Жучок установлен, ловушка подстроена. Правда, Кайра немного самовольничала и заявилась в салон платьев, чтобы прижать меня. Отсюда и начался крах семейства Знарх.
Мы обнаружили жучок, и Кайре пришлось сыграть влюбленную дурочку. Также визит в гости к Мортершу не остался без внимания. И вот когда неудавшийся киллер самолично пришел в тюрьму — жена мэра запаниковала. Это и вылилось в бешеную дозу снотворного в кофе Клаусу, зашедшего на разговор. Наш шеф, как и любой маг воды, несколько самоуверен, и подкрепление с собой брать не стал. За что и поплатился шишкой на затылке. Но они не знали, что, пытаясь загладить свою вину перед секретаршей, шеф заискивающе отчитался, куда собрался.
Кстати, чемодан, который тащила Кайра, оказался вовсе не для побега. В нем были спортивные утяжелители, чтобы Клаус точно не всплыл. Добрейшие люди.
Мэр стал бывшим буквально в течение часа. На лейп Клауса позвонил сам глава кабинета министров, узнал детали дела и тоже обиделся на ароматную возможную смерть начальника службы безопасности. Сняли Эдира Знарха с должности одним словом — уволен.
Поняв, что защиты ждать неоткуда, мужчина начал еще активнее сдавать подельников налево и направо. Он все пел и пел, а я пригрелась в уголке допросной на скрипучем стуле и задремала.
Пробуждение вышло громким. Я, сонно хлопая глазами, висела на руках Эрика в столовой. Под нами валялся поднос с разбитыми тарелками. А за прилавком багровела повариха.
— Ничего себе сходил за едой, — прокомментировал Палмис. — Когда уже этот эффект ослабнет?
— Ты читал информацию от Крахуса? — затаив дыхание, спросила я.
— Разбитая посуда оплачивается отдельно! — взвизгнула повариха.
Меня поставили на ноги и устремились к кассе. В душе поселился хищный зверь — подозрительность. Он грызет и грызет изнутри. Но, с другой стороны, я не хочу, чтобы Эрик узнал о возможной беременности, пока я сама этот факт не проясню.
Возвратиться в допросную нам не дали. Яр передал пламенный привет от Клауса и пинок для работы дальше. Мол, нечего спать, когда преступники бродят на свободе.
— Все?! — ужаснулся Эрик.
Линт развел руками.
— Тогда на студию модного канала, — я поежилась и обхватила себя. Палмис тут же приобнял меня за плечи, даря тепло. Странно, чего это я мерзну в помещении? — Будем ловить Желтые портки. Олдрен наверняка рядом с ним ошивается.
В самоходке Яр осчастливил нас паралитическими пушками. Мне оружие выдали без всяких торжественных речей, а вот у Палмиса он поинтересовался:
— Пользоваться умеешь?
— А куда в наше неспокойно время без этого? — сознался Эрик. — Правда, по людям стрелять не приходилось.
— Да где ты тут людей увидел, — отмахнулся Линт от него. — Ладно. Держимся вместе. Смотрим по сторонам. Действуем быстро.
— А ничего, что нас так мало? — озадачился Эрик, а я от возмущения даже булькнула. — Если уж штурм, то массой надо брать.
— Ты о чем? — Яр удивленно округлил глаза. — Ты владелец канала, приехал посмотреть, как идут дела. Если мы с помпой и апломбом ввалимся, грозя арестом, — наш подозреваемый успеет раз десять сбежать. А так, максимум, бухгалтер в бега подастся. Тем более я уверен, что Бури нет в здании. Его брат сказал же — готовит ловушку. Вместо него на работе батрачит какой-нибудь бедолага. Прижмем журналюгу. Раздобудем заветный адресок. И вот туда уже можно и с ребятами зайти в гости.
Эрик озадаченно нахмурился, но кобуру послушно пристегнул к ремню:
— А зачем тогда паралитические пушки?
Яр бросил насмешливый взгляд в зеркало:
— Лучше быть готовым ко всему. Например, журналист в ужасных штанах захочет избежать разговора и сиганет к окну… Ах, да, — он хлопнул себя по лбу. — Вы же маги. Но все равно пожара хотелось бы избежать, — прозрачный посыл в мою сторону. — Лучше стреляйте. И еще, Эрик, ты идешь за мной. Сзади Эйра.
