— И не поможет! Это вообще сомнительное лекарство. Вы же… вы же не злоупотребляете?
— Я? Не злоупотребляю? Да еще как! Правда, недавно решил завязывать с этим делом.
— Вот и правильно. А когда вам в следующий раз захочется приложиться к бутылке — звоните лучше мне.
— И что? Ты компанию мне составишь? — усмехнулся Захар Иванович, но смутить Варю ему в этот раз не удалось.
— Да. В разговоре. О том, что вас волнует.
— Опять ты за старое, Варвара! Ничего… Ничего меня не волнует. Такой ответ тебя устроит?
— Так не бывает. В каждом из нас присутствует страх.
— И в тебе?
— Конечно. Я не исключение.
— И что же тебя гнетет?
— Многое. Например, я очень переживаю за маму. Второго инсульта она не перенесет, а если ее не станет, я окажусь совершенно одна.
— Тогда ты не за маму переживаешь. А за себя.
— Может быть, — пожала плечами Варя, подумав. — Люди ужасные эгоисты.
— Хорошо уже то, что ты это признаешь. А еще? Чего еще ты боишься?
— Настолько глобальный страх у меня, пожалуй, один. Остальные — какие-то совсем уж глупые и незначительные.
— Например?
— Ну, не знаю. Мне никогда не дарили цветов. Боюсь, умру, и не узнаю, как это — когда тебе цветы дарят.
— Никогда-никогда? — изумился Захар Иванович.
— Нет, — грустно улыбнулась Варя.
— Диктуй адрес!
— Что?
— Адрес свой продиктуй. Я не могу это так оставить.
— Что именно? — ничего не понимая, Варя вскочила с кровати. Пол под босыми ногами был ледяной, но она этого не замечала.
— Свой адрес, Варвара. Соберись. Я решил прямо сейчас исправить это цветочное недоразумение.
— Я не могу с вами видеться! Вы что? Это против правил! Да и не к тому я вовсе вела, что вы такое придумали?!
— А я и не собираюсь с тобой видеться. Мы, может, вообще в разных городах живем! Тебе такое в голову не приходило?
Варя осеклась. Потому что она действительно упустила этот момент, а ведь между ними в самом деле могли протянуться тысячи километров.
— Захар Иванович, не надо цветов. Правда. У вас ведь с деньгами наверняка не слишком…
— А ты мои деньги не считай! Я работу нашел, помнишь? Так что давай, диктуй адрес. Я его курьеру скажу.
Варя отпиралась почти до последнего. Но когда Захар Иванович пустил в ход запрещенную артиллерию, вроде «брезгуешь от бомжа подарок принять?», сердито продиктовала адрес.
— Сразу бы так. Ну, давай. Я тогда тебе позже звякну. Узнать, понравился ли букет. — И отключился, не дождавшись даже ответа Вари. И не спросив, кстати, какие она вообще цветы любит!
Варя тряхнула головой. Сунула ноги в унты и, чтобы как-то прийти в себя — Захар Иванович заставил ее ой как понервничать — потопала в кухню. Сварила кофе в турке. Выпила, обварив язык. Чертыхнулась. Не находя себе места, расплела косу, расчесала пальцами волосы и заплела заново. Промаявшись так еще добрую четверть часа, решила заняться чем-то полезным. Притащила-таки стремянку с балкона, злосчастные гардины. И принялась вешать те, то и дело косясь в окно.
Курьер явился по столичным меркам быстро. Варя только успела повесить шторы в гостиной, в которой обитала по причине отсутствия личной комнаты.
— Варвара?
— Да. Это я.
— Вам букет. Распишитесь…
Рука Вари, когда она ставила свою подпись на экране планшета, дрожала. Курьер отбыл так же быстро, как и появился. От сквозняка дверь за ним захлопнулась с оглушительным грохотом. И этот звук немного привел её в чувство. Она вздрогнула, опустила взгляд на зажатые в руке цветы. Это были одуряюще пахнущие розовые пионы. Варя наклонилась сильней, вдыхая их сладкий аромат. Сколько сейчас стоят пионы? Захар Иванович наверняка на них истратил немало! Может, зарплату за несколько дней. И пусть ее букет и близко не был таким шикарным, какими было принято хвастаться в Инстаграм, ничего красивее Варя в жизни не видела. У нее от этой красоты и невозможной какой-то щедрости слезы накатывались на глаза. Для других мужчин, может, и миллион роз — сущая мелочь, а для Захара Ильича эти пять пионов — настоящий поступок. Варя решила, что непременно засушит их на память, когда те завянут.
