- Мелкий? – Крис фыркнул. – Ты серьезно?
- Ага. – Дэйв вздохнул и вернул брату телефон. – Трудно тебе придется. Но, это будет весело!
- Да уж! Просто обхохочемся. А через два месяца, ну, или через два года, разбежимся в разные стороны и забудем как звали друг друга.
- Не влюбляйся в неё, старик. – Дэвид серьезно смотрел на Криса. – И ей не позволяй влюбляться в тебя.
- Эксперт в любовных делах, и как мне это сделать?
- Все просто, - Дэйв приподнял вверх одно плечо. – Постарайся увидеть в ней кучу недостатков. Она же бесит тебя тем, что постоянно кивает на контракт? Да?
- На мою юридическую неграмотность…
- Вот! Отлично! Что еще?
- Ну, она немного заносчива, - Крис задумчиво смотрел в окно, вспоминая Шерил. – Но не высокомерна.
- Эй! Нет: она и заносчива, и высокомерна! Уверен, ты найдешь в ней еще кучу недостатков. Труднее будет со вторым… Тебе придется быть с ней мудаком. – Дэвид видел, как тяжело вздохнул его брат. Он подошел к нему и положил руку на плечо. – Не привязывайся к ней. Не впускай её в свое сердце. Все будет хорошо, ты справишься.
- Тебе легко говорить. А вот я не уверен, что поступаю правильно. Уже не уверен. Я пытаюсь решить свои проблемы за счет девчонки. Я подставляю её.
- Крис, все образуется. Ну, не такая уж она и девчонка. И потом, она знает, на что идет. И знает, что заработает на этом. Представь, что это ваши роли в долгосрочном проекте. Вот уже прошел месяц. Весь следующий год ты загружен работой. Я видел твой приблизительный график. Сколько дней ты будешь дома? Эй, отдохни сейчас. А когда вернешься… На день Благодарения махнем к предкам? А на Рождество к деду.
Крис кивнул, и кривоватая улыбка отразилась на его лице. Если бы все было так просто, как описывает Дэйв.
А Дэвид, уверенный в том, что он смог помочь брату и убедить его, подхватил свою сумку и направился к двери. Ему уже пора было выдвигаться в аэропорт. Но он притормозил на пороге и обернулся:
- Да, вот еще что: не знакомь её с нашими предками. С мамой особенно.
- Я постараюсь, братишка. – Крис подошел к Дэвиду и обнял его, похлопывая по спине. – Привези мне победу. Ты должен оказаться в десятке лучших.
- Это просто сборы, чувак!
Дэвид ушел, а Крис решил размяться на тренажерах. Да, надо постараться не знакомить маму с Шерил. Это ни к чему. С недавних пор его мама, в каждой девушке, с которой он даже просто оказывался рядом, хотела видеть «ту самую». Что ж, он отнесется к этому, как к очередной роли. Он будет держать свое сердце на замке. Но не позволить никому, тем более Шерил, разбить сердце его маме.
Но и Шерил терзали сомнения. Конечно, Бродяга был хорошим собеседником. Он, либо согласно щурил свои глаза, либо возмущенно махал хвостом на все душевные излияния своей подруги. Но Шерил надо было с кем-то поговорить.
И Мартин в этом деле был самым лучшим. И потом, полностью довериться она могла только ему.
- …я не влюблюсь в него! – Шерил собирала свой чемодан, разговаривая с Тином. – Это исключено!
- Дорогая, – парень встал и направился на кухню за двумя бокалами и бутылкой вина. – Ты уже была в него влюблена. Я видел твою подростковую фотографию, где на стене в твоей комнате висел постер с Крисом.
- Нет, не с ним! – Шерил закусила губу и трясла головой. – Не с ним, а с тем парнем, которого он играл. Это совершенно разные… Я была влюблена в его Шона, но не в Криса.
- Ты так в этом уверена? – Тин состроил умилительную мордашку. – Твой Крис, это возмужавший Шон.
- Нет. И что ты принес? – Шерил махнула рукой на бутылку вина.
- Вино. Нам не помешает выпить. Мы еще не отметили мое шоу, точнее, мое выступление в Вегасе. И твою новую работу. Так что, - он протянул девушке один наполненный бокал. – Держи.
- Я не буду. – Шерил решительно покачала головой и поставила бокал на прикроватную тумбу. – Я больше не пью.
- Это с чего? – Тин недоверчиво смотрел на неё. – С каких это пор ты записалась в трезвенники?
