Ему не нужно было спрашивать, о ком я.
— Если бы ты снова увидела папу, что бы ты сделала?
Я повернула голову, хмурясь в сторону его лица. Не такой ответ я ожидала.
— Я переехала подальше, чтобы его не видеть.
— И я, — Джастин кашлянул. — Я хотел тебе сказать… знаю, не вовремя, но мы не говорили до этого…
— Выкладывай уже.
— Папа в хосписе. Печень не справляется. Они думают, ему осталось от двух до четырех месяцев.
Я смотрела во тьму со странным чувством в груди. Я не могла понять, что это было. Не счастье, не горе, не сожаление. Какая-то странная пустота.
Наверное, потому что я не переживала, хотя должна была, пожалуй.
— Ты хочешь увидеть его? — тихо спросил Джастин.
— Нет. А ты?
— Нет. Я знаю это, потому что тетя Лейла звонила мне.
— Просила денег, раз смогла дозвониться?
Он вздохнул.
— Да.
— И ты их дал?
— Нет.
— Хорошо. Она вытянула из меня достаточно, пока я жила с ней, — я теребила закрученный провод наушника. — Джастин… как думаешь, почему мама не вернулась?
Он молчал, я прищурилась в сторону его невидимого лица. Он все еще молчал, и я вытянула руку. Моя ладонь нашла его плечо.
— Джастин?
Он резко выдохнул.
— Нужно быть тихими на случай, если хозяин дома вернется…
— Джастин.
Его плечо дернулось. Он снова выдохнул, в этот раз еще громче.
— Мама… возвращалась. Перед Рождеством. Ты уже уехала из города на праздники.
Фанера прогнулась подо мной. Или это мир содрогнулся?
— Почему… — голос дрогнул, и я сглотнула. — Почему ты не сказал?
Его плечо подвинулось, и он поймал мою ладонь. Он крепко сжал мои пальцы, и мир снова пошатнулся. Я уже не хотела слышать то, что он собирался рассказать.
— Мама вернулась не за нами. Она хотела только убедиться, что мы в порядке, и что она могла отпустить нас.
Теперь я будто падала.
— Не понимаю.
— Она не хотела переживать за нас или ощущать вину. Она хотела… жить новой жизнью.
— Новой жизнью?
Он сжал мою ладонь.
— Она живет дальше, Тори. Вышла замуж… у нее новая семья, — его голос дрожал. — Она оставила тебе открытку. Она у меня, если хочешь. Я не знал, захочешь ли ты…
— Но она не хочет меня видеть?
— Она спрашивала… но ты не хочешь ее видеть, Тори. Прошу, поверь мне. Видеть ее… было хуже, чем ночь, когда она ушла, — его голос дрожал, хриплый шепот был полон боли. — Она едва могла смотреть на меня, рассказывала в слезах, как рада меня видеть, а сама двигалась к двери…
Он выругался. Его ладонь сдавила мою, но я не жаловалась на боль.
— Тебе это не нужно, — хрипло сказал он. — Нам не нужно так страдать.
Я зажмурилась, подавляя жжение слез. Новости о близкой смерти отца вызвали неприятную пустоту, но отказ матери был агонией. Насколько тяжелее Джастину было видеть ее и столкнуться в этим отказом лично?
— Сохрани ее открытку, — прошептала я. — Когда-нибудь… я прочитаю ее.
Джастин медленно выдохнул, ослабил хватку на моей ладони.
— После ее визита я понял, что должен быть лучше для тебя. Для нас. Я всю поездку в Нидерланды думал, как исправить все между нами, и как только я вернулся, я решил уйти в отпуск, чтобы…
Мои глаза выпучились.
— В отпуск? Надолго?
— Сколько нужно. Ты — моя семья, Тор. Ты и я. Я сделаю все, чтобы снова быть семьей.
Слезы покатились по моим щекам. Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и получила глоток пыли. Я закашлялась, это подняло больше пыли. Джастин неловко хлопал меня по спине, пока я кашляла.
— Фу, — выдавила я, когда кашель отступил. — Ладно. Тогда начнем с основы.
— Основы?
— Курс в основы мификов. Готов?
— О, конечно. Бей всем.
Я улыбнулась во тьме.
