Снег, повинуясь чужой воле, начал отставать от поверхностей и на бешеной скорости понесся демону. Совершенно весь. Закружился вокруг него жутким вихрем и вдруг опал.
Тишина.
Жуткая, не предвещающая ничего хорошего.
Хруст льда, который в оглушительный тишине показался громовым, и сугробы снега зашевелились, образуя прямо на наших глазах мощные фигуры порождений льда.
‑ Проклятье! ‑ рыкнул Калеб. ‑ Всем приготовиться!
Полминуты, и рядом с демоном стояли десять совершенно новых ледяных хищников. Я даже не думала, что их так легко создать из снега.
Равновесие сил сменялось на противоположное.
‑ Айвири! ‑ повернул ко мне голову Блейн. ‑ Ты чего застыла? Действуй! Мы отвлечём!
Я будто очнулась, кивнула и первым делом соорудила вокруг себя небольшой кокон. Ликаны будут защищать, но лучше себя обезопасить.
Сев у стены, лихорадочно раскрыла тряпку и уставилась на странный и непонятный круг из блестящего металла.
Всё произошло одновременно. Столкнулись в схватке демоны и ликаны, а я коснулась круга, сразу же завопив от жуткой боли.
Такого я не испытывала никогда.
Много боли было за мою короткую жизнь. Всякой, разной, и каждый раз я думала, что хуже быть не может, но терпела. Сейчас всё было иначе. То, что испытывала в данный момент, ‑это не боль, это настоящее мучение, которое не описать словами, можно лишь кричать, орать, срывая голос, и извиваться на ледяном полу. Меня разрывало на части.
А силу даже отдавать не надо было. Она сама текла меня. И остановить это было нельзя. Надо было просто терпеть и ждать.
Голос сразу сел, так что долго орать у меня не получилось. Я захрипела, задыхаясь и издавая странные и непонятные звуки.
Я слышала о том, что в самый последний миг жизнь проносится перед глазами, всплывают самые яркие моменты. Но не думала, что со мной произойдет то же самое.
Я видела свою маму. Её взгляд, когда она в первый и последний раз взяла меня на руки. Видела, как счастье в её глазах сменилось отчаяньем, огонёк жизни медленно затухал и совсем погас.
«Прости, мамочка, прости меня!» ‑ молила я, корчась на ледяном полу.
«Держись, девочка моя», ‑ раздалось вдруг совсем рядом, и я ощутила ласковое прикосновение к щеке.
Она пришла поддержать меня в последний момент, дать мне хоть немного сил. И не только она.
«Мамочка...»
«Ну же, Айвири, борись! ‑ кричала Кандира. ‑ Ты можешь!»
Не могу. Как она не понимает, что уже поздно.
И новые воспоминания. Прогулки с отцом, его сильные руки, подбрасывающие меня вверх, под небеса, где я чувствовала себя свободной, как птица. Как смеялась, прижимаясь к нему. Сказки лэры Томени. Первая пощечина мачехи, о которой я никому не сказала. Злоба Айвы. Рождение младшего брата, его первая улыбка, неуверенные шаги.
Мой отъезд в обитель.
Новая жизнь, страхи, неуверенность.
Галия. Лучшая подруга, которая помогла мне не пасть в уныние.
Учеба, экзамены.
Первый пациент и первые кошмары.
Итан...
Та первая встреча на лесной полянке, аромат лесных ягод, от которого кружилась голова. Встреча на террасе. Наш поцелуй. Запретный, но не менее сладкий.
И одна‑единственная безумная ночь, когда все запреты исчезли, открывая истинные чувства, в которых мы так боялись друг другу признаться.
‑ Итан, ‑ просипела я из последних сил.
Итан, пожалуйста, ты мне так нужен.
А вместе с силами исчезал и мой кокон, а с ним и защита.
Связка не справлялась. Уж слишком много было врагов. Ликаны старались, яростно сопротивлялись, но не получалось. Одолеть высшего демона и его помощников не получалось.
Повернув голову, я смотрела, как медленно погибали мои друзья и ничего не могла сделать.
Огромный медведь отбивался сразу от двух демонов, причём еще один, третий сидел у него на загривке, пытаясь прокусить мощную броню. Ягуар и молодая тигрица сражались бок о бок. Феб из последних их старался защитить Ольяну, но не получалось. Снежный волк и огромная кошка прикрывали спины друг друга, яростно сопротивляясь и пытаясь пробиться ко мне.
Рычали звери, скрежетали ледяные монстры, капала на ледяной пол алая кровь.
