— Да чего ты опять улыбаешься? — не выдержала я, отключив лейп. — Ты меня пугаешь.
— Свободе радуюсь, — отмахнулся Палмис.
— To есть ты сначала хотел зайти, а теперь счастлив, что вышел? — Яр коротко хохотнул. — Так куда мы дальше?
Я задумалась. Палмис наградил своих замов списком дел. Клаус грызет кофе и думает, как составить запрос. Вик с Далеком по продуктам специализируются. Нам остается сейчас только…
— Эрик, ты знаешь адрес дома моды, где, пусть будет, работает Лика?
— Конечно, — удивленно взглянул на меня он. — Я же счета оттуда оплачиваю.
— Вот туда и поедем, — порадовала я мужчин.
Снег скрипел под колесами самоходки, Палмис чуть заметно морщился. Да уж, это не центральные улицы, которые в циклон чистят каждый час. На окраине в лучшем случае техника проедет раз в день. И то если повезет.
Цветочный округ жил своей беззаботной жизнью: лаяли собаки, мужики неспешно дымили на завалинках, резвились в снегу дети. Один мальчишка, заигравшись, чуть не вылетел прямо под нас на салазках. Водитель Палмиса доказал, что он не только молчун, но и опытный профессионал своего дела. Самоходку даже не занесло при экстренном торможении. Эрик отчитывал мать удачливого мальца самозабвенно, с полной отдачей. Что ж, отец из него выйдет неплохой.
Дом моды Эдрена Лорсена пугал прохожих огромными зеркальными колоннами. Мне почему-то сразу подумалось, что во время взрыва из них получатся отличные разрывные снаряды.
Двери с золотыми вензелями распахнулись, и оттуда на нас вылетел вихрь, который оседлал бледный верещащий мужчина. От столкновения я на секунду потеряла ориентацию, где земля и где небо, и неловко взмахнула руками. Феникс сорвался в полет, закружил над нашей кучей малой на лестнице и пронзительно заверещал. Ему тоже не понравился снежный вихрь, полностью скрывший нас. Мне даже показалось, что я слышу сухой щелчок курка.
— Ой, извините! — девчачий звонкий голосок перекрыл завывание метели. Вихрь опал. — Я не думала, что вы в зоне окажитесь.
Я с кряхтением достойным вековой старухи села на ступеньках. Молоденькая девушка с круглыми щечками и пухлыми губками рассеяно шмыгнула вздернутым носом:
— Просто господин никак не хотел уходить. Ну я его и выставила.
— Ага: — я потерла пострадавшую поясницу. — Нам бы переговорить с главным. Господин Лорсен тут?
— Так вы не в курсе? — девушка сложила губки в форме буквы "О". — У него приступ вчера был. Увезли в больницу. Доктора ничего утешительного не говорят. Все же активная опухоль на сердце…
ГЛАВА 14.
Я не люблю больницы. Вечные очереди, толчея, "я только спросить", ругань в духе "вас тут не стояло". Но больше приемного отделения я не люблю палаты "смертников". В таких доживают свои отмеренные минуты безнадежно больные. Тут как раз царит тишина и покой. Вечный. Здесь сиделки особо милы и удушливо пахнет лекарствами. И смертью.
Нас, на удивление, ждали. Женщина за стойкой регистрации с рыжими кудельками обрадовалась нам: как родным.
— Какие вы молодцы, — она расплылась в теплой улыбке. Сладость ее голоса можно смело было добавлять в чай. Интересно, а им доплачивают за дружелюбие? Нет, будь оно направлено на Эрика, удивления бы не вызвало. Но порция доброты в глазах, адресованная нам с Яром, ставила в тупик. — Я только собиралась связываться с вашим начальством. Господин Лорсен настоятельно просил о разговоре. Пойдемте.
— Он правда плох? — сухо поинтересовался Линт, пока нас вели по коридорам в царстве безмолвии.
Активная опухоль на сердце. С таким не то, что не выживают — не живут. Вроде небольшой нарост, появляющийся, когда ребенок не смог справиться с проснувшимися стихиями, и те уснули. Влечет за собой ослабление иммунитета, но медикаментозная поддержка выравнивает ситуацию. Ровно до момента активности ее. Жизненные силы всасывает, как губка, и человек чахнет прямо на глазах. Несколько дней и все, отмучился.
По дороге нам попалась еще одна сиделка, которая везла в кресле на колесах старичка. Тот смотрел перед собой застывшим взглядом.
