— У нас есть ещё одна благая новость для Совета Урмыт, — елейным тоном заявил хэцо, решив, по-видимому, не откладывать все сюрпризы в долгий ящик. — Тэйалия выбрала первого урмыта своего Дома.
— Да? — спросил кто-то радостно и одновременно недоверчиво.
— Значит, скоро твоя казнь? — вмешался мужичонка, если верно идентифицировала его голос, звучавший довольно радостно.
— Скоро мой обряд Единения, — вежливо ответил ему хэцо, вызвав этим волну возмущения.
Урмыты повскакивали со своих мест, загалдели все разом, выплёскивая недовольство. А хэцо довольно улыбался, поглядывая на балаган свысока. Урмыты все такие? Больные на всю голову? Что-то я не хочу никаких обрядов Единения и защитников для своего Дома. Насладившись замешательством Совета как следует, мой сопровождающий влез со следующей убойной фразой:
— В Законе нет такого запрета, тэйалия в своём праве.
— Ты сошёл с ума? Как она могла выбрать тебя? Ты — хэцо! — теперь отличился какой-то другой мужичонка, подскочив к подиуму и наставив указательный палец на моего похитителя. — Она не могла! Ты её заставил! Никогда тэйалии не выбирали хэцо! Никогда! Слышишь?! Это безумие!
Мне надоел этот бедлам и я осадила зарвавшегося урмыта, спросив:
— Ты сомневаешься в моём уме и выборе?
После этих слов воцарилась гробовая тишина, которую нарушил тот, который главный, обратившись к хэцо:
— Ты ей не объяснил! — в голосе этого главного звучали обвиняющие нотки.
— Объяснил. Можете проверить, не лгу, — мой сопровождающий лучился самодовольством, явно получая наслаждение от ситуации. — И кто теперь смертник? — спросил вкрадчиво у Совета.
Если закон о смерти для тех, с кем заговорю, правда… То тогда мой хитрож… умный спутник теперь в шоколаде, а урмыты в глубоком кризисе. Специально так подстроил или нет? Теперь буду мучиться этим вопросом.
— Мы можем запретить! — влез плюгавенький, явно не желая успокаиваться.
— Обряд Единения сегодня, — сказал хэцо, а я почувствовала, что вновь закипаю.
Как-то не готова сходу выскакивать замуж… Собралась озвучить своё возмущение, и захлопнула рот обратно. Мы вроде в одной лодке, и играть против хэцо… Можно, наверное. Но готова ли я к его казни? Пожалуй, нет. Должна быть причина того, что он решил стать урмытом так быстро. И кроется она в «запретим». Наверное, Совету требуется время, чтобы принять решение. Соблюсти там ритуалы или что-то ещё. Или просто пытаюсь оправдать действия спутника? Если так, то почему это делаю? Неужели мне этот хитрец понравился? Я влюбчивая, да. Но пока дыхание в зобу не спирает. В чувствах преобладает злость на него, это да… И всё-таки я его оправдываю. Наверное, потому, что кроме него вообще никого здесь не знаю, и именно поэтому во мне есть зачатки доверия к этой мутной личности.
— Но… — попытался возразить плюгавый.
— Совет не может никак помешать обряду Единения, если тэйалия готова его провести, — а голос-то какой сладкий у засранца хэцо. — Это не в юрисдикции Совета.
Но мне почему-то кажется, что сейчас он выезжает только на наглости и эффекте неожиданности. И если мы задержимся на этом заседании надолго, нас раскатают по брёвнышку.
— Всё верно, — вмешался самый главный. — Кроме одного, в юрисдикции Совета необычные случаи. Никогда ранее тэйалии не выбирали хэцо в урмыты. На это действие необходимо разрешение Совета. И я предлагаю проголосовать.
— Вы забыли об очень важной мелочи, — вкрадчиво начал хэцо.
Но я не дала ему договорить и снова вмешалась. Если уж один раз заговорила, то можно и два. Вроде, пока никто помирать от этого не собирается:
— Какой-то Совет будет решать выходить мне замуж или нет? — рефлекторно потянулась к маске, захотелось снять лишнюю деталь, швырнуть в зарвавшихся мужиков, ещё и ногами после потопать для пущего эффекту. — А по какому праву? Кто вы такие, чтобы что-то решать за меня? Кто вы такие, чтобы делать выбор за меня? Тэйалия выбирает, так мне было сказано. Если это так, вы выбрать за меня не можете! А я свой выбор сделала!
