Майкл подошел к двери спальни Кейтлин. Остановился и прислушался. «Может, она еще спит?»
Кейтлин три дня не могла нормально выспаться. Его глаза. В них была боль, когда он выходил из комнаты. Зачем она все это ему сказала. Идиотка! Он же ничего не имел в виду такого… Он подарил ей самое яркое воспоминание – ее первый поцелуй. Самый нежный, самый теплый и ласковый… А она… Она испугалась неизвестного. «Мне нужно попросить прощенья».
Кейтлин вскочила с кровати и подошла к двери. Остановилась и прислушалась. «Надо открыть дверь». И только она потянулась к ручке, как в дверь постучали.
Не отходя от двери, она тихо спросила:
- Кто там?
-Кейт, это я, Майкл. Я хотел поговорить с тобой о том, что произошло между нами. Извини меня…
Дверь открылась, и Майкл чуть не врезался в Кейтлин. Он посмотрел на нее. «Такая маленькая!» Ростом она была ему как раз по плечо. Девушка смотрела на него не мигая. Он чувствовал, что она хочет что – то сказать, но не хотел торопить ее.
- Извините меня, я не хотела вас оскорбить. Я просто испугалась, что вы…что меня…- глаза наполнились слезами.
Майкл порывисто прижал ее к себе и начал успокаивающе поглаживать ее по спине.
- Все в порядке, я понимаю. Не плачь, я не обижаюсь. Это я виноват, мне не нужно было.
- Я…сама хотела этого, просто это было…- она притихла.
- Это было что? – Майкл немного отстранился и с тревогой посмотрел на ее заплаканное лицо. Девушка покраснела.
- Я испугалась, потому что испытывала это впервые. Еще никто не целовал меня до вас…до тебя.
Майкл еле сдержал улыбку и еще крепче обнял Кейтлин. Он, почему – то, был очень рад тому, что он первый, кто ее поцеловал. Какая же она еще юная. Теперь понятно, почему она испугалась.
Они стояли так, казалось, целую вечность. Но тут послышались шаги. Мередит что – то бормотала, понимаясь по лестнице. Майкл нехотя разжал объятья. Кейтлин отстранилась, подняла глаза и посмотрела на мужчину.
- Кейтлин, ты прекрасна, даже когда плачешь.
Щеки залило румянцем. Ей еще никто не делал комплиментов.
- Тебе нужно идти. Мередит отчитает меня уже за то, что ты так долго гуляешь вне комнаты. Она действительно очень привязалась к тебе.
- Да, она очень добра ко мне. Мне нужно отдохнуть немного. А можно я…после обеда, выйду в сад. Я видела из окна красивые статуи и ледяные фигуры.
- Конечно! Тебе ведь нужно свежим воздухом подышать. Только, к сожалению, мне нужно будет ненадолго уехать в офис. Без меня ничего там не решится. Позови с собой Мередит. Ей тоже полезно отдохнуть.
Девушка еще раз взглянула на Майкла и улыбнулась, он улыбнулся ей в ответ.
После обеда Кейтлин и Мередит вышли в сад. Солнце сегодня светило, казалось, по – особому. Хотя и было немного морозно, день был замечательный. Мередит одолжила ей теплую одежду одной из горничных. Закутавшись еще и в теплый плед, Кейтлин присела на лавочку. Как же приятно вот так сидеть, никуда не спешить, ни от кого не убегать… Сейчас бы еще кружку какао с зефиром…Когда она была маленькой девочкой, она смотрела фильмы, в которых родители приносили своим детям какао с зефирками, целовали их в макушку и рассказывали разные интересные истории перед сном.
- Принести тебе чашечку с горячим какао? – будто прочитав ее мысли, спросила Мередит.
- Если можно, - робко ответила девушка. Мередит улыбнулась ей и пошла в дом.
Кейтлин огляделась. Деревья и кустарники аккуратно острижены. От снега и сосулек они казались сказочными и нереальными. Ледяные скульптуры разных животных очень красиво переливались в солнечных лучах. За забором проезжали машины, проходили люди с сумками и подарочными упаковками. Завтра рождество. Самое волшебное время! Обычно оно проходило не очень весело, но в этот день к ним в детский дом приезжали спонсоры и дарили подарки. Дети вокруг были рады конфетам и разным игрушкам, елке, фейерверкам. Кейтлин улыбалась, ей нравилось рождество, она всегда хотела отмечать его в кругу большой семьи перед елкой и камином.