— Всем — это слишком. Начнем с азов, — я опустила голову на руки, устраиваясь как можно удобнее. — Есть пять классов мификов, запомни это. Спириталис…
Пока мой шепот заполнял затхлый чердак, день перетек в вечер. Было странно лежать во тьме рядом с братом, объяснять магию, пока мы ждали, чтобы культ мификов собрался в комнате внизу, чтобы следить за ними вместе. Я просто надеялась, что курс теории Джастину не придется применять на практике в этот день.
В мыслях мелькал худший сценарий, который я описала Джастину. Призыватель, который сделал Эзру демоническим магом, был мертв, но был небольшой шанс, но, если мы продолжим это расследование, мы пересечемся с самыми опасными мификами.
И Эзра, который был нашим другом и обычно неплохо справлялся с демоном, пугал достаточно, когда демоническая сторона выходила поиграть.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
— ЭЗРА -
Прислоняясь к стене на лестнице, я закрыл глаза от жжения усталости под веками.
Я не спал прошлой ночью. Усталость давила на меня, усилилась от пропавшей силы из-за Панциря Валдурны и вызванной этим усталости после того, как Тори бросила артефакт на меня меньше недели назад. Мне нужно было сохранять силу, физическую и духовную. Я знал.
Но я не могу спать.
«Тебе придется уснуть».
«Молчи».
Слева лестница вела в пустой паб, Купер придет только через час, если он не опоздает. Справа пролет вел на третий этаж гильдии, и между ними была дверь в рабочий зал на втором этаже.
Если я продолжу подниматься, попаду в кабинет Дариуса, где он сейчас работал. Я мог попросить его исполнить обещание. Я не ждал, что его ответ изменился с прошлой ночи, но мог попробовать.
Его новое обещание Тори подавило то обещание, которое он дал мне, когда принял меня в свою гильдию.
Я сжал кулаки, меня мутило от гнева предательства, разбитого доверия Дариусу и агонии из-за обмана Тори.
«Он не хочет действовать, потому что знает, что еще есть шанс».
«Молчи».
Я все еще не мог поверить в то, что сделала Тори. Не мог поверить, что она так долго скрывала это. Она знала, как важны для меня были Аарон и Кай. Она знала, что я не вынес бы, если бы они пострадали или погибли из-за меня. Она знала, что я больше всего боялся потерять контроль… да?
Вспышки из прошлой ночи терзали меня. Тори врала. Тори говорила правду. Тори кричала, лицо искажали боль, слезы стояли в глазах, она требовала ответить, почему я так хотел умереть.
Я не хотел умереть, но меня все равно ждала смерть, а она была слишком упрямой, чтобы принять это. Она рисковала собой, Аароном и Каем в тщетной попытке спасти меня — меня, зараженного демоном убийцу, которому светило безумие.
«Ты — упрямый дурак, а не она».
«Молчи».
Потому я старался сопротивляться. Потому не сказал ничего, пока Аарон встречался с ней. Потому молча, когда они расстались. Потому не предлагал ей ничего больше дружбы.
Я шумно выдохнул и сунул ладонь в карман. Я вытащил телефон и разблокировал экран. Там уже были открыты сообщения Тори, оставленные без ответа. Сколько раз я уже прочел их?
Большой палец потянулся ответить, но я зло убрал приложение с экрана. Гнев и отчаяние бушевали во мне холодом и жаром. Она всегда слушалась сердца и пыла. Потому она послушалась Этеррана — она дала надежде заглушить здравый смысл, дала ему много шансов навредить ей, Аарону и Каю.
«Я пытаюсь спасти нас».
«Молчи!».
Ледяная тьма двигалась в моем разуме, вспышки гнева и ненависти задевали нервы. Я прижался спиной к стене, закрывая мысли от жестокости. Воздух холодил кожу.
«Ты умрешь назло мне? Или умрешь в жалкой попытке отплатить за смерти, которые устроил?».
— Замолчи, — прошептал я, пришлось придать словам силы звуком.
«Она спросила, почему ты не борешься за свою жизнь. Ты можешь ответить, Эзра?».
Скрипнув зубами, я посмотрел на телефон. Я открыл входящие, посмотрел на письма, полученные от Зоры ночью воскресенья, и взглянул на рабочий зал. Девушка сидела за столом спиной к входу, стучала по ноутбуку с раздражением.
Какое мне было дело о послании Зоры? Мне оставалось жить недели, а то и дни, так что это было не важно.
«Робин Пейдж знает об амулете».