‑ Глупая девчонка, ты не сможешь победить, ‑ произнес ледяной монстр, возникнув рядом со мной.
Нас разделял лишь тонкий кокон, который на глазах тускнел и истончался.
А круг еще не всё забрал у меня, я это чувствовала. Нужно еще время, которого не было.
‑ Перестань сопротивляться неизбежному.
‑ Никогда. До последнего моего вздоха я буду бороться собой.
‑ Это похвально. Но бессмысленно. Твои предшественницы тоже сопротивлялись. Ты знала, что их убивали свои же?
Я тяжело сглотнула, но промолчала.
Нет, не знала, но подозревала. Сама хотела поступить точно так же, умоляла Итана убить меня.
Кокон в последний раз мигнул и рассыпался сверкающим дождем.
‑ Ты моя, ‑ оскалился демон, медленно склоняясь надо мной.
‑ Айвири! ‑ закричал Блейн, пытаясь прорваться ко мне через кучу навалившихся монстров, раскидывая их в разные стороны.
Но он не успеет. Все это понимали.
Мне оставалось лишь надеяться на то, что артефакту хватит того, что он получил.
Я уже чувствовала холод от рук демона, видела его мертвые белые глаза и своё отражение в их глубине...
Передача силы вдруг застыла на мгновение и качнулась в противоположную сторону. Монстр даже не касался меня, а процесс изменился. Легче мне не стало. Боль никуда не делась и сделать я ничего не могла.
И именно в этот момент огромный белый тигр налетел на него со стороны и повалил на каменный пол. Этого не ожидал никто. Итана списал со счетов не только демон, но и я. Лишь бы остался живым. А с остальным разберусь потом.
Но мужчина удивил всех.
‑ Не смей! ‑ рыкнул Итан, повалив демона на пол и пытаясь достать до горла.
Я вскрикнула и выгнулась, до крови кусая губы. Эти скачки меня просто уничтожат. А сила вновь потекла в круг, наращивая темп.
‑ Как посмел ты пойти против меня! ‑ пророкотал тот, легко отшвыривая Итана от себя. Белый тигр сделал кувырок в воздухе и легко приземлился на все четыре лапы. ‑ Я твой господин!
‑ Ошибаешься, ‑ мотнув головой, ответил Итан и снова бросился на монстра.
‑ Глупец! ‑ ответил демон, хваталась за Итана, когтями раздирая бока. ‑ И умрешь!
С его пальцев сорвалось ледяное пламя, пронзившее Итана. Я даже кричать не могла. Это же верная смерть.
Белый тигр рыкнул от боли, но неожиданно устоял.
‑ Ты забыл кое о чём, ‑ выдал ликан. ‑ Я твоё порождение! И ледяная магия мне не страшна!
И, пользуясь временной беззащитностью демона, дотянулся до его горла и впился в него клыками. Кровь у монстра тоже была голубой.
Это было последнее, что я видела. Артефакт забрал последние силы, и, как сказал фантом, откуда‑то появился газ.
Жуткий, противный, удушающий. Попались и взрывались созданные демоны, падали на пол, корчась от боли, ликаны.
Дым медленно проникал повсюду, меняя всё кругом.
Наш мир изменился.
Как описать это чувство? Когда открываешь глаза и вдруг понимаешь: всё стало совсем другим. И дело не только в даре, который опять пропал, не оставив и следа. Всё вокруг стало другим. Даже дышать стало иначе ‑ легче, что ли, свободнее.
А еще пропал холод и мороз. Я глубоко вздохнула, но облачко пара с губ не сорвалось. Да и жарко было в пальто, шапке и тяжелых ботинках. Выходит, тут стало значительно теплее.
‑ Ты сделала это, ‑ раздался в стороне женский голос.
Осторожно сев, я увидела в центре зала Лаари, она выглядела совсем так, как её изображали в виде статуй и на витражах храма. Великая богиня, которая и богиней вовсе не была.
‑ Получилось? ‑ спросила я и огляделась.
Зал тоже изменился. С него будто слетел налет древнего заточения, сделав его таким, каким я видела его глазами Кандиры несколько месяцев назад. Огромный, сверкающий, с красочными картинками на стенах, которые вновь освещались яркими магическими огоньками. Только древней двери портала больше не было.
‑ Получилось. Вы молодцы, ‑ кивнула Лаари.
Я перевела взгляд на своих друзей, которые неподвижно лежали на полу. И Итан был среди них.
‑ Что с ними?
‑ Приходят в себя. Весь этот мир заново родился, стал совсем другим. К этому надо привыкнуть. Особенно ликанам. Им сложнее всего пришлось.
