Я передала ему фонарики и спрыгнула. Мои сапоги ударились об камень, я ощутила затхлый запах.
— Нам нужна канарейка, — буркнула я Аарону, забирая у него фонарик.
Он вытащил большой электронный прибор из кармана.
— Или датчик газа?
— О, так даже лучше.
Он включил монитор, пристегнул прибор к поясу, а потом мы подняли наши фонарики, чтобы видеть, с чем имели дело. Мой луч упал на стену напротив нас, где пара глаз злобно глядела поверх рычащего рыла.
— Это жутко, — отметила я.
Я повернулась с фонариком, обнаружила больше рычащих горгулий, вырезанных в толстых каменных колоннах, поддерживающих потолок. Мы с Аароном стояли на краю небольшой комнаты, потолок и пол были из камня.
— Мы пройдем дальше, — крикнула я Джастину.
— Хорошо.
Пыль поднималась от моих сапог, пока я шагала глубже в комнату, паутина с плесенью свисала в углах. Я провела носком по неровной земле, стало видно потемневшее серебро. И тут был круг призыва?
В дальнем конце перед кругом призывая стояла каменная кафедра или алтарь для жертв. Я прошла туда, проверила плоскую вершину и брешь внизу, но не находила ничего, похожего на гримуар.
— Тори, сюда.
Аарон пошел налево, а я — прямо, и он стоял в тусклом углу, его фонарик двигался по каменному столу. Три деревянных ящика стояли напротив него.
Я поспешила к нему. Перед ним был четвертый ящик — прямоугольный, всего в пару дюймов высотой, с резьбой сверху, где был странный символ: кольцо с линией с шипами в центре, и шипы пронзали вершину круга.
— Что это? — я обвела зигзаг, не касаясь дерева.
Аарон склонил голову, щурясь.
— Думаю, это… корона?
Корона в круге? Странно. Но важно было то, что форма коробки была идеальна для большой книги.
Аарон порылся в кармане и вытащил кожаные перчатки. Я держала его фонарик, пока он надевал их. Это было не для тепла, толстая кожа могла защитить его, если в дерево впитались зелья.
Он кончиком пальца подвинул металлическую защелку, поднял тяжелую книжку. Петли скрипнули. Я посветила внутрь обоими фонариками, сердце билось в горле.
Внутри было пусто.
Я яростно выругалась.
— Где гримуар?
— Хороший вопрос. Похоже, Этерран говорил правду о его существовании, — Аарон закрыл ящик. — Призыватель переместил его до того, как показались «Ключи»?
— Куда? — моя хрупкая надежда разбивалась. Не может быть. Мы не могли снова попасть в тупик.
Аарон убрал крышку с соседнего ящика. Она застучала по столу, и я направила туда свет фонариков. Внутри был пыльный серебряный кубок, два подсвечника и что-то, похожее на скипетр с такой же короной в круге на вершине.
Горгульи сияли с обвинением, глядя каменными глазами, пока мы открывали второй ящик, где были свертки тяжелой красной ткани в мешках. Отчаяние сдавило мое горло. Я смотрела, как Аарон снял крышку с третьего и последнего ящика. Там был еще кубок, но с вмятиной на боку, сломанный подсвечник, желтая коробка салфеток и конверт с оторванной вершиной.
Аарон вытащил конверт. Письмо было из Портлэнда для Уилера, Орегон. Внутри было что-то, завернутое в слой пленки с пузырьками, и лист бумаги.
— Это письмо? — спросила я, озарив фонариком конверт.
Он вытащил лист, пожелтевший от времени. Я посветила на выцветшие буквы.
— «Почтенные лидеры, — тихо прочел Аарон. — Надеюсь, мое письмо застанет вас благословленными мудростью Богини. С благодарностью возвращаю священный скипетр, который вы щедро одолжили мне. Я могу лишь надеяться, что я носил его с достоинством. Я с нетерпением жду следующей церемонии в вашем священном храме. Наполненный Ее светом, Л».
Мурашки побежали по моей коже, и я выдавила недовольным тоном:
— Какой мерзкий тип.
— Эзра упоминал членов группы, живущих вне Энрайта?
— Нет… но кто-то нашел его родителей. Может, у культа есть работники на неполную ставку?
Он повернул конверт и посмотрел на адреса.
— Если этот Л смог одолжить скипетр, он мог знать об этой тайной комнате.
