— Ну надо же, как заговорил, — с недобрым блеском в глазах сказал Рэмзион. — Дэй тебя плохо воспитывает, надо бы заняться твоими манерами.
Джейми подумал о том, что ему рассказал Ники об участии этого демона в революционном движении. Если Рэмзион доберется до власти, Ночные Глубины потеряют свое величие. И стоит ли показать свою осведомленность?
— У вас в Поднебесной омеги все такие высокомерные и сухие, бр-р, — поморщился Рэмзион. — Надеюсь, ты не такой, иначе на консумацию вашего с Дэем брака будет скучно смотреть.
Консумация?
— О чем вы? — не удержался Джейми от вопроса, чувствуя неприятный холодок, пробежавший по спине.
— Ты не знал? — притворно удивился Рэмзион, вновь развалившись на диване по-хозяйски. Хотелось схватить меч и проткнуть сердце этого омерзительного существа. — У нас есть обычай. Демон, признающий свою пару, должен пройти через консумацию брака в Храме Нептуна на глазах у всего дворца. В сущности, тебя по этому поводу сюда и привели.
Джейми не верил своим ушам. Тут, должно быть, какая-то ошибка. Это точно не может быть тем, о чем он подумал. Нет. Определенно нет. Рэмзион имел в виду что-то другое.
— Давай я тебя просвещу, — демон взмахнул рукой, создав иллюзию красивого храма с длинной лестницей, которая вела к алтарю, похожему на каменное ложе для подношений богам. Холод камня ощущался даже от иллюзии. — Это наш главный храм, где проходит консумация. Вот здесь, — Рэмзион указал на длинные ряды скамеек, — рассаживаются зрители. Храм вмещает немного, лишь сотню-две, но такое большое событие, как единение пары, транслируется по каналам на всех уровнях, так что можешь не переживать, Ночные Глубины увидят все твои прелести. Вот как это было в прошлом году.
Джейми увидел девушку, которую вел под руку мужчина. Ее лицо выражало смущение и стыдливость, но она добровольно шла, как агнец для жертвоприношения. Все скамейки были заняты, в первом ряду сидел император и его свита, дальше места занимали высокопоставленные лица, судя по богатым нарядам. Мужчина довел девушку до каменного ложа и начал ее раздевать. Джейми в ужасе смотрел на то, как ее укладывают на камень, как мужчина выпускает шидэ, как раздвигает ей ноги.
— Прекратите! — отвернувшись, потребовал Джейми. Он не мог на это смотреть. Не мог об этом думать. Это неправильно. Так не должно происходить. Рэмзион лжет, чтобы заставить его нервничать.
Демон рассмеялся и подошел к нему сзади.
— Той девушкой уже завтра будешь ты, — шепнул он на ухо Джейми. — Жду не дождусь увидеть тебя обнаженным. Уверен, я сполна наслажусь зрелищем того, каким ты будешь отзывчивым в руках брата. Слышал, что он хорош в постели, а его шидэ весьма… проворные.
Джейми не мог об этом думать. Нет. Все ложь. Они не могут так поступить. Не могут. Тут что-то иное.
— О, брат, ты вернулся? Неужели отец отпустил тебя так скоро? — развернулся Рэмзион ко входу.
— Я оставил его, услышав о твоем приезде, — произнес Дарион.
Джейми отошел в сторону, в ступоре смотря на проход, где замаячила высокая фигура старшего наследника.
— А я тут к твоему супругу заглянул поздороваться, — невинно произнес Рэмзион.
Джейми, как оглушенный, стоял в помещении, уговаривая себя успокоиться и не верить. Рэмзион солгал, определенно точно. Что за обычай такой извращенный?
— Промолчать ты, конечно, не смог, — ровно ответил Дарион.
— Как я мог? Это же такое волнительное и важное событие. Единение с парой самого лорда Дариона! — восторженно взмахнул Рэмзион руками. — Мой брат, прими поздравления. Это такое счастье — найти свою пару. Я рад за тебя.
— Уверен, однажды и ты встретишь свою, — спокойно отозвался Дарион. Между братьями сквозило лишь легкое, едва уловимое напряжение, но в целом они выглядели вполне дружелюбно, что сбивало с толку.
— Буду надеяться на милосердие богов, — улыбнулся Рэмзион. — Ну что ж. Оставляю вас готовиться к столь важному этапу совместной жизни. Увидимся завтра. Я буду в первом ряду, Джейми, — подмигнул он и, довольно насвистывая, вышел.
