— Молодец Эйра, — скомкано похвалил Яр и отвел глаза, — хороший отвлекающий внимание вид.
Прозвучало это скорее в духе шефа с его "особью женского пола". Сразу почему-то представила, как выхожу на середину зала и под шокированными взглядами гостей начинаю выплясывать танец, высоко задирая ноги. Жизнь безопасника и опасна и трудна…
Самоходка плавно затормозила у здания, которое буквально утопало в огнях. Смотреть на фасад прямо было невозможно, поэтому мы резко обзавелись косоглазием.
— Мда, — глубокомысленно протянул Линт и провел ладонью по глазам. — Тут маска нужна, как в холодной пустыни, чтобы не слепило. Хотя все и по кричащей визитке было понятно…
Водителю повезло больше всех — высадил нас и отъехал на безопасное для зрения расстояние.
— Держимся вместе, разведываем обстановку, бдим, — выдал указания наш командир и подпихнул нас в арку, украшенную золотыми искусственными цветами.
Хорошо, что тут не объявляют гостей, но нас это не спасло от всеобщего внимания. Даже немножко жутко, когда входишь в помещение и все как по команде поворачиваются в твою сторону.
— Вот поэтому я и предпочитаю игнорировать подобные сборища, — тихо прошипел Палмис. — Сейчас как они от шока отойдут и начнется…
Я поежилась от мрачного предсказания. Но сосредоточенно мониторить периметр взглядом не прекратила.
— Эрик Палмис! — к нам спешил высокий, поджарый и абсолютно рыжий мужчина. — Какая неожиданность.
Он так старательно улыбался, что его веснушки сливались в сплошное пятно на щеках. Прозрачно-голубые глаза эмоций не отражали и казались застывшими. А небольшая кучерявая огненная бородка забавно топорщилась во все стороны. У меня он ассоциировался с тараканом: голодным и злым.
— Льюис Мортерш, — также ненатурально обрадовался ему Эрик. — Вот решил выгулять невесту, — он демонстративно подхватил мою руку с кольцом. — Показать ей куда можно в пустую тратить деньги.
— Не соглашусь с тобой, мой друг, — улыбка хозяина стала натянутой. — Вложение в искусство…
— В искусство — да, — бесцеремонно перебил его Эрик и выразительно уставился на пеструю толпу. Мол, нечего кормить экзотическими блюдами и изысканными винами всяких дармоедов.
Эти двое скрестили взгляды словно шпаги на дуэли. Даже искры посыпались. Но, как всегда, на помощь пришла женская, пусть будет, прямота.
— Невеста?! — взвизгнул кто-то рядом. — Откуда у него невеста?!
— Вот, а я тебе говорил, — самодовольным тоном произнес мужской голос.
А дальше гул пошел по нарастающей, расходясь от нашей компании волнами. Это-то и привело Мортерша в чувство. Наконец-то безжизненные глаза выдали эмоцию — они полыхнули злобой.
— Проходите, наслаждайтесь, — он сделал широкий жест рукой, приглашая нас нырнуть в море к акулам. Но не ужалить соперника Мортерш не мог: — Только вряд ли ты что поймешь. Это больше для людей с тонким вкусом.
Но к великому разочарованию главного злодея, мы спокойно прошли мимо, будто он очередная не слишком красивая статуя. А все дело в Линте, который весьма ощутимо пихнул нас вперед. Похоже, что пинка отвесил.
— Делаем неспешный широкий круг по залу, — на грани слышимости командовал Яр. — Через каждые пятнадцать шагов остановка. Рассматриваете эти… типа скульптуры или общаетесь с людьми. И пока я отмашку не дам, с места никто не двигается. Эрик больше надменности и равнодушия. Эйра больше соблазнительности.
Ничего себе установочка. Я же безопасник, а не одна из тех девиц, что мы месяц назад задерживали за незаконную продажу собственного тела. На улице мороз, а они бедняжки в коротких юбочках. Вот мы их и забрали в теплое помещение.
Но спина сама выпрямилась, а плечи расправились. Грудь и так приподнятая корсетом, еще лучше показала себя. Походка стала плавной. Натуральная прожжённая хищница со стажем.
Рука Палмиса на талии нагрелась, когда взгляд первого попавшегося на встречу мужчины утонул в моем декольте. Пришлось игриво куснуть Эрика… за ухо. И за это же получить очередной толчок от Яра, поскольку сексуальные игры в плане не значились.
