Высунув нос в образовавшийся проем, Шерил прислушалась и покрутила головой в разные стороны. Убедившись, что в доме царит тишина, она, на носочках, тихо вышла из своего убежища и, крадучись, настороженно стала спускаться в кухню.
Решив, что не стоит рисковать, она не стала включать свет, открыла холодильник и достала из него початую бутылочку воды. Взяла из шкафчика стакан и вылила в него остатки жидкости. Из кармана достала блистер с таблетками, выдавила пару штук на ладонь, а затем закину их в рот, запивая водой. Шерил приложила холодное стекло стакана ко лбу и вздохнула. Может, напоследок, стащить из холодильника ломтик ветчины и кусок хлеба? Ну, не обеднеет же Крис, в конце концов?
Шерил снова поднесла стакан ко рту, наслаждаясь вкусом простой воды. И едва не поперхнулась, когда в кухне внезапно зажегся свет. Вот она, воровка, застигнутая на месте преступления. Она внутренне сжалась, именно так и ощущая себя в данный момент.
- Ох, прости, - голос Криса звучал за её спиной. – Не хотел тебя напугать.
- Я… Ты не напугал, - Шерил зажмурилась, решая не поворачиваться к нему. – Я просто спустилась воды попить. Я соберу вещи и уеду завтра утром, если ты не против. Мы можем расторгнуть контракт в любое время, без ощутимых последствий.
Ей не хотелось упоминать о деньгах. А если быть до конца честной, она вообще думала отказаться от них.
Крис запрокинул голову и подавленно вздохнул. А потом снова перевел взгляд на Шерил. Точнее, на её спину. В пушистом белом халате, с мокрыми волосами, беспорядочными, спутанными прядями свисавшими по спине, она была похожа на маленького, промокшего под дождем зверька. Слегка побитого и неуверенного в себе. Такая маленькая и такая ранимая.
Гребаный ты краб! Он сам не понимал, что творилось в его душе. Еще несколько часов назад он говорил Дэвиду, что хочет разрубить этот узел. Но вот сейчас, когда Шерил сама заговорила об этом… Он не был готов её отпустить.
- Послушай, давай поговорим об этом. Я нагрубил тебе и… и я извиняюсь.
- Но я тоже была неправа, - Шерил повернулась к нему. Играя стаканом в своих руках, она отвлекала себя этим боясь поднять на Криса и глаза. Поговорить и попрощаться? Нет, пожалуйста, нет! Но так будет лучше. – Я верну тебе деньги за испорченную вещь. И тот сценарий… Надеюсь, страничку можно распечатать заново?
- Не беспокойся, это черновой вариант. – Крис чувствовал себя таким опустошенным, как будто всю душу перетряхнули. – Да и потом, в ходе съемок диалоги могут еще раз сто поменяться. А футболка… Да черт с ней, сам виноват…
- Да, но мне, в самом деле, не стоило так вести себя. Это твой дом, и ты привык жить тут с братом так, как…
- Нет, - он слишком поспешно перебил её. – Нет, как раз, наоборот, ты правильно делала, что гоняла нас. Делай так и дальше. Мы слишком расслабились. В конце концов, что стоить сразу унести свои вещи или помыть за собой стакан? Я ведь делал так раньше, но сейчас… Наверное, слишком устал… соскучился по дому.
- Вот видишь! – Она горько усмехнулась. – Конечно, со съемок и сразу в промо тур… А тут еще и я, свалилась, как снег на голову. Я знаю, что я стесняю тебя. Поверь, мне и самой неловко быть тут. Так, что… я уеду, завтра.
- Шерил, послушай, - Крис помедлил, пытаясь подобрать нужные и правильные слова. – Мы, с трудом, но продержались год…
- Вот именно, что с трудом – Шерил поставила стакан на столешницу кухонного островка и осмелилась посмотреть на Криса. – Знаешь, ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Мы с тобой играем в несуществующие отношения…
- Послушай, ну так давай… - Сделаем их реальными. Он едва не сказал это, но Шерил снова перебила его.
- Прекратим это. Останемся просто друзьями.
Крис до этого момента кивал опущенной головой. Но прервать все вот так, он готов не был. Он поднял голову и… увидел совсем другую Шерил. Растерянную девчонку. Без макияжа, без прически, без тщательного подобранного, пусть и нелепого образа. Настоящую, живую девчонку. И что-то было в ней еще такое, странное, непривычное, что делало его совершенно растерянным. А её необычной и незнакомой.
