Если кто-то хотел меня смутить, то зря. Нас же всего три "особи женского пола" на весь штат службы безопасности Торгового округа. К мужскому словоблудию привыкать мне пришлось быстро.
— Сейчас узнаем, — я мило улыбнулась хаму одновременно сильнее сжимая руку Палмиса. Тот уже дернулся защищать честь дамы. Спасибо, конечно, но есть более эффективные способы, чем махать кулаками. — Давайте вы поинтересуетесь об этом у моего непосредственного начальника. Клаус, будь добр, удели минуту.
Шеф с грозным видом двинулся к нам. Наглец дрогнул. Но сбежать не получилось. Сзади ненавязчиво его подпер Малек с подносом.
— Не желаете выпить? — вопрос прозвучал как издевка. Мол, последнее желание.
— Господин Палмис, — раскланялся мой постоянный босс, с боссом временным.
— Клаус, — я хлопнула ресницами, — тут господин… простите, имя-то вы так и не назвали, интересуется, сколько стоит час безопасника.
— Цель вопроса?! — рявкнул начальник прямо в лицо парню и тот не выдержав накала страстей позорно бежал.
— Так вы и в правду служите? — удивился мэр, в очередной раз сально блеснув глазами.
Из притихшей толпы вынырнул обладатель желтых штанов:
— Вот! Я же говорил. А меня…
Клаус строго посмотрел на нарушителя спокойствия и тот, подавившись своим возмущением, снова устремился за новой сплетней.
Кайра сморщила свой огромный нос:
— Фи, и так выглядят наши защитники из службы безопасности?
— А еще такие есть? — с жаром поинтересовался мэр у Клауса.
Обтирающийся рядом Малек чуть поднос не выронил.
— Нет, — сурово бросил начальник, — Эйра у нас одна и неповторимая. Второй подобной в штате я не вынесу. Недавно вот был случай: повадился какой-то умелец квартирки зажиточных граждан потрошить. И все, гад, по одной схеме делал. На этом и попался. Мы бы легко его повязали, но у Эйры звезды не тем концом светили. Скучала-сь даме. Так она его прямо до тюрьмы хлестала огненным кнутом по пяткам. Бежал воришка резво. Впервые кто-то так рвался за решетку.
Я виновато шаркнула ножкой. Ну бывает. Нервы, стресс, диета. Не повезло в общем тогда бедняге.
— Кхм, — мэр схватил бокал и залпом осушил его. — Какой исполнительный сотрудник.
Малек тихонько фыркнул и всунул мне в руки тоже бокал игристого вина. Я осторожно пригубила, когда еще выпадет шанс элитным напитком побаловаться… Но тут же скуксилась. Лимонад.
Шеф снова взболтнул в стакане коньяк и подмигнул мне. Ясно, сговорились.
Дочь мэра отчаянно старалась вернуть к себе внимание и решила воспользоваться для этого Яром.
— А вы, простите, кто? — она попыталась мило улыбнуться.
— Я охранник и я охраняю, — рубанул Линт.
Облегченный вздох шефа совпал с моим. Зная натуру нашего судмедэксперта, мы сейчас могли получить развернутый ответ о его настоящей профессии с наглядной демонстрацией.
Мэр дернул вторым подбородком и увлек Палмиса в важную беседу о какой-то сделке. Кайра рядом скуксилась. А Клаус наклонился ко мне и зашептал:
— Мать твою, женщина! Что за неуставной вид?!
Я слегка озадачилась. У нас есть форма для таких вот вечеров? А почему я не в курсе?
— Не виноватая я. Платье не по размеру прислали, — пришлось повиниться.
— К черту тряпки. Что на твоем пальце? — очень грозно шипел мне Клаус на ухо.
— Эм, — я посмотрела на свои руки. — Кольцо? Опять же не виноватая я, он сам его нацепил. Для достоверности.
— Смотри мне, — в глазах шефа плескалась вода, — чтобы ваша конспирация не стала действительностью. По крайней мере в ближайшее время. Еще одну беременную я на работе не вынесу!
Я тактично промолчала, но нашего архивариуса шеф и так не видит. Разве что пару минут и то издалека.
Желтые портки снова промелькнули рядом с нами. В этот раз за ним по пятам шел молодой парень с камерой и записывал, как звезда (во всех смыслах) что-то вещает простому зрителю. И поразилась насколько напарник отличается от блестящего ведущего. В обычных черных брюках и строгом пиджаке. Есть же нормальные люди на модном канале!
