- Ты будешь...?
Я прикоснулся рукой к ее спине и направил к двери.
- Тсс, не здесь, Сара. Мы обсудим это наедине.
Я отвел ее к грузовику, который одолжил в частном ангаре. В ней продолжалась битва: Сара против Стеллы. Она распрямила шею и ее губы вытянулись в линию, и затем так же быстро она склонила голову. Того времени, пока мы добирались до мотеля в тишине, мне было достаточно. Без сомнения, смертельная хватка на рулевом колесе свидетельствовала о моем собственном недовольстве.
О чем, черт возьми, я думал, пытаясь убедить ее вернуться? Черт, была прекрасная возможность, что этот план взлетит в воздух на наших глазах. В нем слишком много переменных.
Что если Бенджамин или Рейчел разговаривали с Братом Рафаэлем? В конце концов, Брат Рафаэль был наставником Бенджамина и одним из членов Комиссии. Он мог быть милым и добрым, но он знал, что на самом деле происходит в "Свете". Он был тем, кто продолжал разработки фармацевтических препаратов.
Я понял, почему Отец Габриэль делал то, что делал. Я видел его особняк и слышал, как он чествовал своё богатство.
Но чем это было для Рафаэля, Уриэля или Майкла?
Они были частями сложной головоломки. Они работали усердно, но мне они казались крайне обделенными.
Пока мы ехали, Стелла постоянно смотрела в мою сторону, готовая забросать меня тысячами вопросов, и так же быстро Сара подавляла каждый из них. Сара знала о последствиях вопросов. Она испытала это больше раз, чем мне хотелось вспоминать.
Прямо сейчас я хотел ее вопросов. Я нуждался в них. Я трусил и нуждался в ней, чтобы начать этот разговор, хотя я понятия не имел, куда это нас заведет.
Когда я остановил грузовик на парковке старого мотеля, я глубоко вздохнул и посмотрел в ее сторону. Наши взгляды встретились, и я не хотел ничего, кроме как взять ее на руки и заставить ее забыть часы, которые она провела с Томасом. Я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности, чтобы рассказала мне правду о том, что он сделал. Я хотел увидеть любовь, которую, как я думал, видел почти двадцать часов назад.
Но я был проклятым дураком, потому что то, что я увидел в ее голубых глазах, было вихрем презрения и подозрения. Несмотря на то, что меня учили верить, я не мог допустить, чтобы что-то случилось. Это было до нее.
Я выдохнул.
- Здесь мы проведем ночь.
- М-мы не собираемся возвращаться в "Северное Сияние" сегодня?
Моя бровь приподнялась от ее вопроса. Я был выдрессирован так же хорошо, как и она. Урок за уроком был прочитан, изучен и в конце концов извергался на других последователей. Начиная с "Восточного Сияния", меня заставили поверить, что мужчины были более сильным и умным полом. Мы принимали решения. Женщины не задавали вопросов. Они не могли.
- Я... я сожалею. - Ее подбородок опустился, и губы задрожали.
Я прикоснулся к ее подбородку и направил пристальный взгляд ее голубых глаз на себя.
- Нет, Стелла, с этим покончено. Никогда не извиняйся за свои вопросы. Я должен тебе целую жизнь ответов, и начнется она этим вечером.
Глава 10
Сара/Стелла
Что он только что сказал?
Отпустив мой подбородок, Джейкоб сказал:
- Давай зайдем внутрь? - это больше походило на вопрос, чем на команду.
Впервые после того, как Шериф Хилл передал меня Джейкобу, с того момента, когда я поняла, что мой кошмар не закончился, моя грудь наполнилась воздухом и я выпрямилась. Внезапно, мой рот скривился, и я повернулась в его сторону. Настала моя очередь прищуриваться.
Вздохнув, Джейкоб коснулся моей руки.
Я оттолкнула его.
- Какого черта? Как ты только что меня назвал? - спросила я с большим гневом в голосе, чем когда-либо позволяла себе с ним.
Однако он смотрел с таким выражением, которое не пугало меня. Я не понимала и не знала, что произошло, но что-то изменилось. Это больше не был Джейкоб - мой педант: он был мне равным. Что-то в его темных глазах говорило, что он чувствовал то же самое.