- То есть, ты предлагаешь?..
- Ну, давай попробуем все начать сначала, но, по-другому. Ничего не говоря Джейсону. Раз у нас ничего не получается… Между парнем и девушкой может же быть настоящая дружба? Простая дружба? Мне, честно говоря, нравится общаться с тобой. Тяготят все эти обязательные протокольные приемы и мероприятия… Вот, когда мы вдвоем, ну, гуляем там…
Шерил вовремя прикусила язык. Еще немного, и она бы точно призналась ему, что скрывается за этим «нравится».
- И ты не уедешь? – он недоверчиво смотрел на неё.
- Какой смысл мне жить тут? – Она обвела вокруг себя руками.
- Ну, хотя бы тот, что мы же ничего не будем говорить Баррету. Надо поддерживать легенду.
- В этом есть своя логика, - Шерил нехотя согласилась. Хотя была уверена, что снова совершает ошибку.
- Тогда, отлично! Состряпаем «Кодекс дружбы»?
- Думаю, разберемся в процессе, - Шерил впервые искренне улыбнулась за весь этот долгий вечер.
- Тогда, давай мириться, - Крис сжал в кулак правую руку, но выставил мизинец. – Давай! Мириться принято так.
- Ну, хорошо – Шерил хихикнула и подошла к нему, точно так же приготовив свой мизинец.
Но тут Крис взял её за плечи и посмотрел так, словно впервые увидел. Его удивление граничило с восторгом.
- Ты? Ты носишь… линзы?!
- Ну, да, днем, - Шерил нехотя согласилась. – У меня неважное зрение. Не плохое, но не важное. И врач сказала, что лучше начать носить очки сейчас, так что…
- А сейчас? Сейчас ты в линзах? – он снял с её носа очки и положил их на стол, пристально вглядываясь в её глаза.
- Ох, нет! – Шерил раздраженно закатила глаза. – Я же говорю, линзы ношу днем…
- Цветные линзы?
- Это что? Допрос с пристрастием?
- Мне надо знать. Ну?
- Да, цветные! Доволен? – Шерил теряла терпение и, честно говоря, не понимала, почему Крис так зациклился на этом?
- Я так и знал! – Он широко и самодовольно улыбался. – Так и знал! Дэйв! – Крис позвал брата, услышав, как тот вошел в дом. – У Шерил зеленые глаза! Зеленые! Глаза!
- И снова, здрасьте – Дэвид прошел в кухню, вертя на пальце брелок с ключами. – Так вы это, помирились?
- Похоже на то, - Шерил было неловко, что Крис все еще держал её за плечи.
- Помирились, чувак! И она остается.
Шерил и охнуть не успела, как Крис, схватив её, приподнял над собой и звонко чмокнул в губы. А потом так же внезапно опустил на пол. Поддел брата плечом и подтолкнул по направлению к лестнице:
- Мужик! У неё зеленые глаза! Зеленые!
Она непонимающе пожала плечами: кто сказал, что парни просты и понятны, и что предсказуемы? И, подхватив из вазочки с фруктами манго, а так же тарелку и нож, Шерил собралась в свою спальню.
Но тут Криса угораздило открыть мусорку…
- Шерил! – она съежилась и зажмурилась посильнее. – Какого хрена моя кружка, моя любимая кружка, делает в мусорке, а? Мне её мама подарила! Ты! Ты разбила её?
Шерил открыла было рот, готовясь высказать все по поводу грязной кружки, что уже несколько дней стояла с остатками кофе на столике в гостиной. Но… Мама подарила? Ох, что б тебя! Это меняло все. Она метнулась к мусорке:
- Я достану! Я помою. Сама!
- Я спокоен! – Крис закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Я совершенно спокоен. Но если бы не твои зеленые глаза, - он вдруг перешел на крик. – Я бы убил тебя нахрен!
Шерил поспешно схватила очки с кухонного островка, водрузила их на кончик носа и повернула кран с водой, отмывая кружку. Молчи! Молчи! Молчи!!!
А Дэвид смотрел на них и открыто угорал.
Оказалось, что быть друзьями у них получается гораздо лучше, чем разыгрывать из себя влюбленную парочку.
Можно было не притворяться перед камерами операторов и фотографов. Да и надо сказать, что так они выглядели гораздо естественнее. Больше не было необходимости льнуть к плечу, класть руку на талию, испытывая неловкость. Закатывать глаза, изображая полное удовольствие от ничего не значащего поцелуя в висок. Они просто шли рядом, разговаривая, обсуждая, обмениваясь мнениями, но их глаза при этом горели.
