Вздрогнув всем телом, коснулась снежных стен дрожащими пальцами, краем сознания отметив, что где‑то лишилась варежек, и попыталась понять сон ли это.
Холодные и твёрдые.
Ударила. Даже не ударила, а так ‑ хлопнула. Потом еще раз. На этот раз кулаком. И еще. Всё сильнее и сильнее. Пока костяшки пальцев не заныли от боли, которая пронзала руку до самого запястья.
‑ Айвири! ‑ вновь раздался приглушенный крик.
Я не могла понять откуда он доносится, с какой стороны. Ох, Лаари, я даже не знала, где находится верх, а где низ.
‑ Итан! ‑ крикнула я, срывая голос. ‑ Итан, я здесь!
Сначала ничего не происходило ‑ вокруг был всё тот же твёрдый снег. Потом откуда‑то справа донесся шум. А следом появился свет, он становился всё ярче и ярче.
‑ Айвири!
Комья снега отлетели в сторону, и я увидела бледное лицо Итана с рваной раной на виске, из которой до сих пор сочилась кровь.
‑ Ты ранен? ‑ выдохнула я.
Но тот лишь отмахнулся, жадно изучая меня воспалённым взглядом.
‑ Ты жива!
И вновь принялся меня откапывать, всё быстрее и быстрее разгребая снег в стороны. С каждым его движением становилось всё холоднее.
‑ Жива! Айвири!
Итан схватил меня в охапку и крепко прижал к себе. Да так, что я вскрикнула от боли в правом боку.
‑ Что? Больно? Прости.
‑ Всё нормально.
Я сморщилась, прижимая ладонь к боку, и огляделась.
Всё тот же лес кругом, поваленные деревья и огромная куча снега, посреди которой мы и оказались. Где‑то далеко белела неприступная скала. Какой же путь мы проделали, прежде, чем снежная масса остановилась?
‑ Где мы?
Итан тут же нахмурился.
‑ По ту сторону горы. Завесы не видно.
Его тревога передалась и мне.
Мужчина осторожно поднялся сам и помог встать мне. Я заметила, как он чуть споткнулся, перенося вес с правой ноги на левую. Еще одна травма.
‑ Дай мне осмотреть тебя, ‑ произнесла я, осторожно касаясь его плеча.
‑ Нет времени, ‑ мотнул головой Итан. ‑ Мы оказались слишком глубоко в землях демонов. Одни.
‑ И что теперь? ‑ спросила у него, обхватывая плечи руками.
Становилось всё холоднее.
‑ Не знаю, ‑ произнес мужчина и бросил взгляд на запад. ‑ Солнце сядет через пару часов. Если мы не найдем убежище, то...
Заканчивать Итан не стал, да это и не требовалось. Если мы не найдем, где переждать ночь, нам конец. Дело не только в том, что демоны гораздо лучше видят с наступлением сумерек и легко найдут нас в лесу. Стоит солнцу исчезнуть за горизонтом, как мороз резко возрастет. И через пару часов даже кристалл нам не поможет согреться.
‑ Далеко до перевалочного пункта?
И сможем ли мы до него добраться в таком состоянии.
‑ Не знаю. Проблема в том, Айвири, что его может и не быть. Или он давно уничтожен демонами. Нас вынесло слишком далеко от основной тропы.
Я сглотнула и быстро осмотрелась, ожидая, что монстры появятся из‑за деревьев прямо сейчас и нападут на нас.
‑ Я перекинусь и понесу тебя, поняла? ‑ хватая меня за плечи, быстро произнёс Итан. ‑ Ты залезешь ко мне на спину и будешь держаться. Я понимаю, что это трудно и тяжело, но ты должна постараться. Ни в коем случае не отпускай. Я не стану сильно гнать.
‑ Но ты ранен, ‑ перебила его я. ‑ Твоя нога.
‑ Нормально. У нас регенерация намного быстрее, я приду в норму.
‑ Позволь, я помогу тебе. Это дело пары минут.
‑ Нет, ‑ покачал тот головой. ‑ У нас нет этих минут, Айвири. Но не это главное, береги силы. Еще неизвестно, что нас ждёт впереди.
‑ Ты хотя бы знаешь, куда нам надо бежать? ‑ спросила я, чуть отступая назад, давая мужчине место, чтобы перекинуться.
‑ Теоретически, ‑ отозвался Итан и скривился от боли в мышцах.
Через минуту рядом со мной уже стоял израненный и изрядно потрёпанный белый тигр. Он припал на передние лапы, давая возможность залезть на него. Что я и сделала.