— Чего это?! — возмущенно подскочил на скрипнувшем кожаном сидении Эрик. — Я не буду прикрываться мат… женщиной, в общем.
— Прикрываться ты будешь мной, — успокоил его Яр. — Эйра отвечает за тылы.
Недовольно покосилась на сатрапа и диктатора. Палмис ответил невозмутимой улыбкой.
— Напомню, — проворчала я, — ты меня для защиты и нанял.
Мужчины дружно хмыкнули. Даже водитель поддержал шовинистское движение.
Модный канал занимал небольшой домик, внешне благопристойный. Но только внешне.
Чудная девушка с фиолетовыми волосами, исполняющая роль секретарши, сразу внесла разнообразие в наши серые будни.
— Ты бы им рассказал про офисный стиль, что ли, — пробормотал Яр, когда мимо нас пробежал парень в изумрудном костюме. И это не цвет. Его одежда была полностью усыпана ложными изумрудами.
— Где ж я столько успокоительного возьму? — Эрик серьезно задумался о лекции.
— Это грозит остановкой работы целого канала, — предупредила я поборников вкуса и стиля. — Зачем вы хотите нарушить естественную среду обитания этих… милых существ, изверги?
Нам повезло. А вот Желтым порткам не очень. Его сдала та самая фея с волосами цвета баклажан. Эльвар Гиол медитировал в собственной студии-гримерной. А бессменного оператора сейчас не было.
Прежде чем зайти в обитель сплетен и домыслов, Яр постучал. Но дожидаться ответа не стал. Фирменный удар ногой заменяет вежливость.
— Что вы себе позволяете?! — на вдохе взвизгнул Желтые портки.
— Порядки проверяем, — зло усмехнулся Эрик. — Где ваш оператор?!
Журналист сжался в кресле и заметался взглядом по помещению:
— Он отошел по работе…
— По какой? — ехидно уточнила я. — По основной? Или по незаконной?
— А? — он глупо хлопнул ресницами. Накрашенными, между прочим.
— Мы все знаем, — сразу решил пойти на штурм Яр. — Про Бурю. Что он твоим псевдооператором подрабатывает.
— А-а, — облегченно выдавил из себя Желтые портки. Я даже переживать начала, что его на одну букву переклинило. — Какое счастье! — очень логично выдал дальше. — Посадите его уже скорее. Сил моих терпеть нету. Страшно аж жуть. Если я откажусь с ним работать — меня убьют! Прямо так и сказали. И Эдди, который его заменяет. Как например, на приеме у мэра. Только я понятия не имею, где он сейчас. Три дня его не слышно и не видно. У вас есть программа по защите свидетеля? Я буду самым главным свидетелем!
Яр провел рукой по лицу. Если мы сегодня привезем Клаусу это чудо в желтых штанах — нас всей компанией в карцере и закроют.
— Поезжайте домой и посидите там пару дней. Дверь никому не открывать. Бежать из города не советую — не мы, так Буря найдет.
Мужик во все тех же желтых штанах и на удивление простой черной футболке побелел.
— Кстати, — оживилась я. — А у вас эти портки в единственном числе, что ли?
— А? — снова вспомнил любимую букву журналист. — А-а. — И подорвался неожиданно. В один прыжок оказался у шкафа, распахнул дверцу, так что та ударилась об стенку. — Вот! Полюбуйтесь! — нам продемонстрировали полки со сложенными штанами одинакового цвета. — Это его брат придумал. Модельер который. Ему ткань не того оттенка для какого-то заказа прислали. Должны были золотисто-желтый, а это лимонно-желтый. Мастеру не понравилось. И вот мне нашили из него штанов. Только пиджаки постоянно разные присылали. А я нормальный!
По-моему, утверждение слегка спорно. Особенно когда он с безумством в глазах тычет пальцем в ряды одинаковых штанов.
ГЛАВА 15.
В приемной "ПалмисКомпани" царила благостная атмосфера. Элла светилась, Яр самодовольно улыбался, фикус выпустил побег. А я как старая ворчливая бабка портила весь праздник жизни. Потому что Эрик решил с чего-то отслеживать мой рацион. Тетушка Дора чуть мимо стула не села, когда он отобрал мою порцию яичницы с мясом и потребовал кашу. Диана с радостью махнулась со мной едой. Под моим подозрительным взглядом Палмис сделал честное лицо и сослался на озабоченность здоровьем, ведь в последние дни нормально питаться не получается.
