Не прошло и секунды, как на меня сбоку налетел огромный ликан, повалил на землю и придавил всем телом, спасая от ледяных стрел, что упали с небес.
За массивной тушей разглядеть что‑либо было очень сложно. Но мне хватало звуков, криков, воплей, свиста летящих стрел, рева ликанов и пения завесы, которое становилось всё громче с каждой секундой.
‑ Жива?
‑ Д‑Джилл?!
Вот кого я точно не ожидала увидеть в своих спасителях, так эту блондинку. Скорее уж она сама бы подставила меня под удар, мечтая избавиться от надоедливой послушницы.
‑ Не глупи, ‑ рыкнула кошка, будто прочитав мои мысли. ‑ Я свою работу выполняла и буду выполнять, несмотря на наши разногласия. Твоя смерть мне не поможет, а мир уничтожит.
‑ Ты права.
‑ Тебя не задело?
‑ Н‑нет, ‑ вновь запинаясь ответила ей.
Надо же как я в ней ошиблась.
‑ Налет пережили. Ледяная птица была всего одна, а на восстановление ей нужно время. Как раз хватит, чтобы увести тебя в крепость, ‑ поднимаясь произнесла кошка.
Первое, на что обратила внимание, когда встала со снега, на том месте, где еще недавно стояла я, из земли торчали три огромные ледяные стрелы, больше похожие на копья.
Крови вокруг не было, значит никого больше не задело. Либо я действительно была одной единственной целью для них, либо послушниц успели вовремя прикрыть. Вон они спешили к завесе под охраной антура и Конрада со связкой. С другой стороны к ним бежали пять княжичей. Верное решение, надо было заделать трещину пока не слишком поздно.
‑ Спасибо еще раз, ‑ поблагодарила я Джилл.
‑ Не расслабляйся, ‑ отозвалась она и вдруг выругалась, глядя мне за спину. ‑ Проклятье! Бегом в крепость! Ну же, Айвири!
Я всё‑таки обернулась.
В небе темнели пять точек, которые увеличивались прямо на глазах. Снова ледяные птицы. Но не только это заставило девушку выругаться, по земле к нам бежали еще десяток демонов в зверином обличии. Не так много, если подумать. Здесь в крепости ликанов было больше и справиться с атакой не составит труда.
Но именно в эту самую минуту с другой стороны завесы монстры начали о неё биться, стараясь увеличить трещину.
‑ Айвири! ‑ снова зарычала кошка. ‑ Бегом в крепость. Ты не должна им достаться! Слышишь? Мы отобьём атаку, это не так сложно! Главное сейчас, тебя не упустить.
Я хотела крикнуть, как внезапно застонала от навалившейся боли и упала на колени.
Трещина. Вторая трещина. Она росла и становилась всё больше и больше. И демонов уже сложно было сдержать. Самое плохое было в том, что заделать на расстоянии её не получится. У них. Но не у меня!
‑ Эй, ты чего? ‑ наклонив морду, пытливо спросила Джилл, не понимая, что со мной случилось.
Значит, она ничего не слышала и не чувствовала.
Я сквозь пелену слёз взглянула на неё, пробормотав:
‑ Трещина растёт.
Джилл оглянулась.
‑ Не понимаю.
‑ Не эта, вторая, ‑ поднимаясь с колен ответила я и вздрогнула, вжимая голову в плечи, когда над головами пролетели пять огромных птиц.
Демоны!
Но нет, я ошиблась. Это были ликаны, которые обратились и теперь летели навстречу демонам, пытаясь их задержать.
‑ Я и не знала, что вы можете... так, ‑ пробормотала я, взглянув им вслед.
Ох, как же красиво.
‑ Птицы – это редкость даже среди нас, ‑ пояснила Джилл раздраженно.
Они схлестнулись в неравном бою. Птицы в небе и звери на земле. Страшно и жутко одновременно. Взлетающие комья снега, рычание, стоны, звон льда.
‑ Айвири, давай быстрее в крепость! Мне надо помогать нашим!
‑ Нет. Мне надо к завесе, ‑ покачала я головой и взглянула на кошку.
‑ Сдурела?
‑ Ты не понимаешь, они без меня не справятся.
‑ Слушай, то, что ты хранительница не делает тебя всесильной. Пойми же, одна такая стрела и тебе конец! И всем нам тоже!
Кругом крики, шум, рев и скрежет дрожащей завесы. До меня начали доноситься слова древнего заклинания, которое хором произносили антур, послушницы и княжичи, пытаясь заделать трещину. Но завеса стонала громче и противно скрипела под весом демонов, которые вновь и вновь бросались на неё, рассыпаясь в прах.
