‑ Ольяна? ‑ удивленно произнес Блейн. ‑ Что ты здесь делаешь? Я думал, ты осталась в крепости.
‑ Ты ошибся, ‑ отрезала та, не сводя с меня умоляющего взгляда. ‑ Я не останусь в стороне. И отец мне не помеха.
Значит, антур решил и её запереть в четырех стенах. Это, конечно, несправедливо, но Ларкас пытался защитить дочь. Поэтому я его понимала. Не одобряла, но понимала.
‑ Что ты хотела? ‑ спросила я, шагнув к ней.
Неужели и она будет меня сейчас отговаривать, как её отец и брат до этого? Но я ошиблась.
‑ Спаси его, ‑ сдавленно прошептала девушка. ‑ Я знаю, что ты можешь. Спаси моего брата.
‑ Обещаю, ‑ кивнула я.
‑ Спасибо, ‑ благодарно улыбнулась Ольяна, и в глубине её глаз заблестели слезы.
Больше нам поговорить не дали.
‑ Ольяна? Ты что здесь делаешь? ‑ резко спросил Конрад, выходя из‑за угла. ‑ Кто позволил? И как?
Видимо, её действительно заперли.
‑ Вы не имели права, ‑ гневно произнесла девушка. ‑ Моё место здесь. И я не буду отсиживаться в замке, ожидая вестей.
‑ Тебе дали задание охранять мать и Нариссу с детьми.
‑ Вот сам и охраняй. А я буду со своей связкой.
‑ Как ты вообще выбралась из крепости? Я запретил тебя выпускать.
‑ Я помог, ‑ подходя ближе и становясь рядом с Ольяной, произнес Феб.
Судя по тому, как он покровительственно приобнял её за плечи, у них все налаживалось. Я была только рада. Из них бы получилась прекрасная пара. Всего ‑то и надо было увидеть в сестре друга красивую и сильную девушку.
‑ Давайте отложим разговоры, ‑ вмешалась я. ‑ Нам давно пора отправляться.
‑ Ты вернешься в крепость, ‑ приказал Конрад сестре. ‑ Сейчас же.
‑ И не подумаю! ‑ выкрикнула Ольяна.
‑ Может, Айвири примет решение? ‑ неожиданно произнесла Туниса.
Они тут же все взглянули на меня.
Так нечестно. Я готова была отвечать лишь за свою жизнь, и только.
Но промолчать не получится.
‑ Ольяна уже взрослая, состоит в связке и имеет право сама принимать решения, ‑ ответила я.
‑ Спасибо, ‑ благодарно улыбнулась девушка.
А Конрад лишь до скрипа сжал зубы.
‑ Раз вопросов больше нет, то пора отправляться, ‑ подытожила я.
Чем ближе мы были к завесе, тем тревожное становилось. Раньше я не слышала, как громко она стонала и скрипела под градом мощных ударов, которые посылали на неё демоны. Как дрожала и вибрировала, как жадно глотала силу, которую в неё вливали княжичи.
О них я тоже забыла. Проклятье, я обо всех забыла, кроме Итана. И это было неправильно. Да, его надо было спасти, но не стоило бросать всех остальных, вычеркивать их из своей жизни и памяти.
Не этому меня учили в обители. И дело было не только в нормах и правилах, которые в нас вбивали столько лет. Помогать другим и думать о них, помнить о каждом ‑ было чертой моего характера. И получается, я лишилась его.
‑ Поняла, да? ‑ спросила вдруг Туниса.
Она сидела рядом со мной в небольших отдельных санях.
‑ Что я должна была понять? ‑ спросила у неё, потирая ноющие виски.
Стоны завесы плохо влияли на самочувствие, плюс ко всему бессонная ночь и тревога.
‑ Что как бы сильно ты ни любила Итана, но надо думать о других. Почувствовала, как сильно изменилась? ‑ продолжила допытываться ведьма. ‑ Искренне считала, что осталась прежней. Лишь силы прибавилось, и только. Но ведь это не так. Чувства, которые были недоступны тебе столько лет, взяли верх, затуманили разум и затмили собой всё.
‑ И что дальше? ‑ с вызовом спросила у неё. ‑ Я должна раскаяться и позволить Итану умереть?
Знала ведь, что Туниса права, но не хотела признавать.
‑ Нет, хорошо, что ты сама начинала все это понимать.
Я отвернулась к окошку и замолчала. Говорить не хотелось. Особенно когда завеса так громко пела.