‑ И что теперь будет? ‑ поднимаясь на ноги, спросила у неё, распахивая полы пальто, стянула шапку, принялась разматывать шарф.
‑ Новая жизнь. Совсем новая, ‑ мягко улыбнулась она. ‑ Я ухожу. Вы больше во мне не нуждаетесь.
Нет, я знала, что силы её ослабли, но не думала, что она уйдет так быстро. Это как матери бросить своих детей.
‑ Но как же? Неужели ты нас бросишь сейчас? Когда мы так нуждаемся в тебе?
‑ Вы справитесь. Ардан восстановлен. Это мой последний дар этому миру. Сила завесы ушла на то, чтобы убрать последствия. Не все, конечно, но многие. Снега ушли, и наводнения не будет. Вы можете начать новую жизнь.
‑ Как? ‑ не поверила я, уж очень это невероятно звучало. ‑ Разве такое возможно?
‑ У меня получилось. Вы свободны, Айвири. Теперь вы точно свободны. Демоны ушли из нашего мира. Немного не тем способом, но получилось. Если бы мы только знали, если бы я поверила...
‑ Я всё равно не понимаю.
‑ Посмотри на своё запястье, Айвири.
Я выполнила её просьбу. Метки больше не было.
‑ Я ухожу, и статус послушницы уходит вместе со мной. Я понимаю, тебе сложно и страшно, но я верю в тебя, в вас всех. Вы доказали, что на многое способны.
‑ Подожди!
Но Лаари уже растворилась в воздухе. Одновременно с этим начали приходить в себя ликаны.
‑ Итан!
Я подбежала к мужчине и упала рядом с ним на колени, заглядывая в знакомые серые глаза.
‑ Айвири, ‑ прошептал тот, обнимая и прижимая к себе так сильно, что нечем стало дышать.
‑ Моя Айвири. Я уже думал, что больше никогда не увижу тебя.
‑ Я тоже. Итан, Я так испугалась, ‑ произнесла в ответ, зарываясь лицом в его грудь, жадно вдыхая его аромат.
‑ Не отпущу тебя. И никому не отдам.
‑ А я и не уйду, ‑ сквозь слезы ответила я. ‑ Не выгонишь, как ни старайся. Тем более что мы с тобой муж и жена.
Итан чуть отстранился.
‑ Мы женаты?
Ах да, он же не знает. Очень много не знает.
‑ Тот храм оказался не совсем обычным. И еще, ‑ я замялась.
Надо было сказать ему о ребёнке. Прямо сейчас.
‑ Хорош, голубки, потом поговорите, ‑ усмехнулся Блейн, подходя ближе. ‑ Надо выбираться отсюда и искать выход домой. Ты чувствуешь зверя?
‑ Да, ‑ отозвался Итан, вставая и помогая подняться мне. ‑ Только как‑то странно. Иначе.
‑ Значит, ваш зверь остался? ‑ спросила у них.
‑ Да. А твоя сила? Что с ней? ‑ спросил Феб. ‑ Привет, друг.
‑ Привет, ‑ улыбнулся мужчина.
Ответить я не успела.
‑ Итан!
Ольяна бросилась вперед и повисла на шее брата, лихорадочно целуя его в щеки, смеясь и плача одновременно.
‑ Ты жив! Жив!
‑ Привет, сестрёнка, ‑ тихо рассмеялся молодой мужчина, обнимая девушку. ‑ Привет всем.
‑ Итан!
К нему бросилась Джилл.
Такой потерянной я никогда еще её не видела. Оттеснив Ольяну, она прижалась к Итану и тоже залилась слезами.
Я чуть отступила в сторону и внезапно увидела их. Юную светловолосую девушку и высокого мужчину с темными волосами, собранными на затылке в хвост. Сероглазый, нос с горбинкой. Мужчина улыбался, глядя на меня.
Ярил и Кандира.
Они нашли друг друга спустя столько лет.
‑ Надо же, ‑ произнёс Итан, подходя ближе и обнимая за талию. ‑ Они вместе.
Впервые это можно было сделать, не таясь и не боясь. Такое странное чувство.
‑ Что с твоей силой, Айвири? ‑ осторожно спросил Итан.
‑ Её больше нет. И Лаари больше нет. Она отдала нам свой последний дар и исчезла. Всё изменилось, Итан. Ты чувствуешь?
‑ Мы все чувствуем. Это так странно. И интересно, что же будет дальше.
‑ Я беременна, ‑ произнесла тихо.