Да, тюрьма место куда жизнерадостнее, чем это.
— Доктора дают в лучшем случае неделю, — медовым тихим голосом бросила женщина через плечо. — Пока он в сознании, но это ненадолго. Постарайтесь говорить кратко.
Эдрен Лорсен сейчас вовсе не походил на того франтоватого уверенного в себе человека, которым он запомнился мне на вечере у мэра. Его желтая копия с сушеной кожей приоткрыла бескровные губы.
— Вы пришли, — еле слышно прошелестел уже бывший модельер. — Вместе. Отлично.
Я крепче стиснула зубы, чтобы не разразиться бесполезными словами сожаления.
— О чем вы хотели поговорить? — Эрик оттеснил меня плечом от койки.
— О брате, — тихий ответ. — Я не хочу, чтобы все оставалось так. Он медленно сходит с ума, и это пора прекратить. Тем более, я больше не смогу его сдерживать. Позвольте рассказать все по порядку. Лорсен — это псевдоним. Настоящая фамилия — Динтс. Мы с Олдреном двойняшки. Внешне не похожие, но поделили болезнь матери пополам. Мне досталось слабое сердце, брату — разум. Отец погиб в ледяной пустыне буквально спустя год после нашего рождения. И мама окончательно сошла с ума. Нас определили в детский дом. — Он взял паузу. Чувствуется, как слова драли его сухое горло. — Естественно, ни о каком дорогостоящем лечении ни для меня, ни для брата речи не было. А еще у меня появилась опухоль. Из-за слабого здоровья не справился с проснувшейся водой. Я всегда хорошо рисовал. Даже хотел поступить в художественную школу, но директор отговорил. И я отучился на портного. Потом попал к одному модельеру… Так и сложилась моя карьера. Олдрен умел отлично стрелять и хотел попасть в спецотряд "Рейд", но…
— Слабоумным не место в ледяной пустыне, — закончил за него Яр.
— Именно, — красные глаза с лопнувшими капиллярами смотрели будто сквозь нас. — Пристроил брата куда смог. Но…, - пауза на попытку перевести дыхание или собраться с силами. — О первом заказе, который брат чудом не провалил, я узнал, лишь когда он принес лекарства для сердца за баснословные деньги. Поймите, мы были молодыми. Амбициозными. А тут такие суммы. Я взял дело в свои руки. Находил клиентов. Ведь дамы так любят жаловаться на всех подряд. Я шантажом и вымогательством заставил с нами сотрудничать ряд лиц. Да, да. Буря — это не один человек, а целое товарищество. Даже в службе безопасности у нас был свой шпион. Жалко, его перевели в другой город. Кстати, на освободившееся место пришел молодой парнишка. Далек, кажется. Была мысль надавить и на него, но не успел. Я придумал, как отвлекать внимание от брата. И даже заставил Олдрена работать в чертов снегопад. Но в последнее время лекарства мне совсем перестали помогать. Брат из-за этого злился и часто выходил из себя. В порыве гнева он даже прирезал одного из своих. Я боюсь, что, когда умру, Олдрен совсем слетит с катушек. Заказ на вас, Эрик, я категорически запрещал брать. Вы слишком умный противник, а заказчик — законченный наркоман. Вы же в курсе, да? Но он меня не послушался. — Голос Лорсена окончательно затих, и он прикрыл глаза.
Мы дали пару минут передохнуть человеку на пороге смерти, и Яр задал главный вопрос:
— И кто же все-таки ваш брат?
— Олдрен Динтс. Оператор модного канала. Работает в паре с Эльваром Гиолом.
Если сопоставить факты, то получается…
— Желтые штаны?! — я чуть громче, чем положено, выкрикнула из-за плеча Эрика.
Бесцветные губы сложились в усмешку:
— Хороший ход; правда? На фоне этого разодетого павлина брат в темной одежде теряется. Его лицо никто не запоминает. И подмену в случае необходимости совершить легко. Опять же — алиби. Только вы его все равно не найдете.
Он окончательно закрыл глаза и еле заметно задышал.
— Все-все! — в палату влетела сиделка. — Посещение окончено. Больному требуется покой.
Скорее, она хотела сказать "умирающему", но врачебная этика не позволяла. Я не должна его жалеть. Он преступник. Убийца. Хоть сам и не нажимал на курок. Но не могла смотреть на мучения так же равнодушно, как Яр. Возможно, шеф прав — не место женщине в безопасниках.