— Это правда? — натянутый, как тетива лука, спросил Джейми, мысленно моля об отрицательном ответе.
— Консумация? Да. Я рассчитывал на то, что у меня будет больше времени, но император решил по-другому, — произнес Дарион.
Как можно говорить об этом так спокойно? У Джейми не укладывалось в голове то, что он узнал от Рэмзиона.
— Вы мне солгали, — растерянно отступил он.
— Нет. Не моя вина, что ты не знал о наших обычаях, — произнес Дарион, делая шаг вперед.
— Вы специально заманили меня в эту ловушку, чтобы унизить, — пришел Джейми к выводу, холодея от ужаса.
— Нет, — резко ответил Дарион.
— Вам не нужна моя сила, вы хотите отомстить.
Поражаясь, как это не пришло ему в голову раньше, Джейми пятился вглубь комнаты. Ему нужно было уйти. Сбежать. Немедленно.
Лихорадочно осматриваясь по сторонам, он не видел ничего, чем можно было сражаться, ни одного пути для побега. В помещении не было окон, а дверь перекрывали гвардейцы и лорд Дарион. Джейми чувствовал себя в захлопнувшейся ловушке, попав в нее по собственной наивности.
— Прекрати паниковать, — резко схватил его за плечи Дарион. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но я не могу отменить обычай, которому больше десяти веков, лишь по собственной прихоти.
Джейми почувствовал себя увереннее, стоило Дариону прикоснуться, и это тоже путало мысли. Он не должен был вести себя так, будто они в одной лодке! Так почему? Почему хотелось поверить, довериться?!
— Нам придется пройти через это, — мягко произнес Дарион, заглядывая в глаза.
— Господин, — вошла в помещение служанка со стопкой полотенец, — вам нельзя здесь находиться. Для вас подготовлена другая комната. Вы не должны видеть своего супруга до завтрашнего утра.
Дарион, казалось, желает разорвать служанку в клочья.
— Ваш отец просил передать, что ждет вас в той комнате, — продолжила бесстрашно служанка.
Дарион целомудренно поцеловал его в лоб и поспешно ушел. Джейми перевел взгляд на гвардейцев и служанок, на тех девушек в белых рясах.
— Господин Джейми, пройдемте, пожалуйста, в купальню, — предложила миролюбиво служанка. — Вас нужно подготовить к предстоящему обряду.
— Да, конечно, — кивнул Джейми, лихорадочно соображая, что делать. — Можно… можно мне минутку? — попросил он вежливо.
Дарион умолчал об этом обычае специально или же нет? Может ли он что-то изменить или нет? Может ли помочь сейчас, или это все его рук дело, его план, его ловушка? Джейми терялся в мыслях, он не знал, на чьей стороне Дарион и каковы его цели. Мог ли Райн быть прав?
Как бы ни обстояли дела, отсюда нужно бежать.
— Что мне надо делать? — максимально дружелюбно спросил он у служанок.
— Довериться нам. Мы подготовим вас для вашего супруга, — произнесла с улыбкой главная служанка, словно речь шла о сущей ерунде вроде обсуждения гардероба. — Император сказал, что вы можете слегка неправильно оценивать обряд, но уверяю вас, в нем нет ничего унизительного и плохого. Это честь для всех нас.
— Мне сложно в это поверить, но я постараюсь для своего супруга, — натянуто произнес Джейми. — Для чего все эти девушки?
— Чтобы подготовить вас.
Джейми уже пугала эта фраза.
— Можно… можно попросить их уйти? — неуверенно попросил он. — Я… мне неловко. Очень. Прошу вас.
Служанка задумалась о чем-то. Это была небольшая победа.
— Я не доставлю вам проблем, но мне было бы легче, если бы вокруг не было столько народу. Я все же небожитель, и для меня… тяжело, — пояснил он, умоляюще взглянув на девушку.
— Хорошо. Думаю, мы можем пойти друг другу на уступки, — произнесла она. — Но охрана останется здесь.
Джейми взглянул на двух гвардейцев, застывших у двери.
— Да, конечно. Спасибо вам, — сердечно поблагодарил он девушку.
Главная служанка качнула головой, и большинство девушек удалились, остались только три — те, что пришли позже. Джейми дождался, когда все уйдут, и сам направился к ширме, догадываясь, что его сейчас загонят в купальню.