- Крис не пьет…
- О! – Мартин закатил глаза. – Девочка! И ты говоришь, что ты не влюбишься в него? Я тебя умоляю! Ты уже подстраиваешься под Криса.
- Это моя работа. Эта моя часть сделки. И я не хочу, да…
Нет! Мартин, просто, ничего не понимает. Ничего! И что такого, что она отказывается от бокала вина? Захочет, и выпьет. Да. Но вот только почему-то, в глубине души, она чувствовала, что сделав хотя бы один глоток, она предаст Криса…
- Знаешь, - Мартин не стал отказывать себе в удовольствии, и вновь наполнил свой бокал. – Я готов заключить с тобой пари. Если через два года ты все еще будешь равнодушна к этому парню, то мы с тобой махнем в Вегас и поженимся.
- Мы? – Шерил не удержалась от смеха. – Мы, Тин? Не ты и твой друг, а мы?
- Мы, моя дорогая Чарли! О, прошу прощения, Шерил! Мы будем с тобой отличной парой. Самой крепкой парой в мире. Потому что мы оба знаем, какие мужики козлы.
Шерил хохотала, вытирая слезы. За это они и любила Мартина: он всегда умел рассмешить её, и всегда подбадривал и поддерживал, даже, казалось, в самой безнадежной ситуации.
- Хорошо, Тин, хорошо. Я согласна. – Шерил подошла к парню и протянула ему руку. – Я принимаю твоё пари! Итак, через два года я стану миссис Нокс?
- Заметано, крошка!
Тин пожал её ладонь.
- А что ты скажешь своему другу? – она хитро прищурилась и склонила голову набок. – Особенно, когда мы заведем кучу детишек?
- Скажу, что он козел. – Мартин беспечно махнул рукой. – Потому что сам не сделал мне такого предложения. А еще скажу, что это брак по расчету. – Парень наклонился к Шерил и прошептал на ухо, вызывая у неё своим признанием новый приступ смеха. – Ты, за это время, завяжешь такие связи в мире шоу бизнеса. Мы такое замутим с тобой, детка!
- Мартин! Ты невыносим! – Она перевела дыхание и обняла друга, утыкаясь носом в его плечо. – Спасибо тебе. Ты так меня поддерживаешь. Ты и Бродяга.
- Детка, мы твои единственные друзья. И мы тебя любим.
Она чувствовала эту поддержку. И нуждалась в ней.
В пятничный вечер, когда Крис сумел оторваться от папарацци и привез её на берег океана, она увидела его с другой стороны. Он не был напыщенным и озлобленным, как в офисе Джейсона в их первую встречу. Не играл своей роли, как на благотворительном балу. Не был замкнутым и напряженным, как в ресторане, когда на них обрушились журналисты. Он был открытым. Сидел на капоте машины, болтая ногами и поддразнивая её, и смеялся. И черт её возьми, если она не таяла от этого смеха и от этой улыбки! Но она вовремя сумела себя остановить. Нет! ей нельзя влюбляться в него! Он не для неё. Надо твердить себе: упрямая и занудная! Упрямая и занудная! Продержаться два года, а потом осуществить свою мечту. Помогать другим… Да, надо помнить об этом. Помнить, ради чего она согласилась пройти это испытание.
А в том, что это испытание, она убедилась в офисе мистера Баррета в день перед вылетом в Европу. Сначала и она и Крис получили довольно дружеское напутствие от Джейсона.
- Игра начинается, - Джейс присел на край стола перед ними, сидящими на диване в его кабинете. – Отдыхайте, но помните об этом. Как можно больше совместных фотографий; как можно больше совместных появлений. Крис, все снимки отсылаешь Карине. А она уже решит, что выложить на ваши странички. Доверимся ей в этом деле, она настоящий профессионал. Шерил, - он посмотрел на девушку. – Кари и Тони ждут тебя, иди, а я хочу поговорить с Крисом.
Она вышла из кабинета, но на секундочку прислонилась спиной к закрытой двери. Уф! Главное, унять дрожь в руках и коленях. Ей бы, конечно, хотелось поговорить с мистером Барретом и задать ему несколько вопросов, но, видимо, не сегодня. Уж очень тактично он попросил её оставить их с Крисом одних. Не то, чтобы её напугал звонок от брата Криса, но почему Джейс сам не сказал ей об этом курсе реабилитации?
