Несколько слушающих сцепили ладони, с восторгом глядя на демона.
— Серви поклялись как-то служить последователям Богини. И, да, серви нападут на всех, кто угрожает Ее детям. Это их цель, их смысл — защищать.
Он потянул за цепочку на шее, вытащил инфернус из-под простого черного свитера, плащ шуршал от его движений.
— Поколения необъяснимого страха и ограничений МП превратили службу серви в унизительное рабство, но все должно быть не так!
Цепочка звякнула, он поднял инфернус выше, пыл наполнил его голос.
— Этот сервус дал мне силу по своей воле. Он — не мой раб, а мой ценный союзник, данный мне Богиней. И когда я покинул этот мир, он понесет мою душу в Ее руки.
Демон опустился на колено в поклоне, пустые глаза смотрели вперед. Мне он казался скованным контрактом, но, врал лидер или нет, я не видела сомнений на лицах его последователей.
— Мы — любимые дети Богини, — продолжил он. — В этой жизни нас защищают серви. Ее стражи. А в следующей Она примет наши чистые и верные души. Мы поклялись в вечной верности, и мы будем защищены навеки. Поблагодарим Богиню за ее дары.
Они склонили головы, я отодвинула лицо от щели, чтобы подавить тошноту. Родители Эзры тоже столкнулись с такими речами?
Лидер секты завершил молитву, и группа начала ритуал с заклинаниями на латыни. После этого он провел их через «познание Ее света», во время которого все члены смотрели на свои алые свечи, словно загипнотизированные. Некоторые шептали или дрожали, потрясенные тем, что ощущали.
— Богиня ощущает ваши души, и Она рада, — тихо сказал лидер. — Теперь с помощью щедрого дара серви мы привяжем наши души к Ее свету навеки.
Он вытащил серебряный кубок из-под кафедры и прошел в центр круга, алый плащ развевался. Демон поднялся во весь жуткий рост, протянул руку. Он провел когтем по запястью.
Густая темная кровь потекла из пореза, и лидер поймал ее в кубок.
Нет. Только не это. Только бы это было не то, о чем я думала.
Он наполнил кровью кубок почти до краев, отодвинул чашу. Демон опустил руку, кровь капала на пол с громкими шлепками.
Лидер повернулся к женщине, стоящей на коленях слева от кафедры. Он протянул кубок.
— Выпей, — прошептал он, — и дай Богине поделиться с тобой силой, Ее дитя.
Без колебаний женщина подняла кубок и сделала большой глоток крови демона.
Меня чуть не стошнило, желудок бунтовал, и я зажала рот рукой. Дастин рядом со мной шумно дышал сквозь зубы.
Женщина передала кубок следующему в круге. Он выпил, лидер перешел в центр круга, низкий голос звучал в комнате.
— МП боится силы Богини. Серви слишком сильны, когда не скованы рабством, но больше всего они боятся дара Ее силы, данного вам. Дайте Ее свету войти в вас. Ощутите свою силу, свою магию, растите.
Кубок прошел половину круга. Я зажмурилась, чтобы не видеть это. Эзра тоже так делал? Пил кровь демона, пока безумец рассказывал о божественной силе?
— Богиня — мать магии. Ее сила безгранична. Через Нее мы можем вернуть то, что было нам дано по праву.
Это нужно было прекратить. Хватит, хватит, хватит.
— Благодарю. Мы соберемся снова в следующий вторник в восемь. Помните — осторожность, МП всегда следит. До этого храните Богиню в сердцах.
Я открыла глаза и посмотрела в щель. Демон пропал, и все свечи задули, остался гореть только подсвечник. Члены культа были на ногах, тихо двигались к двери.
Я обрадовалась. Тело расслабилось, и фанера подо мной тихо скрипнула.
Прямо подо мной мужчина поднял голову. Я затаила дыхание, тело напряглось как доска.
— Слышала? — спросил он у женщины рядом с ним.
Она тоже подняла взгляд.
— Что?
Желание сжаться было сильным, но любое движение вызвало бы больше скрипа. Они меня не видели. Щель была слишком узкой.
Лидер уверенно обошел кафедру.
— Аудитор, что тебя беспокоит?
— Прошу прощения, Претор, — сказал мужчина. — Я услышал сверху шум.