Мои глаза расширились. Я отвел взгляд от комнаты и прислонился к стене, стиснув зубы. Я не спрошу. Не буду слушать. Я не ошибусь, доверяя демону снова.
«Тебе не нужно верить мне, если ты веришь в Тори».
Картинки мелькали перед глазами. Лицо Тори. Ее решительные ореховые глаза, отчаянные, но осторожные, пока она рассказывала Этеррану, что Робин Пейдж, новый контрактор «Вороны и молота», искала информацию о демоническом амулете.
Этерран мог обманывать меня, но не мог врать. Он показывал то, что произошло.
Я посмотрел на письмо на экране телефона.
«Привет, Эзра. Знаю, ты сейчас занят големом, но Робин Пейдж знает о призывателе, тебе захочется услышать эту информацию. Спроси у нее как можно скорее.
Зора
П.С. Она робкая».
Несколько недель назад связь между мной и другим мификом Демоники вызвала бы мгновенное расследование. Теперь разницы не было, и я мог игнорировать это. Мои действия уже не имели значения.
Я мог игнорировать это, но горький гнев в крови не давал сидеть на месте. Я не хотел ничего не делать. Оправдания и пассивное ожидание конца делали из меня труса.
Я хотел что-нибудь уничтожить.
«Моя очередь сдерживать твой гнев?».
— Замолчи, — зарычал я.
«Не стоит говорить с собой. Ребята из гильдии заметят, и как ты объяснишь?».
Я подавил ярость в груди.
«Я думал, ты хотел выжить. Провоцируй меня дальше, и мы окажемся в той…».
Той пустоте безумия. Той жуткой буре бесконтрольного гнева и жестокости, которая охватила нас обоих четыре ночи назад, поглощая наши разумы, соединяя и терзая нас.
Страх путал наши мысли. Колкое презрение Этеррана притупилось, он без слов соглашался.
Я посмотрел на телефон еще раз, а потом убрал его в карман. Тори ушла искать способ спасти меня. Она делала все, что могла, даже разбила мое доверие и подвергла моих лучших друзей опасности. Может, она сейчас рисковала жизнью.
А что делал я? Принял неизбежное… или придумывал оправдания?
Стук из комнаты. Хрупкая брюнетка отодвинула стул и приближалась робко к общему принтеру, словно он был спящим зверем.
Вопрос звенел между мной и Этерраном, и я оттолкнулся от стены и прошел в комнату, глядя на контрактора, которая не заметила меня.
Когда я дошел до нее, Робин забрала стопку распечаток и ждала, пока напечатается остальное. Принтер застрял. Бормоча под нос, она беспомощно смотрела на него, а потом огляделась, но не в ту сторону, где шел я.
Я подавил эмоции, как делал почти десять лет, подавил Этеррана. Его присутствие стало тусклым огоньком холодной ненависти в уголке души, и боль, гнев и отчаяние потухли во мне… на время.
Пустота наполнила меня, и когда я заговорил, голос был мягким и дружелюбным.
— Нужна помощь?
Робин повернулась, радостно улыбаясь, ее голубые глаза за очками с темной оправой посмотрели на меня.
— Да, прошу. Я не знаю, как…
Ее голос утих, рот раскрылся. Она побледнела, зрачки расширились, она резко вдохнула носом. Она прижала бумаги к груди, как щит, ее язык тела кричал только об ужасе.
Стыд сдавил мое горло — рефлекс на ее страх меня. Из-за того, каким я позволил себе стать.
Но откуда она знала, что нужно бояться меня?
Этерран насторожился в его черном гнезде во мне, и мои подозрения усилились. Робин Пейдж что-то знала обо мне. Может, не всю правду, но хоть что-то.
Я посмотрел на инфернус, висящий ниже ее охапки бумаг, на медальоне был символ, который Этерран узнал.
— Эзра, — запоздало выдавила она, глядя на меня так, словно я мог стать демоном и оторвать ей голову.
Я ответил спокойной улыбкой. Мне нужно было узнать, что ей было известно и откуда.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Наушник затрещал, голос Аарона зашептал оттуда:
— Пора, Тори. Он идет в гараж.
Я напряженно вдохнула.
— Услышала.
Вечерние события начинались.
Хоть я не видела дверь из трещины между листами фанеры, тихий стук засова узнать было просто. Мужчина появился в поле зрения, под сорок, вел себя уверенно, что странно вязалось с его плоскими чертами лица.