Эрик протяжно вздохнул:
— Прямо чувствую себя пансионеркой с гувернанткой на выгуле.
Чем проще план, тем меньше шансов что-нибудь учудить. Пока все шло неплохо. Только скучно. Приходиться прикладывать максимальное количество усилий, чтобы не зевать отсыпающим одни и те же комплементы мужчинам прямо в лицо. Токующие интонации голубей откровенно начинали бесить Палмиса очень быстро. Хорошо, что тычки в спину от Яра не заставляли себя долго ждать.
Но хуже, пожалуй, было с умным видом созерцать, с позволения сказать, искусство.
— Почему они все голые? — не выдержала я перед очередным полотном кисти известного художника, как следовало из таблички под картиной.
— Страшно сказать, но меня уже мутит от количества просмотренного, — скорбно признал Палмис.
— А вы что вывеску над входом не видели? — удивился Яр. — Там же на ярко-розовом фоне было написано: "Современный стиль — это чистый секс". Тут все ему посвящено.
— Э-э, — озадаченно почесала кончик носа я, подавляя желание натянуть платье на груди повыше, а юбку пониже.
— Маньяк и извращенец, — поставил диагноз конкуренту Палмис.
— Но все не так плохо, — попытался утешить нас Линт. — Я заметил служебный вход. На наше счастье пару ребят из охраны я знаю. Пойду с ними переговорю и незаметно попробую стащить ключи. А вы пока идите в тот угол: — он подбородком указал на пространство между скульптурой, которую иначе как "Вакханалия" назвать нельзя и фуршетными столами.
Место хорошее, достаточно закрытое, но не комфортное. А кому комфортно стоять рядом с клубком из голых тел? Поэтому мы жались к столам.
— Да он издевается, — простонал Палмис, глядя на угощения в форме… анатомических особенностей. Как верхних, так и нижних.
— Я это есть не буду, — буркнула, пряча руки за спиной.
— Эрик, — пропел сзади нас нежный женский голос.
Вот если до этого девицы не вызывали в Палмисе никаких эмоций, то сейчас он вздрогнул всем телом и напрягся.
— Ваэлет, — он медленно развернулся, — давно не виделись.
Девушка на первый взгляд приятно отличалась от обычного контингента, вешающегося на Эрика. Она прекрасно знает себе цену и несет знание с достоинством. Это видно по уверенному зеленому взгляду, по мягкой улыбке, по горделиво вздернутому подбородку.
Приятное лицо без броского макияжа в обрамлении темно-шоколадных кудрей. Приличное платье. Даже руки в тонких перчатках. На пальце кольцо с бриллиантом огромного размера. На шее сверкающее великолепие.
— Да, давно, — согласилась она. — Как твои дела, дорогой? Снова решил обручиться?
Снова? Что-то я не припомню таких новостей в мире.
— Ну в этот раз помолвка уже длиться больше суток, — беспечно отозвался Палмис. Меня легко чмокнули в висок. — И в этой невесте я уверен.
Надменная маска на секунду слетела с лица дамочки. Но в руки она себя взяла быстро:
— А вот во мне то есть ты уверен не был?
— Думаешь я просто так к тебе слежку приставил? — он иронично выгнул бровь. — Подозрения ты, дорогая, начала вызывать еще раньше. Получив заветное предложение, расслабилась. Вот в компании Мортерша без одежды тебя и застукали буквально пару часов спустя.
Ничегошеньки себе! Какие интересные подробности. У меня к Ваэлет только один вопрос: ты дура?!
— За этой ты тоже следишь? — раздраженно выплюнула она.
— Конечно, — Эрик нежно накрыл мои пальцы, стиснутые в кулак своей ладонью. — Самолично. Все двадцать четыре часа.
Тут к нашей компании присоединился низенький, пузатый мужчина. Он собственническим жестом возложил свою пухлую ладонь на талию Ваэлет:
— Дорогая, что же ты раньше не говорила о знакомстве с господином Палмисом.
— Я бы таким знакомством не гордился, — Эрик откровенно наслаждался поплывшим лицом девушки. — Извините, но нам нужно переговорить с одним человеком, — и меня потащили прочь от парочки.