Я вдохнула носом. Тишина затянулась, люди внизу прислушивались.
— Наверное, это мышь, — решил лидер, ведя себя до смешного обычно после речи для культа. — Мой кот умер прошлой осенью, и мышей развелось. Нужно поставить больше ловушек.
— О, да, у меня были проблемы с мышами в Салеме, — ответил мужчина с острым слухом, отводя взгляд от потолка. Он пошел к двери. — Они не трогали сыр, а когда мы загрузили в ловушки арахисовое масло, они…
Его голос утих, другие члены культа и лидер тоже ушли. Через миг дверь закрылась. Комната опустела, и я обмякла на фанере, глотая ртом воздух.
Это было слишком близко.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Культ выжил, — я расхаживала по гостиной дергаными шагами. — Он выжил.
Мы не покидали Портлэнд этой ночью, так что потребовалось место для ночлега. Грязный мотель не радовал, и Аарон поискал в интернете и нашел сдающуюся квартиру на короткий срок, занял ее на пару ночей. Квартира с двумя спальными была на первом этаже старого многоквартирного дома, но она была просторнее и приятнее отеля.
Аарон сидел на подлокотнике дивана, сцепив ладони под подбородком, глядя на меня.
— Лидер действует один? Остальной его культ был стерт, и он начал как их новый лидер?
— Или он и есть лидер. Тот, кто все начал, — предположил Блейк, который прислонялся к стене напротив Аарона, пока я расхаживала между ними.
Третий мужчина сидел на другой стороне дивана. Почему все эти миссии с жизнью или смертью заканчиваются полными тестостерона? Где была команда эстроген?
Я хотела бы избавиться от террамага, но он считал, что мы с Аароном были посреди расследования. Он думал, что мы хотели его помощь, и если бы мы его прогнали, это вызвало бы подозрения.
— Изначальный лидер, — продолжил он, — скорее всего, призыватель культа, тот, кто создавал демонических магов десять лет назад. Этот мужчина контрактор.
И все призыватели были контракторами, хотя обратное было неправильным.
— У нас нет ответов, — возмутилась я. — Мы не знаем, тот ли это лидер, и призыватель ли этот лидер. И мы слишком часто говорим слово «лидер».
Аарон фыркнул.
— Мы можем звать его… как там? Претор?
— Это титул или неприятное имя? — он пожал плечами, и я перестала расхаживать и вытащила телефон. — Посмотрим…
— Думаешь, термин культа будет…
— Вот. Претор. Титул из древнего Рима для командира армии или магистрата. Ха.
— Ладно, — Аарон скрестил руки. — Претор-командир во главе «круга» двенадцати членов.
— Двенадцать, — пробормотал Блейк.
— Что-то особенное в этом?
— Некоторые мифики Демоники верят, что Домов демонов двенадцать.
Термин «Дом» звучал знакомо, но я не могла вспомнить, что это значило тут.
— Что за Дом демонов?
— Вид демона. Есть десять записанных видов демонов, но по легенде есть два «утерянных» Дома: Первый и Двенадцатый.
Что Эзра говорил о количестве демонических магов в Энрайте? Он был одиннадцатым, а Лекси должна была стать двенадцатой.
Я вспомнила и то, как мы с Робин прибыли в «Глаз Одина» поговорить с их экспертом по Демонике. Когда она показала бывшему призывателю свой инфернус, но чуть не облился напитком от потрясения.
«Твой демон может быть только из утерянного Первого дома. Или… это знаменитый Двенадцатый дом?».
Конечно, всех удивлял необычный облик ее демона. Утерянный Дом. У нее было больше тайн, чем у меня.
Я сжала виски.
— На чем я остановилась? Да. Претор. Культ… — я повернулась к Аарону. — Мы думали все время, что культ сосредоточен в Энрайте. Может, так и было, а, может, и нет, но… вдруг секта была не одна?
— Думаешь, их все время было много?
— Может, потому демонический маг убил всех в Энрайте, — я подавила волну ужаса от жестоких смертей. — А если они защищали остальной культ?
Блейк выругался под нос.
— Как отрубить зараженную конечность, пока не пострадало все тело.