Забралась на спину, осторожно села и обвила шею руками, зарываясь пальцами в мех с твёрдыми ворсинками и густым подшерстком.
‑ Держись! ‑ рыкнул мужчина, выпрямляясь, и мускулы подо мной заходили ходуном.
Да, он старался сильно не ускоряться, к тому же раненная нога не позволяла, но мне всё равно было тяжело. Руки почти сразу одеревенели и замерзли, ледяной ветер бил в лицо. Но я лишь упрямо сжимала губы и старалась удержаться. Ему сейчас намного труднее.
Мы всё дальше углублялись в лес, иногда тигр по самое брюхо зарывался в большие сугробы. Итан беззвучно рычал, мотал головой, но продолжал путь.
Солнце медленно клонилось к закату, а убежища всё еще не было.
‑ Смотри, метка! ‑ крикнула я, увидев небольшой значок, который оставляли голубой краской на стволах деревьев. ‑ Значит перевалочный пункт где‑то рядом.
Итан не спешил разделять мои восторги.
‑ Краска старая. Закреплена магически. Неизвестно сколько лет её не обновляли. Но ты права, это лучше, чем ничего.
Еще два значка через пару сотен метров. Они были еще более старыми и почти стёртыми. Сам перевалочный пункт мы нашли уже, когда почти стемнело.
Итан, тяжело дыша упал на живот, а я быстро спустилась вниз, падая рядом с ним на колени.
‑ Дай помогу, ‑ пытаясь согреть ладони, прохрипела я. ‑ Пожалуйста.
‑ Нет!
‑ Итан, не отталкивай меня!
‑ Быстро в убежище, ‑ вновь рыкнул он, мотнув огромной головой и угрожающе оскалив белые клыки.
‑ Но...
‑ Бегом, я сказал. Заряжай кристалл. Времени почти не осталось.
Я с трудом приподнялась, едва шевеля ногами, подошла к двери и заглянула внутрь. Кристалл, потемневший от времени, стоял на специальном постаменте и.
.и был расколот на две части. Это конец.
Нет, не может быть. Неужели это конец? С тихим стоном я медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от сломанного кристалла ‑ единственного шанса на спасение, который сейчас просто рухнул, растаяв как дым.
И что теперь? Как быть дальше? Все наши надежды были именно на этот пункт и на этот кристалл.
До другого мы просто не успеем. Солнце почти село за горизонт, и далеко нам уже не уйти. Да и сил не осталось.
Но, если еще не всё потеряно? Если шанс еще есть? Крохотный, но есть.
Я с трудом поднялась на ноги и подошла ближе, пристально рассматривая кристалл. Он не рассыпался на множество частей, что уже было хорошо. Просто разделился на две равные половинки, соединенные внизу. Словно в него всадили огромный топор.
Никто не знает, что получится, но я могла попробовать, должна просто попробовать.
Протянув ладонь вперёд, резко провела ею по острому краю кристалла, оставляя рваную царапину, которая быстро заполнилась кровью. И даже не вздрогнула. Надо же, уже привыкаю к боли. Как‑то незаметно она стала моей частью, как и не успевающие заживать царапины на ладонях.
Кристаллы ‑ это производная от завесы. Можно сказать, её частичка, только принявшая другую форму. А если у меня получилось залатать трещину на завесе, то возможно, только возможно, получится восстановить еще и кристалл.
‑ Что ты делаешь? ‑ спросил Итан, застывая в проёме и наблюдая как я, пачкая кристалл кровью, пыталась его соединить в одно целое.
‑ Помоги мне!
‑ Он разрушен.
‑ Я знаю, но есть шанс его починить.
‑ Кристалл нельзя починить, можно только заменить, ‑ ровным голосом ответил Итан и обернулся, вглядываясь в сгущающий сумрак наступающей ночи.
‑ Завесу тоже было невозможно починить, но мы это сделали. И теперь попробуем. Или ты предлагаешь просто сдаться и ждать смерти.
Итан закрыл покосившуюся дверь, которая противно заскрипела и едва не сорвалась с единственной петли, на которой висела, и подошел ближе.
‑ Отойди, ‑ попросил мужчина и тоже порезал ладонь. ‑ Не только ты восстанавливала завесу, но и я. Мы вместе. Может и сейчас наша кровь сработает.
Я закивала, наблюдая, как Итан обхватил части кристалла и соединил их в одно целое.
‑ Г отова?
‑ Да.
Я порезала и вторую ладонь. Мне показалось, что так будет правильно. После чего накрыла руки Итана и зашептала заветные слова древнего заклинания.
