Глаза Джейкоба расширились, когда он упал на колени у моих ног.
- Ты сказала, что расследовала деятельность "Света"? - Он перевернул мою руку и коснулся пальцев. – Ты знаешь, что происходит, когда кто-то терпит неудачу?
Я сглотнула и кивнула.
- С первого раза, когда я увидел тебя на том фестивале, я знал, что провал - не вариант. Я не знал точно, почему тебя выбрали. Теперь я подозреваю, что это было потому, что ты слишком близко подобралась к ним, но несмотря ни на что, я знал, что тебе нужно жить. Я бы не позволил им тебя изгнать.
Я покачала головой.
- Но нас изгнали.
- Это не было настоящим изгнанием. Все время, что я был со "Светом", я никогда не слышал о временном изгнании, пока это не случилось с нами. - Он провел рукой по волосам. - В ночь после службы, когда Отец Габриэль сказал, что мы должны быть изгнаны, мое сердце перестало биться. Я был так чертовски напуган.
Я прикоснулась к его лицу, и мои ладони обхватили колючие щеки, я видела его боль.
- Это был первый вечер, когда я пошла на службу, да?
Он кивнул, его лицо все еще было в моих руках.
- Тем вечером ты был таким тихим. Я боялась, что я...
Джейкоб погладил меня по щеке.
- Это была ночь, когда я фактически подтвердил, что ты моя жена, что твое тело принадлежит мне. Несмотря на все, что они сделали с тобой, и все, через что ты прошла, ты все еще была такой же прекрасной, такой же сильной и, тем не менее, такой же напуганной. Я не должен был, но я хотел сделать это как можно лучше. - Он покачал головой. - И я не смог. Я не хотел причинять тебе боль.
Мои глаза сузились.
- Oни? Они сделали со мной? Это сделал ты. Я помню, как мне было больно. Я помню твой голос. Ты был тем, кто причинил мне боль! Не было никакого несчастного случая. Отец Габриэль изгнал нас за то, чего никогда не было!
- О, Боже, нет! Да, я был там, но не я причинил тебе боль. Они заставили меня смотреть. Я должен был вести себя тихо и следовать Божьему плану... - Он снова встал и зашагал. - Черт возьми! Это был не Божий план. Это был Отец Габриэль. Я должен был молчать, но я не мог. Я накричал на него. Я сказал ему остановиться. Если бы я не был в Собрании, черт, если бы я был простым последователем, мне бы никогда не сошло с рук то, что я сделал. Но я не мог смотреть, как он причиняет тебе боль. Когда он не остановился, я сам остановил его. Я унес тебя. - Он снова сел передо мной и потянулся к моим рукам. - Из всего, что я наделал, пожалуйста, знай, что этот проступок не был плохим.
- Отец Габриэль? Это он бил и пинал меня?
Голова Джейкоба отрицательно качнулась.
- Нет, черт возьми, нет. Не он делает грязную работу. Он всегда в стороне.
- Тогда кто?
Джейкоб закрыл глаза. Когда он открыл их, в них переплелись печаль и сожаление.
- Ты помнишь, как сказала, что тебе не нравится Брат Авраам, что он заставляет тебя чувствовать себя некомфортно?
- О, Господи. - Мой желудок скрутило.
- Для этого была веская причина.
- Отец Габриэль в курсе?
Джейкоб кивнул.
Я прищурилась.
- Ты не будешь его защищать? Я... Я не понимаю.
Он опустился на колени, как сказал мне не делать. С грустью в глазах он признался:
- Стелла Монтгомери, меня зовут Джейкоби МакАлистер. Я уже более семи лет являюсь агентом ФБР. Последние три года я провел под прикрытием в «Свете».
Я не могла двигаться и говорить. Кусочки головоломки, которые я пыталась сложить воедино весь последний год, вдруг встали на свои места. С первого раза, когда я увидела белое здание, в котором размещался "Свет" в Хайленд Хайтс, я безуспешно пыталась соединить кусочки. Даже те части, которые я выяснила, как Сара, теперь объединилась, вставая на место, как ключ в замке... замке, который, как я медленно осознала, означал потерю моего прошлого.
- Это то, что ты не мог рассказать? То, что ты рассказал, никогда не позволит мне вернуться в Детройт. Да?
Он кивнул.
- Тогда возьми свои слова обратно. Я не хочу ничего знать!