— Член культа, которого поймали, — сказал Аарон, глядя на террамага. — Он тоже умер до того, как его допросили об Энрайте, да? Его точно не убили?
Блейк вытащил телефон из кармана и постучал по экрану.
— Да, уверена. Я видел материал с камер. Никто не входил в его камеру.
У «Ключей Соломона» были камеры? Темница в гильдии? Жуть.
Через минуту поисков Блейк поднял телефон, и мы с Аароном подошли. Джастин присоединился к нам, Блейк нажал на видео. Камера была высоко на стене, направленная на три камеры с решетками, в каждой была металлическая койка и унитаз. Мужчина сидел на койке камеры посередине, уткнувшись лицом в ладони.
Материал был ускорен, несколько членов «Ключей» быстро подошли к камере, рты двигались без звука, а потом они ушли. Мужчина не реагировал на них, пока к нему не пришла женщина, но он просто смотрел на нее, а потом уткнулся лицом в ладони.
Худая темноволосая женщина ушла, и я поджала губы. Я думала, что в «Ключах Соломона» не было женщин. Может, она была секретарем. Большие охотники-качки, наверное, считали бумажную работу ниже них. Лузеры-сексисты.
Член культа оставался на месте еще два часа, судя по ускоренным часам в углу экрана. После полуночи он встал. Он снял футболку и стал рвать ткань на полоски.
Я отвела взгляд, не желая видеть остальное. Я отошла от телефона, а Аарон и Джастин смотрели до последней минуты видео.
— Охранник оставил пост, — Блейк убрал телефон в карман. — Его не было всего пятнадцать минут, и он увидел произошедшее, когда вернулся, но было слишком поздно.
— Не вовремя он, — мрачно отметил Аарон. Он прошел мимо меня, теперь он расхаживал. — У нас есть одна выжившая секта и возможность, что их есть больше. Претор — контрактор, и он может оказаться призывателем.
— И он может создавать демонических магов, — Блейк оскалился. — Смешать сервуса и мифика в стиле их гадкой идеологии. Какой дурак верит, что демоны верны Богине?
Я пожала плечами.
— Демоны не могут объяснить сами.
Он потрясенно посмотрел на меня.
— Что? Я просто говорю. Они не могут говорить, да? Они просто идут в бой, и там их терзают. Вы знали, что демоны, даже с контрактом, ощущают боль?
— Если ты им так сочувствуешь, почему не пойти в культ? Выпей крови демона, и…
— Хватит! — рявкнул Аарон. — Это не помогает. Нам нужно продумать следующий ход.
Я пыталась испепелить Блейка взглядом. Я хотела выставить его пинком за дверь, но знала, что мог сделать демонический маг. У одного Аарона не было шансов, а от меня не было толку. Блейк был дополнительной защитой. Он мог понадобиться.
— Претор может работать днем, да? — сказала я. — Мы подождем, пока он не уйдет завтра, проберемся в его дом и поищем информацию о культе. И, в зависимости от находок, мы сможем продумать засаду и поймать его.
— Неплохой план, — Блейк оттолкнулся от стены. — Я вернусь в шесть утра, и мы отправимся вместе.
— Ты домой? — спросила я.
— Нет, слишком далеко. Но я не буду на диване у вас, это точно.
Он прошел, хромая, к дверям балкона, которые вели на небольшое патио, отделенное от тротуара полоской травы в четыре фута шириной. Квартира была без работников отеля, но не была такой уж защищенной.
Стеклянная дверь закрылась за ним, и я досчитала до тридцати в голове и опустилась на диван.
— Я устала, — простонала я. — Все тело болит.
— Не двигаться часами хуже, чем часами бегать, — Аарон плюхнулся рядом со мной и отклонился. — Что думаешь?
— Обо всем этом? — я посмотрела на него. — Хорошо то, что шансы найти гримуар повысились. Но плохо…
— Плохо то, что культ еще существует, а мы и не знали, — его глаза потемнели, усталость смешалась с глубокой яростью. — Сколько жизней они испортили за восемь лет? Сколько детей обрекли на раннюю смерть?
— Тревожит не только это, — Джастин пересек комнату и опустился рядом с небольшой горкой нашего багажа. Он расстегнул свою сумку. — Есть несколько «деловых моделей» культов. Некоторые из них для нарциссов, управляющих другими людьми. Некоторые для вытягивания денег из членов. И некоторые…
— Что? — спросила я.