Вчера по итогу короткого совещания (а точнее мне просто впихнули лейп в руки с приказом звонить Клаусу), шеф распорядился везти Желтые портки под защиту безопасников. Журналист на радостях чуть вперед самоходки не припустил. Я не знаю, как его терпел Олдрен, но я человек с нормальной психикой (по крайне мере надеюсь на это) захотела выкинуть трещотку из салона пинком по зад уже спустя пять минут поездки. Редкое умение — за секунду выдавать сто слов сразу. Его надо холить и лелеять. Но где-нибудь подальше от меня!
Нет, сдавал он Бурю исправно и подробно. Но уж очень частил. Лично я понимала только отрывочную информацию. Но хотя бы прояснилось с взрывом у мэра. Действительно вместо одной камеры было две бомбы. Олдрен Динтс, которому брат достал приглашения, пришел как обычный гость. В туалете переоделся в неприметную темную одежду и взял в руки камеру. Действительно, кто будет считать сколько журналистов мелькает среди гостей.
Подельники неохотно делились информацией с невольными союзниками, но из отрывков разговоров Желтые портки узнал, что взрывы планировались не просто как отвлечение внимания — цель была устранить жену мэра. Наглая баба везде совала длинный нос и совсем сдурела от вседозволенности. Она с Мортершом укрепляла свое влияние в определенных незаконных кругах и братьям это не нравилось. Но удача отвернулась от них — два заряда не сработало. Да и Палмиса прирезать не удалось. Зря только огромную сумму выложили за спицу.
Меня одолело то странное чувство, будто ты просто мимо проходил, а оказался в центре урагана. Исключительно между делом. А еще было неприятненько. Мы: значит, воров, шулеров и прочую шушеру ловим, а власть имущие в наглую закон нарушают. Обидно, честное слово.
Далее он застрекотал о нападении возле ресторана. Ведь туда парочка заявилась с целью разобраться с заказом на Палмиса и очень удивилась, когда наткнулась на конкурента. Такая вопиющая наглость тронула самые глубокие струны киллерской души. И вот после этого он взялся за дело всерьез.
Желтые портки сам не в курсе задумок Олдрен, но подозревает что наживкой выступит "тупая, но красивая мелкая". Лика не однозначная фигура на шахматной доске. Сначала вроде, как и согласилась играть против брата, но никто ее не посвящал в подробности. Разговор с ней шел об акциях "ПалмисКомпани", которые припугнутый братик перепишет на нее. Но после взрыва все изменилось. Лика, несмотря на свой скудный интеллект, сложила два плюс два. И даже получила четыре. To, что ее попытались сделать крайней и подставить. Идея с убийством брата ей тоже не понравилась, и девушка героически решила доказать сестринскую любовь — собрать компромат и сдать безопасникам Бурю. Но шпионка из нее оказалась аховая. Теперь она у Олдрена.
Когда самоходка излишне резко остановилась у здания службы безопасности, наш невозмутимый водитель высказался. Сквозь зубы. Очень поэтично и с уклоном на вивисекцию. Яр посмотрел на мужчину уважительно, Палмис удивленно, а я заинтересованно, потому что фантазия у меня богатая и живая. А Желтый портки, видимо, привыкший к реакции нормальных людей, припустил в здание, не проверив: идем мы сзади или нет.
Клаус с видом несломленного, но уставшего героя жевал кофе. Рядом на столе стояла чашка с ароматным напитком. Но, похоже, шеф заработал новую фобию в виде жидкости.
Мне молча впихнули в руки протокол допроса жены мэра. Ничего существенного нового она не рассказала, ее муж и так все отлично выложил. Правда, напирала на то, что хотела убрать соперницу для дочери. Да наняла киллера. Почему пошла сама? А она женщина серьезная и ответственная — доверять в этом непростом деле не рискнула даже любовнику. Но нельзя же отдавать такого перспективного жениха проходимке! Знаем таких! Сейчас окрутит его, залетит и заставит на себе жениться!
Не то чтобы меня заботило мнение это далеко не святой женщины… но фраза все же царапнула. В глаза общества я ведь и буду хваткой деревенской нищебродкой, которая не упустила свой шанс. Сказки о принцах хороши, когда ты сама в главной роли, а если другая — фу, мерзость, как она посмела?!