- Шерил! – она открыла глаза и увидела перед собой Тони. – Мы с Кариной ждем тебя. Идем, времени в обрез…
- Да, прости, что задержалась.
Шерил встречалась с Кариной почти каждый день. И они говорили не только о том, с чем предстоит столкнуться девушке и как ей лучше себя вести в той или иной ситуации, но и успели проникнуться друг к другу симпатией. Кари относилась к Шерил как к младшей сестренке. А Шерил нашла в Кари хорошую подругу.
Но от последних инструкций, связанных с линией поведения, которой должна была придерживаться Шерил, девушку кидало в дрожь. Она в жизни никогда не вела себя так! Не выпячивалась, не играла на публику, не привлекала к себе внимания. Жизненные обстоятельства, наоборот, научили её держаться в тени. Чем меньше шансов у тебя быть замеченной, тем спокойнее твоя жизнь. И тем дольше они с мамой могли прожить в одном месте.
А сейчас… Выпячивать губки перед камерой; виснуть на Крисе, гнусавить и канючить…
- Кари, - девушка смотрела на наставницу большими испуганными глазами. – А вы с Тони точно уверены, что мне не надо перекрасить волосы и стать блондинкой?
- Цвет волос тут никакой роли не играет, - Тони, смотрел на неё с высоты своего роста, стоя в своей любимой манере, скрестив руки на груди и поигрывая бровями. – Ты быстро втянешься в это, поверь. Тем более, что по просьбе твоего бойфренда, мы поменяли твой стиль в одежде. Ты теперь не пацанка, которая предпочитает спортивный стиль. Ты – гламурная кукла, которая, правда, не имеет вкуса.
- О, одно другого не лучше, - Шерил закатила глаза. – Знаете, ребята, я так думаю, что я не справлюсь. – Она замотала головой. – Мистер Баррет должен был пригласить на эту роль никому неизвестную молоденькую актрису. Я – юрист! У нас дресс код на первом месте! И даже в жизни, которая проходит за стенами офиса. Как я справлюсь с этим?
- Вот и оторвись. Дай себе волю, слабину. – Карина обняла подругу. – Я верю в тебя! У тебя получится.
- Вспомни «Блондинку в законе». – Тони поддержал Кари. – Пересмотри этот фильм. У Риз получилось сыграть гламурную Барби и умную стерву одновременно. И, кстати, представь, какой будет эффект, когда ты, вся такая поначалу тупенькая, потом, очень умно и тактично поставишь кого-то на место. А на работе Баррет будет от тебя просто в восторге. Не дрейфь. Мы рядом!
- Главное, чтобы в восторге от неё был Крис. – Кари усмехнулась и толкнула Тони в бок.
- Вот в этом я не уверена, - Шерил покачала головой.
- Девочка, - Кари подошла к ней и заключила в теплые объятия, - Не бойся! Месяц уже прошел. Эта поездка займет не больше двух недель. Посмотришь Европу, это такой шанс. А потом Крис снова включится в работу. А ты будешь тут, со мной рядом. Все будет хорошо. И, звони мне, сразу, если что. – Она, как и Шерил, не видела, что к ним в комнату вошел Крис. – Включайся в игру! Сразу, как только спустишься с трапа самолета, окей?
- Нет, Кари. Пожалуйста! Не в этот раз. Я обещаю, что как только мы вернемся, то сразу. У него же день рождения, не стоит портить ему…
- Что вы задумали? – Брови Криса сошлись на переносице в одну линию.
- О, привет! – Карина, как ни в чем не бывало, улыбнулась парню, выпустив Шерил из объятий. – Тебе говорили, что нехорошо подслушивать? Так ты мог испортить нам сюрприз. Это был бы наш тебе с Тони подарок на день рождения.
- Я, надеюсь, приятный?
- Более чем, - Тони усмехнулся и покосился на Кари. – Твоя девушка поменяла стиль в одежде, думаю, тебе понравится.
- О! Я просто уверен! – Крис закатил глаза, широко улыбаясь, - главное, никаких черных вещей.
- Их больше не будет, - Карина отвернулась, прикусив губу и пытаясь сдержать смех. – В этом можешь быть уверен.
- Вот и отлично! – Крис кивал, но переводил удивленный взгляд с пытающейся сдержать свой смех Кари, на вполне серьезного Тони и, наконец, на смущенную Шерил. – Это самое главное!