Мы подъехали где‑то через два часа. Сани резко остановились, и лошади тревожно захрипели.
‑ Чуют, ‑ мрачно заметила ведьма и первой вышла наружу.
Я следом.
Спустилась на землю и только тогда посмотрела на завесу. Точнее, на то, что происходило за ней.
Демоны. Ох, Лаари. Сколько же их тут? Десятки? Сотни? Не сосчитать. И они, как муравьи, копошились, ползали, бегали, прыгали, скакали и летали, пытаясь добраться до завесы, которую отстаивали обернувшиеся ликаны.
Сверкали огненные молнии, с оборонительных катапульт с периодичностью в несколько минут слетали огненные шары, начиненные зажигательной смесью. Они с противным свистом пересекали завесу и падали в рыхлый снег, взрываясь и поднимая в воздух комья мерзлой земли, грязный снег и демонов, которым не повезло попасть под удар.
Но на место других тут же вставали новые. И так бесконечно. Неужели они уже сутки так сражаются?
‑ Лаари, спаси и сохрани нас, ‑ прошептала я, тяжело сглотнув.
И чего я точно не ожидала, что меня услышат. Не Туниса и послушницы и не подошедшие ликаны. Меня услышали демоны.
Такого просто не могло быть. Нереально. Невозможно. Но случилось.
Демоны застыли на своих местах. На земле и в воздухе. Стихли крики, шум сражения и рычание. Они просто смотрели на меня сквозь золотистое сияние завесы.
От неожиданности замерли и ликаны, перегруппировавшись и нервно осматриваясь, пытаясь разгадать следующий шаг демонов.
Нет, я не собиралась прятаться и скрывать своё прибытие, но никак не ожидала, что они так отреагируют.
И что теперь делать?
‑ Тебя ждали, ‑ заметила Туниса.
‑ Нельзя было приезжать, ‑ мрачно заявил Конрад, подходя ближе. ‑ Всем перегруппироваться. Защищать Айвири. ‑ Он взглянул на меня. ‑ Еще не поздно уехать.
В следующую секунду налетел сильный ветер, едва не сбив с ног. Он принес с собой хриплый голос и моё имя:
‑ Айвир‑р‑р‑ри...
Я вздрогнула, повернувшись к завесе.
‑ Поздно, ‑ прошептала я. ‑ Уже поздно.
Демоны образовали узкий проход, и в конце его стоял уже знакомый демон и звал меня:
‑ Айвир‑р‑р‑ри...
‑ Ты же не собираешься идти туда, ‑ заметила Дияна, которая стояла рядом с Конрадом. ‑Так нельзя.
Я молчала, продолжая вглядываться в образ демона, который всё стоял за завесой.
‑ Айвири? ‑ вновь позвала меня девушка.
‑ Кажется, она уже приняла решение, ‑ заметила Туниса, отступая назад.
‑ Не пущу! ‑ рыкнул Конрад.
И судя по тому, как на меня смотрел Блейн, он сейчас был с ними солидарен.
‑ Остановить меня ты не сможешь, ‑ тихо ответила ему, призывая печать на запястье.
‑ Подожди, ‑ пробормотал Феб, ‑ мы не должны так рисковать. Надо подумать, все взвесить и только тогда действовать. Демон только этого и ждет. Айвири, мы понимаем, что ты хочешь спасти Итана и закрыть портал. Мы все этого хотим. Поэтому и просим не спешить. Мы же только прибыли.
В чем‑то ликан был несомненно прав. Нельзя было спешить. Но я знала и другое. Стоит мне помедлить, подождать и они потом не позволят выйти за завесу и сделают всё чтобы меня остановить. А этого я допустить не могла.
‑ Айвир‑р‑р‑ри, ‑ продолжал звать меня демон.
‑ Не смей! ‑ прорычал Конрад, схватив за руку, как раз за ту, где была метка.
И в ту же секунду отгетел назад, нелепо взбрыкнув ногами в воздухе. Плащ взлетел вверх и упал ему на лицо. Смешное зрелище. Если бы я только сейчас могла смеяться.
‑ Не трогай меня. Никогда, ‑ прохрипела я, потирая запястье.
‑ Мне неприятно это признавать, но Конрад в чем‑то прав, ‑ вдруг заменил Блейн. ‑ И не смотри так на меня, сама знаешь, что это правда. Если ты сейчас попадешь в руки демона, то ничем не сможешь помочь Итану.
‑ И ты, ‑ усмехнулась я и вновь повернулась и завесe. ‑ Не переживай, сдаваться я не собираюсь. Только поговорить.
