— Конечно, — я перебила его взмахом руки. — От большой любви к жизни.
Мортерш сдулся и бросил злой взгляд на Эрика:
— Молодец. Всех подставил. To, что безопасники теперь пасут Бурю, знают многие, в том числе и он. Как думаешь, наш киллер прыгает от радости? Не-е-ет, у него идея фикс — убить тебя. Чтобы с гарантией.
Я обеспокоено пододвинулась чуть ближе к Эрику. Горячая ладонь скользнула по пояснице и устроилась на бедре. Даже дышать легче стало.
— Какая прелесть, — усмехнулся Яр. — Обвинять других в своих грехах.
— Да Палмисы вообще по жизни должны моей семье! — сделал неожиданное заявление Льюис. — Не нравиться правда? А когда твой дед кидал моего, все устраивало!
— Это что еще за новости? — Эрик озабоченно нахмурился. To, что у Мортерша не в порядке с головой, ясно из выставки. Но вендетта сквозь века… перебор просто.
— Говард Нилен, — рыжий выразительно уставился на Палмиса. — Ни о чем не говорит? Кто стоял у истоков самой первой лавочки по продаже самодельных игрушек? Ваша семья предпочла вычеркнуть это имя из истории!
— А-а! — Эрик шлепнул себя по лбу. Малость не рассчитал силы. Теперь красный след потирает. — Понял о ком ты! Но насколько я знаю дед выкупил долю, чтобы стать единоличным хозяином. Все было официально и зафиксировано на бумаге. Дед умер рано, я его не застал. Но со слов отца, он в результате продал лавочку и деньги положил на счет. На них-то и началось развитие "ПалмисКомпани".
— Вот! — Мортерш звонко хлопнул себя по коленям. — Я же говорю — кинули деда!
— Но документы…, - Эрик растерянно посмотрел по сторонам. — Так. Стоп. Мне это все неинтересно. Где. Моя. Сестра?!
Мортерш сделал честные глаза. Почему-то очень захотелось их выковырять. Чайной ложечкой.
— Говорю же — понятия не имею. Мне на лейп поступил приказ. Номер можете не пробивать — бесполезно. Он каждый раз с разных пишет.
— Но причем здесь она?! — Эрик подался вперед. Я чуть вслед за его рукой на пол не слетела.
— Дура, потому что, — рыжий дернул уголком рта. — Я ей предлагал брак. Потом бы ты умер, и все капиталы мне достались. Но для нее я рожей не вышел. — Не хочу соглашаться, но прекрасно понимаю девушку. — И я решил ее обрабатывать. Настроить против тебя. Внушил ей, что ты все деньги Диане оставишь, а ее выкинешь на улицу с голой попой. Думал, хоть так заставить ее согласиться на союз со мной. Даже про карьеру певицы наплел, а на самом деле голос у нее — скрипучие петли. Но я знаю, что кто-то еще лил ей сироп в уши помимо меня. Буквально перед вечером у мэра она прямым текстом послала. Сказала, что у нее новый покровитель и он ей поможет устроиться в жизни. И затем было сообщение с приказом о погроме. Так что у меня спрашивать бесполезно.
— Да, твою мать! — Палмис вскочил на ноги. — Подсказка. Наводка. Хоть что-нибудь! Ты заварил всю эту кашу! Если Лику убьют…
— To ты мою причастность не докажешь, — рыжий пусть и выглядел капельку подавленным, но огрызаться умел хорошо. — Кроме слов у тебя на меня ничего нет. А мои юристы такие же зубастые, как и твои.
— Только мои играю честно, — Эрик рухнул обратно на диван. Тот скрипнул, но атаку выдержал. — Что скривился? Думаешь, я не знаю, откуда у тебя берутся деньги? Твой отец создал неплохую сеть салонов и ресторанов. Но ты их совсем не развиваешь. Потому что интересуешься кое-чем другим. Да? Для этого и нужна тебе фабрика Мортимера. Но не вся.
— Один цех, — рубанул Льюис. — Я предлагал мировую. Отдал бы мне цех по переплавке золота. И все. Но нет, мы гордые и принципиальные. Я бы тогда и дальше пытался окольными путями до тебя добраться, а не обратился бы к этому психу!
Яр удивленно хмыкнул, но прерывать диалог не спешил. Мы хоть и не специализируемся на экономических преступлениях, но подбросить информацию коллегам дело благородное. Тем более здесь отчетливо воняет контрабандой. А зачем еще заниматься переплавкой?