Итан вторил мне, продолжая удерживать кристалл, не давая ему разомкнуться даже на мгновение.
Наша кровь, соединяясь, медленно стекала вниз к основанию кристалла. И первое время ничего не происходило. Мы произнесли заклинание уже трижды. И не просто произнесли, а еще вложили в него силу, которой у нас и так было мало. Я видела, как капельки пота блестели на висках Итана, как тёмные круги залегли под глазами, а руки мелкого дрожали под моими ладонями, но он держался.
Мы шептали заклинание в пятый раз, когда я внезапно заметила крохотный огонёк в самой сердцевине кристалла. Сначала решила, что мне показалось. Я так долго и пристально в него вглядывалась, что глаза заболели. Вдруг это просто обман зрения?
Итан задержал дыхание, сбившись на мгновение. И огонёк тут же мигнул.
Неужели это правда? Мы смогли достучаться до кристалла?
Не сговариваясь, мы продолжали вновь и вновь быстро шептать заветные слова, максимально вкладываясь в них, отдавая последние остатки сил и капли нашей крови.
А огонёк разгорался всё ярче и ярче. Вскоре это уже было настоящее алое пламя. Если приглядеться, можно было увидеть разноцветные всполохи. И мне даже казалось, что я слышала треск искр.
‑ Держись, ‑ выдохнул Итан, во время короткой передышки. ‑ Надо потерпеть, Айвири.
Его голос звучал хрипло и так незнакомо. Но я понимала его, у самой во рту все пересохло и страшно хотелось пить.
И мы снова зашептали заветные слова. Я уже забыла в какой раз.
Дойдя до середины, едва не вскрикнула, заметив, как рваные края начали постепенно краснеть и спаиваться между собой. Очень медленно, но процесс восстановления шел.
А кровь всё текла вниз, и на постаменте под кристаллом уже давно образовалась небольшая лужа, которая потекла вниз, прямо на пол.
Не знаю, как Итану, а мне было очень тяжело. От усталости, шока и кровопотери говорить становилось всё труднее, в голове туман, слова путались, и безумно хотелось пить. Перед глазами всё плыло, и красные всполохи казались одним большим пятном. Я продолжала бороться, держась лишь на упрямстве и вере в то, что у нас получится.
Последняя вспышка и разлом склеился.
Мы замолчали одновременно, хрипло и надсадно дыша и не зная, что делать дальше. А кристалл продолжал мягко светиться и пульсировать в такт биению наших сердец. И пусть всё было очень красиво, но немного неправильно.
‑ И что теперь? ‑ прохрипела я и натужно закашляла, сотрясаясь всем телом, продолжая при этом прижимать руки к кристаллу, словно нас к нему приклеили.
‑ Кажется всё.
‑ Ты уверен?
‑ Надо пробовать.
‑ А вдруг... вдруг всё сломается, ‑ рассматривая грубый красный шов на кристалле, прошептала я.
‑ Мы сделали всё что смогли и даже больше, ‑ отозвался Итан, убирая свои руки и мои заодно тоже.
Я даже дыхание затаила.
Кристалл остался стоять на месте, не рассыпался, не сломался. И так же продолжал пульсировать, только яркость чуть‑чуть уменьшилась.
‑ Получилось?
‑ Надо его активировать и тогда узнаем, ‑ отозвался мужчина.
‑ Подожди, ‑ я схватила его за руки и сморщилась от боли в ладонях.
‑ Ждать нечего, ‑ покачал головой Итан. ‑ Марай тео!
Я закусила губу, чтобы не закричать, наблюдая, как кристалл вдруг задрожал, пульсация увеличилась, и раздался треск.
‑ Нет! ‑ крикнула я, делая шаг к кристаллу.
Надо остановить! Он же сейчас взорвётся! И тогда всё было бесполезно. Абсолютно всё.
‑ Стой! ‑ Итан схватил меня за руку, не давая подойти. ‑ Рано.
‑ Он сломается!
‑ Или спасёт нас. Другого шанса нет.
Дрожь становилась всё сильнее, а огонёк внутри кристалла стал бордово‑красным. След разлома наоборот засиял желтым светом, словно сила вновь пыталась вырваться.
«Лаари, помоги нам! Помоги!»
А потом всё неожиданно стихло. Кристалл начал сиять привычным золотистым светом, который волнами стал окружать наше пристанище.
‑ Мы смогли? ‑ выдохнула я.
Итан не спешил радоваться.