Он порылся в своей сумке и вытащил сверток из футболки. Он развернул ткань, и стало видно блестящий пистолет.
Я была уверена, что это была не игрушка для пейнтбола, как мой.
— И некоторые культы — оружие для воплощения искаженных желаний одной личности в реальности, — он проверил магазин, вернул его и свободно замотал в футболку. — С такими привлекают полицию.
— Что с пистолетом? — я прищурилась. — Тебе разрешено носить это вне работы?
— Думаю, я оставлю это близко ночью. Мы не знаем, с чем столкнулись, но пуля в сердце — все еще пуля в сердце, даже для демонического мага.
— Да, это убьет демонического мага, — наверное. — Но вряд ли это убьет демона. Они крепкие.
Джастин чуть побледнел, но решительно стиснул зубы.
Я отклонила голову на подушки дивана.
— Накормите меня. Прошу.
— Хочешь, чтобы я заказал пиццу? — предложил Джастин.
— Только если там есть ананас.
Он вытащил телефон, я вытащила свой. Я открыла сообщения, прикусила щеку изнутри от вида сообщений Эзре — лента сообщений сияла на экране без ответа. Грудь болела, словно меня били под ребрами, и пришлось закрыть глаза.
Как Эзра ощущал бы себя, если бы знал, что культ, поймавший его родителей и погубивший его жизнь, выжил?
Вздохнув, я открыла разговор с Каем, ожидая похожую картину. Непрочтенное сообщение ждало ниже моего ответа, где я сообщала ему, какой кошмар творился, и что нам нужно было скорее поговорить.
Вместо тревожных вопросов, которые я ожидала, он ответил коротко, и я вскочила.
«Я в пути».
* * *
Мне снились той ночью демоны с глазами-лавой, кубки темной крови и алый огонь. Я проснулась, ощущая боль, усталость и желание ворчать.
Аарону и Джастину повезло со мной, да?
Два парня были на кухне, пока чайник кофе закипал с шумом, а я обмякла на диване, представляя черное облако вокруг себя. Телефон свисал в руке, там было сообщение Кая, пришедшее полчаса назад.
Он пытался уехать в прошлую ночь, Макико задержала его в последний миг. Он отправился в путь несколько часов спустя. Он написал, покинув Олимпию, и быстрый визит в карты Гугла сообщил мне, что ему оставалось еще полтора часа. Если он не игнорировал ограничения скорости.
Это был Кай, так что он мог и игнорировать.
Гул мужских голосов доносился с кухни, и я убийственно посмотрела на дверь. Как они смели болтать, пока я устала и злилась? Джастин должен был знать, какой ужасной бывает по утрам Тори.
Тепло появилось среди раздражения. Джастин теперь увидел бой террамага и пиромага, культ мификов, пьющих кровь, и демона своими глазами, но все еще был тут. Когда он пришел в мою квартиру и заявил, что хочет все наладить между нами, я не очень-то поверила. Я думала, что это будет вялая попытка, быстро угаснет, когда я не послушаюсь его совета и не брошу друзей-мификов.
Тепло в груди вспыхнуло от гула голосов. Аарон был очаровательным, когда не пытался намеренно разозлить, и если кто и мог завоевать расположение Джастина, то это пиромаг.
Я утомленно улыбнулась и встала с дивана. Я затаила дыхание и прошла к двери кухни.
— …система базируется на внутреннем регулировании, — говорил Аарон. — Личностей организовывают гильдии, а гильдии отвечают МП.
— А личные права? — спросил Джастин. — Кто их защищает?
— Если в общем, наши гильдии и защищают нас, и приглядывают за нами. Есть и другие системы, если не выйдет тут, — адвокаты в МП и независимые. Но защита гильдии — один из главных поводов, потому мы сделали Тори мификом.
Мой рот скривился.
— Обычно МП защищает человека, вовлеченного в преступление с мификами. Эту несправедливость наблюдает полиция, когда МП забирает преступника. Дела не всегда такие, какими кажутся, когда вовлечена магия.
Джастин издал задумчивый звук.
— Это не происходило для Тори. МП не помогали ей.