Сегодня вечером они были на вечеринке у одной известной рок-звезды. В особняке на холмах было многолюдно. Причем эта тусовка была настолько разношерстной и разновозрастной, что, весьма удивляло. Кто-то разоделся в пух и прах; кто-то не удосужился даже сменить пляжные шорты на джинсы; кто-то, как Крис и Шерил, выглядели почти буднично, если не знать стоимость каждой детали одежды.
Гул голосов соперничал по громкости с выстрелами пробок, вылетающих из бутылок с шампанским и громко грохочущими роковыми композициями. Это все можно было стерпеть, если бы Шерил не уловила в воздухе сладковатый запах травки.
Она нервничала и не скрывала этого. Хоть они и нашли с Крисом довольно тихий и уединенный уголок в этой гостиной, ей здесь было неуютно.
- Ты же старался избегать подобных вечеринок.
- Угу, - Крис кивнул и развернул кепку на голове козырьком назад. – Но ты со мной.
Он стоял, небрежно облокотившись о какую-то высокую подставку, видимо, для скульптуры, которая была очень своевременно припрятана хозяевами дома. Скрестив ноги, Крис лениво сканировал помещение, стоя в своей излюбленной позе: подушечки больших и указательных пальцев рук соприкасались друг с другом.
Шерил вполне устроил его ответ. Она довольно кивнула и сделала глоток воды из стакана, что держала в руках.
- Ты увидел кого-то знакомого? – она постаралась проследить за взглядом Криса.
- Нет, просто смотрю. Давай, поиграем, - он усмехнулся.
- Поиграем? – Шерил едва не поперхнулась водой. – Здесь? И во что?
- Ну, вот смотри на этих людей. Чисто по дружбе, - он поднял руки вверх, как бы заранее прося прощение за тот вопрос, что собирался задать. – С кем бы из парней на этой вечеринке ты замутила? Ну, пошла на свидание?
Шерил недоверчиво повернулась к Крису. Вся загвоздка была в том, что она не могла понять, он говорит серьезно или прикалывается? Их «дружеским» отношениям не было еще и двух дней, а он изменился. Стал открытее и все чаще шутил с ней и над ней. На любые темы. Абсолютно. И неважно, насколько сильно, порой, её смущала такая откровенность. Оправданием Крису служила одна фраза, которую он повторял неустанно: «Мы же друзья! Ничего личного».
- Ну же, давай! – Крис подталкивал её к ответу. – Как тебе вон тот фрик? С ярко-красными волосами? По-моему, парень не боится выделиться из толпы.
Шерил отыскала в толпе того самого парня. Помимо ярких волос его еще и отличал яркий прикид: зеленая рубашка и оранжевые брюки.
- Нет, - она решительно покачала головой. – Фрики, это определенно не моё.
- Хорошо, я понял. Ищем что-то более спокойное, но все равно модное. А вот тот метросексуал?
- Староват. Ему сколько? Сорок?
Мужчина, чьи волосы были подернуты сединой, кто привлек их внимание, был одет довольно по молодежному. Дизайнерская майка с ярким принтом и гранджированные джинсы. Да, он следил за собой и своим телом, но все это было как-то… чересчур.
- На тебя трудно угодить. – Крис усмехнулся. – Кто тебе нужен? Спортсмен-баскетболист? Певец? Может, вот этот хипстер? Он весьма так… ничего.
Прикалывается или издевается? Шерил вздохнула, надо включаться в игру.
- Ну, если ты найдешь здесь парня, который сочетает в себе все эти три качества и еще несколько, то…
- Какие еще качества?
- Он должен быть умным, но не занудным. С чувством юмора, но не пошлым. Общительным, но не позером.
Шерил открыла было рот, чтобы продолжить, но Крис, паникуя, остановил её:
- Ойу, детка! Стоп! Тут такого, однозначно, нет, не та вечеринка. Вот в следующий раз я отведу тебя не к рок-звездам, а, ну к, скажем, театральным и кинокритикам.
Шерил вздохнула, и поспешила спрятать свое разочарование в стакане с водой. Искать-то было и не надо. Точнее, по её мнению, не надо было искать так далеко. Тот, кого она имела в виду, стоял рядом с ней.
- Хорошо, как насчет тебя? – Шерил сузила глаза, сожалея, что не обладает способностью замораживать некоторых кретинов одним только взглядом.