И пока я любовалась адекватным журналистом, пропустила прибытие еще одного действующего лица.
— Дорогой, рада тебя видеть, — манерно протянул подозрительно знакомый голос.
Мой взгляд метнулся к девушке, которая висела на локте пижонистого парня в короткой крутке-пиджаке и полосатых штанах. Особенно в образе выделялась козлиная, торчащая параллельно полу бородка.
Палмис нехотя оторвался от мэра. Стихии, тут и не разберешься к кому надо ревновать невесте.
— Лика, я же просил не называть меня так, — Эрик тяжело вздохнул.
— А что? — она манерно поджала губы. — Это кого-то смущает? — и выразительно зыркнула на меня.
Точно! Этот голос я слышала, когда в первый раз звонила Палмису! Интересно, а как он будет выкручиваться перед своей настоящей пассией?
— Меня, — мужчина скривился и разрушил все мои мечты о его расцарапанном лице: — Сестры так братьев не называют.
— Подумаешь, — фыркнула она. Если присмотреться, то девушка действительно очень похожа на Эрика. Только более утонченная.
— А это у нас кто? — меня окатили презрительным взглядом и почему-то застряла в районе груди. — Ты дал ей мамины рубины?! — завизжала она словно поросенок, которому в зад вцепился волк. Естественно все повернулись к нам. — Да как ты посмел?! Они мои!!!
Всего лишь рубины. Я убью ледышку.
— Ничего подобного, — спокойным тоном отбил подачу Палмис. — Она завещала их моей жене. А поскольку Эйра моя невеста, я счел возможным дать ей их на вечер.
— Еще и кольцо?! — девушка аж покраснела от злости. А платье-то на ней миленькое и очень знакомое. Я как раз такое и заказывала. — Мало мне того, что ты деньги тратишь на одну нахлебницу, так решил и еще в компанию попрошайку завести?!
Я маг огня, весьма вспыльчивая стихия. Но первым в разнос пошел… Клаус.
Бокал, который сжимали холеные пальчики, вдруг выплюнул струю игристого вина прямо скандалистке в лицо.
— Не сметь оскорблять моих сотрудников, — ровным тоном произнес шеф и на заднем фоне Малек нервно звякнул подносом. — Хотите поближе познакомиться с уютом камер предварительного задержания? Не элит класс, конечно, но бродяжки и дебоширы не жалуются.
— Эрик?! — испуганно взвизгнула Лика, вытирая ладонью лицо вместе с макияжем. — И ты позволишь так обращаться со своей сестрой?
— Моя сестра воспитанная девушка, а не базарная хабалка, — Палмис отчетливо скрипнул зубами. — И уж она точно не станет оскорблять мою невесту.
Скандалистка раздраженно фыркнула, а ее спутник стряхнул со своего плеча капли. Вообще странный тип: стоит, молчит, ухмыляется.
— Я тут подумала, — неожиданно она сменила интонацию на более мягкую, — что надоело мне ходить по подиуму. Хочу быть певицей.
Хм, показалась или ее загадочный спутник облегченно выдохнул?
— Хочешь — будь, — пожал мощными плечами Палмис.
— Отлично, — она просияла улыбкой. — Тогда мне нужны тексты, музыка…
— Стоп-стоп-стоп, — Эрик мотнул головой. — Ты хочешь, я-то здесь причем?
— Что? — она удивленно хлопнула ресницами. — Ты обязан обо мне заботиться, как завещали наши родители!
Мы уже все компанией с интересом следим за развитием событий. Только взгляд переводили с сестры на брата. Даже Малек ненавязчиво рядом вытянул ухо в нашу сторону. Но самое страшное — в засаде я заметила желтые портки, скромно торчащие из-под свивающей скатерти. Надо проследить, чтобы он от радости не скончался на месте.
Палмис сделал фирменное лицо под названием "поставь рядом кирпич и найди десять отличий":
— Я оплачиваю твое жилье, поскольку ты заявила, будто хочешь самостоятельности, счета, прислугу. Это не забота, по-твоему? Лика ты со слезами требовала сделать тебя моделью. Школа, услуги тренеров, визажистов, парикмахеров. Затем пришлось уговаривать взять никому не известную модель без опыта на работу. — Молчун рядом тоскливо вздохнул. — И что сделал ты? Стала крутить носом! В этом показе я участвовать не хочу, в том не буду. Другие девочки-модели вкалывают как проклятые, а ты в лучшем случае раз в два месяца на подиуме покажешься. И вот сейчас ты приходишь и говоришь: хочу быть певицей. Ты хоть представляешь, какой это тяжелый труд? Тут поплевывать в потолок не получится. И спать по пол дня.