Телефон зазвонил снова, когда она пошла набрать воды в вазу. И хоть ей хотелось ответить Захару Ивановичу сразу, прежде она все же осторожно опустила хрупкие стебли в воду. А трубку взяла потом. Не глядя на то, кто звонит.
— Да!
— Варь, срочно дуй на работу.
— Кир Саныч… Что-то случилось?
— Это не телефонный разговор, Сергеева. Жду в офисе.
Первым делом Варя, конечно, решила, что Кир Саныч узнал о том, что она дала свой номер Захару Ивановичу. Это, конечно, залет. И ей наверняка влепят какой-нибудь выговор. Но когда она примчалась в офис, оказалось, что все намного-намного хуже.
— Сядь…
— Да что случилось-то?
— Помнишь эту свою… Жертву домашнего насилия?
— Аллочку, что ли? — у Вари непривычно заныло за грудиной, будто сердце наперед знало то, что ей самой еще только предстояло узнать.
— Аллочку-Аллочку… Ты только это, Варь, без глупостей. Не забывай о принципе отстраненности. Хорошо?
— Вы меня пугаете, Кир Саныч! — просипела, пряча вмиг озябшие руки в рукавах тоненького свитерка.
— В общем, сегодня ночью обнаружили ее труп. — Кир Саныч зыркнул на Варю из-под упавшей на глаза челки.
— Труп… — тупо повторила та, еще не до конца уложив в голове информацию, которую услышала. — Значит, ее муж все же воплотил свои угрозы в жизнь?
— Похоже на то. Но это еще доказать нужно.
— И вы меня вызвали потому, что я могу как-то в этом помочь?
У Вари дрожал голос, и ей приходилось делать паузы между словами, чтобы это не так сильно бросалось в глаза.
— Нет. Просто менты начали пробивать, кому она звонила перед смертью. Вышли на нас. Я уже объяснил, по какому поводу она звонила, но для ясности картины следователь хочет поговорить с тобой. Ты как вообще? Сможешь?
— Да. Да, конечно…
Она же профессионал! Может быть, даже лучший профессионал, чем Варя о себе думала. Потому что она выдержала разговор. И довольно четко ответила на все вопросы. А вот накрыло ее в конце. Когда все вроде бы осталось позади…
— Варвара?! Ну, надо же. Я уж думал, ты не ответишь. Неужели цветы не понравились?
— Нет… — шмыгнула Варя носом. — Точнее, да. Понравились… Я просто занята была. И если честно, я сейчас не лучший собеседник.
— Что случилось? — тут же сменил тон Захар Иванович. — Ты где сейчас?
— Я домой иду-у-у-у, — зарыдала все же.
— Ты можешь толком объяснить, что произошло?
Ну, она и объяснила. Плача в трубку и то и дело сбиваясь.
— Я буду через полчаса, — пообещал Захар Иванович и отключился.
Глава 8
Захар думал, что проспит весь день. Уж слишком насыщенными были последние недели. Слишком нервными. Времени на сон практически не оставалось, но даже когда удавалось его урвать, нормально выспаться не получалось. Все портила бессонница. С чего он вообще решил, что она минует его в этот раз? Может, потому что все прошло как нельзя более успешно? Месяцы напряженной работы остались позади. И поводов для тревог вроде бы не осталось. Впрочем, какая разница, если один черт его ожидания не оправдались? Лег пораньше, да, и даже уснул, а посреди ночи проснулся, и хоть ты что хочешь делай — сна ни в одном глазу. Ближе к семи поднялся. Сделал себе кофе и бутерброд. И маясь от безделья — может, и не надо было ему никаких выходных — решил набрать Варю, разговоры с которой всегда ему поднимали настроение.
А она возьми и про цветы ему ляпни. Ну, и что-то взыграло в нем. Щелкнуло. Вот оно! Вот… То, что наверняка после него останется. И даже если все, кто помнил его — забудут, в памяти этой девочки навсегда сохранится её первый букет. И тот, кто подарил его.
Захар схватил первые попавшиеся штаны, свитер, куртку. Помчался в цветочный, расположенный прямо в здании их высотки на первом этаже. А там с утра уже не протолкнуться было. Застыл, оглядываясь по сторонам. Наташке он по праздникам всегда дарил розы. Был уверен почему-то, что те ей нравятся. И лишь когда они разводились, она печально заметила, что никогда их не любила. Захар прошелся пятерней по волосам. Обернулся кругом, ослепленный яркостью красок.