Вдруг ее раздумья прервал чей – то кашель. Она присмотрелась. За живой изгородью стоял человек. Она сразу же узнала его. Карл, он нашел ее. Дрожь пробежала по телу. Она с ужасом на негнущихся ногах подошла к изгороди.
- Вижу, ты узнала меня, моя красотка. Зачем же ты убежала, да еще влепила бутылкой, до сих пор голова болит. Но… я прощаю тебя. Знаешь, у меня все еще большие планы на тебя.
- Я не вернусь. Документы у меня на руках. Ты мне больше не нужен, - вскрикнула Кейтлин.
- Я бы не был так уверен. Ты думаешь, этот богач оставить тебя здесь? Ты для него очередная интересная игрушка и никто больше. Мы давно следим за ним, у него шлюх больше, чем у меня на корабле. Кстати, в эту поездку ты тоже должна уехать с ними. Я уже продал тебя одному богатею на востоке.
Кейтлин побледнела.
- Нет! Я никуда не поеду. Я пойду в полицию и заявлю на тебя! Теперь меня послушают, теперь я не просто бродяжка. У меня есть паспорт и другие нужные бумаги, которыми ты контролировал меня все это время.
- Ты придешь! И прихватишь кругленькую сумму от Уоринга. Тебе нужно только влюбить этого толстосума в себя. Ты это можешь. Иначе он не доживет до следующего нового года.
Кейтлин испуганно охнула. Она знала, что Карл не шутит. Он сможет причинить вред Майклу. Нет, она не допустит этого. Девушка сквозь слезы посмотрела на Карла.
- О, вижу, ты все обдумала и приняла верное решение? – с усмешкой прохрипел Карл.
- Да. Я согласна, я пойду с тобой. Но оставь Уоринга в покое. Он хороший человек, он не сделал тебе ничего плохого.
- Ну, уж нет. Укради, вымани, заработай, но без денег не приходи. Срок до первого марта, не позже. Иначе ты меня поняла.
Мужчина повернулся и зашагал прочь. Кейтлин смотрела ему в вслед, а слезы застилали ей глаза. Только ей показалось, что все кончено, что не будет больше шантажей и угроз, как прошлое вновь ее настигло. Она даже не слышала, как подошла Мередит.
- Твое какао, Кейтлин.
Кейтлин испуганно повернулась и чуть не упала. Мередит беспокойно что – то затараторила.
- Ох, милая, ты совсем замерзла. Ну, нельзя же так. Что случилось, почему ты плачешь? Тебя кто – то обидел?
- Нет. Просто вспомнилось прошлое рождество в приюте для бездомных, - быстро нашлась Кейтлин.
- Теперь все хорошо, ты с нами. Завтра будет праздник. Будем сидеть у камина. Пойдемте, вам нужно согреться.
Кейтлин на ватных ногах поплелась за старушкой, которая все еще рассказывала, как весело будет завтра.
Как только Кейтлин зашла в свою комнату, слезы, которые она сдерживала, брызнули из глаз. Что ей теперь делать? Может, рассказать все Майклу… Вдруг он подумает, что это изначально было задумано, как вымогательство. Денег – то он, может, и одолжит, но мнение о Кейтлин изменится. Он прогонит ее. Прогонит. Как будто он уже предложил ей остаться…А может лучше сбежать. Карл пойдет за ней, а его оставит в покое. Дура! Наврятли Карл откажется от того куша. Если уж он решил, он пойдет до конца. Значит, ничего не остается, как сыграть роль влюбленности. Но чем это обернется для самой Кейтлин? По крайней мере, она спасет его. А как только деньги будут у нее, она вышлет их Карлу, а сама исчезнет, уедет куда – нибудь, где никто и никогда ее не найдет.
Вечером Майкл пришел поздно. Целый день обсуждал, планировал, проводил встречи. И многое узнал про Кейтлин, что было кстати. Позже он обязательно поговорит с ней об этом. Оказалось, что в тот вечер ее пытался вернуть себе один очень неприятный человек, который давно был на примете у полиции. И сегодня около дома он тоже отирался. Его видел Стиви, да и слышал тоже. Угрожал Кейтлин, что убьет меня…Идиот. А она…интересно, придет ли она к нему за деньгами? Сможет ли довериться настолько, что предоставит возможность помочь ей? Но нельзя ее торопить. Кейтлин должна сама понять, что теперь есть человек, которому не безразлична ее судьба.