— Разденьтесь, пожалуйста, — вежливо попросила девушка. Наверное, она была неплохой слугой, но Джейми уже заранее ненавидел их всех.
— Да, конечно.
Джейми внезапно для всех нанес несколько точечных ударов, застав служанок врасплох. Никто не успел даже сообразить, в чем дело. Никто не успел вскрикнуть и поднять переполох. Джейми аккуратно уложил безвольные тела, надеясь, что демонши не очнутся слишком быстро.
Осталось как-то разобраться с гвардейцами. Но что можно было противопоставить мощи воинов, которые владели не только бытовой магией? Джейми нервно и дергано осмотрелся, не находя поблизости никакого оружия, но внезапно вспомнил о тренировочном зале в Пристани Лотоса и о тренировке с Дарионом, той, последней, когда ему на мгновение удалось остановить атаку буквально собственным телом. Джейми взглянул на хвосты, все еще не веря, что их можно как-то использовать.
«В них сила иного рода», — прозвучали в голове слова лорда Дариона.
Джейми мотнул головой и выругался себе под нос. Нужно действовать, чем быстрее, тем лучше. Пока служанки не очнулись, пока не подняли тревогу.
Джейми выбрался из-за ширмы и вышел к центру комнаты, заставляя хвосты еще больше распушиться, привлечь внимание.
— Простите за беспокойство, — невинно произнес он. — Не могли бы вы помочь?
— В чем дело? Где служительницы? — грубо бросил в его сторону гвардеец.
— Они… они девушки, а я хоть и омега, но мужчина. Они сказали, что вы можете мне помочь, как мужчины, — поднимая хвосты, Джейми укрылся в них, пытаясь изо всех сил выглядеть кокетливо.
Гвардейцы переглянулись, и Джейми решил надавить сильнее. Он изящно опустился на колени, склонив голову, окруженный пушистыми хвостами, повторяя все то, что когда-то видел у сестры. Тот же наклон головы, беззащитная поза и очарование, от которого у любого дрогнуло бы что-то внутри.
Демоны исключением не стали.
— Эм, ну, мы можем помочь, наверное? — первым заговорил тот, что стоял справа. — Это же ничего такого, верно?
— Просто помощь, — выдавив смущенную улыбку, Джейми заставил свои хвосты поменять цвет на красный. Получилось.
— Такому юному созданию грех не помочь, — сдался и второй.
— Благодарю вас, — Джейми обхватил хвостом ногу того, кто подошел первым, заглядывая снизу вверх, изображая покорность всем своим существом.
Гвардейцы выглядели очарованными, они теряли голову, что поражало до глубины души. Неужели Дарион был прав и в хвостах небожителях тоже есть выгода?
— Хорошенький, — приблизился и второй, кладя ладонь ему на плечо.
Джейми опустил ресницы, потянувшись другим хвостом к стражнику. Они оба полностью потеряли бдительность, тянулись к нему, смотрели с такой жадностью и похотью, что становилось тошно. Но Джейми отыграл свою роль, позволил им полностью увлечься хвостами и перешел в наступление.
Дернув хвосты назад, он уронил обоих гвардейцев и, не дав им времени ни позвать на помощь, ни сообразить использовать магию, отобрал оружие у одного и вырубил обоих, действуя на старых рефлексах альфы в бою. Было чудом то, что они не успели ни закричать, ни среагировать. Оттолкнув тела, Джейми поднялся. Их липкие взгляды до сих пор вызывали неприятные чувства, но сокрушаться по этому поводу было некогда. Джейми оставил клинок стражника у себя и выглянул за дверь. В коридоре никого не было — видимо, император не посчитал его опасным.
Джейми перебежками добирался от одного коридора в другой, избегая слуг и гвардейцев. Его немного лихорадило от напряжения, но Джейми не позволял себе потерять самообладание, хотя было страшно от того, на какое безумие он шел, сбегая из-под носа самого императора. Джейми оставалось совсем немного до выхода, но количество стражи перед дворцом невольно заставило ужаснуться. Пробраться через такое количество демонов было нереально! Их тут больше трех десятков в полном обмундировании!
Спрятавшись за колонну, Джейми исследовал двор и пытался найти хоть одну слепую зону, но стражники, как муравьи, расползались по всей площади, выглядя настолько сосредоточенными, что и комар не проскочил бы. Прикрыв на мгновение глаза, Джейми уговаривал себя успокоиться и сообразить, что делать дальше, как выбраться отсюда, как сбежать.