Руки дрогнули на моём животе, и Итан тяжело сглотнул.
‑ Почему ты молчишь? ‑ спросила я, так и не услышав ничего в ответ.
‑ Думаю, как же сильно я счастлив, ‑ отозвался Итан, поцеловав в шею. ‑ Всего за несколько минут узнал, что мы спасли мир и демонов больше нет. А еще что женат и скоро стану отцом.
‑ Ты смеёшься надо мной? ‑ возмущенно ахнула я, поворачиваясь к нему.
‑ Нет, просто люблю, ‑ ответил тот, крепко целуя и обнимая в ответ.
Коротко, но многообещающе.
‑ Ну что? ‑ спросил Калеб, подходя ближе. ‑ Пойдемте знакомиться с новым миром?
Эпилог
13 лет спустя
Маленькая темноволосая девочка с ярко‑синими глазами была очень занята. Высунув язык и придерживая пухленькими ручками короткий подол платья небесно‑голубого цвета, она прыгала по белым квадратам, украшающим главную площадь у древнего храма Лаари, и громко считала:
‑ Один, два, тли!
Её хвостики прыгали вместе с ней, поднимаясь и опадая.
‑ Доброе утро, лэра, ‑ поздоровался со мной проходящий мимо мужчина.
‑ Доброе, ‑ отозвалась я, вежливо улыбнувшись, и снова перевела взгляд на дочку. ‑ Этель, не убегай далеко!
Малышка вскинула голову, сбиваясь со счёта, и кивнула мне с самым серьёзным видом. Я знала, что здесь, в Райго, обновлённой столице Ардана, ей ничего не грозит, но страх никуда не делся. Даже спустя столько лет я иногда просыпалась ночами, на цыпочках шла в детскую и подолгу смотрела на своих девочек.
Та война не закончилась и для Итана, его всё ещё продолжали мучить кошмары. Сейчас уже реже, но в первые годы ему приходилось даже спать отдельно от меня. Тяжелые стоны, переходящие в крики, холодный пот, текущий ручьями по телу, и жуткая дрожь, словно он никак не мог согреться.
‑ Я помню, каково это ‑ быть монстром, ‑ глухо признался мне Итан где‑то через полгода после победы. ‑ Помню холод у сердца. Боюсь открыть глаза и понять, что ты мой сон, ты и наш ребёнок, ‑ шепнул он, накрывая ладонью мой живот. ‑ Не хочу подвергать вас риску.
‑ Мы справимся, обещаю, ‑ сжимая его руку, прошептала я. ‑ Обязательно справимся.
Дар пропал не только у меня.
Лаари сказала правду: послушниц больше не было. Мы не могли призывать силу, творить чудеса, но кое‑что было нам под силу. Память осталась. В ход пошли настойки, травы, целебные снадобья и так далее.
А через год оказалось, что нужны и школы для одарённых детей. Совсем как когда ‑то рассказывала Лаари. Одни умели вызывать пламя, другие превращать воду в лёд, третьи умели летать.
Это невероятно, но магия не совсем ушла из нашего мира, она преобразилась, наделив даром рождённых детей. Наша старшая дочь Ивана была именно такой. Но еще большим шоком для всех стало, когда выяснилось, что новыми способностями могут обладать и мальчики.
Когда у старшего сына Блейна и Тунисы обнаружились способности (он в три года поджег у всех на глазах свою игрушку), мы долго не могли проверить в происходящее. Все привыкли, что силой обладают только девочки, отмеченные печатью Лаари, а мужчины были воинами, ликанами, умеющими обращаться в зверей. Они, кстати, этого навыка лишились, вернувшись к истокам. Хищник остался, но внутренний зверь, дающий невероятную силу, выносливость, регенерацию и скорость. Ликаны долго привыкали к изменениям, как и послушницы.
‑ Мам, цветочек!
Этель подбежала ко мне, протягивая небольшой букетик из пёстрых соцветий.
‑ Мне дядя подарил, ‑ сообщила малышка, широко улыбнувшись.
Я проследила взглядом и увидела проходящего мимо Динара. Он когда‑то сопровождал нас до Ардана, а сейчас занимался продажей цветов и букетов.
‑ Света и жизни, лэра Айвири, ‑ приподнимая шляпу, произнёс он.
‑ Жизни и света.
‑ Класивый цветочек, ‑ залепетала дочка, забираясь ко мне на колени. ‑ Подалим папе?
‑ Обязательно, ‑ отозвалась я, обнимая её и чуть наклоняясь, вдыхая аромат моей малышки.