Он стиснул зубы, глядя на дорогу.
— Когда демон Эзры впервые попробовал убить меня, мы были на задании, бились с пятью плутами. Один из них ударил Кая ножом в живот. Было плохо, и ты знаешь, как Эзра реагирует, когда кто-нибудь из нас страдает.
Да, я знала.
— Тогда телекинетик ударил Эзру по голове куском металла. Удар оглушил его, и Этерран захватил власть. Он стер плутов одним заклинанием, убил их мгновенно. А потом повернулся ко мне. Он мог убить меня так же быстро, но прижал к стене и сдавил горло. Он стал душить меня, и я не мог остановить его, не поджигая Эзру.
Я обняла ноги крепче, мышцы дрожали.
— Это длилось лишь пару секунд, потом Эзра вернул власть, но… — Аарон взглянул в мою сторону. — Ты знаешь, почему Этерран душил меня, а не взорвал за две секунды магией? Чтобы Эзре пришлось смотреть, как я умираю, пока он не мог остановить это.
Я опустила подбородок на колени, голова кружилась. Я знала, что Этерран был опасным, но то, что демон душил Аарона, чтобы мучить Эзру, было другим.
— Как… думаешь, Этерран мог измениться с тех пор? — робко спросила я. — То, что он в Эзре, изменило Эзру, да? Может, Этерран тоже изменился.
— Я не знаю. Сила демона изменила тело Эзры, но я не знаю, изменился ли его разум. Мы никогда не узнаем, каким он был до становления демоническим магом. Я всегда думал…
Я подняла голову.
— О чем?
Аарон хмуро глядел на дорогу.
— Каким он был бы, если бы ему не нужно было все время переживать из-за Этеррана и своих эмоций.
— Да, — прошептала я. — И я об этом думала… и я гадала, каким он был бы, если бы знал, что у него есть будущее? Прошлой ночью он сказал… — горло сдавило, и я сглотнула, чтобы продолжить. — Обычно он идет за всем, что делаем мы, но вдруг…
— Вдруг он чего-то хотел? — Аарон стиснул зубы, глаза вспыхнули решимостью. — Если мы сможем сделать это… сможем спасти Эзру от его демона, тогда и узнаем.
Я убрала руки с колен, опустила ноги на пол. Я выпрямила спину и смотрела на дорогу.
«Если мы сможем сделать это…».
Мы могли. Сделаем. Аарон начал надеяться, и я не подведу его или Эзру.
* * *
— Должно быть где-то тут, — пробормотала я, сверяя навигатор с фотографией конверта, которую я сделала через мгновения после побега из подземной комнаты с ним. Со всеми этими ловушками я решила сохранить адрес так, чтобы он не сгорел.
И хорошо, ведь Аарон превратил конверт в пепел.
Адрес был на окраине северной части Портлэнда. Мы уже проехали центр города, остановились для обеда фастфудом по пути, а потом пересекли реку Колумбия. Еще пара миль, и мы будем среди ферм.
Окрестности были красивыми, фермы с полями в один-два акра и множеством высоких деревьев окружали тихую дорогу. Дома были далеко от проезжей части, окруженные лугами подстриженной травы. Я не любила такие тихие и скучные места, но понимала, почему некоторые звали такое идиллическим.
— О, — я указала на зеленый дом. — Дом 496. Еще два дома, и будет 500.
Аарон замедлился, и за нами черный пикап Джастина стал ближе. Мы ехали по узкой дороге. Миновали большой коричневый дом, отчасти скрытый большими деревьями.
— Номер 500, - пробормотала я.
Я видела только дорожку из гравия, пропадающую за густой рощей деревьев. Мы проехали мимо, и я заметила строение, похожее не то на очень маленький дом, не то на большой гараж, а потом дорога повернула, и здание пропало из виду.
Аарон включил сигнал поворота, выехал на траву за джипом в грязи и камуфляжной покраске. Джастин остановился за нами, и я потянулась к ручке двери.
Дверца водителя джипа открылась. Я застыла, когда крупный мужчина выпрыгнул из машины, повернулся к нам и выжидающе скрестил руки.
Блейк Коган, террамаг.
— Да ладно, — прорычала я.
Ругаясь, Аарон открыл дверцу, и я тоже выбралась из машины. Блейк прошел к Аарону.
— Что ты тут забыл? — осведомился пиромаг.