— А если его не было в Энрайте во время истребления, он мог выжить, — я повернула фонарик к пустому ящику, где могла быть книга. — Мог ли Л забрать гримуар?
Мы смотрели друг на друга, а потом Аарон кивнул.
— Хорошо. Проверим остальную комнату.
Я крикнула Джастину, и мы разделились и поискали в комнате под землей интересные предметы, тайники или другие зацепки. Я стряхивала землю со стен, чихнула от пыли в носу. Если тут и были тайные рычаги, они были хорошо скрыты.
Я посмотрела на рычащую горгулью с раскрытой пастью, а потом присоединилась к Аарону у каменного стола.
— Думаю, мы заберем это на солнце и рассмотрим хорошенько, — решил он, взяв пустую коробку от книги. — И мы сможем…
Он поднял ящик… и раздался громкий щелчок.
Последовало тихое шипение, и мы с Аароном смотрели на металлический включатель в столе под коробкой.
Огонь вырвался из рычащей горгульи над нашими головами.
Аарон бросился ко мне, закрывая мое тело от огня. Свет и жар ревели в комнате — во всей комнате — все каменные стражи выстреливали пылающей жидкостью из пастей. Дым поднимался, датчик газа на бедре Аарона запищал.
— Беги! — закричал Аарон. — Уходим!
Мне не нужно было повторять. Я бросила фонарики, побежала к дыре на краю комнаты. Тень закрывала солнце — Джастин склонился, протягивая руки. Я схватила его за руку, и он вытащил меня. Аарон прыгнул к краю, подтянулся и прокатился по замерзшей земле.
Черный дым валил из отверстия, незаметный огонь громко трещал в тайной комнате.
Аарон сел и стряхнул огоньки, проедающие дыры в кожаной куртке, огонь пропал от его прикосновения. От моего встревоженного взгляда он поднял другую ладонь и показал целый конверт.
— Что случилось? — спросил Джастин. — Как комната загорелась?
— Ловушка, — сообщила я. — Но это ничего. Мы забрали самое важное.
— И что это?
Я указала на конверт.
— Адрес.
Он моргнул.
Аарон поднялся, развернул предмет в конверте и увидел скипетр такого же дизайна, как большой в теперь горящем ящике в тайной комнате, но этот был в восемь дюймов длиной. Он разглядывал адрес на конверте.
— И что, Тори? — он посмотрел на меня. — Поедем в Портлэнд?
Я стряхнула снег с кожаных штанов и встала. Черный дым поднимался из дыры, темный туман окутывал развалины храма, где умерли родители Эзры и еще шестьдесят шесть жертв культа.
— Поедем в Портлэнд.
* * *
Я смотрела на снаряжение в джипе, убедилась, что вещи не будут прыгать на обратном пути по машине. Я закрепила лопату в углу, опустила крышку багажника.
Джастин, прислоняясь к боку машины, хмуро глядел на меня.
Я ответила таким же взглядом.
— Ты обещала, — напомнил он.
Ох.
Я подошла, топая, и прислонилась к холодному металлу рядом с ним. Было странно, потому что джип был на два фута ниже, чем должен быть.
— Не повторяй ничего из того, что я тебе расскажу, другим, ясно? Включая Блейка.
Хотя мы вряд ли снова увидим Блейка, уехав с его территории.
Джастин кивнул, и я вздохнула.
— Ладно, — еще медленный вдох, и я быстро заговорила. — Восемь лет назад культ орудовал тут, и родители моего друга попались, и культ сделал с моим другом кое-что, а теперь мы пытаемся отыскать гримуар, где объясняется, что они сделали с моим другом, чтобы мы могли спасти его, пока он не умер.
Джастин пару раз моргнул.
— Эм, ладно. Ч-что такое гримуар?
— Книга магии. Там чары, указания и прочее. Порой это и дневники, и мифики описывают там свой опыт.
— И что-то в этом гримуаре спасет жизнь твоего друга? От заклинания, которое убивает его?
— Как-то так, — я мрачно смотрела на него. — Теперь ты поедешь домой?
— Нет. Я с тобой, Тори.
Я скрипнула зубами.
— Я уже переустановила телефон.
— Нет.
— Я сделаю это сейчас.
— Я все равно могу последовать за тобой.
Я сжала пистолет, чуть вытащив его из кобуры.
— Не можешь. Один выстрел сонным зельем, и я уеду далеко, пока ты проснешься.