В свете фонарей на парковке перед мотелем я смотрела на мужчину, который утверждал, что он мой муж. Его лицо выглядело старше и более уставшим, чем я помнила. Медленно он провел рукой по своим темным волосам и утомленно произнес.
- У нас обоих был долгий день. Давай выберемся из грузовика и зайдем внутрь, где мы сможем поговорить. Ты заслуживаешь ответы.
- Ответы? Ответы? - Мой голос становился все громче с каждым словом. - Я, черт возьми, заслуживаю гораздо большего!
- Сара.
- Нет! Нет! Я не Сара! - Кровь прилила к моим ушам и лицу. Тело дрожало, пока из меня испарялись девять месяцев покорности. Я теряла контроль, и понимала это. - Я Стелла! И ты знал! Ты знал! Мать твою! Ты знал это с самого начала!
Не в силах больше сидеть на месте, я потянулась к двери и распахнула ее. Хотя Джейкоб продолжал говорить, его слова не воспринимались мной. Как только мои ноги коснулись асфальта, я побежала, нож, спрятанный в ботинке, снова натирал мне ногу. С каждым новым шагом мир становился все более расплывчатым. Я рвалась вперед, каждый шаг становился все более важным, чем предыдущий. Я не знала, куда я иду, но мне нужно было туда попасть.
Далеко на севере, у "Северного Сияния", в это время года световой день был очень длинным, но, к счастью, в Фэрбенксе с этим порядок. Я столько времени провела в офисе маршалов, что небо теперь было черным. Когда я бежала, то представляла, что тьма - это моя оболочка, мой плащ-невидимка, позволяющий мне избавиться от постоянного кошмара. Но, увы, это не так. Прежде чем я успела дойти до следующего парковочного места, Джейкоб схватил меня за плечи.
Прижавшись губами к задней части моей шеи, он тихо прошептал:
- Ты можешь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. Просто, пожалуйста, доверься мне еще на несколько часов. Если ты этого не сделаешь, боюсь, остаток твоей жизни будет недолгим.
Я повернулась к нему. Под уличными фонарями в глазах мужчины, которого я хотела ненавидеть, я увидела то, что, как я подозревала, было самым честным выражением, которое я когда-либо видела. Тем не менее, я спросила:
- Ты угрожаешь мне?
Он покачал головой.
- Я пытаюсь спасти тебя.
- Я-я не понимаю.
Отпустив плечи, он потянулся к моей руке. Я не сопротивлялась, когда он переплел наши пальцы.
- Я все объясню. Я расскажу тебе все. - Он поднял наши руки и поцеловал костяшки моих пальцев. – Ты сама примешь решение. - Глядя на мою руку, он улыбнулся. - Ты все еще носишь обручальное кольцо.
Я посмотрела на наши переплетенные пальцы и пожала плечами. Он прав. Я не была уверена, почему не сняла его, но я этого не сделала.
- Пожалуйста, - умолял он, - заходи в комнату и позволь мне объяснить.
Чувствуя тепло его руки и слыша запах кожи и мускуса, я кивнула. Я не понимала, что произошло, но где-то между офисом маршалов и мотелем мой муж изменился. Может быть, мы оба изменились. Когда мы молча шли рука об руку, я ничего не знала.
Как только мы зашли в комнату, Джейкоб запер дверь и повернулся в мою сторону. Мое сердце заныло, когда я рассматривала красивого мужчину перед собой. От его темных волнистых волос до карих глаз, твердого подбородка и широких плеч. Я увидела бурю эмоций, которую прежде не замечала. Его обычная уверенность сменилась печалью и страхом.
Не убирая руки от волос, он сказал:
- Прежде чем я начну, мне нужно знать... - Его грудь стала шире и опала со вздохом. - Скажи правду. Что Томас с тобой сделал?
Хотя его тон не был требовательным, у меня не было причин лгать. Сидя на краю кровати, я вздохнула.
- Он напугал меня и ударил, но это все.
- Он не...?
Я не могла не улыбнуться на искреннюю заботу. Я покачала головой.
- Нет. Он сказал, что хочет, когда мы доберемся до Фэрбенкса, но как только мы приземлились, появились маршалы. - Вспоминая сцену, я встала. - Были ли они действительно Маршалами США или были частью "Света"? Откуда они узнали, что я там? Что случилось с Томасом?
Хотя мои вопросы вылетали быстро и яростно, он медленно и вяло качал головой.
