— Приятно познакомиться.
— Так почему вы ничего не едите? Вам не нравится вамилийская кухня?
— Простите, пока не хочется, — с почтением произнес Джейми. От волнений ему и кусок в горло не лез. Особенно после того, как в зале полчаса назад объявился лорд Дарион. Этот демон вводил его в настоящий ужас, еще больший, чем принц Лиар.
— Не сердитесь на Лиара. Он еще слишком молод, чтобы понять, как ему повезло с вами, — попытался утешить его Райн.
Сердиться? О нет. Джейми бы предпочел, чтобы Лиар был подальше от него, вместе со своим старшим братом Дарионом. Джейми никак не мог привыкнуть к силе наследных принцев, а вкупе с тревожным чувством предстоящей ночи это доводило его до дрожи. Он бросил короткий взгляд в сторону лорда Дариона, который стоял рядом с братом. Демон был облачен в праздничный костюм и выглядел даже лучше жениха, но и пугал больше.
— Вас беспокоит Дарион? — внезапно спросил Райн.
Чуть не подскочив на месте, Джейми поспешно замотал головой.
— Нет, я просто… Он, его сила…
— Давит на вас, верно? — с понимающей улыбкой ответил Райн. — Поверьте, он не специально. Демоны не могут контролировать свою сущность. Вам, как омеге, придется с этим смириться и привыкнуть. В утешение могу сказать, что Дарион редко бывает в столице, он предпочитает уединенность, а сила Лиара не настолько тяжелая, вам с ним будет проще. Мне хочется как-то успокоить вас, но я не знаю как.
— Все в порядке, — натянуто улыбнулся Джейми, не ожидавший участия от постороннего демона. — Просто… непривычно все. У нас свадьбы отмечают с меньшим размахом.
— Вы привыкнете к нашему укладу со временем. Между нашими культурами лежит огромная пропасть, но ее можно преодолеть.
Вряд ли.
Джейми покрутил магическое кольцо, которое опоясывал драконий хвост. Кольцо, которое сделает из него раба.
— И к Лиару вы привыкнете тоже. Он неплохой парень. Иногда, конечно, ведет себя как ребенок, но у него доброе сердце, — заступился за принца Райн. — Вам повезло, что вашим мужем не оказался Рэмзион, — с улыбкой закончил он.
Джейми поежился, вспомнив жестокие, варварские, дикие развлечения второго принца.
— Давайте выпьем за прекрасную принцессу Алину! — вновь поднял бокал худощавый мужчина, сидевший недалеко от императора.
— За счастье молодых!
— До дна!
— Да будет их жизнь горячей и бурной, как жерло вулкана!
Шум, смех, музыка и голоса все сливались в монотонный гул. Хотелось выйти из душного помещения, заполненного цветами, ленточками и демонами, но в то же время хотелось остаться здесь навечно, остановить время и как-то отсрочить приближающуюся катастрофу. В голове не было ни одной идеи, которая могла бы его спасти. Как избежать брачной ночи? Как все объяснить? Что предпримет Лиар, когда поймет, что его обручили не с женщиной, а с мужчиной? Что сделает император, когда узнает об обмане Эдмунда? Магический контракт уже заключен, Ночные Глубины связаны обещанием сохранять нейтралитет и не нападать на Поднебесную.
Придумать план Джейми так и не смог. Лиар через пару часов сообщил всем, что они отправляются в выделенные им для первой брачной ночи покои. Не глядя ни на кого, Джейми поднялся и прошел за ним.
Убранство богатой спальни его нисколько не задело. Сердце стучало в висках. Усталость, смешанная с адреналином, бессонной ночью и страхом лишали его здравого смысла. Слишком много событий за один день, слишком много нервозности, волнений и переживаний, которые истощили его до дна. С запечатанной духовной силой и без меча он чувствовал себя младенцем, попавшим в логово зверя.
Джейми хотел все рассказать сам, признаться в совершенном обмане, но язык совсем не ворочался от ужаса перед ожидающим его наказанием. Лиар, как только они оказались в спальне, прошел к столику и, взяв бутылку на подносе, стал вновь пить, прямо из горлышка, игнорируя этикет и правила.
— Ну что, моя жена. Мы наконец-то остались одни. Этого ты хотела? — Злость просачивалась в голос демона, хотя казалось, что он все же пытался удержать свои эмоции.