Он прошел к кафедре. Он щелкнул зажигалкой, и появился язычок огня. Этим он зажег три свечи в подсвечнике, и их огонь был неестественно алым. Сияние озарило его простое лицо, он убрал зажигалку в карман и повернулся. Он пропал из виду, дверь гаража хлопнула.
Я щурилась в жутком алом свете свеч, а Джастин осторожно вытащил телефон и подвинул сияющий экран перед собой. Он направил камеру на щель, в которую следил, и стал записывать.
Заметив мой вопросительный взгляд, он прошептал:
— Улики. Никогда не знаешь, когда они понадобятся.
Я чуть не отметила, что магия плохо получалась на фотографии, но людей запечатлеть можно было, включая мификов.
— Еще двое идут, — прошептал Аарон.
Ручка двери загремела, вошла юная пара. Кроме длинных тонких черных свеч, они выглядели нормально в джинсах и куртках. Они зажгли свечи от зловещих огней подсвечника, а потом опустились у серебряного кольца на полу, лицом к его центру. Их свечи тоже горели алым, и на стенах огонь плясал будто текущая кровь.
— Это не все, — даже шепотом голос Аарона звучал напряженно. — Черт… сколько их там?
Я не ответила, едва дышала. Одно движение рукой или ногой, и фанера заскрипит, посыплется пыль, насторожив пару внизу. Сердце колотилось от адреналина, я прижалась лицом к щели.
Дверь гремела, приходили мужчины и женщины, их было поровну. Они приходили по одному или по двое, все под тридцать или немного за тридцать. Каждый нес свечу и зажигал ее от подсвечника, а потом занимал место вокруг серебряного кольца. Казалось, они занимали не случайные места.
Прибыла последняя пара, зажгла свечи и села. Их было двенадцать. Места у круга уже не осталось, брешь была только для деревянной кафедры.
Дверь закрылась, звякнул засов.
Высокий уверенный мужчина прошел к кафедре. Поверх черного свитера и штанов он надел алый плащ длиной до пола с глубоким капюшоном. Ого, я угадала насчет жутких плащей. Сияние цвета лавы от подсвечника мерцало на тени, скрывшей его лицо.
— Приветствую, — сказал он низким серьезным голосом. — Сегодня новая аудитрикс присоединится к нам впервые, завершая наш круг. Приветствуем.
— Приветствуем, — ответила группа. Я не знала, кто пришел впервые.
Аарон затих. Мой микрофон мог уловить разговор, мужчина не говорил тихо, и Аарон не станет отвлекать меня без надобности.
— В честь новой души, ищущей свет Богини, давайте напомним, как мы собрались тут, — он посмотрел на каждого прибывшего по очереди. — Мы не простой круг. Мы — семья, объединенная любовью Богини. Мы собрались тут, чтобы разделить нашу любовь с ней и друг другом. С помощью нашей веры в Нее и друг друга мы становимся сильнее. Тут каждого принимают без упреков. Тут свет Богини окутывает всех нас.
Они улыбались друг другу.
— Вне нашего круга, — продолжил лидер, — Богиня забыта. Но как мир мог забыть мать магии, которая создала мификов? Сила Богини пугает их? Или они боятся Ее слуг, которые больше Богини были искажены во что-то ужасное и злое? Мы знаем правду, но остальные мифики… знают только это.
Алый свет вспыхнул на груди лидера. Он полился в середину серебряного круга, ударился об пол и поднялся, как вода с кровью, наполняющая невидимую форму.
Демон появился в комнате.
Я такого еще не видела — в семь футов высотой, мускулистый, как все демоны, с рогами в четыре дюйма, гребнями на плечах и черной чешуей на руках и ногах. Не самый страшный демон из тех, что я видела, но не такой приятный, как демон Робин.
От его появления девушка охнула, другие смотрели на существо из другого мира верными взглядами. Теперь я знала, кто был новичком.
Лицо Джастина рядом со мной, озаренное тусклым сиянием его телефона, побелело.
— Преступление, — вздохнул лидер, указывая на демона. — Преступление звать этого чудесного бессмертного демоном. Злое существо из мифа? Нет. Мы знаем, что это сервус, верный слуга Богини. Он существует, чтобы служить Ей, чтобы служить нам, идущим в Ее свете.