- А причем тут я? – Крис удивился.
- Продолжим игру. С кем бы пошел на свидание ты?
- Трудно сказать так сразу. Я всегда предпочитал темноволосых девушек. – Крис сверлил макушку Шерил чуть насмешливым взглядом. - С выразительными глазами. Но, решил, что смена типажа пойдет мне на пользу. Хотя, думаю, внешность не главное. Главное, чтобы мне с ней не было скучно. Ну, и она должна разделять со мной мои взгляды и мой образ жизни.
- Бинго, парень! – Шерил повернулась и легко стукнула его по плечу. – Мы с тобой вместе оказались не на той вечеринке! Но, мой долг лучшего друга, просто обязывает меня склеить тебе девушку. Итак, поскольку ты так не определился, пусть это будет первая, кто пройдет мимо нас.
Шерил не видела, как Крис отвернулся и выругался. Святой Грааль! Эта девчонка, что, совершенно не понимает никаких намеков? Он же затеял эту игру вовсе не для того, чтобы кого-то снять для себя. Наоборот, он хотел выяснить, есть ли у него шансы в отношении этой бестии, что стоит тут, рядом с ним. В конце концов, она когда-то сходила с ума от его Шона. Так пусть представит, что тот вырос. Крис хотел большего. Дружба с ней совсем не входила в его планы.
- Шерил, я…
- Струсил?
Она что, бросала ему вызов?
- У тебя ничего не выйдет, - он цокнул языком и покачал головой.
- Смотрела я тут не так давно один фильм… - Шерил вытянул шею в поисках «жертвы». – Там лучшая подруга клеила девушек для лучшего друга, в баре. Классный приемчик. О! – она повернула голову к Крису и хищно улыбнулась. – На ловца, как говорится… И ты сегодня везунчик: она блондинка!
Шерил отпила глоток воды из стакана, а потом опустила глаза вниз, на ноги проходящей мимо девушки:
- О, прости, где ты купила такие туфли? Я за ними полгода охочусь!
- Да? – на лице блондинки отобразился неподдельный восторг. – Это Луи Витон! Правда, прошлогодняя коллекция, но… Тебе нравятся?
- Безумно! – Шерил едва не фыркнула. – Да, кстати, я – Шерил. А это Крис.
- А я… - тут блондинка перевела взгляд на Скайларка и охнула. И тут же кокетливо захлопала ресницами. – Я Мери-Клер. А ты? Это, правда, ты?
- Правда, я…
- Ну, я могу оставить вас ненадолго? Мне надо, - Шерил подмигнула девушке, а потом окатила Криса ледяным взглядом, – пописать!
Она гордо удалилась. А Крис пробубнил ей вдогонку:
- Ты забыла финал этого фильма: френдзона сломалась и перетекла в страстные отношения.
- Ты что-то сказал? – Мери-Клэр не верила своей удаче.
- Нет, так, ничего. Так как тебе вечеринка?
- Потрясающая!..
Шерил стояла длинную очередь в туалет, хотя ей вовсе туда было и не надо. Черт бы побрал этих звезд! Устраивать вечеринки у себя дома, с парой гостевых туалетов? Вы серьезно? Но ей надо было уйти от Криса, хотя бы на время. Но вот оставить его с этой девицей? А что, если он и в самом деле пригласит её куда-нибудь? Нет, по контракту это недопустимо… Но, с другой стороны, что ему мешает? Можно пригласить её в уединенное местечко, и тогда… Нет, пусть это «тогда» останется за бортом её фантазий.
Устав стоять на оном месте, Шерил решила выйти на улицу, к фонтану, что был расположен прямо посередине площадки около дома. Она, как могла, лавировала среди танцующих людей и зажимающихся в укромных уголках дома парочек. В воздухе так и витал запах секса и вожделения. Ну, или ей так казалось. Очутившись на улице, она вдохнула полной грудью. Подошла к фонтану и протянула руки, надеясь дотянуться и поймать струйку прохладной воды.
- Так значит, ты с Крисом?
Она услышала рядом с собой бодрый язвительный голос, и обернулась. К ней приближалась та самая девушка, Мари-Клер, кажется.
- Да, я с ним. – Шерил натянула на лицо широченную улыбку, опасаясь того, чтобы челюсть после этого не заклинило.
- Это ненадолго. – Девица скрестила руки на груди, нагло уставившись на неё. – Ты же понимаешь, что пытаешься поймать птицу не своего полета. Кто ты, и кто он!