Джейми застыл на месте, не в силах пошевелиться. Он не хотел. Совсем не хотел находиться наедине с демоном такого уровня, не хотел, чтобы правда раскрывалась. Не сейчас. Он не был готов к новой боли, которая неизменно последует, когда все узнают об обмане. Кольцо на пальце давило, напоминая о том, что союз уже заключен и разорвать его не сможет даже император Фэйтон.
— Тебе понравилось пиршество? Роскошное, правда? Достойное наследников двух великих народов, — хохотнул пьяно Лиар. — Даже, наверное, на седьмом уровне сейчас гуляют.
Джейми старался контролировать свои когти, но стоило ему это немалых трудов.
— Я…
Голос не слушался. Как найти в себе силы и обречь на муки пыток добровольно? Джейми не мог произнести позорную тайну, а Лиар не стал ждать. Он поставил бутылку на место и шагнул к Джейми, выпуская теневые хвосты. Джейми почувствовал, как почва уходит из-под ног.
Пять черных теневых хвостов заискрили в свете сотен огоньков, витавших в воздухе по всей комнате. Хвосты демона, гладкие и скользкие, были похожи на огромных змей, обитающих в скалах Поднебесной. То же длинное тело, голова, пасть с языком. Зубов только не было да глаз. Да и внутреннее строение было совсем иным, идентично которому невозможно найти ничего среди других существ мира. Шидэ, как их еще называли сами демоны, не были бесполезными рудиментами, как хвосты омег Поднебесной, в них была сила и магия, идущая из самого ядра Ночных Глубин.
Джейми невольно отступил на шаг, сжимая подол платья. Он в ужасе смотрел на шидэ Лиара, теряя дар речи, и, случайно оступившись, упал на большую кровать с темным балдахином. Свет огоньков стал приглушеннее, словно был как-то связан с кроватью. Джейми попытался сразу отползти, подняться, но Лиар не позволил, грубо развернул его, надавил на шею, вынуждая уткнуться носом в подушки. Справиться с дрожью уже не получалось, а когти непроизвольно удлинялись. Желание выпустить их и перерезать горло демону стало невыносимым, но Джейми не обманывал себя — справиться с наследным принцем у него никогда бы не получилось.
— Не надо, — взмолился он, вздрогнув, когда Лиар стал поднимать ему юбку.
— Моя жена не имеет права мне отказывать, — жестко отрезал Лиар, прикладывая силу большую, чем нужно. Он был безбожно пьян и уже не контролировал себя.
Джейми снова завозился под ним, стараясь уйти от неприятных прикосновений к хвостам.
— Черт, да прекрати ты извиваться!
Шидэ обхватили кисти рук, и захват оказался настолько обжигающим и болезненным, что Джейми не сдержал вскрика.
— Что? Неужели принцессе не нравится? — зло процедил Лиар, будто уже знал всю правду. — Из-за тебя мне пришлось прогнать…
Он осекся, но вместо слов своими шидэ развел ноги Джейми и задрал юбку.
— Прошу вас, остановитесь. — Джейми хватал ртом воздух от болезненности прикосновений теневых хвостов, которые оставляли на его теле следы, подобно раскаленному железу. — Лиар, вы…
— Не хочу слышать твой голос, — прошипел демон.
Его пятый хвост ударил по губам, причиняя нестерпимую боль. Джейми закричал, но вскоре голова шидэ с тихим шипящим звуком проникла ему в рот. От отвращения, боли и ужаса Джейми стал биться изо всех сил, но распятый, словно бабочка у коллекционера, не мог ничего сделать. В ушах шумело, сердце грозило вырваться из груди, а от скользкой твари во рту, двигающейся по его горлу, становилось так страшно, что Джейми готов был скулить, валяться в ногах и молить о прекращении пытки. Он сходил с ума, прося богов спасти его, прекратить все, но они оставались глухи к нему, как и Лиар.
— Да убери ты свои хвосты!
Слезы скатились по щекам, когда демон одним шидэ обхватил его запястья, связывая, словно прутом, а вторым стал связывать его хвосты. Запах паленого заполнил комнату, но Лиар на это не обратил внимания. Джейми взвыл, давясь, заткнутый скользкой тварью, прожигающей его горло. Лиар словно не замечал, как его шидэ действуют, он бездумно стянул с него нижнее белье.