— Я могу вам чем-то помочь?
— Да. Мне букет нужен.
— Какие цветы?
Захар нахмурился. Ну, вот что она к нему пристала? Не знает он! И почему это вдруг так для него важно — не знает тоже. Он никогда и ни в чем не был первым. Наверное, поэтому. Да.
— Какие-то нежные. И весенние. Для девушки.
— У нас большой выбор тюльпанов.
— А вот это? Пионы, кажется?
— Да. Очень красивые. Вам сколько штук?
Захару хотелось выкупить их все. Но он вовремя себя остановил, вспомнив, что для Варвары он — обычный бомж, который вряд ли может себе позволить подобные траты.
— Пять. И мне нужно оформить доставку. Прямо сейчас.
Девица явно не впечатлилась его скромным заказом. Вздернула нос. Как их только на работу берут — таких спесивых?
— Боюсь, на ближайшее время все наши курьеры заняты.
— А вы все же поищите. Курьера, — нахмурился Захар, протягивая кредитку. — И вдогонку соберите мне букет вот из этих хризантем. Крикливо шикарный. На ваш вкус.
Девица хлопнула накладными ресницами, видимо, силясь понять — он её оскорбил сейчас или комплимент сделал?
— Хризантемы тоже курьером?
— Нет, хризантемы я вручу сам.
Раз уж все равно вышел, Захар решил заехать поздравить маму, не откладывая свой визит в долгий ящик. Это было правильное решение, ведь потом оказалось, что на вечер у стариков была запланирована вечеринка. На которой он ни за что не хотел бы побывать.
Мама букету обрадовалась. Усадила их с отцом за стол пить чай, в то время как сама хлопотала по кухне.
— Мам, может, вам доставку из ресторана закажем? У тебя праздник, а ты у плиты весь день.
— Вот еще! Знаю я, сколько в этих ресторанах дерут! Что, я сама не приготовлю?
Захар пожал плечами. Он уже усвоил, что его родителей не переделать. У них была какая-то своя жизнь, которую они ни за что не хотели менять. Захар много раз предлагал купить им квартиру пошикарней, или, там, машину новую, или путевку в морской круиз, но они постоянно отнекивались. И жили так, как пять, десять, двадцать лет назад. По-простому.
Часа через два, выслушав последние новости и сплетни, Захар засобирался домой. Набрал Варю, чтобы узнать, понравился ли той букет, но та не ответила. Позвонил еще раз из дома — ничего. Он попытался отвлечься, включил какие-то ролики на Ютьюбе, но что-то ныло внутри. Что-то жрало его и не давало расслабиться. Захар поймал себя на том, что он все время думает о Варе. Представляет, как она обрадуется, когда он позвонит, как затараторит в трубку глупые благодарности и, может, даже всплакнет. Его сжигало нетерпение. Он хотел ее эмоций. Захар понял, что нуждается в них, как вампир в свежей порции крови. Его самого уже давно ничего не радовало. И в какой-то момент Варвара для него стала единственным источником радости.
Щелкнув пультом, Захар набрал её еще раз. И, наконец, вместо надоевших гудков — тишина.
— Варвара?! Ну, надо же. Я уж думал, ты не ответишь. Неужели цветы не понравились?
— Нет… — шмыгнула Варя носом. — Точнее, да. Понравились… Я просто занята была. И если честно, я сейчас не лучший собеседник.
Вот тебе и положительные эмоции! Захар подобрался весь. Встал с дивана.
— Что случилось? Ты где сейчас?
— Я домой иду-у-у-у.
— Ты можешь толком объяснить, что произошло?
Ну, она и объяснила. Плача в трубку и то и дело сбиваясь. Оказалось, что у Вари была постоянная клиентка, а теперь она погибла. И в ее смерти Варя винит себя. Ведь если бы она сумела убедить её уйти от садиста-мужа, ничего подобного не случилось бы. А она не смогла. И как теперь с этим жить? — это Варя у него интересовалась, а он так растерялся, что ни черта внятного не смог ей сказать.
— Я буду через полчаса, — вот и все, на что его в тот момент хватило. Все же Захар не был готов ни к ее слезам, ни к тому, что они в своих разговорах поменяются вдруг местами. Оказалось, что ныть о смерти намного легче, чем говорить о чем-то жизнеутверждающем. Особенно, когда и сам не очень понимаешь, в чем же кайф — просто жить.