— Но ты обязан…, - слабо попыталась протестовать она.
— Нет, — спокойно бросил Палмис. Сейчас он как никогда походил на мага льда.
Под моим пальцами его мышцы превращались в камень, и я не выдержала:
— Иногда помощь — это хороший пинок, — с милой улыбкой одарила всех мудростью. — Дай девочке почувствовать вкус настоящей самостоятельности.
— Так и сделаю, — с серьезной миной кивнул Эрик, пока его сестра хватала воздух ртом. — Давно пора.
Спутник девицы тихо хмыкнул в очередной раз и попал под раздачу:
— А ты?! — наманикюренный палец ткнул его в грудь. Яр заинтересованно подался вперед, но дырки не случилось. — Я же просила прислать ей платье на размер меньше. И что?!
— Оно и есть на размер меньше, — кивнул тип с бородкой. — Только другого покроя. Как видишь, сидит на ней отлично.
— Ах так?! — она махнула бокалом в сторону кавалера, но то был пуст и эффектный жест канул в насмешках. — Я больше не появлюсь ни на одном твоем показе!
— Какое счастье, — он послал ироничную усмешку удаляющейся спине.
В повисшей тишине было слышно из-под стола:
— Лика Палмис известная как Холодная Королева, покинула вечеринку громко хлопнув дверью. Несколько не осмотрительно с ее стороны, ведь впредь можно ее и не открыть больше никогда!
Клаус бросил выразительный взгляд на торчащий из-под скатерти ботинок и парень в форме официанта, которая трещала по швам от мускулов, ринулся вытаскивать журналиста из укрытия.
— Эдрен Лорсен, — с франтовым поклоном представился парень.
Я нахмурилась. Где-то мне уже это имя приходилось слышать…
— Модельер вашего платья, — он огладил взглядом свое творение. — Как хорошо сидит на вас. Просто вторая кожа. — Я замялась не совсем понимая, как следует реагировать на комплимент мастера платью. — И фактура у вас отличная. Ноги вообще выше всяких похвал.
— Да-а, — с умным видом протянул Клаус, пока мэр снова взялся пускать слюни на мою "фактуру", — упитанных работников службы безопасности вы не найдете. Работа у нас такая.
И тут Кайра предприняла отчаянную попытку завладеть всеобщим вниманием:
— А я разве не подхожу на роль модели? — капризно осведомилась она у Лорсена.
Тот огладил бородку и насмешливо бросил:
— С детьми не работаю. Тем более, вам милочка, попу подкачать надо, животик убрать, ножки опять же, да и плечики у нас какие-то квадратные. Если хотите, сначала обратитесь в школу моделей, там график преображения составят.
Мэр вздрогнул и оттеснил кровиночку плечом:
— Нет-нет, нам такая профессия не нужна. Кайрочка у меня умничка, будет финансы изучать.
— Это правильно, — проурчал Лорсен. — Ум — это главное. Только им пользоваться иногда надо, а не подговаривать подруг гадить другим, да? Вы же могли не понять своими гениальными мозгами, что Лика сразу проболтается, кто ее надоумил подставить девушку, простите невесту, господина Палмиса.
— А мне все нравиться, — Эрик хищно улыбнулся. Его локоть выбрался из цепкого захвата моих пальцев, чтобы ладонь пробежалась по бедру. А там нет белья. Совсем.
Я прикусила губу, а то уж больно хотелось растечься лужицей.
В этот момент прогремел взрыв.
ГЛАВА 6.
В какую-то долю секунды в зале начали вспыхивать щиты, безопасников так просто врасплох не застанешь.
Я сразу закрыла всю нашу дружную компанию. Мэр с дочкой прижались ко мне как к родной.
Рвануло у самого выхода. Сейчас там суетились маги льда: пытаясь обуздать ревущее пламя. К счастью, среди гостей жертв (по крайней мере смертельных) не было. Народу потребовалось буквально меньше минуты на осознание и зал охватила паника.
Я непроизвольно поморщилась, когда над толпой полетел первый женский визг. К нему присоединился второй, третий. Самое худшее в таких условия паника, а именно она и началась.