Джейми на секунду перестал вырываться, понимая, что сейчас все закончится, сейчас демон поймет, что он мужчина, когда дотронется, когда заклинание, делающее его внешность женской, не выдержит и развеется. Но вместо долгожданного освобождения его ожидало неожиданное, возмутительное и унизительное действие. Лиар раздвинул ему ягодицы, сжал их в руках и толкнулся в анус. Джейми взвыл и затрясся, забился безумно, не в силах вынести саму мысль, что его, альфу, используют таким образом. Ему и в голову не приходило, что такое возможно, что такое может случиться.
Зачем? Зачем демон…
Джейми сражался с силой шидэ, но проигрывал. Его тошнило, от спазмов скручивало все органы, а боль в заднем проходе становилась почти такой же острой, как и хватка теневых хвостов. Беспомощность ввергала в пучину отчаяния, он не мог ничего сделать, лишь биться распятым под демоном, который лишал его последних крупиц гордости и чести.
Лиар забрался на него, как кобель на сучку, по-животному грубо и мерзко. Злость, рождаемая в груди, не давала сойти с ума. Джейми словно проходил через еще один страшный ритуал, как тот, когда его делали омегой. Только кем он теперь становился, было непонятно.
Джейми почувствовал, как шидэ в его горле стало выползать обратно, вызывая рвотные позывы. Но даже когда теневой хвост покинул его рот и обвился вокруг шеи, он не мог говорить, лишь хрипеть и беспомощно дергаться в конвульсиях. Дыхание Лиара, его стоны вызывали не меньшее омерзение. Не зря все народы так не любили демонов и не хотели делить с ними постель.
— А задница у тебя хорошая, — снова схватив его за ягодицы, Лиар смял их с силой и сделал несколько резких толчков. — Только нам с тобой нужно заделать наследника, принцесса. Поворачивайся.
Джейми почувствовал, как его анус оставляют в покое, но вместо этого Лиар жестоко стал разрывать на нем платье. Спасительное отупение позволило перенести еще одну унизительную процедуру, Джейми только вскрикивал тихо, когда шидэ скользили по телу, помогая хозяину избавить его от одежды. Лиар дернул его за волосы, разворачивая лицом к себе, и избавил от юбок. Джейми, полностью растоптанный чужой похотью, со злорадством смотрел в лицо демона и ждал. Ждал, когда до этого тупого и жестокого урода дойдет, что перед ним не женщина. Заклинания, делающие его внешность женской, не выдержали магического напора шидэ, сошли с его тела, вызывая ступор демона, который смотрел на него сверху, как ребенок, впервые столкнувшийся с магией.
— Что…
Лиар скользил по нему шокированным взглядом, остановившись на том, что повергло его в полный ступор. Даже шидэ взметнулись, как кобры, готовящиеся к атаке, — интуитивно сущность демона уже приготовилась к схватке с непонятным.
— У тебя… член.
Джейми чувствовал, как из его ануса что-то вытекает, его тело выглядело так, словно его избивали раскаленным прутом, а свою душу он и вовсе не чувствовал, словно все те запечатанные силы в нем сдохли в муках. Джейми чувствовал себя пустым. Он бы посмеялся над выражением лица демона, но не мог даже пошевелиться.
— Ты… ты — мужчина! — взвизгнул Лиар, отскакивая от него, как от чумы.
— Кажется, женщина и не нужна вам, — ядовито прохрипел Джейми, напоминая о том, что он брал свою невесту сзади.
Лиар был совершенно ошарашен. Протрезвел даже. Он отошел к двери так поспешно, что чуть не упал, и, нарисовав на поверхности узор зова, вложил в него силу и начал одеваться с такой скоростью, будто за ним гналась вражеская армия. Джейми от этого стало смешно. Он понимал, что сейчас его отправят в темницу, что ему нужно хотя бы одеться, но не мог пошевелиться. Из него словно вытянули все силы, лишив всего.
Через мгновение в дверь постучали, и Лиар бросился открывать, будто опасался остаться один на один с монстром.
— Михаил! — Облегченный и растерянный вздох Лиара вызвал приступ истерического смеха. Джейми попытался подняться, но не получилось. От стыда хотелось завыть. — Заходи скорее!