Время шло. И если демоны оставались на своих местах и не двигались, то ликаны начали медленно отступать. А среди них и антур. И с ним договориться точно не получится. Поэтому надо действовать и как можно быстрее.
‑ Что ты хочешь? ‑ крикнула я.
И точно знала, что он меня слышит.
‑ Тебя.
Как оригинально.
‑ Айвири!
Тєпєрь Блейн попытался меня схватить. Далеко отшвыривать его от себя я не стала. И не сильно ударила. Заряда, сорвавшегося с моей руки, хватило, на то чтобы он отскочил в сторону, и даже на ногах удержался. Пока предупреждение. Но это только пока.
‑ Нет, ‑ качнула я головой и вновь устремила взгляд на демона.
‑ Итан...
‑ Пока жив.
‑ Верни его.
‑ Пр‑р‑р^иди ко мне.
‑ Айвири, ‑ снова зарычал Конрад.
Считает меня такой наивной? И видимо не только он.
‑ Так не пойдет! ‑ крикнула я в ответ.
А в следующее мгновение демоны у кромки леса зашевелились и начали отступать, образуя еще один проход.
‑ Что происходит? ‑ удивленно произнесла Ольяна. ‑ Это Итан?
‑ Нет, ‑ ответила я, уже зная, что увижу, хотя и не верила.
Этого просто не могло быть.
Портал. Его тянули на себе два огромных демона. Огромные врата из неизвестного сплава. Совсем, как из воспоминаний Кандиры. Сверкающий, с непонятными огоньками, которые мигали красным, зеленым и синим светом.
‑ Этого не может быть, ‑ прохрипел Конрад, который успел уже встать и подойти к нам.
‑ Портал? Они принесли портал! ‑ вскрикнула Дияна. ‑ Я слышу его. Это невероятно! Но я его слышу.
Разве такое возможно? Я думала лишь хранительница может его слышать. Но судя по лицам девочек, это было не совсем так.
‑ Айвир‑р‑р‑ри, ‑ снова позвал демон. ‑ Иди ко мне. Иди и получи то, что хотела.
Портал засиял, раздался небольшой треск, затем странный гул. Двери распахнулись и там в окружении желтого сияния я увидела знакомую мужскую фигуру.
‑ Итан?
Невероятно, но это действительно был Итан. Но как он выглядел. Даже с такого расстояния было заметно, как сильно он изменился за эти дни.
Я смотрела на него и не узнавала. Бледный, сутулый и сгорбленный какой‑то. Темные волосы взлохмачены, кожа бледная, но еще не утратила живых красок. Синяки, ссадины на лице и теле, покрывшиеся жуткой ледяной коркой.
Одет он в простой жилет на голое тело и широкие штаны. Один взгляд на него и мне стало холодно, даже мороз прошелся по шее. Особенно когда я поняла, что он разут. Но судя по всему жуткий холод за завесой не причинял ему никакого дискомфорта.
Они изменили его. Теперь я это не только видела, но и знала. И даже смогла принять. Того могучего ликана, которого я любила и ради которого готова была подставить под угрозу весь мир, уже не существовало.
Туниса и Лаари были уверены, что у меня получится достучаться до него, но я в это уже не верила. И что дальше делать не знала.
‑ Итан, ‑ беззвучно прошептали губы, а на глаза навернулись слезы.
Вся моя сущность стремилась к нему. Хотелось броситься вперед, пересечь это расстояние и оказаться рядом. Встряхнуть его как можно сильнее, согреть, пробудить искру жизни.
‑ Не смей, ‑ шепнула Туниса, схватив меня за руку. ‑ Еще рано.
Нет, она ошиблась.
Не рано. Уже поздно.
И только один вопрос не давал мне покоя. Почему он позволил сотворить с собой такое. Насколько я знала у ликанов был определённый порядок действия, и Итан, оказавшись в окружении, должен был умереть, но не позволить захватить себя и обратить. Я точно знала, что Итан не боялся оставить этот мир. Но почему так получилось?
‑ Три часа! ‑ вдруг пророкотал демон. ‑ Я даю вам три часа перемирия. А потом вас не спасет даже ваша богиня.
Портал мигнул и погас. А Итан растворился в окружении навалившихся со всех сторон демонов.
‑ У нас есть три часа, надо спешить, ‑ произнесла ведьма, подталкивая меня вперед.