‑ Да, ‑ кивнул ликан, подходя ближе. ‑ Нам удалось скрепить его и заставить работать. Только ненадолго. Сила слишком велика и нестабильна, рано или поздно он не выдержит и разлетится на части. На этот раз навсегда.
‑ И сколько у нас времени?
‑ Не знаю. Возможно есть шанс переждать ночь.
‑ Это же хорошо.
‑ Хорошо, ‑ кивнул Итан, взглянув на меня потемневшими глазами. ‑ Только мы здесь уже не одни.
‑ Они уже здесь? ‑ спросила я, взглянув на хлипкую дверь, которая была настолько старой и ветхой, что не могла удержать даже ветра, который сквозняком проникал внутрь помещения.
‑ Еще нет. Но скоро будут.
Одно дело знать, что демоны где‑то есть и совсем другое понимать, что настолько близко, что скрыться и затаиться не получится.
Я перевела взгляд на кристалл, который нам удалось восстановить. Его солнечная магия уже начала действовать, изменяя всё вокруг. Постепенно становилось теплее, холод уходил. Изморозь на стенах и потолке начала таять, крохотными тоненькими ручейками стекая вниз.
Мало восстановить кристалл, надо было завершить начатое, пока мы не оказались по колено в воде.
Но где взять на это силы?
‑ Ты истекаешь кровью, ‑ пробормотал Итан, шагнув ко мне.
Мужчина на ходу разорвал платок на две части и прижал их к моим ладоням. Светло‑серая ткань тут же окрасилась в алый цвет.
‑ А ты? ‑ спросила я, сморщившись от резкой боли.
‑ Почти зажили. Я же ликан, помнишь? ‑ отозвался Итан и вздрогнул, когда ему прямо на лицо упала большая такая прозрачная капля.
Мы синхронно задрали головы вверх, рассматривая потолок.
‑ Всё тает. Слишком много снега и наледи, ‑ заметил молодой мужчина и добавил. ‑ Этот перевалочный пункт слишком долго оставался без внимания.
‑ Кристалл не справится. Ты же понимаешь, что надо делать, ‑ произнесла я, переведя взгляд на него.
‑ Нет!
‑ Есть правила, Итан, ‑ покачала я головой. ‑ Именно послушницы всегда помогают восстановлению пункта, когда кристалл не справляется.
‑ Даже не думай об этом, ‑ сказал мужчина. ‑ Ты и так отдала слишком много сил и крови. У нас нет даже продуктов, чтобы восстановиться. Я не позволю убить себя. И ради чего? Сухости?
‑ Что тоже не плохо, ‑ с усмешкой отозвалась я, сжимая ладони и пытаясь так остановить кровь. ‑ Я же не говорила, что надо высушить всё помещение. Хотя бы его часть.
Осмотревшись по сторонам, я увидела небольшую выступающую площадку в центре. Она была сделана из камня и возвышалась в сантиметрах пятнадцати над полом. И рядом с ней как раз был камин.
‑ Можно взять этот кусочек, ‑ кивнул на площадку, заметила я. ‑ Он небольшой и очень удобный. Сил потребуется немного, если разжечь камин. Я думаю, тут найдутся дрова.
‑ Мы справимся и без этого, ‑ заявил Итан и неожиданно замолчал, вслушиваясь в темноту ночи.
Я последовала его примеру.
Сначала из‑за гула кристалла сложно было что‑то понять, но потом я услышала их. Демоны медленно окружали наше убежище, ступая по рыхлому снегу, который чуть слышно хрустел под их ногами.
Сколько же их там было? Десятки? Или сотня? А может больше?
‑ Итан, ‑ жалобно всхлипнула я, хватаясь за его плечо, в поисках утешения и спокойствия, которого мне сейчас так не хватало.
‑ Всё будет хорошо, ‑ тут же заявил он, оборачиваясь и хватая меня за плечи.
‑ Но демоны...
‑ Кристалл работает. Они не смогут подойти к нам, пока он горит.
‑ Ты же сам сказал, что надолго его не хватит, ‑ напомнила я ему. ‑ Мы и так сделали невозможное.
Судя по выражению его лица, Итан и сам был не рад, что сказал мне это.
‑ Айвири, послушай. Всё будет хорошо. Мы продержимся до утра. И даже больше. А там придет помощь. Они не бросят нас. Здесь за завесой не только наши, но и еще две связки.
‑ Да, Реда и Шая, ‑ закивала я. ‑ Их связки здесь.
‑ Вот видишь. И они нас обязательно найдут и придут на помощь. Тебя то они точно не оставят.
Я неловко коснулась пальцами сердца, остро чувствуя все ниточки, связывающие меня с подопечными.