Как же он устал. Нужно взять отпуск, отдохнуть. Может улететь в теплые страны… Мальдивы, Доминикана. Может, Кейтлин полетит с ним? Она ведь не была нигде и ей будет очень интересно. Тем более, вырваться из холода и окунуться в теплое море – это то, что нужно ей сейчас. Направляясь к своей спальне, он остановился около комнаты Кейтлин. Прислушался. Шумит вода, она в душе…Он хотел уже открыть дверь, но сдержался и прошел мимо. Ему самому нужно в душ, смыть этот день. Он зайдет позже, узнать, как прошел ее день. Майклу впервые было интересно что – то о другом человеке.
Выйдя из душа, он решил позвонить сестре.
- Привет, Кристи! Как дела? Мама не сильно кричала? О, я так и знал, что она даже и не заметила этого. Что? Уже завтра? Нет, ко мне нельзя. Кристина, я серьезно. Ох, ладно. Но только ты и Генри. Да, елка будет, не спрашивай почему. Мне пора, пока!
Завтра рождество. Майкл быстро оделся и направился в зал. В углу стояла огромная ель под потолок, украшена различными шарами, шишками и конфетами.
- Я знала, что вы забудете, и решила сама за всем проследить, - услышал он Мередит. Улыбнувшись, он повернулся, подбежал к старушке и громко чмокнул ее в щеку.
- Вы просто великолепны, Мередит! Вы – молодец! Что бы я делал без вас?
- Например, купили бы подарок для Кейтлин, - строго ответила старушка.
Майкл замер. Вот, что он хотел сделать, купить подарок для Кейтлин!
- Спасибо, Мередит. Я побежал.
Майкл вышел из зала и предупредил Тэда, чтобы он готовил машину. Майкл выберет самый лучший подарок для Кейт.
Глава 6
Рождество! Самое радостное время… Но не для Кейтлин Хоуп. Теперь нет. Как она может попросить у Майкла денег? Он и так очень многое сделал для нее. Стук в дверь прервал грустные мысли девушки.
- Кейтлин, это я Мередит. Я хотела бы тебе подарить мой подарок сейчас.
Девушка открыла дверь:
- О, Мередит, не стоило. Зачем Вы тратились на меня.
Старушка, протягивая сверток Кейтлин, с шуточной строгостью в голосе сказала:
- Это мое право дарить подарки на Рождество кому угодно. Так что не противься и принимай.
Девушка искренне улыбнулась и приняла подарок. Развернув сверток, девушка обнаружила там платье. Бирюзовая ткань была очень легкой и шелковистой. Спина закрыта до половины, а с плеч свисал кружевной прозрачно – голубой плащик, который доходил почти до пола. Само платье тоже было длинным. Корсет расшит такой же тканью, что и плащ, но он блестел и переливался как снежинки, попадающие под солнечный луч. Кейтлин захотелось его примерить, она смущенно посмотрела на Мередит.
- Я долго буду ждать, когда увижу тебя в нем? – с улыбкой спросила Мередит, - одевай же скорей.
Кейтлин тотчас начала скидывать с себя одежду. Мередит ей помогла надеть платье и сделала высокую прическу.
Взглянув в зеркало, Кейтлин себя не узнала. Она еще никогда не чувствовала себя такой красивой.
- Мередит! Спасибо Вам! Оно прекрасно! Мне еще никто не дарил таких красивых подарков. Оно, наверно, очень дорогое?!
- Нет – нет, не переживай об этом. Я сама его сшила для своей дочери, но так и не успела ей передать его, - глаза старушки погрустнели, - не будем о грустном. Через 10 минут буду ждать тебя внизу. Будет праздничный ужин и все такое, - старушка заспешила к двери.
- Мередит, Вы очень добры, - девушка подошла к старушке и обняла ее. – Я была бы очень рада, если бы Вы были моей мамой! Я очень Вас люблю!
Старушка тоже обняла девушку и тихонько всхлипнула.
- Ну – ну, крошка, не плачь, иначе я сейчас тоже разрыдаюсь, - отстраняясь от девушки и вытирая слезы, сказала Мередит. – Нужно идти, еще много дел! – И она вышла из комнаты.
Кейтлин еще раз посмотрела в зеркало. Ей, почему – то было очень важно, как она будет сегодня выглядеть, какой ее увидит Майкл. Майкл… глаза девушки вновь погрустнели. Нужно что – то придумать…
Внизу слышались голоса, там, наверное, собрался весь город. У Кейтлин подгибались колени. Может не идти? Промелькнула мысль и ушла куда – то вглубь. Нет, Мередит ее ждет, нужно идти. Глубоко вздохнув, Кейтлин зашагала по лестнице.