Но мы не успели перейти к другой развратной скульптуре, как за нами возник Линт:
— Почему нарушаем приказ? Ладно, я раздобыл ключи. По моим наблюдениям Мортерш в зале не появлялся уже минут двадцать, так что есть шанс отловить его в коридоре. За мной!
ГЛАВА 12.
Нет, мы не ломанулись с гиканьем и криками "Идем бить морду Мортершу!" к служебному входу а как обычные посетители снова двинулись по кругу вдоль сомнительного искусства. Думаю, в этом и была задумка главного злодея вечера — испортить зрение гостям. Сначала при входе чуть не ослепили, теперь регулярно хочется скосить глаза в сторону. Эх, сюда бы ребят из службы безопасности. Вечер точно перестал быть томным. Они бы отпускали не только скабрезные шутки, но и была бы визуальная демонстрация.
Это светское мероприятие. А какое сборище толстосумов обходится без любимых журналистов?
Желтые штаны в этот раз щеголял в фиолетовом пиджаке. С одного плеча свисал серебряный аксельбант толщиной с корабельный канат. Особо порадовало пенсне у него на носу. В общем, мода допищалась — это был ее предсмертный хрип.
— Очень неожиданно вас здесь увидеть, господин Палмис, — несколько заискивающе произнес журналист. — Позволите взять у вас интервью? Буквально пару слов…
— Конечно, — легко согласился Эрик, чем ввергнул беднягу в состоянии онемения.
Даже его молчаливый напарник удивленно выглянул из-за камеры.
А дальше было шоу одного актера, потому что Палмис не дал даже рта раскрыть журналисту, а сам отлично заливался о необходимости ценить искусство. А я стояла рядом и старательно растягивала губы в улыбке. А все из-за Эрика. Угораздило его начать с фразы: "Мы с невестой, в скором будущем леди Палмис…". И еще руку мою с кольцом в камеру тыкал.
Отлично. Просто замечательно. Феерично. Прочие слова имеют ненормативную лексику. Одно дело, когда ты девушка, которую бросил парень, спустя две недели. Совсем другое — невеста, выставленная вон. Я изначально была не против кулуарных разговоров за спиной, когда Палмис набросил на меня удавку…, прощу прощения, надел кольцо. Но такого градуса известности я не ожидала. Захотелось, как маленькой сесть на корточки и обхватить голову. Никого не вижу, никого не слышу.
— Эйра, — тихонько толкнул меня Яр. — Отомри. Двигаемся дальше.
Я чуть себе подзатыльник не прописала. Подумаю об этом потом. Возможно.
— Прикройте меня, — прошипел Линт возле неприметной серой двери. — Сделайте умный вид, будто вас картина заинтересовала.
Я с тоской уставилась на полотно. Конечно, такое заинтересует, сразу возникает вопрос: а где кости в этих телах? Так гнуться в жизни нереально.
— Какая интересная палитра, — осторожно начал Эрик.
— Угу, — рассеяно отозвалась я и неожиданно даже для себя спросила: — А что за история с невестой на сутки?
Кольнуло чувство обиды. Словно родители купили нам горсть клубники по запредельной стоимости, а снова Лара втихомолку сожрала все.
— Ситуация, мягко говоря, не приглядная, — Палмис крепче сжал мою ладонь. — И вспоминать о ней мне совсем не хочется. Да и разговор выйдет длинным. Давай до дома отложим.
Я тяжело вздохнула. Все что говорил Эрик правильно, только вот пожар в груди разгорался сильнее и сильнее. Отвыкла я от неконтролируемой эмоциональной бомбы.
— А давайте уже скорее домой поедем, — как-то резко заканючил Палмис.
— Ты чего? — я удивленно заглянула ему в лицо. — Яр уже осматривает служебный коридор. Как мы его бросим?
— Это все твои чулки, — прохныкал тихо Эрик. — И платье. И груди. И шпильки эти дурацкие. У меня застежка на штанах не справляется.
Ну что на это скажешь? Разве что..
— Оу.
— Псс! — раздалось из приоткрытой дверной щели. — Господа извращенцы, я нашел убежище Мортерша. И пока он там один я бы на вашем месте поспешил.
Крадемся мы такие по коридору… Ну как крадемся, на мне же сапоги на шпильках.
— Эйра, — раздраженно бросил через плечо Линт, — ты цокаешь как лошадь подковами!