— Ты больной, — Эрик раздраженно рубанул ребром ладони воздух. — Тебя самого лечить надо! Месть какую-то придумал. Что же твой отец не просил Палмисов делиться? Слишком гордый? Или просто адекватный?
— Отец, — процедил сквозь зубы Мортерш. — А отец у меня правильный был. Тобой все восхищался. Накрыл мой тайный клуб по продаже дурманящего табака и вообще грозился без наследства оставить. Пришлось временно паиньку изображать и бесконечные накладные на тухлые помидоры сортировать. Не понимал старик, что деньги можно заработать гораздо быстрее и проще.
— И не законно, — не удержалась я.
Рыжий сначала кивнул, а затем задумался и прищурился.
— Милая Эйра, — с ехидцей выдал он после паузы. — Сколько на меня было заведено у вас дел? И хоть одно дошло до логического конца? А значит я чист перед буквой закона.
Я открыла рот, чтобы начать спорить, но тут же его закрыла. Не место и не время. Мне кажется, кто-то специально нас забалтывает. Мой порыв Яр заметил и оценил кривой усмешкой.
— С мотивом-то все отлично понятно, — неспешно проговорил Линт. — Зависть к чужим деньгам она такая, коварная.
— Кстати, что с Ваэлет? — резко влез Эрик. Ревность до этого только задремавшая, вскинула голову и сердито зашипела. — Зачем ты ее под меня подкладывал?
— Ты и об этом знаешь? — рыжие брови приподнялись. — Значит не просто так нас застукал твой шпион.
— Мне вот тоже интересно, — нараспев произнесла я и сжала кулаки. Эрик вздрогнул и отодвинулся. Но под моим суровым взглядом быстро вернулся на место.
— Это был запасной вариант. Лика слишком упрямая, могла сорваться с крючка в любой момент. Что она и сделала. — Мортерша аж распирало от собственного сволочизма и гениальности. — А Ваэлет должна была выйти за тебя, родить и опять же стать вдовой. Ей и ребенку перешли бы твои капиталы. А я на ней женился.
— Все равно не понимаю, — я нахмурилась. — А спать-то с ней зачем было сразу?
Ладонь Эрика вернулась на мое бедро. Кажется, теперь успокаивают меня.
— А все просто, дорогая, — он горько улыбнулся.
— Потому что я был в курсе их аферы. Ваэлет бегала за мной, прикидывалась ласковой кошечкой. Была идеальной. Слишком. Это и смутило. Пара небольших проверок и у меня на руках был весь расклад. Накануне помолвки, я напоил Ваэлет вином с сонным порошком и притворился, что у нас все было. Потом разыграл скромняжку и пообещал до свадьбы ни-ни, которую назначили аж через полгода. А сам бросил между делом: "обручение не женитьба". Эта парочка заволновалась, что я могу передумать и решила срочно организовать Ваэлет беременность. Как ты понимаешь, время у них было в обрез, поскольку в ближайшие полгода спать я с ней не собирался.
Хм. Все не так плохо, как могло выглядеть. Но на всякий случай я посверлила дырку в Эрике взглядом, но тот разве что нимб над головой не зажег.
— А ты коварный, — я потерлась об теплый бок, наслаждаясь морозными нотками мужского парфюма. Странно, раньше такой запах я не любила. — Но на что вы рассчитывали? — я уставилась на подпаленную шевелюру цвета моркови.
— У меня отец был рыжий, — пожал плечами Эрик. — Так что с этим вопросов бы не возникло.
— Гад ты, — разочарованно вздохнул Мортерш.
— От гада слышу, — огрызнулся Палмис. — Но смотрю, вы схему-то решили не менять. Не Ваэлет ли ты сейчас ждешь? Насколько я знаю у Кавса, с которым она помолвлена, весомая доля акций одной компании перевозок?
— Гад, — рыжий раздраженно цыкнул. — Только заикнись ему.
Палмис коротко хохотнул:
— И что ты мне сделаешь? Заплюешь?
Белесые глаза полыхнули гневом:
— Должен же я отбить вложенные в нее деньги! Специально подобрал девчонку с улицы, чтобы она была ручной шавкой. Одел, фигуру и моську сделал. За курсы всякие обучающие платил. Кстати, зря ты не попробовал — сосет улетно. Не переживай. Отработает долг и свободна. Если захочет. Большие деньги они всегда голову кружат.
— Ты самый настоящий свин, — выплюнул Эрик. — Сутенер.