— А кто будет вестником инфаркта у Клауса? — осторожно уточнила я. Второй раз за день под раздачу попадать не хочется.
— Я, — мужественно решил Линт и достал дрогнувшей рукой лейп.
На свое счастье, аппарат Клауса был отключен. Но Яра не смутили трудности на пути к добиванию нервных клеток начальника. Эльвира недовольным тоном пояснила, что ее несравненный, но еще не прощеный любимый шеф отбыл для личной беседы с женой мэра. И ее тоже пугает отсутствие связи с Клаусом.
— Едем? — Яр с серьезной миной посмотрел на нас.
— Конечно, — я всплеснула руками. — От этой семейки можно чего угодно ожидать! А вдруг они его… убили и съели. А что? Хороший способ замести следы.
Мужчины выразительно хмыкнули. И даже водитель. У-у, главный предатель.
У ворот дома четы Знарх было тихо. Подозрительно тихо.
— А давайте выбьем их, — я с неуместной радостью пнула кованые створки. Чего скрывать — не люблю я это семейство.
Яр закатил глаза и трагично вздохнул:
— Зачем с такой помпой? Вдруг там все тихо-мирно. Эрик, заморозь замок.
Я лишь выразительно сложила руки на груди и недовольно цыкнула. Такой простой способ был чуточку… оскорбительным, что ли.
Эх, ворота даже не заскрипели, когда мы с ловкостью уличных воришек скользнули внутрь.
Розы все также вызывающе цвели и, наверное, пахли под стеклянными колпаками. На засыпанной снегом алее никаких следов не было.
— Гараж, — одними губами проговорил Яр, указывая пальцем направление движения.
Статуи укоризненно смотрели на нашу крадущуюся группу.
Кирпичная постройка с красной крышей хоть и стояла особняком, имела ход в дом через небольшой рукав. Видимо, Яр…
Додумать мне не дали. Линт уже распахнул неприметную боковую дверь и застыл, удивленно созерцая неприличную картину. А что приличного в том, что нашего дорогого Клауса тащат за руки и за ноги без сознания? Возможно мертвого.
— А ну стоять! — рявкнул Яр так, что с веток деревьев позади нас рухнули снежные шапки.
Мэр с женой испуганно вскинулись… и завизжали. Хором. Пухляш тащил шефа за
подмышки, жена держала ноги. И первым разжал руки представитель власти.
— Ой! — прокомментировал он смачный удар затылка Клауса о пол.
— Вот теперь вы его точно убили, — зло вынес вердикт Яр и закатал рукава.
Дверь, ведущая в дом, распахнулась и на родителей налетела Кайра с чемоданом.
— Мама? Папа? Вы почему еще не в самоходке?
— Кха-кха, — я выразительно покашляла.
Этого хватило, чтобы девица выпустила ношу из рук и попыталась сбежать. А она быстро соображает. Но моя реакция лучше. Дверь с щелчком захлопнулась перед ее носом и загорелась.
— Эйра, — протяжно вздохнул Яр.
Согласна, идея не лучшая. Но в свое оправдание хочу сказать — нас так учили: в любой непонятной ситуации колдуй. Потом скажешь, что все так и было задумано.
Эрик вскинул руку. Столп холодных искр пронесся мимо сжавшейся Кайры и дверь покрылась льдом, только тот выглядел, как застывший огонь. Мы уже привыкли, а вот чудное семейство нет. Женщина зашаталась и ноги Клауса тоже поздоровались с полом.
— Вы не имеете права, — мэр кое-как взял себя в руки. — Это частная собственность! Кто дал разрешение на проникновение?!
— Поразительная наглость, — Линт пару раз громко хлопнул в ладоши, аплодируя. — Еще скажите, что это частный труп, — он указал на Клауса. — И готовившийся побег от правосудия — это ваше частное дело.
— Ничего подобного! — пошла в наступление жена мэра. Несмотря на худую комплекцию, голос у нее густой, раскатистый. — Он потерял сознание, и мы решили отвезти уважаемого начальника службы безопасности в больницу!
— Зачем такие жертвы? — деланно удивился Эрик. — Достаточно было вызвать неотложную бригаду помощи.
— Да на улице снег валит, — дама драматично пождала губы. — Пока они доедут, пока обратно в больницу довезут…
В этот момент Клаус глухо застонал и открыл глаза. А затем и рот. Дорогому начальнику не понравилось валяние собственной начальственной персоны по полу. Шеф у нас не ругается матом, он матом говорит.