Джейкоб снова взял мои руки.
- Я не могу взять свои слова назад. Теперь ты понимаешь? Ты понимаешь, насколько важен был твой успех?
- Потому, что если провалюсь я, провалишься и ты?
Его губы вытянулись в прямую линию.
- Да.
- Джейкоб. - Я покачала головой. - Джейкоби, что ты имеешь в виду? Как ты нашел меня так быстро? "Свет" подсказал или ФБР?
Он выдохнул.
- Существует гораздо больше тайн в "Свете", чем ты знаешь. Я провел последние три года, пытаясь разобраться в этих секретах, пытаясь узнать, что на самом деле происходит. Ты была моим последним испытанием. Хотя я гордился тем, как быстро и хорошо я освоил пути и учения "Света" и Отца Габриэля, я думаю, они подозревали, что я не такой, как они. Но только до тебя. Ты убедила их в том, что я такой как они. Я не хотел жену, - он встал и снова начал ходить... - по многим причинам. Очевидной была та, что это все обман. Это - моя работа. Другой была та, что я не согласен со всеми их методами. Я мог проповедовать это и преподавать это новым последователям. - Он пожал плечами. - Я думал об этом как об армии. Оправдывал тем, что это будто принимать и отдавать приказы, но взять жену - кардинально все меняло. Взять жену означало, что я должен был жить этим. Я не хотел этого делать. Несмотря на то, что Брат Даниэль был всегда ко мне благосклонен, Брат Тимоти относился негативно. Я подозреваю, что он причастен к тому, чтобы заставить меня взять жену. Он хотел моего провала.
Я ненавидела этого мужчину, даже звук его имени.
- Зачем? Какие у него проблемы с нами?
Джейкоб пожал плечами.
- Я подозреваю, он недолюбливает тебя, потому что ты моя жена. Я действительно не знаю, почему он не любит меня. И, честно говоря, я никогда не беспокоился об этом, пока...
Я прикоснулась к своим волосам, которые теперь были ниже плеч.
- Я?
Его щеки покраснели, а карие глаза засияли.
- Боже, я ненавидел их за то, что они сделали, но Сара, я любил тебя гораздо больше. Ты была такой сильной. Этой ночью я поверил в тебя. В нас. Если то, что они сделали с тобой, не сломило тебя, я знал, что ты выживешь, и я знал, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы не только завершить миссию, но и освободить тебя.
Я помнила ту ночь.
- Это действительно был наш первый раз?
Его кадык дернулся.
- Я обещал тебе - это было, когда ты все еще была без сознания. Я обещал, что дам тебе время. Мне нужно было заставить тебя поверить, что ты Сара Адамс, чтобы сохранить тебе жизнь, но то, что мы делали наедине, было другим. Я поклялся, что никогда не буду принуждать тебя. - Его улыбка погасла. – Так поступают не все мужчины в "Свете". Я в Собрании. Я знаю сплетни.
У меня побежали мурашки по коже, когда я подумала о жене Брата Авраама.
- Дебора?
Челюсти Джейкоба сжались.
- Авраам – настоящий ублюдок. - Его глаза умоляли. - Я никогда не принуждал тебя, и я никогда не лгал о своих чувствах. - Он провел рукой по лицу. - Ты можешь ненавидеть меня вечно, и завтра мы можем расстаться и больше никогда не увидеть друг друга, но, если это произойдет, я умоляю дать мне шанс, дать мне знать, что ты понимаешь, почему я так поступил. И что ты знаешь, я никогда не хотел навредить тебе.
Это было много, слишком много. Он хотел слишком много. Я не была готова дать ему то, что он просил, пока нет.
- Что ты имеешь в виду, что завтра мы можем расстаться? Что произойдет завтра?
- Завтра зависит от тебя.
Когда это всё зависело от меня?
Глава 11
Дилан
Я провел пальцами по волосам и вздохнул, телефон продолжал звонить. Каждую неделю один и тот же звонок. Каждую неделю один и тот же разговор. Когда я посмотрел на экран телефона и прочитал имя Беверли Монтгомери, у меня было огромное желание нажать на кнопку "сбросить".
Четвертый звонок.
Пятый.
Она будет продолжать звонить.