Вот ещё, будут эти шовинисты что-то мне указывать! Уж за кого замуж выйти и как жить дальше, точно сама решу и спрашивать ни у кого не буду. Кипела от возмущения, а Совет снова молчал полным составом. Казалось, шевельнись кто на месте, и шуршание одежды прозвучит громом с ясного неба. Молчание становилось всё более тягостным, и я снова не выдержала и невинно спросила:
— Я что-то не то сказала?
— Вы подписали им смертный приговор, — любезно просветил меня хэцо.
— Так мы же никому не скажем, — сказала нежным голосом и добавила. — Пока. Будет строго между нами до тех пор, пока уважаемый Совет будет держаться от дел моего Дома подальше.
Надеюсь, не брякнула какую-нибудь чушь и сделала из всего происходящего верные выводы, чтобы сказанное действительно прозвучало внушительно, а не глупо. Только сейчас заметила, что так и держусь за низ маски рукой и отдёрнула пальцы, решив не шокировать Совет ещё и лицезрением своего лица.
— Совет ничего не будет запрещать, — сказала самый главный каким-то деревянным тоном.
— Вот и отлично, — бодро ответила, не давая хэцо возможности вмешаться. — Тогда мы пойдём. Не скучайте тут без нас.
Подхватила сопровождающего под ручку — удивлённый моим выступлением, он выпустил ладонь из захвата — и потянула на выход. Надеюсь, что пошли мы в верном направлении. Если что, пусть знаток Совета корректирует. Навигатор из него должен получиться много лучший, чем муж. А первую семейную сцену оставлю на потом. Вот выберемся отсюда, останемся наедине и выскажу всё-всё, что думаю.
Нас никто не стал останавливать, из чего сделала вывод, который, впрочем, для меня откровением не стал. Наглость — второе счастье! Главное, чтобы последствия потом долго и упорно расхлёбывать не пришлось.
Глава 4 Обряд Единения
Переместил нас хэцо к какому-то строению, отличавшемуся почти человеческим подходом архитектора к работе. В этот раз никакого конечного-бесконечного. Огромный шар салатового цвета резал глаза своей яркостью и необычностью. Никаких дверей, никаких окон. Сначала не поняла, что это строение. Выяснила это тогда, когда хэцо потащил меня прямо сквозь стену. Сделал он это так быстро и неожиданно, что не успела толком упереться всеми конечностями, как оказалась внутри. Сквозь стены и потолок просачивались лучи яркого светила, которое успела увидеть мельком, когда мы появились возле здания. И где это мы?
— Тэйалия хочет подать заявку на обряд Единения, — сказал в пустоту хэцо.
Вот ведь! И куда так торопится? А если я ещё подумать хочу? И, вообще, у меня к нему множество претензий накопилось! Доиграется, вот возьму и передумаю замуж выходить!
Перед нами появился из ниоткуда человек в золотой безликой маске и зелёном одеянии. Так и тянуло спросить, кто это такой. Но я мужественно молчала, памятуя о том, что выходка, которая прошла на Совете, здесь может привести к совсем другим последствиям. А если этот дядя в зелёном решит совершить харакири, заговори я? Как же сложно молчать, когда есть что сказать наглецу хэцо. Тоже спецом сюда потащил, чтобы у меня возможности своё мнение высказать не было? Тогда он просчитался! Мне хватит терпения промолчать сейчас и злопамятности озвучить претензии попозже.
— Рады приветствовать тэйалию в прибежище силы! — заявил господин зелёный с непередаваемым пафосом. — Заявка принята. Назначьте дату обряда.
— Сегодня и сейчас, — ответил хэцо, снова крепко ухватив меня за руку.
Боится что сбегу? Правильно боится, скоро скончаюсь от количества шока, пережитого за день. До инфаркта же доведёт, зараза! Дёрнула рукой, показывая, как бесит такая поспешность, но на меня обращать внимания не стали. Что-то мне это стойко не нравится. Вроде как тэйалия личность такая важная, что все от её божественности помирать собираются. И чтобы не померли или, не дай Боже, не заразились божественностью, нужно молчать в тряпочку и быть такой занудно-правильной… Нет! Это общество просто требует срочной революции! И чем скорее, тем лучше! А то из-за этой божественности хэцо творит что хочет, используя меня как реквизит к своим планам. Как отомстить? Должен же быть какой-то способ поставить зарвавшегося смертника на место. Так просто этот гад не отделается! Испортить ему жизнь, теперь моя святая обязанность. Притом испортить так, чтобы не навредить самой себе.