Он грозно посмотрел в ответ, не дрогнув. Он понял мой блеф, мы оба знали это.
Ох. Братья.
— У тебя нет работы? — я гневно буркнула, прильнув к машине. — Ты не можешь следовать за мной днями.
— Я взял отпуск, — он вздохнул. — Тори, я делаю это не для того, чтобы тебя позлить. Это важно для тебя, да? Я хочу помочь.
Я пыталась придумать ответ, но лишь заворчала без слов под нос.
— Ты не доверяешь Блейку, — отметил он. — Почему?
— Он — член «Ключей Соломона», гильдии, охотящейся на демонов, — я отклонила голову, глядя на небо с облаках. — Помнишь, как на Хэллоуин части Ванкувера были закрыты?
Он кивнул.
— Там был демон. Команда «Ключей Соломона» пришла охотиться на него, и они так хотели убить его сами, что мешали остальным и подвергали команды опасности. И все говорят, что «Ключи» так ведут себя всегда.
— МП позволяет это?
— Это сложно.
Он подвинулся.
— Ты тоже была вовлечена… в охоту на демона?
— Недолго.
— Это нормально? — он кашлянул. — Я думал, с точки зрения своей работы, что ходить в те районы было ужасно опасно, так что… необычно… что обычные люди участвовали?
Он вряд ли хотел сказать не «необычно», но пытался звучать мягче.
Я сжала губы, думая, как ответить. Я не хотела обсуждать то, как чуть не умерла от когтей непривязанного демона, как наша попытка охоты не удалась, или как Эзра столкнулся с командой «Ключей». Я и не должна была присутствовать там. Меня только недавно назвали мификом, и у меня не было боевого обучения.
— Сонные зелья работают на демонах? — спросил через миг Джастин.
— Я так не думаю.
— У тебя есть другое волшебное оружие, которое работает на демонах?
Нет… и хоть я не сказала этого, мое молчание ответило за меня.
— Тогда… — он нахмурился. — Тогда почему ты была там и охотилась на демона?
Я открыла рот и закрыла его. Я пошла помогать парням, но… нуждались ли они во мне?
— Тори!
Я повернулась на зов Аарона. Он шагал ко мне, Блейк хромал следом.
— У нас проблема, — рявкнул пиромаг. — Блейк отказывается выпускать мой джип из ямы, пока я не расскажу ему, что мы нашли в подземной комнате.
— Барахло культа, — сухо сказала я террамагу. — Кубки, канделябры, скипетры, немного ткани — наверное, плащи, а то и что похуже.
— Ага, как же, — он оперся на посох. — Но вы нашли что-то, потому спешите уехать, а не роетесь в том горелом барахле.
Порой я ненавидела умных людей. Почему Блейк не мог быть тупым, как камень, как я надеялась?
Я взглянула на шины джипа, стоящие в яме глубиной в два фута.
— Зараза.
Блейк приподнял брови в ожидании, а потом опустил, когда я прошла мимо него. Я открыла багажник джипа и вытащила лопату.
— Ты понимаешь, как я не хотела копать? — зарычала я, бросая лопату Джастину. Я схватила вторую. — Копать не весело.
Джастин прошел за мной к бамперу, и когда я опустила лопату к замерзшей земле, он повторил за мной. Хоть я часто жаловалась на брата, он никогда не боялся тяжелого труда.
Теперь я начинала думать о нем хорошо, и от этого я злилась сильнее.
Рыча, как собака, я наступила на лопату. Она вонзилась на дюйм в твердую землю.
Аарон поспешил ко мне.
— Тори, я могу…
— Я сделаю это! Я могу выкопать проем!
Посох Блейка стучал. Он остановился у пассажирской дверцы, посмотрел на свою работу. Яма была хорошей, с ровными сторонами. Козел.
Я прыгнула на лопату обеими ногами, пошатнулась и чуть не упала. Аарон отобрал у меня лопату, и я сдалась с горьким вздохом. Он опустил лопату к земле, и земля содрогнулась.
Я пошатнулась, размахивая руками для равновесия. Небольшое землетрясение быстро закончилось. Я хмуро посмотрела на противного террамага.
Он стоял у пассажирской дверцы, которая теперь была открыта. И в руке был восьмилетний конверт, который я оставила на своем сидении на виду, как полная дура.
— Этот адрес, — прорычал он. — Это…
Аарон щелкнул пальцами.