- Здравствуйте, миссис Монтгомери, - сказал я, пытаясь говорить своим самым спокойным тоном. Если бы я пропустил этот звонок, он бы перешел на голосовую почту. Она либо перезвонила, либо оставила бы голосовое сообщение. Если бы она оставила сообщение, я был бы вынужден перезвонить ей. Было проще поговорить сейчас - словно сорвать пластырь.
- Бев, - исправила она. - Сколько раз просить называть меня "Бев"? Я не побеспокоила тебя?
- Нет, Бев. Я закончил и направляюсь домой.
- Прошла еще неделя с тех пор, как Стелла... - Ее голос на мгновение затих. - Я просто не могу в это поверить. Мой ребенок пропал почти девять месяцев назад. Пожалуйста, скажи, что ты узнал что-то новое, что-то, что может помочь.
Я покачал головой, когда мой немаркированный «Додж Чарджер» влился в вечерний трафик Детройта.
- Хотелось бы мне. Как ты знаешь, я не участвую в расследовании.
- Мы знаем это, но ты работаешь в полиции. И ты был ее парнем.
Я хотел исправить Бев, сказав, что я хотел по-прежнему быть ее парнем, но это лишь направит разговор в то же русло, что и предыдущие такие же. В русло эмоций, а я не был готов к этому сегодня.
Она продолжила.
- Конечно, они сообщат тебе... - Слова Беверли Монтгомери начали прерываться.
Слишком много для того, чтобы избежать эмоций.
- Правда в том, что они этого не сделают, - объяснил я. - Моя работа не связана с поиском пропавших без вести. Они не могут говорить мне каждый раз, когда узнают что-нибудь новое. Кроме того, из-за наших со Стеллой отношений, они с меньшей вероятностью расскажут мне что-то, пока не узнают наверняка. Они не захотят меня обнадеживать.
- Но... если они что-то найдут, что-то, что не принесет надежд. Если они найдут ее, - она не могла скрыть крик, прежде чем прошептала, - тело.
- Ничего подобного не произошло. Я обещаю, если что-нибудь подобное обнаружат, я с вами свяжусь.
- Странно, когда взрослые дети живут своей жизнью, для родителей это в порядке вещей. Дни и недели могут пройти без разговоров, и все в порядке, потому что это означает, что ваши дети делают то, к чему вы их готовили - были независимыми, взрослыми, а затем в одно мгновение все это может измениться...
Я стиснул зубы, пока слушал. Мать Стеллы однажды рассказала, что ее терапевт считает, что говорить со мной будет полезно. Иногда разговоры были более оптимистичными, о сестре Стеллы, которая в разводе. Недавно она снова вышла замуж. Видимо, потеря сестры - хорошо, пропажа без вести, - заставила ее пересмотреть свой выбор. Мужчина, за которого она вышла замуж, был ее другом, и теперь они ждали ребенка. Беверли была в восторге от перспективы стать бабушкой. И потом она снова подумала о Стелле и о том, как той понравится быть тетей. Некоторые разговоры были слишком сложными для того, чтобы их продолжать.
- ...спасибо тебе.
Я слушал и одновременно наблюдал за трафиком. Я не расслышал, почему она поблагодарила меня, но не хотел переспрашивать.
- Пожалуйста. Я с нетерпением жду ваших звонков.
- Я хотела бы... ну, много чего. Я помню, как рада была Стелла, когда пригласила тебя в наш дом на Рождество. Я никогда не перестану надеяться, но я хочу, чтобы ты знал, мы будем всегда думать о тебе, как о части нашей семьи, даже если ты... — она сделала глубокий вдох, — найдешь кого-то другого.
- Я ни с кем не встречаюсь, но, может быть, когда-нибудь. Я тоже не готов сдаваться.
- Я хотела тебе сказать, - голос Беверли наполнился новым волнением.
- Что?
- Бернард Купер звонил на днях.
Я почувствовал, как моя рука стиснула руль.
- Серьезно?
- Да. Новостей мало, но поскольку Стелла и Минди пропали без вести, в WCJB было проведено внутреннее расследование. Они наняли криминалиста. Знаешь, они не нашли ни одного из личных ноутбуков девушек, но смогли обнаружить удаленные файлы с сервера телевизионной станции.
- Правда? Что обнаружили?
- Пока ничего. Но он был очень взволнован возможностью узнать больше. Я тоже. Кое-что - это лучше, чем ничего.