- Все было бы проще, прочти ты сначала весь контракт… - Шерил опустила голову и тихо произнесла эти слова себе под нос, надеясь, что Крис их не услышит.
Он и не услышал. Широко улыбнулся, хлопнул в ладоши и, сделав вдох полной грудью, кивнул ей:
- Ну, детка, игра началась!
ГЛАВА 9
Шерил мечтала путешествовать. Может быть, когда-нибудь, когда сможет накопить достаточно денег для осуществления своей мечты, и еще немного на то, чтобы посетить как можно больше уголков в мире. На маленькой планете, третьей от Солнца, так много стран. Так почему бы не узнать поближе их жителей? Не познакомиться с их культурой? Ну, надо сказать, что так она думала сейчас, когда ей перевалило за двадцать…
В детстве она тоже путешествовала, в своей голове. Хотя, это была, скорее, попытка уйти от реальности в тот мир, где ярко светит солнце. Где стоят огромные сказочные замки и в них живут прекрасные принцы. И в каждом городе, куда Шерил с мамой были вынуждены переезжать, она пыталась найти такой дом-замок. Ну, или волшебный парк, где ей навстречу вышли бы косули. Пусть, робкие, вначале. Но, спустя несколько минут, они уже ели бы с её ладони. А белки угостили бы её орехами. Ну, а зайцы… зайцы могли насобирать спелой земляники.
Но в тех городах, где они останавливались с мамой, таких замков не было. А парки были заброшенными и неухоженными. И гулять в них было, порой, опасно для жизни. Так было, пока они, каким-то чудом, не перебрались в Калифорнию. Вот тогда все немного изменилось.
Но сейчас Шерил не хотела грустных воспоминаний. Сейчас её ждал Амстердам.
То, что Крис снял номер с двумя спальнями, очень помогало ей. Так она избегала ненужных вопросов и могла скрыть от любопытных глаз Криса то, что ему видеть не полагалось. Например, её очки. И контактные линзы, придающие глазам карий цвет. Шерил и сама не знала, почему ей надо было скрывать от Криса эти детали изменения внешности. В эти дни она оставалась сама собой, ну, почти собой. Ну уж не доставала из чемодана те платья, что упаковали Кари и Тони, это точно.
Позавчера и вчера, она и Крис, взяв напрокат велосипеды, колесили по городу. Правда, колесил Крис. А она виляла, вцепившись в руль. Сказать ему о том, что в детстве у неё не было велосипеда, и что она взяла пару уроков у Мартина перед отлетом, Шерил постеснялась. И вот сейчас расплачивалась за это. Конечно, Крис высмеял её, когда узнал. Точнее, когда догадался. Он ехал впереди неё, но оглядывался и подкалывал: «Как ты думаешь? Они хорошо понимают английский? Что, если я буду громко предупреждать всех прохожих, что позади меня едет девушка, которая умеет водить машину, но не освоила велосипед? И еще, я не собираюсь платить по медицинским счетам, что выставят нам прохожие, если ты их собьешь».
Да что б его! Шерил кипела внутри. Обзывала его, про себя. И пришла к выводу, что нет ничего удивительного в том, что у него нет девушки. Да кто, в здравом уме, захочет связываться с таким… таким… напыщенным болваном! Тоже мне, парень! Другой бы, на его месте, поддержал её, приободрил, но… не он. Хотя, с какой стати? Они же не пара. Ну, в том смысле, с какой стати Крису проявлять нежность, заботу и понимание к той, кого ему навязали?
Вчера она думала его обхитрить. Полистав путеводитель для туристов, Шерил предложила покататься на речном трамвайчике. Недаром же это город каналов и запоминающихся мостов, и его так часто сравнивают с Венецией. Но Крис начал ей напоминать о том, что она хотела посетить и Королевский Дворец, и Старую Церковь, кучу музеев, среди которых и музей Мадам Тюссо. С главной достопримечательностью. При этом, он многозначительно задрал нос вверх и принял позу Наполеона. И на возражение, что его фигуры в музее может и не быть, Крис громко рассмеялся. Его ничуть не задел язвительный и поддразнивающий тон. Ну и что? В таком случае, он сам, с удовольствие, сыграет эту роль. И им следует поторопиться. Поэтому, если они хотят в один день побывать в стольких местах, только велосипед!
Говорить о том, что она не чувствует ни рук, ни ног, ни спины, Шерил не решилась. И вечером расплачивалась за это, отмокая в ванне и отказавшись от ужина.