Если зелёный и был как-то удивлён тем, как споро мы собрались единяться, он ничем этого не показал, только спросил:
— Браслет? Одежда?
— Есть, — в руке у хэцо появилось что-то красно-золотое.
— Если Сила одобрит, — дядя в зелёном после этой демонстрации отступил на пару шагов назад.
Движение было таким поспешным, что напрашивался вывод — мужика что-то испугало. Как плохо не знать реалий, тогда нет возможности сразу вникнуть во всё и понять, откуда ждать неприятностей. Что такого в том, что хэцо продемонстрировал одежду?
— Служитель, — терпеливо, но с напором, обратился к дяде хэцо. — Тэйалия ждёт.
— Идёмте, — неохотно ответил зелёный и повернулся к нам спиной.
А я в который раз подивилась полному отсутствию чего-либо лишнего в помещении. Здесь не было мебели, здесь не было никаких статуй или изображений. Пустой, круглый зал, залитый зеленоватым светом. Сплошной минимализм. И он начинает набивать оскомину.
Появились ещё такие же зелёные, как и тот, что разговаривал с моим спутником. Забрали из рук хэцо красную с золотом одежду. Меня поставили — точнее хэцо оставил и шепотом попросил стоять и не двигаться — прямо по центру помещения. Я и стояла замерев, завороженная дурацким представлением, что разыгрывалось передо мной.
Один из зелёных принялся бубнить что-то малопонятное. Опять незнакомые слова проскальзывали в речи, притом в огромном процентном соотношении. Мозг переводить отказывался, и вникать тоже. Уж слишком многомудро выглядел перевод. Вот и стояла я, и пялилась на суетящийся народ, чувствуя себя при этом участницей глупого розыгрыша.
Хэцо под бормотание одного из участников спектакля раздели догола. Мне только и оставалось, что держать себя в руках и не смотреть. Но надолго меня не хватило и я, вспомнив о том, что сквозь маску никто из присутствующих не видит, как краска залила щёки, и куда смотрю, принялась с любопытством разглядывать мужика, который, вроде, должен стать мне мужем. Никаких волос на теле у него не наблюдалось. Нигде.
Ах, эти широкие плечи! Литые мускулы и плоский живот! В какой-то момент поймала себя на мысли, что экземпляр самца мне достался очень даже ничего. Ниже талии у него точно всё было в порядке, и даже более чем. Сглотнула, не в силах отвести взгляд от похитителя. Некрупные ладони и ступни, вполне себе изящной формы. Можно обзавидоваться. Отнюдь не кривые ноги. И симпатичная морда лица… Слюной закапала бы пол, завороженная открывшимся зрелищем, да маска мешала и спасала одновременно. Как хорошо, что лицо было прикрыто. Вожделение, которое, уверена, горело в моих глазах, добавило бы самодовольства в поведение хэцо, а вот этого мне точно не нужно.
Дальше моего спутника стали одевать в красно-золотые одежды. Получается, показали товар лицом, так сказать, теперь упаковывают? А ленточка поверх будет? Хочу с пышным бантом и в хрустящей упаковке. Соска и чепчик тоже не помешают для полноты впечатлений и отрезвления меня, немного поплывшей от созерцания совершенства в лице хэцо. Лучше переключиться на любопытство, от греха подальше, и сосредоточиться на самом обряде, благо моего спутника уже успели полностью одеть. И что там дальше по плану?
Мне вручили что-то непонятное, но очень похожее на ножик. Хотя бы тем, что резной, прямоугольный и плоский кусок металла, был с очень острыми кромками. Даже такому дилетанту, как я, это было заметно. Повертела странное оружие в руках, наблюдая за матовой, не бликующей поверхностью. Что-то завораживающее было в прорезанном в странном лезвии рисунке. Завитки, спирали, мягкие, текучие линии… Встряхнула головой, пытаясь сбросить с себя оцепенение. И что мне делать с этим ножичком, а ля гламурным топором? Кого требуется порешить и прямо сейчас? В мясники точно не вызывалась. Только собралась озвучить своё мнение на этот счёт, как ко мне подвели засранца хэцо, который прошептал:
— Два надреза поперёк. Сначала правую, потом левую.