- Пожалуйста, держите меня в курсе происходящего с Бернардом.
Она вздохнула.
- Я буду. Я переживаю, что он ничего не сказал тебе.
- Мы говорили совсем немного, сразу после того, как она... но мы больше не встречались с глазу на глаз.
- У меня такое чувство, что мистер Купер чувствует себя ответственным, как отец, который не сделал все, чтобы уберечь своих детей. Он тяжело переживает исчезновение обеих девочек.
Я был уверен, что так и было. Он должен чувствовать ответственность, отправляя Стеллу в Хайленд Хайтс. Я говорил ей снова и снова держаться подальше от этих мест. Она не хотела слушать. Когда она отправилась в особняк Габриэля Кларка на Блумфилд Хиллс, мои руки были связаны.
Ее судьба оказалась лучше, чем могла быть.
Это то, что я сказал себе, когда отключил звонок. Немного позже я добрался до моего дома в Браш Парк и проверил Фреда. Он пребывал в блаженном неведении обо всем, что произошло, пока плавал кругами в своем маленьком аквариуме.
- Все в порядке, парнишка, - сказал я, пока сыпал корм для рыбок в воду. – Счетчик обнулился. Нам не нужно будет разговаривать об этом еще неделю.
Глава 12
Джейкоб/Джейкоби
Я взял Стеллу за руку, и на этот раз она не отстранилась. Я не мог просить ее вернуться в "Северное Сияние". Это было несправедливо. Присев рядом, я попытался улыбнуться. Что если это наш последний раз вместе?! Тогда, может быть, у нее останутся теплые воспоминания обо мне.
- Прежде чем наступит завтра, не могла бы ты рассказать о своей памяти?
- Что я вспомнила?
- Нет, про твою память. Когда она вернулась?
Стелла вздохнула и легла на кровать. Хотя ее ноги все еще были на полу, голова оставалась лежать на постели, а светлые волосы, раскинутые вокруг лица, напоминали ореол. На шее была серебряная цепочка с крестиком, которую я надел в ночь ее первой службы. Как и обручальное кольцо, с того дня она носила ее постоянно. Я не заслуживал Стеллу, а она не заслуживала этого. Стелла приподнялась на кровати, подложила под спину подушки, и, прислонившись к изголовью, осмотрела комнату.
- Что? - спросил я.
Она пожала плечами.
- До меня только дошло, что здесь всего одна кровать.
Я встал, подошел к маленькому столику у окна и сел в кресло.
- Она твоя. Я могу спать в кресле. Я делал это на протяжении почти трех недель.
Она кивнула и улыбнулась.
- Теперь понятно.
- Даю слово.
Она похлопала по матрасу рядом с собой.
- Я не собираюсь заниматься с тобой сексом, но ты можешь здесь спать.
- Ты...?
- Джейкоб, я не знаю, сколько нам удастся поспать. Нам нужно о многом поговорить.
Я вновь пересел на кровать.
- Так что с памятью?
- Она вернулась больше недели назад. Когда ты улетел на несколько ночей. Ты был в Восточном... Детройте.
Я кивнул.
- Не могу поверить, что я этого не знал.
Она скрестила руки на груди и покачала головой.
- Я боялась, что ты догадаешься. В тот момент, когда я снова увидела тебя, я поняла, что не могу скрыть это от тебя. Поэтому я даже не пыталась. Когда я с тобой, я "отключала" Стеллу. Мне приходилось.
- Что ты имеешь в виду, говоря "отключала"?
Она повернулась ко мне.
- Как ты справлялся? Я имею в виду, три года - это очень долго.
Я уставился в потолок - неровный, когда-то окрашенный в белый цвет. Со временем, краска выцвела до бледно-желтого.
- Знаешь? - сказал я. - Я тебя понимаю. Когда я впервые отправился в "Восточное Сияние", мне приходилось думать о том, что я говорил и делал, но потом, со временем я стал Джейкобом.
Я вспомнил обучение. Женщины были не единственными, кому выдавали инструкции. Для мужчин это называлось иначе - тренировки, что придавало всему военный оттенок. Первые несколько недель в «Восточном Сиянии» были своего рода тренировочным лагерем для новобранцев. Именно тогда отсеяли тех, кого посчитали непригодными. Слово Отца Габриэля стало нашим кредо, где образ мышления «Света» либо принят, либо отвергнут.