‑ Так защити меня, ‑ отрезала я, делая шаг в сторону завесы.
Кошка тут же встала между нами, не давай пройти.
‑ Защитить? И ты доверяешь мне?
‑ А ты мне? ‑ вопросом на вопрос спросила я.
‑ Не очень, ‑ хмыкнула Джилл.
Наверное, впервые за все эти недели мы прекрасно понимали друг друга.
‑ И я тебе не очень. Но выхода нет.
Кошка скривилась и бросила взгляд в сторону, где сражались ликаны, не давая демонам подойти ближе.
‑ Итан требует спрятать тебя, ‑ заявила она и вдруг добавила. ‑ У тебя есть всего минута, чтобы убедить меня в обратном.
Сейчас я готова была её расцеловать, но не уверена, что кошке бы понравилось такое.
‑ Они не смогут заделать трещину. Даже эту сложно, а про вторую я вообще молчу.
‑ А ты значит можешь?
‑ Да. Я не просто послушница. И не только хранительница, ‑ быстро и взволнованно произнесла я, вздрагивая от очередных громких воплей. ‑ Смотри сама. Я послушница ‑это раз, хранительница ‑ два. Я дочь князя Иллиума, то есть равноценная этим пятерым княжичам, ‑ это три. И четыре ‑ я пара ликана. Во мне одной все составляющие, необходимые для того, чтобы укрепить завесу! Понимаешь?! ‑ выкрикнула я.
Джилл снова посмотрела в сторону боя и рыкнула:
‑ Итан меня убьет. Залезай!
‑ Ч‑что?
‑ На шею залезай. Оглохла что ли? ‑ приседая на задние лапы, крикнула она.
Я послушалась, неловко запрыгивая на спину и вцепившись пальцами в густой мех. Это почти то же самое, как кататься на лошадях. Почти, только без седла и поводьев.
Кошке хватило пары минут, чтобы подвезти меня к завесе, в метрах ста от основной группы послушниц.
‑ Ты что творишь? ‑ рыкнул Конрад, который окровавленными руками прижимался к завесе, пытаясь её восстановить. Чтение заклинания запнулось и сбилось, что негативно сказалось на завесе, которая вновь затрещала. ‑ Джиллия!
‑ Это я! ‑ крикнула я, падая в снег и на ходу доставая небольшой ножик, который крепился к ножнам на голени. ‑ Я попросила.
Оказавшись рядом со сверкающим барьером, уже занесла ножик над ладонью, готовая сделать надрез, как вдруг...
‑ Айвир‑р‑ри!
Он стоял за золотистой стеной, совсем как в моих кошмарах. Демоны расступались перед ним, пропуская вперёд и признавая главенство. Белоснежные волосы, клубившиеся на кончиках снежинками, лицо словно высеченное из глыбы льда, мёртвые глаза и полное отсутствие носа. Ужасен и красив одновременно.
‑ Не слушай его, Айвири! ‑ крикнула Джилл, но её голос звучал так приглушённо, что я не обратила на него внимания.
‑ Айвир‑р‑р‑ри!
Я сама словно превратилась в кусок льда и даже дышать смогла лишь через раз.
Монстр протянул руку, и она застыла всего в паре сантиметров от завесы. И лишь она разделяла сейчас нас.
‑ Ты пр‑р‑р‑ришла.
Тело не слушалось и мысли путались. Я сама не заметила, как сделала крохотный, едва заметный шаг вперёд, почти касаясь завесы. Она не впускала демонов, но не могла остановить меня. Это ведь совсем не сложно.
Не знаю, что бы произошло дальше, если бы в ту же секунду, меня не схватили в охапку, резко разворачивая.
Я только и успела увидеть злые, отчаянные серебристые глаза, когда холодные губы вдруг коснулись моих губ, сминая их.
Этот поцелуй был таким коротким, болезненным и горьким. Но самое главное он привёл меня в чувство, возвращая назад.
За спиной в бессильной ярости рычал демон.
‑ Не смей! ‑ выдохнул Итан мне в губы. ‑ Не смей так делать.
Я судорожно кивнула, чувствуя, как от страха дрожат колени.
‑ Нож, ‑ прошептала я, вручая его Итану. ‑ Порежь мне ладонь. я боюсь, что не смогу.
Молодой мужчина кивнул и, глядя мне в глаза, быстро провел острым лезвием по ладони. Я зашипела от резкой боли и благодарно улыбнулась сквозь слёзы.