Конверт вспыхнул. Блейк вскрикнул и бросил горящую бумагу. Скипетр изнутри выпал на землю, подпрыгнул, кусочки горящего конверта цеплялись к нему.
Я скрестила руки.
— Потеряйся, пока Аарон не поджег и тебя.
Блейк ухмыльнулся. Он повернулся и ушел от нашей машины. Мы с Аароном и Джастином не двигались, пока он не пропал из виду на дороге. Через минуту стало слышно хлопанье дверцы машины. Двигатель заурчал, и звук утих в лесу.
— Наконец-то, — прорычала я, подбирая скипетр. — Теперь…
Я замолкла. Передний край ямы, в которой был наш джип, ещё миг назад был прямой стеной, но теперь там можно было выехать.
Я зло выдохнула, сжимая скипетр.
— Все равно он гад.
— Да, — согласился Аарон, собирая лопаты. — А теперь поехали отсюда, пока он не захотел вернуться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Путь из Энрайта в Портлэнд занял два часа, и почти все время по извилистым горным дорогам. Мы с Аароном даже не пытались говорить, пока не вернулись на ровное шоссе. Я не хотела больше видеть горные дороги.
— Тори… — начал он, тон обещал плохие новости. — Ты знаешь, что этот адрес — еще меньший шанс, чем Энрайт, да?
— Знаю, — я отодвинула пояс безопасности от шеи. — Мы можем всегда вернуться в Энрайт и обыскать развалины снова, если нужно.
— Вряд ли мы что-нибудь найдем, даже если все там перевернем.
Деревья проносились мимо, солнце сверкало среди веток, и я хотела бы радоваться хорошей погоде. Но желудок урчал, жалуясь, что за сутки я поела мало.
— Ты можешь делать, что хочешь, Аарон, — сказала я, глядя в лобовое стекло, — но мне плевать, низкий ли шанс. Я переверну каждый камень, пока не найду что-нибудь. Я постучу в дверь каждого мифика в Портлэнде, пока не найду того, кто знает о культе. Чтобы Эзра жил, я продолжу искать.
— Знаю, Тори. Просто я не хочу, чтобы ты надеялась, что мы что-нибудь найдем.
— Я хочу надеяться. Вы с Каем с Эзрой потеряли надежду, потому перестали пытаться.
Аарон крепче сжал руль.
— Мы с Каем перестали искать, потому что Эзра попросил. Он не хотел, чтобы мы тратили свои жизни, пытаясь спасти его. После трех лет поисков у нас кончились идеи…
— Я вас не виню, — мягко сказала я.
Он притих надолго, а потом посмотрел в зеркало заднего вида.
— И… ты хочешь объяснить, что делает твой брат?
Я тоже хмуро посмотрела в зеркало. Незнакомый черный пикап ехал на расстоянии за нами. Джастин снял машину, чтобы я не узнала его Challenger.
— Джастин хочет восстановить отношения, — пробормотала я. — И, судя по логике Джастина, поместить следящее приложение в мой телефон и поехать за мной, когда я покину город посреди ночи, хороший способ достичь этого.
— Хм. Мило, что он пытается понять, через что ты проходишь, да?
— Ага, конечно, — с сарказмом ответила я, прислоняя голову к окну. — И он получил быстрый курс в мир мификов в результате. Культы демонов, массовые убийства и бой террамага и пиромага. Отличное начало.
— Он неплохо держался, — отметил Аарон. — Даже спас нас в бою с Блейком.
Я прижала ладони к сидению. Джастин пригодился больше меня, и это задевало.
— Ему повезло, — прорычала я. — И он пригодился, потому что ты не хотел нападать на Блейка всей силой.
— Допустим. Но его все равно было бы сложно одолеть.
Я сбросила сапоги и подтянула ноги в носках на сидение, обняла колени.
— Хотела бы я, чтобы Кай был тут.
— И я, — голубые глаза Аарона потускнели. — Я писал ему новости. Он сказал, что почти уговорил Макико, но, наверное, не получилось.
Я замешкалась.
— А Эзра? Ты говорил с ним?
— Да, он сказал утром, что проведет весь день с Дариусом в гильдии?
Мое сердце сжалось с болью. Я писала ему четыре раза, но он не ответил.
— Я облажалась, да?
— Это… — Аарон убрал ладонь с руля и провел пальцами по волосам. — Не знаю, Тори. Может, да, может, нет. Ты видела лишь мельком, как это, когда Этерран…