Люди волной хлынули к дверям, ведущим в сад, толкаясь и что-то крича. Щиты защитников лопнули, не справившись с давлением.
— А ну успокоились! — грозно рявкнул Клаус. И стекла скромно звякнули в ответ.
Людское море замерло. Это и спасло. Грянул второй взрыв, отрезая и выход в сад.
To, как описал начальник ситуацию, повторить в приличном обществе не рискнут даже самые отъявленные хулиганы. В этот раз пострадавших было больше, а паника сильнее. Теперь люди хаотично метались по залу, пытаясь найти выход.
— Окна! — рявкнул Клаус.
Стекла сами решили сдаться до того, как в них полетят молнии. Раньше стену украшали огромные до пола витражи. Но кто будет спорить со столь гневным магом воды?
— О нет, — простонал мэр, но быстро прикусил язык под недовольным взглядом Клауса.
Огонь уже съел почти все гардины, заполняя зал едким дымом. Оставалось только радоваться, что мэр на своем жилье не экономил. Вытяжка по периметру комнаты отчаянно втягивала в себя черные щупальца, захлебывалась, но работала. Легкие обжигало. Но Палмис за моей спиной стойко держался и даже не кашлял, исправно охлаждая воздух вокруг нас.
Я как сотрудник службы безопасности не могу сейчас трусливо бросить своих, которые выносили бесчувственные тела гостей. Максимально растянула щит, физически ощущая, как трещат от напряжения жилы.
Мэра с дочкой насильно отлепил от меня Малек.
Во всеобщем хаосе наше трио из сопящей девушки в неприличном платье, Палмиса, закрывающего рот и нос рукавом пиджака, и Яр в белом костюме, выглядело как памятник стальным нервам.
— Не суетимся, — коротко бросил Линт.
Палмис мрачно угукнул через ткань. В этот раз выдержка и самообладание мага льда пошло впрок. Чувствует моя интуиция — еще не все сюрпризы вечера нам продемонстрировали.
— Шеф, — к нам подбежал взмыленный Вик, — у нас проблема! — Клаус иронично фыркнул, мол, а до этого все было просто шикарно. — Из сада нет выхода. У мэра он накрыт системой "Защиты ста замков". Непробиваемый купол! А оттуда выход только сюда!
Клаус опять поразил нас идиомой из жизни зверей, людей и прочих пресмыкающихся. Хорошо высказался, прочувственно. Сквалыга-мэр решил защитить свои кусты получше городской казны и теперь все гости находятся в ловушке — из сада им деться некуда.
— Отключение где? — Клаус раздраженно бросил взгляд на провалы окон, за которыми виднелись подкопченные люди. Большинство из них не имеют стихий и в скором времени есть все шансы получить сад замерших фигур.
— Мэр говорить в кабинете, — виновато ответил Вик. — На втором этаже.
Мы дружно уставились на объятую огнем лестницу.
— Будем выводить людей через дом, — решил Клаус и размял пальцы.
Противостоять открытому пламени может либо моя стихий, либо вода. Маги льда могут только сдерживать наступление огня. Земля вообще против него бесполезна.
Самое разумное решение потушить пожар и провести гостей через дом к выходу из угодий мэра закончилось неожиданно.
Яр нервно сглотнул, разглядывая лежащего на полу Клауса с огромной шишкой на лбу и высунутом из открытого рта языком. Никогда еще фраза: "Алкоголь — зло" не имела такого ярко выраженного эффекта. А всего-то бутылки с шампанским нагрелись и устроили салют пробками. Одна неудачно врезалась в пронзительно взвизгнувшую люстру и отлетела прямо Клаусу в лоб. Шеф наш мужик суровый, щитами прикрываться не любит. И вот.
А в саду тем временем набирала обороты паника. Безопасники безуспешно пытались пробить купол хотя изнутри.
— Кхм, — откашлялся Линт, — Эйра туши ты. Я попробую навести порядок в саду.
Я прикусила губу и покоилась на Палмиса. To, что предлагает Линт разумно. Но…
На улице сыпал крупный снег вперемешку с пеплом и искрами. В этот момент кто-то истерично взвизгнул мужским голосом "Помогите!".
— Все в порядке, — пробухтел Эрик через ткань и поднял с пола брошенный поднос. Прижав его к груди, словно документы о собственности "ПалмисКомпани", решительно сказал: — Я в бронежилете и с защитой. Быстрее выберемся из этого ада.