- Сара, мне много чего нужно тебе объяснить.
Я выпрямилась.
- Не называй меня так. Ты знаешь мое настоящее имя. Используй его!
- Стелла, - сказал он.
Мое имя звучало с болью на его губах, как будто оно рвало его на части. От тоски, звучащей в одном этом слове, мне захотелось сказать ему, чтобы он забыл об этом и просто называл меня Сарой, но я прикусила губу, останавливая слова. Я была той, кто в течение последних девяти месяцев жил ложью, той, кто был вырван из реальной жизни; он заслужил почувствовать часть боли, которую чувствовала я. Мой взгляд опустился на его пояс.
Боль.
Все, что я должна была сделать, это посмотреть на его проклятый ремень, чтобы напомнить себе, что именно этот мужчина причинил мне боль... контролировал меня... промывал мозги не только мысленно, но и физически. С каждой секундой молчания мое презрение росло. Скрестив руки на груди, я выдохнула и отвернулась.
- Не надо, - сказал он, его теплая рука прикоснулась к моему плечу и пальцам.
Развернувшись к нему, я завопила.
- Нет! Ты не должен. Не прикасайся ко мне. Я не твоя жена. Ты знаешь это. Ты знал это и, тем не менее, ты... - Мои слова стали несвязными. - Ты... заставил меня... - Качая головой, я отошла так далеко, как только могла в маленькой комнатке мотеля, отказываясь плакать. - Джейкоб... Я...
Когда я повернулась к нему, он сидел на краю кровати, его локти упирались в колени, и руки поддерживали голову. Его обычно гордые широкие плечи поникли. Не в состоянии увидеть его лицо, я смотрела, чувствуя исходящее от него поражение.
Наконец, все еще глядя вниз, он сказал:
- Меня зовут не Джейкоб, но ты, вероятно, уже это поняла.
Когда его темные глаза посмотрели на меня, я кивнула.
- Я предполагала. Серьезно, разве возможно, чтобы у каждого в общине было библейское имя? Думаю, я догадалась, что большинству из нас были даны имена, которые начинаются с той же буквы, как и наши настоящие имена.
Он пожал плечами.
- Ты права. Это помогает легче принять новую реальность и заместить воспоминания. Мое настоящее имя - Джейкоби МакАлистер, и то, что я расскажу, будет причиной, почему Стелла Монтгомери никогда не сможет вернуться к ее жизни в Детройте.
Сострадание, которое мое сердце испытывало к этому мужчине, испарилось.
- Тогда не говори, - сказала я с тревогой. – Что бы это ни было, Джейкоб, пожалуйста, не говори. Я хочу вернуться. Мне нужно вернуться.
Хотя он печально покачал головой, уголок его губ приподнялся.
- Видишь ли, Стелла, это не так и просто. Ты только что назвала меня Джейкобом. Сара - вот кто ты для меня.
Я кивнула. Я даже не поняла, что назвала его по имени.
- Джейкоби, - сказала я, это имя звучало чуждо. - Пожалуйста, не говори, что бы это ни было. Просто дай мне уйти. Мне нужно. У меня есть связи. Я могу спасти Минди. Я могу спасти других.
- Минди? - спросил он.
- Она моя подруга. Она была одной из причин, почему я стала вести расследование по "Свету".
Он сел ровнее.
- Что? Ты вела расследование по "Свету"? Ты из полиции?
- Я не из полиции. Я была, или я - черт, я больше не знаю, - журналистом по расследованиям. Я отслеживала кое-какие следы, которые привели меня к "Свету"
Он встал, снова запустив пальцы в свои волосы.
- Дерьмо! Я не знал. Они не сказали. Все, что они сказали, что ты была избрана.
- Что? Что ты имеешь... Я была частью избранных, или я была избрана?
- Большинство мужчин не видят своих жен до прибытия в общину, со мной другая ситуация. Я пилот. - Он усмехнулся по-настоящему. - Видишь, не все ложь.
- Военный? - спросила я.
Он кивнул.
- Это тоже правда, как и Ирак. В общем, из-за того, что я летаю в разные обищины, примерно за неделю до того, как тебя схватили, брат Уриэль, из...
- "Восточного Сияния", - перебила я. - Уриэль Харрис или Харрисон.