Яру надоело наблюдать за забрасыванием песком оппонента в детской песочнице:
— Это все, бесспорно, интересно. Но мы отклонились от основной темы. Господин Мортерш, я оценил ваше умение вилять в разговоре, как путана бедрами, но просветите меня вот по какому вопросу: вы получили указание с неизвестного номера устроить погром в квартире Лики и тут же побежали выполнять? Во-первых, ключи. Во-вторых, вы всегда такой услужливый? В-третьих, почему вы не явились на прием у мэра в честь дня рождения? В-четвертых, как вы вообще вышли на Бурю? И, в-пятых, сами же говорили, что он вас убить хочет, а спокойно сидите один в кабинете. Не сходится.
Я даже гордость почувствовала за старшего товарища. Пока мы трепались, он методично собирал крупицы.
Мортерш побледнел. Даже веснушки выгорели. Но он сцепил зубы и молчал.
— Я не хотел идти на крайние меры, — со вздохом признался Яр. — Но вы мне не оставили выбора. Эйра: поджигай.
— Что именно? — осторожно уточнила я.
— Его, — еще и пальцем ткнул в направлении уже синего Мортерша, чтобы я не промахнулась.
— Стойте! — вскрикнул он, когда на моей ладони заплясали прозрачные языки. — Это не гуманно! Ладно-ладно! Я все расскажу!
Рыжий трясся, потел и бегал взглядом по кабинету. Профессиональное чутье сделало стойку. To, что цепляло меня с первой минуты знакомства. Мертвые глаза. Неадекватность и странные умозаключения. Эмоциональные качели. Ладно мы с Палмисом две бомбы замедленного действия. Когда рванем неизвестно. Но Мортерш… легко заводился и так же легко успокаивался. Сейчас вон пот аж на глаза льется. Все признаки…
— Наркоша, — выдохнула я.
— Что? — Эрик удивленно уставился на меня.
— Он наркоман, — подтвердил мои выводы Яр и вынул записывающее устройство из кармана. Увы, в свете пристрастий Мортерша это перестает быть уликой. Юристы быстро прикроются состоянием аффекта и галлюциногенным бредом.
— Именно! — Льюис расплылся в довольной улыбке, но под наши откровенно недружелюбными (да что там скрывать — убийственными) взглядами снова сжался: — Да расскажу я. Теперь и в моих интересах, чтобы вы Бурю прижали. Думаете, он не узнает об этом разговоре? У него везде уши. А жить мне хочется. В общем, когда я только входил в нелегальный бизнес, один мудень захотел придавить меня. Ребята, которые до этого держали торговлю табаком, посоветовали обратиться к Буре.
— Кто? Когда? Как? — сухо и четко задал вопросы Яр. Эх, я еще такой протокольный голос не выработала.
— Вам их все равно не достать, — криво улыбнулся Мортерш. — Они давно смотались на теплые острова. А вот "как" я могу рассказать. В конце Садовой улицы в цветочном округе есть заброшенный небольшой сарай. Там возле двери одна доска двигается. Под ней и оставляешь записку. Буря сам потом с тобой связывается. Только это вам ничем не поможет. Я пытался отследить. Бесполезно. Умный жучара. Где-то на шестой передачи записки в кормежке для бродяг след испарился. Потом мне на лейп пришло сообщение с суммой и счетом. Номер-то пробили, но владелец его уже лет двадцать красуется на могильной плите. Кстати, счет теряется тоже где-то на островах. Хорошо спрятался паршивец.
— А почему вы у мэра не были? — напомнил вопрос Яр.
— Буря мне написал и запретил появляться, — недовольно скривился Мортерш. — Думаю, он хотел, чтобы заподозрили меня. Конечно, ничего бы не нашли, но безопасники бы отвлеклись. И он, между прочим, очень расстроился, что все провалилось. У Бури осечек не бывает. Так что встрял ты основательно, Палмис. Что там еще было? Ключи? Это просто. Лика очень рассеянная особа. У соседок по два дубликата хранит. Девушки меня в лицо прекрасно знают. Проблем не было.
Сижу я на удобном диване и слов не нахожу. Вот это уровень человеческой наглости. А рыжий знай себе бородку подкручивает.
— И все же, — Линт само воплощение холодной пустыни — угрюмое и неизбежное, — почему вы побежали выполнять распоряжение? Чем вас Буря взял за горло?