— Вы долго ехали, — прогудел Блейк. — Любовались достопримечательностями?
Я остановилась рядом с Аароном, сжимая кулаки.
— Как ты…
— Я увидел адрес перед тем, как ты сжег конверт, — перебил он. — И я тут, потому что культ Энрайт в ответе за смерти моих друзей, товарищей по гильдии и моей карьеры, и если кто-то уцелел, это мое дело, а не ваше. И, — он не дал мне возразить, — вам даже в голову не пришло, что тут может жить демонический маг.
Я замешкалась. Мы о таком не подумали. Потому что знали, что демонических магов было всего одиннадцать. Но кто-то убил всех в культе, и это был не Эзра. Может, Блейк был прав.
Мы с Аароном недовольно переглянулись. Блейк вряд ли позволит снова попасть по нему сонным зельем, и, даже если я смогу, это могло привлечь внимание из соседних домов. Похоже, террамаг из «Ключей» не собирался нас покидать.
Блин.
Мы пару минут обсуждали план атаки — точнее, Аарон и Блейк обсуждали, а мы с Джастином тихо слушали. Мы надели снаряжение — мой пояс был скрыт под курткой, меч Аарона — в чехле, тазер Джастина был в кармане, а трость Блейка была посохом. И мы пошли в лес на соседний участок.
Середина дня была не лучшим временем, чтобы действовать незаметно, и я надеялась, что никто не смотрел из окон. Пока мы шли по дорожке, а потом скрылись за деревьями и подошли к дому номер 500 со стороны. Это был большой коттедж в стиле Тюдоров с присоединенным гаражом для двух машин. Отдельный гараж стоял с другой стороны от широкой дороги.
Мы обошли дом, подобрались к окнам и посмотрели внутрь. Когда мы увидели все, что могли, снаружи, мы собрались за большим столом сзади, ручеек протекал за нами.
— Ну? — прошептала я.
Аарон потер короткую щетину на челюсти.
— Неплохой дом.
— Я не заметила ничего от культа на виду.
— Ничего личного на виду тоже нет, — отметил Джастин. — Ни фотографий, ни безделушек.
Это меня удивило. Я и не заметила.
— Вряд ли тут оставили бы улики, — нетерпеливо сказал Блейк. — Узнать о культе можно, только допросив тех, кто тут живет.
Я скривилась, но согласилась с неохотой.
— Постойте, — вмешался Джастин. — Вы не знаете, замешаны ли в культе нынешние владельцы дома. Прошло восемь лет. Тот, кто отправил то письмо, мог скрыться после того, как их группу убили. Нельзя нападать на невинную семью без улик.
Он был прав, хоть и не хотелось признавать это.
— Проверим гаражи, — предложила я. — Если они не дома, мы можем пробраться и осмотреться.
Джастин возмущенно посмотрел на меня, словно это было не лучше, чем нападать на невинных людей.
Аарону пришлось перебраться через куст, чтобы заглянуть в окно гаража, соединенного с дома. Он вернулся с листьями на штанах и сообщил, что гараж был пустым. Мы подошли к большому отдельному гаражу, и в этот раз я забралась в кусты, чтобы посмотреть в окно.
Я прижала ладони по бокам от лица и прижалась носом к стеклу. Даже закрывшись от света, я видела только своего отражение. Внутри была только тьма.
Я выбралась из кустов, ворча. Теперь в моих носках были сухие листья, и грязь все еще оставалась в других местах. Я ужасно хотела в душ.
— Ничего не видно, — сказала я им, присоединившись к команде в тенях под деревьями. — Там темно.
— Темно из-за штор? — спросил Аарон. — Или темно, потому что все накрыто?
— Думаю, последнее.
Он хрустнул костяшками.
— Тогда посмотрим.
Мы вернулись к боковой двери гаража, и он вытащил отмычку. Хоть он сделал это за три минуты, хотя Кай справился бы за полминуты, замок щёлкнул, и он открыл дверь. Свет солнца залил гараж внутри, мы вошли.
Я огляделась и кашлянула.
— Итак… или новые владельцы дома против изменений, или члены культа еще живут тут.
Аарон не спорил. Даже Джастин молчал.
Хоть снаружи было видно двери и окна, внутри гараж был ровной комнатой. Стены из фанеры закрывали другие точки доступа, и все было выкрашено в красный — стены, потолок и пол. Посреди комнаты мерцал серебряный круг в десять футов в диаметре, подражая круг призыва, но без символов Арканы и демонических знаков.