Глаза ослепил пронзительный, яркий свет, и Джейми поспешно отвернулся, весьма вовремя. Мимо прошел один из гвардейцев. Взглянув в сторону источника света, Джейми увидел машину. Нибериус Дариона стоял почти совсем рядом в окружении пышных кустарных роз. В машине никого не было, но фары снова зажглись и потухли, словно привлекая его внимание. Нибериус бесшумно поднял дверь-крыло, приглашая. Джейми не понимал — машина хочет помочь?
Нужно было срочно решать, пока его не обнаружили. Стоило ли доверять… машине? Джейми уже самому начало казаться, что он обезумел, раз задумывается о том, чтобы довериться машине лорда Дариона. Машине!
Но выхода другого и не было. Выбраться самостоятельно из этого лабиринта все равно невозможно. Дождавшись, когда ближайшие стражники отвернутся, Джейми со всех ног рванул к машине и запрыгнул в салон. Сердце заколотилось быстрее от всплеска адреналина, особенно когда Нибериус закрыл дверь.
— Я схожу с ума, — прошептал Джейми себе под нос. — Помоги мне, пожалуйста. Я почти уверен, что ты хочешь избавиться от меня, и если… если ты поможешь мне выбраться из дворца, я постараюсь больше не пересекаться с твоим хозяином.
Машина утробно зарычала, включая двигатели.
В их сторону обернулись все стражники площади, все придворные, что гуляли в саду. У Джейми душа в пятки ушла от мысли, что его сейчас снова поймают.
— Не стоило и ждать от тебя помощи, — нервно прошипел он, не зная, что делать.
Двери заблокировались, а двигатель продолжал рычать, привлекая всеобщее внимание. Джейми почувствовал, как по его руке ударил ремень безопасности. Озадаченно посмотрев на замок, Джейми впал в еще больший ступор.
— Что? Ты… ты хочешь, чтобы я пристегнулся?
Ремень снова ударил его по руке. Ощутимо больно.
Джейми поспешно пристегнулся, перебираясь на водительское место, и с ужасом посмотрел на то, как несколько стражников шагнули в их сторону.
— Я… я пристегнулся. Поехали. Поехали. Пожалуйста, — Джейми в панике смотрел на руль и все эти механизмы перед собой, не зная, куда нажать и что делать. Боги, да как заставить его двинуться с места?! У него не было совершенно никакого опыта управления подобными монстрами.
Гвардейцы приближались, доставая теневые мечи.
Джейми зажмурился и закричал от неожиданности, когда Нибериус бросился вперед, разгоняя демонов, как стаю птиц. Он вцепился в ремень безопасности, взмолившись всем богам. Нибериус с низкими звуками пронесся мимо спохватившихся стражников и пробил магическую защиту дворца пугающим тараном. Сердце ушло в пятки от скорости, с которой Нибериус стал разгоняться за территорией дворца. Радовало одно: машина действительно собиралась помочь ему сбежать.
— Спасибо, — тихо выдохнул Джейми, не отпуская ремень безопасности, и осмелился взглянуть назад. Из дворца выезжали другие машины, явно не собираясь отпускать их просто так. — Ты же быстрее них, да?
Машина издала непонятный звук, похожий больше на самодовольное фырканье. Он понимает?
Джейми старался не реагировать остро, но… его спасала машина. А это как-то выбивало привычные устои мира. Джейми не знал, что они могут действовать самостоятельно. Он слышал когда-то об этом, но не поверил слухам.
— Впереди обрыв! — в панике закричал Джейми, увидев тупик дороги центрального района Вамилии. — Нет-нет! Стой!!
Нибериус вылетел за пределы дороги и рухнул вниз камнем, приземляясь прямиком на монорельсы и сразу бросаясь вперед. Джейми становилось дурно от скорости, с которой двигалась машина, обгоняя даже составы на соседних монорельсах.
— Н-не делай так больше, — заикаясь, произнес Джейми.
У него холодели пальцы рук и ног от пережитого падения, но впереди их ждал еще больший кошмар — двигающийся прямо на них состав. Распахнув в ужасе глаза, Джейми вновь закричал, но не успел он попрощаться с жизнью, как Нибериус резко дал задний ход и соскочил на соседнюю ветку, распугивая прохожих и машины, что двигались им навстречу.