— Чем, чем, — проворчал Мортерш словно старый брюзга, — всем. Компромат у него на меня. Оказывается, он так делает для подстраховки. Пара записанных разговоров, десяток нелегальных сделок и все пути поставок табака. Либо я сотрудничаю, либо… Хотя до тюрьмы не доеду — сдохну по дороге. Мои компаньоны люди серьезные и решительные.
Вот если он хотел пробить нас на слезу, то попытка не удалась. Я бы даже не отказалась скооперироваться с этими "людьми". А Эрик был готов решить проблему глобально прямо сейчас. Но Яр наградил нас взглядом, от которого сразу подумалось что давно я не посещала комнату задумчивости.
— Что ж, — протянул Линт. — Врать вам смысла нет. Если Буря убьет господина Палмиса, вы следующий в списке. Так что оставим вас наслаждаться высоким искусством.
— Знаете, — неожиданно произнес Мортерш, когда мы уже подорвались с дивана. Так и застыли с согнутыми коленями. — Я бы проверил окружение Лики. Идею с жучком подал не я. И не надо подозрительно пучить глаза. У меня тоже уши имеются. Да и покровитель этот загадочный. Ее подружка, которая бегает за тобой, белобрысый, должна быть в курсе. Они часто ходят вместе. Только к дочери мэра вы с угрозами не подкатите. А Кайра та еще лицемерка. — Дверь приоткрылась, пропуская Ваэлет. Та запнулась, заметив нашу компанию. Эрик презрительно сморщился. — Званая гостья пришла, незваные — на выход.
Мы и спорить не стали. Я из кабинета вывалилась, ощущая себя выкупанной в чем-то мерзком и вонючем.
— Что за жизнь пошла, — вздохнул Эрик. — Мортерш — наркоман. Сестра в руках психа. Время работать вообще нет. Хожу везде с нянькой. А сам как шестнадцатилетний подросток хочу…, - его взгляд мазанул по моим коленям, прикрытым чулками в сетку.
— Я бы посочувствовал, — сердито бросил Линт, — да спать уж больно хочется.
ГЛАВА 13.
— Что это? — мрачным тоном поинтересовался Эрик у секретарши, разглядывая башню из коробок в приемной.
Элла, непривычно одетая (в смысле достоинство неизвестного науке размера скромно пряталось под рубашкой, застегнутой на все пуговицы до самого подбородка), не менее радостно скривила губы. Сегодня ее лицо демонстрировало естественный цвет, никакой кричащей расцветки.
— Доставили на имя Эйры от некого господина Крахуса. И вот еще, — на стол легли два папки.
На первой значилось "Самое важное". Ага, в духе чокнутого ученого. Типа вот тебе основные тезисы, если захочешь посмотреть подробнее — подготовил немножко расширенной информации. А вторая — классическая черная с сухой надписью "Дело номер 3555-А" была из службы безопасности. Наконец-то Клаус прислал материал по взрыву!
Я прямо заметалась, не зная за что первое схватиться. Но проблему решил Палмис, сцапав обе папки и промаршировав в свою берлогу. А я скромненько присела на стул рядом с Эллой, не спеша заходить в пещеру к чудовищу.
— Чего это с ним? — шепотом спросила секретарша.
— Мы проспали, — я нервно дернула уголком рта.
Кто же знал, что у Эрика с утра важные переговоры. А я вчера забыла завести будильник. Разбудила нас удивленная тетушка Дора, ведь раньше Палмис не позволял себе пропускать завтрак. В итоге виноватой выставили меня. А я с утра тоже не сама доброта, особенно когда полночи спать не дают. Припомнила очередное испорченное платье. Да-да, кто-то увлекся и в порыве страсти сделал два корсета вместо одного. Эрик слегка не вовремя вставил реплику о том, что все платья и так принадлежат ему. Слово за слово покричали мы друг на друга изрядно. Теперь дуемся. Нет, я в принципе уже отошла, а вот Эрик холодный и неприступный, хотя и бросал на меня в самоходке мимолетные взгляды.
— А с тобой что случилось? — я перевела разговор на скромный, даже пуританский вид Эллы.
Та невинно потупила взор:
— Вчера кое-кто должен был в гости зайти. И зашел.
— О, — я стрельнула взглядом в невозмутимого Линта. — Поздравлю.
— Не с чем, — секретарша тяжело вздохнула. — Он просто спать лег. Я лучшее платье надела! А он его не то, что не оценили, вообще проигнорировали. Мол, я уже сегодня насмотрелся обнаженки по самое не хочу. Вот где вы вчера были?!