Как ни странно, внизу было всего несколько человек: девушка и, скорее всего, ее молодой человек, Мередит, невысокий юноша и Майкл…Девушка что – то увлеченно рассказывала Майклу, при этом обнимая своего спутника. Мередит и юноша что – то обсуждали, стоя у елки. Елка! Какая огромная и красивая! Сколько огней, сколько игрушек! Никогда еще Кейтлин не видела такой красоты. Камин горел, на нем висели красные подарочные носки с белой оборкой. Стол уставлен различными блюдами с изысканной едой и фруктами! Кейтлин так увлеклась, разглядывая все вокруг, что не заметила ковра и споткнулась. Сильные и такие родные уже руки легко подхватили ее.
- Это становиться моей привычкой, - улыбнувшись, сказал Майкл.
- Она и есть тот сюрприз, который ты от нас скрывал? Ох, братец, я от тебя не ожидала! Мог бы мне рассказать, что у тебя появилась девушка, да еще такая красавица! – незнакомка подбежала к Кейтлин и обняла ее за плечи, - добро пожаловать в семью! Я, надеюсь, что ваша свадьба будет уже скоро.
Кейтлин испуганно посмотрела на Майкла.
- Кристи, ты сейчас так запугаешь ее, что она убежит быстрее, чем ты договоришь. Кейтлин, это моя болтливая сестра – Кристина Уоринг, а это ее парень – Генри Трамер. Не обращай внимания на нее, они с мамой горят желанием погулять на моей свадьбе, но безуспешно.
Кейтлин еще раз посмотрела на девушку. Только теперь она заметила явное сходство между ней и Майклом. Миниатюрная девушка в черно – синем платьице выжидающе смотрела на нее.
- Кхм, я Кейтлин, Кейтлин Хоуп. Ваш брат очень помог мне и я в неоплатном долгу перед ним. Он буквально спас мне жизнь, - тихо произнесла девушка и взглянула на Майкла.
- Это так романтично! Он спас ей жизнь! Генри, а ты мне даже цветов не даришь.
Кейтлин слегка улыбнулась, Майкл улыбнулся в ответ.
- Так! Раз все в сборе, предлагаю сесть за стол, - скомандовала Мередит, - Стиви, мальчик мой, скажи, что уже можно подавать ужин.
Мальчик тут же вскочил и побежал на кухню. Через несколько секунд со стороны кухни потянулась вереница слуг с блюдами и графинами. Кейтлин казалось, что такое может быть только в кино. Столько еды! Разве могут шесть человек столько съесть. Но только все блюда были расставлены, слуги тоже сели за один стол с ними. Это так было по – семейному. Кейтлин с детской радостью в глазах смотрела по сторонам. Ей так было привычно здесь находиться, все общались друг с другом на равных. Кристина что – то обсуждала с девушкой в переднике и звонко смеялись. Майкл объяснял что – то Тэду и Стиви. Кейтлин это успокоило, и она тоже приступила к еде.
После ужина все переместились ближе к елке и камину. Тихо что – то обсуждали, каждый говорил о своем. Кейтлин стояла у окна и смотрела на снег, который сыпал сегодня огромными, словно пух, хлопьями. Майкл неслышно подошел к ней и тихо, чтобы не напугать, сказал:
- Кейтлин, я приготовил кое – что для тебя, - он открыл перед ней коробку, в которой лежало колье. Оно сверкало и переливалось.
Девушка прерывисто вздохнула.
- Я не могу его принять, хоть оно так прекрасно.
- Оно твое, я не возьму его назад.
Кейтлин посмотрела на Майкла и улыбнулась:
- Спасибо, - она привстала на цыпочки и быстрым поцелуем прикоснулась к щеке мужчины.
- Кейтлин, не делай так. Я и так схожу с ума. Ты очень мне нравишься. Еще никто не вызывал во мне столько чувств и желаний. Это безумство какое – то!
Кейтлин опустила глаза и тихо прошептала:
- Ты тоже мне очень нравишься. Но я очень боюсь разочаровать тебя. Я ведь тебе совсем не подхожу. Я ведь никто, а ты знаменит, богат и красив. Многие девушки будут во сто раз достойней тебя, чем я.
- Даже не думай об этом. Ты очень красивая, скромная и добрая. Я искал именно такую как ты. Тебе ничего от меня не нужно, ты ничего не просишь взамен, не вешаешься на меня как эти раскрашенные куклы. Ты мне очень нужна.