— Извините, — я развела руками. — Рабочие сапоги ни к одному платью не подходят.
— На носочках иди, — Яр закатывает глаза.
— Ты эти каблуки видел? — встал на мою защиту Эрик. — Если она поднимется на носочки, то грохнется на пол. И шума будет больше.
— Все пришли, — на нас махнули рукой, и Яр припал к двери из темного дерева ухом. — Там он, — заключил довольным тоном. — Напевает. Причем ужасно.
— А ты эстет, — Палмис удивленно фыркнул. — Зайдем?
— Конечно, — Линт легко толкает дверь, — нас же приглашали.
Рыжий Льюис Мортерш оказался занят очень важным делом: глядя в зеркало, он маникюрными ножницами подравнивал кучерявую бородку. Последнюю реплику Яра он слышал и от наглости гостей вылупился в отражении:
— И не думал! — несколько визгливо вскрикнул он, выронив ножницы и чуть не проткнув ими ногу.
— Приглашение же прислали, — Яр пропустил нас в кабинет и запер дверь. — Что вы так к охране халатно отнеслись. В зале-то перебор, а коридор пустой. Ждете кого?
— Не ваше дело, — Мортерш взял себя в руки и горделиво задрал нос. — Сейчас свистну, и вас отсюда выкинут с позором.
Но Линта этим было не запугать. Он уселся на стул для гостей и закинул ногу на ногу.
Мы с Эриком переглянулись. Страшные люди проходят службу в спецотряде "Рейд". Пришлось скромно оккупировать небольшой диванчик и наслаждаться представлением.
— А знаете, без чего свист не получится? — с загадочной улыбкой спросил Яр. Мортерш нахмурился. — Без зубов. Без них можно только шепелявить.
— Вы мне угрожаете?! — взвился главный вредитель.
— Что вы, — пропел Линт медовым голосом. — Я обычный судмедэксперт. Чем я могу угрожать? — Судя по тому, как побледнел рыжий, фантазия у него работала исправно. — А вот эти двое бедняжек, — небрежный кивок на нас, — вполне способны потерять контроль. Ведь именно из-за вас они оказались в неприглядном состоянии с нестабильной магией. Эйра, продемонстрируй нашему негостеприимному хозяину, что такое потерять привычный огонь.
Меня просить много раз не надо. Я решила не вызывать феникса, а ограничиться небольшой струей белого пламени. Все шло неплохо, пока Эрик не положил мне руку на коленку. Не понравился ему, видишь ли, сальный взгляд Мортерша.
Яр даже бровью не повел, когда мимо его лица в сантиметрах пятидесяти пронесся столб пламени. А вот рыжего таракана это напугало. Подумаешь, чуть подпалила ему шевелюру. Он вовремя успел рухнуть на пол.
— Изверги, — простонал он оттуда.
— Где моя сестра?! — вскочил на ноги Палмис. — Говори! А не то я тебе и свой лед продемонстрирую!
Мортерш ползком добрался до своего кресла.
— Понятия не имею, — сердито ответил он, когда уместил свой филей. — Мы все очень встряли с этим киллером. Лику забрал тоже он. Мне было приказано прийти и устроить погром у нее в квартире.
— Зачем? — Эрик из-подо лба посмотрел на противника.
— Чтобы ты искать ее стал, — Мортерш пригладил вонючие и торчащие волосы. — Он готовит для тебя ловушку, чтобы грохнуть наверняка.
— И ты так спокойно об этом нам говоришь? — Палмис снова сел рядом со мной. Я уже даже не понимала, кто из нас полыхает сильнее: я или он. Воздух вокруг просто плавился.
Мортерш неприязненно скривился и стал похож на одно экзотическое животное, которое активно проживает на теплых остовах. Я его только на картинках и видела. Обезьяна называется.
— Просто догадались, что вы следующий на очереди, с кем разберется Буря. Не так ли? — У Яра "вы" получалось уж очень издевательским. И вроде вежливо общается, но ощущения как от оплеухи.
— Да! — крикнул во всю глотку Мортерш. — Из-за того, что о заказе стало вообще известно! Это ты, щенок, виноват! Вздумал шпионить за мной! Предателя-то я убрал, но очень поздно. Ты уже начал подготовку, — кивок в мою сторону. — Милая Эйра, если вы думаете, что он с вами от большой любви, то…