. Я была с ней полностью согласна, начинать поиски надо было именно оттуда.
‑ Мы все проверяли, ‑ возразил Конрад, который не спешил нам верить. ‑ И ничего не было.
‑ Но она есть!
‑ Подождите, ‑ вмешался антур. ‑ Давайте по порядку. Что за новости о демонах? Разведка доложила, что их нет. Вы тогда уничтожили всех. Больше через трещину никто не протиснулся.
‑ Их Блейн почуял, ‑ тут же сдал ликана Бойл, привлекая к нему всеобщее внимание.
Да, со стороны это выглядело не очень хорошо.
‑ Что значит почуял? Итан, я требую объяснений. Для чего ты наводишь панику? Выдумываешь новые трещины, демонов, подговариваешь послушниц? Но новых трещин нет. Ни здесь, ни по ту сторону завесы. Дозорные тщательно следят за активностью демонов. Сейчас всё тихо. И нам надо пользоваться моментом, чтобы восстановить завесу, а не придумывать новые неприятности. Если ты решил таким образом оставить хранительницу в связке, то выбрал не самый удачный способ для этого, сын. Я разочарован.
‑ О чём это он? ‑ недоуменно поинтересовалась Нейка, глянув на меня.
Я проигнорировала её вопрос и выступила вперёд.
‑ Послушайте...
‑ При всём уважении, Айвири, ‑ перебил меня антур, ‑ но вы человек новый в Ардане и много не понимаете. Поэтому не вам судить.
‑ А я вас не сужу, ‑ тут же заявила я.
‑ Но и не помогаете. Конрад, ‑ он обернулся к сыну, ‑ ждать больше нельзя. На отдых времени нет. Приглашай княжичей, начнём прямо сейчас.
И тут...
‑ Айвир‑р‑ри...
Я даже не вздрогнула.
Столько раз слышала этот жуткий скрипучий голос в своих кошмарах, что сейчас наяву просто не среагировала. Может, это очередное моё наваждение? Но чего я точно не учла, что это окажется реальностью.
‑ Что за?! ‑ рыкнул антур, резко разворачиваясь к завесе.
‑ Мамочки! ‑ всхлипнула Уинни.
‑ Айвир‑р‑р‑ри!
‑ Вы. вы тоже это слышите? ‑ осторожно спросила я, оглядывая побледневших послушниц. ‑ Вы слышите этот голос?
‑ Демоны! Демоны!!! ‑ закричали дозорные на вышках и над полем пронеслось тоскливое пение огромного горна.
Мы все посмотрели на завесу. Она хоть и сияла всеми оттенками желтого и оранжевого, но была полупрозрачна. И если хорошо приглядеться, можно было увидеть заснеженную поляну той стороны, огромные горы, заледеневший лес со болезненными, скрученными деревьями. и демонов, что медленно брели к завесе.
‑ Они попытаются прорваться, ‑ произнёс Итан.
‑ Что за глупости. Им не одолеть нас.
‑ Им и не надо, ‑ хмыкнул Блейн. ‑ Достаточно одной стрелы, попавшей точно в цель и всё будет кончено.
‑ Моя смерть им не поможет, ‑ отрезал Антур.
‑ А кто говорит о вас. Им нужна Айвири. Ради неё всё затевалось.
‑ Надо же какая осведомленность! ‑ вмешался Конрад. ‑ Может, ты с ними заодно?
‑ Думай, что говоришь! ‑ вспыхнул Итан.
‑ Воздух! ‑ раздался вдруг истошный вопль.