Деревянная кафедра стояла во главе комнаты, тройной подсвечник был на ней. За пьедесталом на шесте висел красный гобелен, в центре был вышит символ культа: корона с тремя зубцами в круге.
Я вытащила телефон и стала делать фотографии. Нервный пот выступил на шее, пока я шла к кафедре. Я замерла за ней, направила камеру на комнату и поняла, почему мне было не по себе.
Один фанатик мог устроить личный храм, даже украсить его. Но зачем кафедра? Она выглядела уродливо для алтаря. Может, отсюда лидер культа обращался к последователям?
Но культ Энрайт стерли. Не могло быть ни лидера, ни последователей.
Мое сердце неприятно колотилось, взгляд упал на кафедру в поисках того, что перечеркнет эту ужасную мысль. Под плоской поверхностью была узкая брешь для бумаг или записей, и я робко сунула пальцы во тьму.
И задела бумагу. Я вытащила дешевый перекидной календарь, похожие рассылали на Рождество риелторы. Обложка была оторвана, календарь был открыт на январе. На каждой неделе разные дни были обведены красным.
— Аарон? — неуверенно позвала я, глядя на календарь. — Какой сегодня день?
— Двадцать четвертое января.
На календаре эта дата была обведена красным.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Мне не нравится эта идея, — пробормотала я.
Аарон, Джастин, Блейк и я стояли плечом к плечу и смотрели на деревянную стремянку. Мы нашли люк в потолке гаража — он был плохо заметен, ведь тоже был выкрашен в алый — который вел в кладовую, фанера соединялась там с балками потолка.
Только там можно было спрятаться в гараже.
— Есть идеи лучше, как шпионить за планами культа на сегодня? — спросил Аарон.
— Нет, — я сморщила нос. — Но, что бы ни означала обведенная дата в календаре, это может происходить не тут.
— Потому двое останутся там, а двое будут следить за домом.
Я посмотрела на Аарона, он кивнул на Блейка. Ему не нужно было объяснять, я понимала его. Он не доверял Блейку, хотел быть с ним в команде. И раз не было смысла запирать двух сильных магов на чердаке, нам с Джастином светило шпионить.
Какое счастье.
— Мы с Джастином пойдем на чердак, — заявила я, будто это была моя идея. — Лучше вам с Блейком оставаться подвижными.
Террамаг приподнял брови, а потом кивнул.
На подготовку ушло несколько минут, и я забралась по стремянке с фонариком в руке. Луч озарял танцующие пылинки в кладовой. Представитель культа собрал там много картонных коробок, и пустое место в центре было небольших.
Я проползла по толстому слою пыли, вздрагивая от каждого скрипа потолка под моим весом. Я легла на живот, прижала лицо к трещине между листами фанеры. Удивительно, но вид на кафедру и серебряный круг открывался без помех.
— Выглядит хорошо, — сказала я. — И комнату видно хо…
Я чихнула. Фу, пыль.
Потолок скрипнул, Джастин забрался за мной. Он придвинулся по фанере, и я заметила, как Аарон прошел в центр круга. Он посмотрел на нас.
— Пыль сыплется, — отметил он, — но ничего не видно. — Если не будете шевелиться, никто и не заметит.
— Понятно.
Он вытащил черный наушник со спиральным проводом из кармана и соединили с телефоном.
— Проверка микрофона.
Я вытащила свой, уже соединенный, и прикрепила к уху.
— Проверка.
— Проверка, — ответил он. — Вроде, хорошо. Мы пойдем в лес. Я дам знать, когда вернется хозяин дома или появится кто-то еще.
— Мы будем тут, — невесело сказала я.
Он улыбнулся потолку и пропал из виду. Их с Блейком шаги стучали по полу, а потом дверь закрылась, погрузив комнату внизу во тьму. Аарон с грохотом запер гараж. Тишина.
Я взглянула на Джастина, лежащего на животе рядом со мной так, чтобы наш вес не заставил фанеру прогнуться. Я выключила фонарик, и все окутала кромешная тьма.
— Вот веселье.
— Точно, — донесся из тьмы голос Джастина. — Я еще ни разу не был в засаде.
— Ни разу?
— Это делают детективы. А я боевой коп.