Оборвав спич на высокой ноте далеко некультурного слога, он сел:
— Ничего себе попил кофейку. Нерх, вызывай отряд и пакуй голубчиков.
— За что?! — искренне возмутился мэр.
— За кофе, — раздраженно бросил Клаус. — Вы, конечно, молодцы, но дозу не рассчитали. Я хоть и отключился, но слышал все! — Кстати да, есть у шефа такая особенность — вроде спит, а может повторить все, что рядом говорили. — И про связать. И про бросить в канализацию. Бессовестные люди! Решили утопить в гов… в нечистотах?!
Я полезла за лейпом, тихонько поражаясь предприимчивости женской половины семейства. Наверняка трюк с исчезновением начальника службы безопасности торгового округа придумал не мэр. Я в него верю, а точнее в его тупость — это же надо так с женой прогадать.
Но вызвать ребят я не успела.
— А ну стоять! — главарь в юбке семейства Знарх направила на меня миниатюрную огнестрельную пушку. Между прочим, экспериментальный вариант. Нам ее даже пощупать не дали! — Одно движение и…
Концовка загадочно оборвалась. Яр не ведет переговоры с преступниками. Наверное, так ему привычнее, ведь дикие племена в ледяной пустыне не понимают нашу речь. Он резко нырнул под вытянутую руку дамы и дернул ее вверх. Выстрел ушел в потолок. Следом пылающий лед запечатал жене мэра руку до локтя.
— Ох, — простонал Линт, стоя в полусогнутом состоянии. — Кажется я сорвал спину.
— Ничего, — успокоил его Палмис с хитрой улыбкой, — Элла ходила на курсы врачебного и расслабляющего массажа. Сам выберешь, какой нужнее.
В здании родной службы сегодня было очень визгливо. Причем источником противного звука выступал мэр. Он ругался, осыпал нас проклятиями, грозился всевозможными карами. Но Клаус был слегка расстроен тем, что его уронили, и приказал тщательно обыскать дом нашего похоже уже бывшего мэра. Эрик только довольно хмыкал, когда извлекали из сейфа очередную бумажку. To договор, то компромат, то взятку. Но больше его радовало, что уже неуважаемый Эдир Знарх упорно тащил за собой на дно старого, доброго друга Мортерша. Тут были и схемы откатов за приобретение того или иного участка земли, договор на свободное передвижение транспорта по дорогам без пошлин и разрешение на списание нескольких произведений искусства в фонд помощи голодающим. Ага, особенно радовала "Голая нимфа и отряд разбойников". Самое то для моральной поддержки.
Когда мужчина уже охрип и понял, что дело пахнет даже не отстранением от должности, а сроком, запел другие песни. Не при чем он, бедненький, его заставили, силой принуждали. И кто? Родная жена. Он сопротивлялся как лев, как тигр, но обстоятельства были сильнее него.
А тут приключилась беда — дочь любимая и единственная замуж захотела. Причем подавай ей не Льюиса Мортерша, с которым замечательно было бы открыть семейный бизнес, а Палмиса. Да и жена была против того, чтобы кровиночка выходила за ее любовника. Да-да, Мортерш работал, не щадя своего, хм, живота на ниве удовольствия. Мэр уже придумал, как подсунуть вместе со сделкой по покупке фабрики брачный договор. Ведь он просто так помогать не собирается. Но все карты смешал рыжий, со злости заказавший Эрика. Причем заказавший не тому человеку. У Бури заказ попробуй отмени — с жизнью расстанешься.
Тогда его мудрая, но хитрая жена предложила заграбастать все капиталы Палмиса себе. Всего-то требовалось — поймать его, мордовать, заставить подписать бумаги и убить. Все равно подумают на Бурю. Но замечательному плану мешало мое постоянное присутствие рядом. Безопасник, да к тому же и маг огня. И вот меня и решили убрать. Очень вовремя сердобольный, но известный модельер захотел помочь Кайре в завоевании Эрика и принес жучок для прослушки.
Я бы на месте семейства озадачилась сей щедростью, но, как выяснилось, Эдрен Лорсен был весьма известным меценатом чувств — он сводил пары. Кстати, помолка Ваэлет тоже его рук дело. To есть получается, он работал в паре с Мортершом? Просто злобный гений какой-то, а не модельер.