Не буду себя накручивать пока. А потом в случае чего станет уже поздно переживать.
А еще мне понравился факт нападения на Клауса. Любимое начальство само подставилось. Вместо того чтобы собрать бумажки и вызвать подозреваемую на официальный допрос, решил поискать совесть там, где отродясь ее и не было. Нет, он, конечно, не завалился в дом четы Знарх с обвинениями на голо, а просто зашел поболтать "по-дружески". И в процессе намекнул, что знает много чего, а зарплата у него хоть и хорошая, но ее всегда мало. Хитро решил развести на информацию. Только просчитался. Дамочка делиться не хотела. Итог мы знаем.
Меня лишь заинтересовала причина словоблудия правды в допросной. Нет, я не против, но жутко любопытно, чего она себе срок добровольно накидывает? Оказалось, Клаус, пользуясь показанием мужа, припугнул женщину любовником. Точнее сказал, что посадит его как организатора. Уже явно бывшая жена бывшего мэра испытывала неожиданно глубокие и трепетные чувства к рыжему. На этом и попалась.
Стоя на крыльце, я ловила ртом снежинки. Теперь холодно мне не было, а наоборот огонь набирал обороты где-то в животе. Щекотно. Палмис терпеливо топтался рядом, выдыхая пар в морозный воздух.
Линт, насвистывая (что уже странно), сбежал на сеанс массажа.
— Поехали домой, — в какой-то момент не выдержал он. И жалобно добавил: — Спать хочется.
Но уснула первая я. Причем в самоходке.
И вот теперь эта жизнерадостная атмосфера на пятнадцатом этаже. И Буря где-то ходит, нападать не спешит. В общем, все меня злит.
А тут еще сообщение от охраны, что внизу ожидает посетитель.
Я покосилась на Эрика, увлеченно пересчитывающего что-то со своим бледным и трясущимся бухгалтером. Тут два варианта: либо меня перенесет к нему, либо его ко мне.
Но в любом случае благостное настроение у Палмиса подпортиться. Я, ехидненько усмехаясь, потерла ладони.
До выхода я добралась без приключений, а вот ступив на скользкую брусчатку, чуть не шлепнулась на попу от неожиданности.
— Ты?! — я удивленно уставилась на Чейза.
Будем честны и объективны. Бывший, про которого ты не вспоминала ни разу не самая ожидаемая личность. Я бы даже скорее рассчитывала на Бурю (еле успела погасить атакующею стрелу).
— Я, — подбоченился мужчина. — Рад, что ты меня не забыла.
— Да как тебе сказать, — протянула с усмешкой я. Для человека, которого я не вспоминала… собственно никогда, он был слишком самоуверен. — Поверь, теплых воспоминаний о тебе у меня точно не осталось. Ты зачем пришел? Возобновлять старое знакомство я не собираюсь.
— Да ладно, — он отмахнулся от моих слов и попытался произвести захват "под локоть". — Посидим за чашечкой вкусного кофе, — многозначительно произнес Чейз будто намекая на нечто неприличное, — поболтаем. Неужели два старых приятеля не найдут общих тем?
Вроде уже и пора перестать удивлять человеческой наглости, а не получается. Вечно кто-то новый фортель выкинет.
— О чем? — я заломила бровь. — О том, как ты от невесты и меня еще налево умудрялся гулять? Самый настоящий кролик-террорист.
— Не заставляй рассказывать о полигамности мужчин, — Чейз игриво погрозил пальцем. — Или ты думаешь, будто твой богач собирается жить как монах-отшельник?
— Причем тут Эрик? — я закатила глаза. Такое ощущение, что сегодня Стихии ополчились за что-то на меня и решили довести, только вместо себя прислали это… ничтожество.
На всякий случай проверила улицу. Вдруг где-то спряталась очередная засада: сплетник с камерой, охотница по душу Палмиса, киллер или обычный зевака. Просто чую еще пара минут, и перед дверями солидной компании окажется местами подгоревший труп. Ничего подозрительного не заметила, только самоходка мирно стояла в шагах десяти.
Чейз тоже посмотрел по сторонам и заговорчески прошептал:
— За определенную плату я могу поделиться интересными подробностями жизни Палмиса.