‑ Спасибо.
После чего развернулась и коснулась окровавленной ладонью завесы. Рану тут же начало пощипывать.
Слова сорвались с губ, вторя послушницам и антуру, которые всё это время не замолкали ни на мгновение.
Но... всё это не то, не так. Да, первая трещина начала зарастать, но медленно. А вторая всё продолжала расти, пропуская новых демонов.
Я не могла избавиться от мысли, что упустила что ‑то. Что‑то очень важное.
Перед глазами в золотистом блике завесы словно мелькнуло лицо Кандиры. Или может мне показалось.
«Раньше всё было иначе. Ликаны и послушницы. Мы были единым целом.»
Я резко развернулась.
‑ Итан!
Он рядом, застывший, встревоженный, готовый в любую минуту прийти на помощь. А бои шли уже недалеко от нас. Я видела Феба, Калеба и Блейна, которые отчаянно сопротивлялись, защищая нас.
‑ Ты.
Молодой мужчина сразу всё понял. Не стал задавать лишних вопросов, просто полоснул ножом по своей руке и шагнул ко мне, собираясь приложить ладонь рядом с моей.
‑ Нет не так, ‑ качнула я головой, с трудом отдирая руку от завесы. ‑ Слова знаешь?
‑ Я же сын антура.
Наши руки соединились, пальцы сплелись и раны соприкоснулись, смешивая нашу кровь.
‑ Надо будет протиснуться внутрь, ‑ пояснила я, глядя ему прямо в глаза.
Хорошо ширина завесы позволяла это сделать.
Мужчина кивнул.
Легкие толчок, небольшое сопротивление и наши руки в одно мгновение окутал мягкий золотистый цвет.
Древнее заклинание и горечь во рту.
Последнее слово сорвалось с губ и..., наверное, это можно было назвать взрывом. Волной от защитного барьера отбросило всех. И демонов с той стороны, и послушниц с ликанами. Всех, кроме нас. Мы продолжали стоять, зачарованно наблюдая, как от наших рук по всей завесе отходят ярко‑красные волны. Всё быстрее и быстрее, пока завеса не налилась кровавым цветом.
Вспышка, ослепляющая глаза, песнь завесы, которая едва не оглушила и резкая тишина. Силы, оставившие нас и хриплое, надсадное дыхание.
Мы с Итаном упали на колени в рыхлый снег, не в силах разомкнуть рук, упираясь лбами и смотря глаза в глаза.
‑ Ты смогла, ‑ прошептал он и губ коснулась мимолётная улыбка.
‑ Мы. мы смогли.
‑ Айвири, я.
‑ Знаешь, мне кажется убирать из связки меня не станут, ‑ хмыкнула я, перебивая.
‑ Я бы и так тебя не отдал, ‑ сразу же посерьёзнев ответил Итан.
‑ Я бы не ушла.
А за нами ярко сияла восстановленная завеса.
Глава восьмая
Если бы всё было так просто.
Подоспевшие Блейн и Калеб помогли нам с Итаном подняться и добраться до крепости. Там меня усиленно пытались отправить в одну из комнат отдыхать. Но я отказывалась. Меня не оставляло чувство, что стоит уйти, и всё изменится, нас всё‑таки разлучат.
‑ Вы зря сопротивляетесь, Айвири, ‑ вкрадчивым голосом произнёс Конрад. ‑ Вам нужно хорошо отдохнуть и прийти в себя после случившегося.
Мы сидели в тёмной комнате, сумрак в которой не разгонял даже дневной свет из окна. Посредине стоял большой стол, вокруг которого ‑ лавки. Кажется, это какой‑то малый зал для переговоров, но я особо не осматривалась.
Конрад был сама любезность. Это тоже настораживало. Потому что улыбка не трогала холодных глаз, в глубине которых застыли льдинки. Я в который раз подумала о том, как они с Итаном похожи и как различны.
‑ Спасибо, но я в порядке, ‑ произнесла в ответ, сидя на лавке и кутаясь в шерстяное одеяло.
Согреться никак не получалось. Я выпила уже две большие кружки с чаем, и передо мной стояла третья, от аромата трав которого начало мутить. Но мне всё равно было холодно.
‑ Завеса вбирает в себя тепло, ‑ заметил Итан, который сидел напротив, грея руки о свою чашку.
Я кивнула. Да, это мы тоже изучали.
Проходя через завесу, ты каждый раз отдаешь ей своё тепло. Именно поэтому демоны не могли пройти через неё. У них этого тепла просто не было. А мы не просто погрузились в барьер, но отдали еще и свою кровь, что увеличило нагрузку в десятки раз.