— Вы перепили, господин? — Грубый низкий голос показался знакомым. — У вас первая брачная ночь.
— У нее… него член. Это не женщина, понимаешь? Он… не женщина. Я… — путано пытался объяснить Лиар, но не выдержал и втянул гостя внутрь спальни.
Джейми хотел прикрыться, выглядеть достойно, но от тяжелого и ошарашенного взгляда охранника съежился еще больше, сжимая простынь в руках и подтягивая к себе разорванные ткани, чтобы прикрыться. Но тот увидел.
На мгновение в спальне повисла оглушительная тишина, которая разбивала Джейми вдребезги. Сидеть было больно, и в этот раз не только из-за хвостов, которые приняли зеленоватый, окоченелый оттенок.
Натянутую, словно тетива лука, атмосферу разрушил охранник императора, на чье лицо Джейми даже не решился посмотреть. Михаил схватил откуда-то с кресла халат и бросил его ему на колени.
— Одевайтесь.
Грубый приказ прозвучал хлестким ударом. А затем охранник выглянул за дверь и бросил короткое, но судьбоносное:
— Стража!
========== Глава 9 ==========
Джейми с трудом натянул на себя короткий женский халат демонши и поднялся в тот момент, когда в спальню вошли два гвардейца.
— Взять его и сопроводить через тайный проход к дознавательской, — отдал Михаил очередной приказ, махнув головой в сторону Джейми.
Недоумевающие стражники переглянулись, но бросились выполнять приказ начальства. Джейми пошатнулся, когда сделал шаг, но устоял на ногах. Он был настолько вымотан и разбит, что даже стало плевать на собственную участь. Не оборачиваясь, Джейми под конвоем, теперь уже настоящим, направился к тайной двери в комнате. Уходя, он услышал лишь, как Михаил спрашивает своего принца:
— Вы в порядке? Вам ничего не сделали?
— Нет. Я… Дьявол, он парень!
— Успокойтесь. Я все выясню.
Джейми больше ничего не слышал, он медленно брел за стражей, чувствуя, как каждый шаг отзывается болью. Использованный, грязный, не альфа, не омега. Когти против воли удлинились и никак не желали уходить. Заметив это, оба стражника напряглись и положили ладони на свои мечи. Джейми не был уверен в том, что смог бы справиться в таком состоянии даже с ними. Ему стоило немалых усилий просто держаться вертикально, на глаза наворачивались беспомощные, злые слезы, но Джейми не позволил им пролиться, он хотел сохранить в себе хоть крошечную крупицу растоптанной гордости.
Стражники провели его по длинному темному коридору, по лестнице, что уходила глубоко вниз, и вывели к глухому тупику с железной дверью. Распахнув ее неизвестным символом, они оказались в пугающе холодном подвальном помещении с длинным рядом металлических клеток, которые были сейчас пусты. Джейми думал, что его кинут в одну из клеток, но стража не остановилась, довела его до конца коридора и впустила в закрытое помещение с толстыми стенами.
Джейми взглянул на лампу, что свисала с потолка. Электричество. То, что невозможно было увидеть в Поднебесной. Свет без магии. Искусственный и холодный.
По центру комнаты стоял ввинченный в пол железный стол с коваными браслетами по краям, железный стул с ножными кандалами. Джейми посмотрел на стену с пыточными инструментами и содрогнулся. Он так устал от бесконечной боли, которая теперь преследовала его. Не сломается ли его разум, если демоны начнут свою экзекуцию прямо сейчас?
— Садись! — бросил приказ один из стражников.
— У него когти, осторожнее, — шепнул ему второй.
Пугливые крысы!
— Если будешь сопротивляться, будет хуже, — предупредил первый и толкнул его в плечо. Джейми прошел за стол, опустился на пугающего вида стул. — Руки! — потребовал стражник, хлопнув по браслету, как собаке.
Джейми не стал спорить, вытянул истерзанные уже запястья и позволил защелкнуть браслеты. Холод металла остужал раны от шидэ, принося слабое облегчение. Но, услышав шаги в коридоре, Джейми вновь напрягся. В помещение вошел Михаил, а следом за ним лорд Дарион. Его сила все еще давила, но после проведенного времени с Лиаром уже не так сильно. Джейми не ожидал так скоро вновь столкнуться с этим демоном.