Глаза Джейкоби расширились, глядя на меня, как будто мы никогда не встречались.
- Черт! - воскликнул он. - Да. Ну, он отвел меня на тот фестиваль в Дирборне, штат Мичиган.
Настала моя очередь рухнуть на кровать.
- Ты видел меня там? Ты видел меня с Диланом?
- Да, я видел тебя. - Он сел рядом. - Ты помнишь, я рассказывал, как в первый раз, когда тебя я увидел, я знал, что ты моя?
Я кивнула, пытаясь забыть эмоции, которые чувствовала в ту ночь, в тот вечер, когда он начал описывать мне картину нашего прошлого.
- Ну, это правда. Я видел тебя с Ричардсом...
Ахнув, я прикрыла губы обожженными кончиками пальцев.
- Ты знаешь его имя?
Он кивнул.
- Но, как я уже сказал, я знал, что ты моя. Я говорил не образно. Брат Уриэль сказал мне, что это ты. Я помню, как ты слушала, как ты смеялась, насколько ты была беззаботной. В то же время я знал. Я знал, что все это закончится.
Я не могла понять.
- Почему? Зачем? Зачем ты это сделал?
Джейкоб схватил меня за плечи.
- Я этого не делал. Ты не поняла? Не мне это решать. Отец Габриэль сказал, что у меня должна быть жена. Я тебя не выбирал. Тебя выбрали для меня.
- Значит, ты не хотел меня?
Он нежно прикоснулся к моему лицу и, стараясь не повредить глаз, обхватил мои щеки.
- Мне не нужна была жена. Я пытался избежать этой участи. Но с самого первого раза, когда я тебя увидел, я захотел тебя.
Он отпустил мое лицо и встал. Пока он расхаживал по комнате, нарастала тишина. Каждый шаг по ковру был ударом мистического барабана, и каждый из них увеличивал давление, пока он не взорвался.
- Я знаю, что это делает меня таким же чертовски неправильным, как и все они! Но я хотел! Черт возьми, я хотел тебя. И как только ты оказалась в "Северном Сиянии"...как только ты оказалась там, и ты была моей, я делал все, что мог, чтобы спасти тебя.
Возмущение росло, я встала.
- В самом деле? Правда? Обманывая меня, исправляя... Черта с два... Избивая меня, чтобы спасти?
- Да, Сара, да.
- Стелла! Используй мое чертово имя!
В два шага он был возле меня, его большие руки удерживали мои плечи, наши носы почти соприкасались. Тепло нашего дыхания росло, его грудь коснулась моей.
- Стелла. - Он выровнял тон, но разделял слова, делая акцент на каждом. - Каждый. Мой. Проклятый. Поступок. Был. Для. Тебя. - Один лишь шепот разделял нас, и его губы накрыли мои. Их тепло было огнем, который воспламенил мое тело так, как я больше не хотела признавать.
Я потянулась к его плечам и оттолкнула.
- Нет!
В глубине его глаз отразилась боль.
- Нет! - продолжила я. - Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты не бил меня ремнем. Что ж, я не верю.
- Подумай, Сара. Подумай о картине в целом.
Я была слишком расстроена, чтобы снова исправлять имя.
- Подумать о картине в целом. Пошел ты, Джейкоб, или Джейкоби, или кто ты там, черт возьми! Я не вижу картины. Не вижу. Помнишь? Это я ходила с напоминаниями на заднице!
- За нами постоянно следили. Каждое столкновение было испытанием. Если провалился я, провалилась ты. Если терпела неудачу ты, я тоже терпел неудачу. В единственный раз, когда я тебя наказал, были свидетели. Этого от меня ожидали. Только один раз я сделал что-то, что никто не смог бы засвидетельствовать. - Раскаяние заполнило его слова. - Это было в клинике, когда я ударил тебя, но даже это, как и в другие разы, было для твоего блага.
В голове все перемешалось. Я думала обо всех случаях, когда он меня наказывал. Я попыталась вспомнить, что предшествовало или следовало за каждым наказанием. Он прав. Было так много раз, когда я ожидала, что он это сделает, и он этого не делал. Но были и другие случаи, когда я думала, что мое прегрешение было незначительным, а он наказывал. Я опустилась на кровать. У каждого случая были свидетели.
- Почему? - спросила я. – Почему просто не позволить мне потерпеть неудачу?