Не на шутку разнервничавшись, Захар спустился на стоянку. Вбил нацарапанный на бумажке адрес в навигатор и поехал, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Хорошо, что Варвара жила не слишком далеко. Он бросил машину, с трудом отыскав место во дворе соседнего дома, и к ее многоэтажке пошел пешком. Непривычно взволнованный, набрал номер квартиры. Зазвучала мелодия вызова — и ничего. Сердце затрепыхалось в горле. Страх пронесся по телу холодком. Это было так же ужасно, как и… сладко. Чувствовать вновь. Хоть что-то чувствовать.
Подув на руки, Захар на всякий случай сверился с табличкой-указателем. Нет. Не ошибся. Это ее подъезд. Набрал номер квартиры еще раз.
— Да… — раздалось тихое.
— Открывай, Варвара. Это я. Захар.
Захару показалось, что называть свое отчество в данных обстоятельствах как-то глупо. Домофон тихонько тренькнул. Дверь открылась.
— Вам на одиннадцатый этаж, — всхлипнула.
Лифт ехал, кажется, целую вечность. И еще дольше стоял на этаже, прежде чем двери открылись. Захар вышел, осмотрелся. Ничего особенного. Типичная бюджетная новостройка. Увидел дверь с нужным ему номером. Постучал. И почти в тот же миг та медленно приоткрылась.
Захар никогда не пытался представить, как Варя выглядит. Для него это было совершенно неважно. Но если бы он представлял… Наверное, такая бы она и была. С большими красными от слез глазами, вздернутым, красным от все тех же слез носом и русой растрепанной косой, переброшенной через плечо. От сердца отлегло. Выглядела Варя, конечно, ужасно несчастной, но никаких глупостей она, судя по всему, делать не собиралась. Захар прошелся взглядом по ее фигуре и вернулся к глазам. Понял, что не только он ее рассматривал. Варя пялилась — будь здоров. Мелькнула мысль — а он? Он хоть немного близок к тому образу, что она себе в голове нарисовала?
— Так ты меня впустишь, Варвара? Или тут будем стоять?
— Конечно, — спохватилась. — Входите. И спасибо большое за цветы.
— Пустяки. Куртку куда? — Захар удивленно уставился на громоздящиеся вдоль стен мебель и коробки.
— Да все равно. Вот, хоть сюда положите. Хуже уже не будет. Мы переехали не так давно, руки не доходят разложить все.
Варя обхватила себя ладонями, будто никак не могла согреться. Захар прислушался к собственным ощущениям и понял, что в квартире действительно холодно.
— А че у тебя тут такой морозильник? Никак прикидывала, не сигануть ли тебе в окно?
— Нет, что вы! Мне такое даже в голову не приходило… — горячо возразила Варя, но поймав его смеющийся взгляд, запнулась и смущенно уставилась в пол. — Но вы правы. Это из-за окон. Их, очевидно, придется менять.
И все. На этом темы для разговоров закончились. По телефону было легко о чем хочешь болтать. А теперь, когда они лицом к лицу встретились, между ними повисла неловкость. Захар не мог найти слов, чтобы ту как-то сгладить. И уж тем более, чтобы Варю поддержать. Мелькнула мысль, что ему не стоило приезжать. Да было поздно.
— Вы проходите. Здесь кухня. Вы, наверное, голодны?
Голоден? Почему она так решила? Ах, да. Он ведь бомж. В представлении таких обывателей, как Варвара, те наверняка всегда были голодными. Захар усмехнулся. Скосил взгляд туда, где висело зеркало. Убедился, что выглядит довольно потрепанно. Небритый, заросший, с примятыми ото сна уже начавшими седеть на висках волосами.
— Нет. Но я бы выпил. — Глаза Вари расширились. Стали круглыми, как блюдца. И такими испуганными. — Чая, — уточнил Захар после короткой паузы и насмешливо улыбнулся. Варя трогательно покраснела.
— Конечно. Я сейчас заварю.
На удивление, кухня была просторной. От окна, у которого стоял голый стол, страшно дуло. Пока Варя набирала воду в чайник и ставила тот на плиту, Захар проверил резинки утеплителя, покрутил поворотные механизмы. Не такой уж и дерьмовый тут стоял профиль.
— Что вы делаете?
— Перевожу твои окна в зимний режим, Варвара.