‑ А где девочки? ‑ спросила я, внезапно поняв, что их нет.
Я вообще видела их в последний раз там у завесы, когда мы все вместе пытались заделать трещину. А если что‑то случилось?
‑ С ними всё в порядке?
‑ С ними ‑ да, ‑ уклончиво отозвался Конрад.
‑ А с кем не в порядке? ‑ тут же уцепилась я за его оговорку. ‑ Кто‑то ранен?
‑ Княжич Аймат, ‑ ответил Калеб, который развалился на лавке у двери, вытянув вперёд ноги и откинув голову назад.
На его щеке, как раз около бороды, алели свежие порезы.
Интересно, успел ли он навестить родных, когда вернулся? Или же нет? Надо будет обязательно спросить потом.
‑ Серьёзно? ‑ быстро спросила я.
‑ Не смертельно, ‑ сказал Конрад. ‑ Послушницы сейчас с ним. Хотите присоединиться?
Как же ему не терпится избавиться от меня. Возможно, мне стоило присоединиться к подругам, но я не стану.
‑ Думаю, они отлично справятся без меня, ‑ покачала я головой и задала следующий вопрос: ‑ А девочки? Они не ранены?
‑ Обошлось, ‑ пытаясь скрыть разочарование, ответил Конрад. ‑ Вы побледнели, Айвири, может всё‑таки отдохнёте?
‑ Всё хорошо, ‑ упрямо повторила я и вновь взялась за кружку.
Правда пить не стала, меня всё еще тошнило.
‑ Что ж, тогда нам стоит дождаться антура, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
Значит всё‑таки предчувствия меня не обманули, главные неприятности еще впереди. И это несмотря на то, что мы сделали с Итаном, что связка работала, как часы, и каждый чётко выполнял свои обязанности. Неужели для них это ничего не значит? Даже если так, но не для меня. Я свой выбор сделала и отступать была не намерена.
Старший ликан пришел минуты через две и прямо с порога недовольно на меня глянул.
‑ А что вы здесь делаете?
‑ Чай пью, ‑ приподняв полную кружку над столом, ответила я и снова поставила её. ‑ А что? Мешаю?
А сама мысленно прикидывала, что стану делать, если меня сейчас попытаются увести отсюда силком.
‑ Вам лучше оставить нас.
‑ Это еще почему? Насколько я поняла, вы сейчас собираетесь обсуждать нашу связку.
Так где мне еще быть, как не рядом со своим командиром и нашей группой?
Поморщился, но спорить не стал.
‑ Хорошо, ваше право, ‑ отозвался антур, занимая место во главе стола. ‑ Итак, долго растягивать не станем и перейдем сразу к делу. Распустил ты свою связку, Итан. Без слёз не взглянешь.
Напряжение так и витало в воздухе, но ликаны молчали, глядя на своего командира, и мне пришлось прикусить язык, чтобы не вмешиваться. Сейчас не время.
‑ Что именно тебя не устраивает в моей связке, отец? ‑ спокойно спросил Итан, поднимая взгляд на антура. ‑ У тебя к нам какие‑то вопросы?
‑ Не ко всем, ‑ тут же поправился тот. ‑ К Калебу и Фебу никаких претензий, так что они могут идти.
‑ Айвири верно сказала, ‑ заметил Феб. ‑ Это наша связка, и мы останемся с ней до конца.
‑ Какое единодушие. Что ж похвально, но ответственности это с вас не снимает. Начнём с Блейна.
‑ Я даже не сомневался, ‑ криво усмехнулся тот, сверкнув золотистым взглядом. ‑Выкладывайте, антур, я готов выслушать.
‑ А ты не гримасничай. Я пожалел тебя после ранения, позволил остаться в связке несмотря на замечания совета.
‑ Чему очень способствовала моя семья, ‑ тут же вставил Блейн.
‑ Не забывайся!
‑ Они уже об этом жалеют. Я всегда был как кость в горле. Но ведь сейчас дело не в этом? Что вы хотите мне сообщить? Что в связи с открывшимися обстоятельствами, мне не место в связке?
‑ Блейн, прекрати, ‑ повысил голос Итан, который всё это время просто молчал, смотря на отца.
Пристально, оценивающе и даже немного недоверчиво. Словно не мог поверить в то, что это происходит на самом деле, что родные люди предают его сейчас.
‑ Он же чует демонов! ‑ выдал Конрад, скрестив руки на груди. ‑ И как долго, брат, ты собирался это скрывать от нас?