Глава шестнадцатая
‑ Самая главная наша цель ‑ уничтожить портал, ‑ произнес антур. ‑ Любимыми способами. И теперь, когда они сами его принесли сюда, станет намного легче. Главное добраться.
Мы расположились в центральном зале главного корпуса укрепления, которое находилось рядом с завесой. Зал был большим и светлым. В камине потрескивал огонь и слуги из числа людей разносили горячий чай с ароматом трав.
Я сделала всего один глоток и отставила кружку в сторону, почувствовав легкую тошноту.
‑ Надо направить все силы для контрудара, ‑ согласился Конрад. ‑ Мы должны будем отвлечь демона, а Айвири подберется к порталу.
‑ Мы тоже стоять в стороне не будем, ‑ заметила Хани.
Послушницы сидели на широкой лавке, с другой стороны три командира людских отрядов. Именно они отвечали за оборону и различные катапульты с огненными снарядами. За центральным столом сидели антур и командиры связок. Я и Туниса расположились чуть дальше и в общем обсуждении почти не участвовали.
‑ Сначала обрушим на них огневую мощь, ‑ продолжил Ларкас‑старший. ‑ Это поможет отбросить их назад и выиграть время. Жаль корпус Табацки не успеет подойти.
Табацки? Это же комендант стены. Выходит, антур в минуту опасности обратился к нему за помощью. Но путь до завесы долгий и они прибудут нескоро.
‑ Огненных шаров должно хватить, ‑ заметил один из людских командиров. ‑ Но лишь для удара. Потом мы останемся ни с чем. И противостоять больше не сможем. Сами понимаете, мы против демонов бессильны.
Я вздрогнула. Несколько тысяч молодых мужчин, которые более четырёх лет прожили здесь, могли погибнуть за считанные секунды. Стоит завесе пасть, и они станут первыми жертвами демонов.
‑ Будем надеяться, что больше и не понадобится, ‑ заметил Конрад. ‑ Вся надежда на Айвири.
Они все взглянули на меня.
Вот только я не вдохновилась их порывом и честью пасть героиней в борьбе за лучший мир. У них не было плана, они не знали, что делать и как быть. Самое обидное, что при этом ликаны отказывались прислушиваться к моему мнению.
И во всем этом безобразии мне отводилась главная роль.
‑ Сколько тебе надо времени, чтобы закрыть его? ‑ спросил антур.
‑ Не знаю, ‑ ответила я, размышляя, надо ли говорить им о том, что для закрытия портала мне нужен Итан. ‑ Но чем больше, тем лучше.
Они переглянулись.
Мой ответ их явно не устроил.
А что они хотели? Чтобы я с криком встала впереди армии и за считанные секунды закрыла портал? Так такого точно не будет.
Я осторожно коснулась метки, которая пульсировала на запястье, становясь кроваво ‑красной. То ли сама по себе менялась, то ли реагировала на скорую битву.
Раньше все знания мы получали именно от метки, она помогала нам, направляла, подсказывала. А в этот раз будет так же? Или мне придётся самой искать выход?
Лаари ведь так и не поняла, как запечатать портал, а метка её рук дело. Опять завесить её цепями? Так это не поможет.
Значит, нужен Итан. И мне надо как‑то до него достучаться. Но как сделать это в пылу битвы, когда он может будет сам отправлен в бой против сородичей? Получается надо сделать это до начала атаки.
Вопрос остался тем же. Как мне это сделать?
Ни ликаны, ни демоны это не позволят.
‑ Сразу после огневой мощи лучше всего ударить силой. Все ликаны как один бросятся в атаку. Это тоже поможет выиграть время, ‑ продолжил анутр. ‑ Мы разбросаем их от портала и дадим Айвири необходимое время. Конрад, ударишь в центр, связки Нира и Огара ударят с левого фланга. Аагарет и Фианс с правого.
‑ А мы? ‑ спросил Калеб, поглаживая бороду.
‑ Вам предстоит защищать Айвири, ‑ произнёс мужчина, нехотя признав: ‑ Её вы чувствуете лучше всего. А она вас. Сила связки еще осталась.
Так прошло более двух часов. Ликаны обсуждали, жарко спорили и снова выдвигали свои идеи о том, как увеличить мне время для того, чтобы добраться до портала. Меня сажали на спину то Калебу, то Блейну, то Конраду. Предлагали самые разные способы доставить к порталу, вплоть того, что меня перенесли бы по воздуху и скинули вниз.
Я слушала их вполуха, сосредоточившись на собственных проблемах.
Как подобраться к Итану и поговорить с ним?