Это они тут что, практикуют кровавые ритуалы? А курочку им зарубить не нужно? Или барашка там зарезать? Вот каждый день этим занимаюсь. Раз плюнуть, вот как сейчас всех и вся порешу! Главное в обморок не упасть в процессе. Как же я кипела, когда этот гад протянул свои руки, ладонями вверх, ко мне. Если бы вот этих вот зелёных личностей вокруг не было, кое-кто узнал бы о себе много чего интересного… Но раз назвалась груздем, придётся лезть в кузов. Хоть какая-то месть этому козлу за то, что притащил в свой дурацкий мир и теперь использует в своих интересах. Застыла статуей, так и не решаясь действовать. Держала ножик над руками хэцо, и не могла заставить себя сдвинуться с места. Вот не приходилось мне по заказу никому руки резать. И не по заказу тоже.
Наконец, удалось хотя бы сдвинуть нож ниже. Вздрогнула, когда услышала шёпот:
— Да, так. Быстрее.
Быстрее, значит? Он ещё и мной распоряжается? Это стало последней каплей, уверенно полоснула мужчину по ладони, сглотнула, увидев как из пореза начала сочиться алая жидкость. Сжимая ослабевшими пальцами лезвие, переместила его к другой ладони хэцо. Пальцы дрожали, на глаза наворачивались слёзы, но я сделала над собой очередное усилие, надеясь, что удастся не упасть в обморок. Благо перед глазами потемнело, и теперь не сразу увидела кровь, потёкшую по ладони хэцо и закапавшую на пол. Красная, ни зелёная, ни золотая… Красная, как ей и полагается. Вызывающая приступ дурноты своим запахом и видом.
— Теперь свои ладони поверх моих.
И как? Мне нож мешает, если что. Мог бы про подробности обряда и ранее сообщить, чтобы сейчас не чувствовала себя дура, дурой. Счёт к попутчику в моей лодке всё растёт и растёт. Ему несколько лет понадобится, чтобы расплатиться. Плюнув на все возможные нарушения приличий, бросила резное лезвие на пол. Мне-то что? Это хэцо в первую очередь надо заботиться о легитимности происходящего, а не мне. Он совершил слишком много проколов, чтобы я хотела играть в его команде без желания подставить подножку. Только незнание обычаев и последствий того, что могу сделать и сказать что-то не так, удерживают пока в рамках… Но наедине — точно сдерживаться не стану.
Положила свои ладони поверх его, задавшись очередным вопросом. А не надо ли было снять перчатки перед этим? Но никто биться в конвульсиях от неправильности моих действий не стал и я чуточку успокоилась. Мужчина сжал мои ладошки своими, окрашенными кровью, пальцами, оставляя красные следы на перчатках. Содрогнулась, но стерпела. Когда хэцо отпустил мои руки, на перчатках не было следов крови, как и порезов на ладонях мужчины.
Зелёный так и продолжал что-то там бубнить, когда хэцо встал передо мной на колени и молча протянул мне золотую маску. Пораскинув мозгом, пришла к выводу, что от меня требуется натянуть её на будущего супруга. Приложила вещицу к лицу похитителя, с трудом удержавшись от того, чтобы не надавить ладонью на искусственную рожицу, доставляя дискомфорт интригану. Никаких резинок или чего-либо похожего у маски не имелось. И как закрепить её не знала, так и продолжая держать у лица мужчины.
— Отпустите, не упадёт! — отдал очередное распоряжение хэцо.
И в его тоне проскальзывали командные нотки. Пришла к выводу — мужчине и раньше приходилось отдавать приказы. Судя по всему, мне достался кто-то из высоко летающих в этом обществе людей. Чем это для меня чревато? Враги-то, успела выяснить, у него довольно могущественные.
Последовала указанию, снова не став взбрыкивать. Маска действительно осталась на месте и не собираясь падать. Что дальше?
— Протяните руку, любую, — потребовал хэцо шёпотом.
Меня тоже резать будут? Поколебавшись немного, и не заметив в руках у мужчины ничего похожего на клинок, протянула правую ладонь вперёд. На моё запястье водрузили резной, весь в завитушках браслет, который, так и не поняла, как он это сделал, хэцо достал откуда-то из воздуха. Мужчина отпустил мою конечность, и я поднесла её ближе к своей маске, разглядывая доставшийся подарок. В ответ чем-нибудь отдариваться нужно? Как оказалось, никто ничего подобного и не ждал. Точнее материальных подарков точно. А вот следующая просьба-распоряжение поставила меня на время в тупик.