— О, — я выключила микрофон, чтобы Аарон не слушал нашу болтовню, а потом опустила подбородок на скрещенные руки. — Я многое нового испытала за последние восемь месяцев.
— Как слежка за культом?
— Не совсем. Много другого, — я закатила глаза. — Спасала Аарона, когда гильдия, желающая отомстить, взяла его в заложники. Спасла девушку от злой волшебницы. Не дала гильдии плутов поработить сильного фейри. Охотилась на демона в Ванкувере. Билась с оборотнями-мутантами… — я сморщила нос. — Ох, это звучит как бред безумца.
— Так я и думал, — пробормотал Джастин. — Но это опасно, а не только безумно. И… оборотни-мутанты? Ты серьезно?
— К сожалению, да, — я пожала плечами, хотя он не видел. — Это все было опасно, но я была с Аароном, Каем и Эзрой почти во всем, а они — отличные маги и опытные мифики.
Фанера скрипнула, когда он подвинулся.
— Я не хочу оскорбить, но если они такие хорошие, зачем ты им в таких опасных ситуациях?
— Они… — холод собирался во мне. — Они не нуждались во мне… но я была вовлечена. И я была полезна! — добавила я, защищаясь. — Я помогала.
Он притих, и я подавила желание объяснить, почему я была частью всех опасных и безумных ситуаций. Но тогда придется раскрыть, что я чаще всего и навлекала беду.
— И… — заговорил он через минуту, — по сравнению со злыми волшебницами, гильдиями злодеев и оборотнями-мутантами, как опасно это?
— Ну… — я прищурилась во тьме. — Зависит от того, с чем мы имеем дело. Если тут простой мифик, то опасность минимальна. Аарон и Блейк затопчут обычного мифика в землю. Хотя они и банду обычных мификов могут затоптать.
— Это если повезет, — отметил Джастин. — А в худшем случае?
— Ах. Тогда… член культа может оказаться демоническим магом.
— Даже не знаю, хочу ли я ответ, но… что за демонический маг?
Я недовольно вздохнула.
— Это человек, которого захватил демон. Это самый опасный тип мификов, но очень маловероятно, что этот член культа такой. Демонические маги ужасно редкие. Кай говорил мне, что количество демонических магов в мире можно посчитать на пальцах двух рук.
— Но в Энрайте их было одиннадцать?
— Да, потому истребление в Энрайте известный случай среди мификов.
— Ясно. И если тут демонический маг, что нам делать?
Я сжала губы.
— Не попадаться ему.
— А если попадемся?
— Побежим изо всех сил, — и постараемся не погибнуть.
Джастин притих на миг.
— Ты говорила, что была вовлечена в те опасные ситуации. Ты тут, потому что Аарон привел тебя, или…
— Нет, — мой тон стал тверже. — Я его привела.
— Зачем?
— Я говорила. Чтобы спасти друга.
Пауза была долгой.
— Твой друг знает, как это опасно? Он хотел бы, чтобы ты рисковала жизнью за него?
Сейчас Эзра не хотел ничего от меня, но я старалась не думать об этом.
— Джастин… — я повернула голову и опустила щеку на руки. — Помнишь, как папа тряс меня после неудачного ужина, и ты ударил его, чтобы остановить?
Он резко и громко выдохнул.
— Да.
— Папа тебя побил.
— Да.
— И потом я плакала и кричала, что ненавижу тебя. Помнишь?
— Да, но я думал, что он сломает тебе шею. Я должен был…
— Знаю. Я о том, что ты все равно сделал это, хотя я злилась, что ты пострадал из-за меня, — я выдохнула. — Эзра уже злится на меня. Но я сделаю это.
— Ты так сильно переживаешь за того парня?
Я повернула голову в другую сторону, прячась от его взгляда, хоть он и не видел меня, и призналась во второй раз:
— Я люблю его.
Джастин замолчал от удивления.
— Он знает о твоих чувствах?
— Нет. Я не рассказала ему. Просто… это сложно…
— Знаю, Тори. Я понимаю.
Он понимал, да? У каждого человека должны быть хотя бы двое людей, которые любят его бескорыстно, но мы с Джастином получили маму, бросившую нас, и папу, чуть не убившего нас. От слова «любовь» мне было не по себе.
— Ты думаешь о них? — прошептала я. — Думаешь о том, что они сейчас делают?