Убрав щит, я рванула к ближайшему очагу. Огонь обжигающей лавой струился по моим венам. Феникс прожорливо втягивал в себя все новые оранжевые нити. Перенасыщение стихией чревато, но зато это самый быстрый способ обуздать пламя. Что ж, таблеток от головы у меня большой запас. Куда приличная девушка без них?
Я подвигала плечами, пытаясь избавиться от чувства давления каменной глыбы, не забывая краем глаза следить за Палмисом. Тот, как послушный мальчик продолжал прижимать к себе поднос. Причем маг льда с каждой секундой становился все притягательней и притягательней.
— Эйра! — недовольно окликнул меня Яр, когда мой взгляд в очередной раз завис в районе ширинки штанов Палмиса. — Держи себя в руках! Ты же профессионал!
Открытое пламя больше не ревело, оно еле теплилось маленькими язычками на руинах пиршества. Остатки успешно дожимали коллеги.
Яр в некогда белом, а теперь подпаленном костюме, дал отмашку выводить людей. Как безопасники не старались, но организовать паникующую толпу не смогли. В толчее я уловила желтые портки. Журналист истерично вещал о чем-то в камеру. Хоть кто-то получает удовольствие от вечера.
Все случившее далее мне показалось растянулось на несколько часов, но на самом деле очередное происшествие уложилось в минут десять. Я, шатаясь, уже двигалась в сторону Палмиса, исправно обнимающего поднос. Из-за того, что стихия у меня только из ушей не сочилась, воздух казался густым как кисель. С треском обломился один из увесистых карнизов и с грохотом, поднимая столб сажи, обвалился. Паника из цивилизованной стала совсем дикой. Народ ломанулся на улицу, сметая безопасников, которые пытались хоть как-то выстроить в очередь толпу, чтобы не было затора.
Инстинкт. Именно он ответственен за то, что я успела уловить в гомоне тонкий свист стали. Не раздумывая, бросилась к Палмису, но ноги плохо слушались. Запнулась. Взмахнув руками, я полетела вперед под треск платья. Эрик уронил поднос и автоматически подставил руки в попытке меня удержать. Но инерция была беспощадна.
Плечо обожгло. Я стиснула зубы и уткнулась лицом в рубашку мага льда, с крышесносным запахом. Мужчинам такие ароматы надо запретить на законодательном уровне.
Звон в ушах прошел, картина стала проясняться.
— Эйра, ты в порядке? — Яр склонился над нашей парочкой, проверяющей пол на мягкость.
— Не уверенна, — пробухтела я прямо в дорогую ткань.
— Из нее торчит железка! — раздраженно бросил Палмис и погладил меня по волосам. — Она априори не может быть в порядке!
— Не драматизируйте, — отмахнулся от него Линт. — Тонкая спица, прошла насквозь. Похожа на "Стрелу Возмездия". Ее используют, чтобы пробивать магические щиты. Ничего существенного. — Эрик собирался забулькать от возмущения, но услышал строгое: — Не моя пациентка. Это уже радует.
Я с ним не совсем была солидарна. По ощущениям до холодного стола в судмедэкспертизе мне оставалось немного.
Подо мной завозился Палмис.
— Кажется меня тоже задело, — нехотя признался он.
Лучшего момента не нашел наш дорогой и твердолобый шеф, чтобы прийти в себя. Сначала послышалось кряхтение, потом его яростные попытки отмахнуться от помощи.
— Да все со мной нормально! — рыкнул он. — Кто мне объяснит, почему мой сотрудник со спицей в плече нежно обнимается на полу с подзащитным?! И почему я вижу, что на ней нет трусов! Да и не только я — все видят!
Предательское платье обзавелось двумя разрезами по бокам и спокойно себе собралось на талии. Палмис замер, даже дышать перестал, по-моему, и две его ладони спешно прикрыли оголенную часть. Мне и до этого лежать было не комфортно, а сейчас и подавно. Еще немного и я воспламенюсь на зависть любому костру.
А я уже ничего не чувствовала, кроме пьянящего запаха. Картинка пред глазами кружилась. Я покрепче зажмурилась. Несколько пар рук стали аккуратно поднимать меня с Палмиса. Все же не дело использовать владельца собственной компании вместо матраса. Плечо прострелила вспышка боли, которая водой растеклась по телу и коварно похитила сознание.
Правда долго поблаженствовать мне не дали. Сложно оставаться в бессознательном состоянии, когда тебя кулем закидывают в салон самоходки.
— Вик, сволочь, — простонала я.
— А аккуратнее нельзя? — недовольно проворчал Палмис, держась за грудь, на которой расплывалось красное пятно. Из меня спицу гуманно извел Яр. И хорошо, что я на тот момент ничего не чувствовала!
— В больнице вас уже ждут: — бросил Клаус, осматривая подкопченный фасад дома мэра. — Завтра ты мне нужна в строю. — И мрачно добавил: — Будем реабилитироваться.
Еще бы! Мы профукали не просто бомбу на вечеринке мэра, а два взрыва и попытку устранения Палмиса. Теперь шеф будет носом землю рыть, но Бурю самолично за глотку возьмет. На кону репутация. Несладко придется в ближайшее время закононепослушной части нашего округа. А возможно и промышленном и цветочном.
Яр с каменным лицом уселся на соседнее сидение. Сегодня все пошло не по плану и его ранимой и трепетной душе бывшего командира спецотряда "Рейд" был нанесен смертельный удар.
Он еще раз ощупал мое плечо, вызывая желание съездить ему кулаком по уху: и сухим тоном сказал:
— Я не хочу делать преждевременных заявлений, но, возможно, у вас двоих будут проблемы. — Мы с Палмисом выразительно скривились. А до этого было весело и легко что ли? — Эйра, в тебе на момент ранения присутствовало слишком много стихии. Спица прошла сквозь плечо и воткнулась в господина Палмиса. А она хороший проводник. А еще бронежилет напитанной твоей и его силой. Я, боюсь, что вы теперь сцепка.
Я недоверчиво уставилась на Яра. Да нет, не может быть! У меня от боли просто слуховые галлюцинации!
Моя отвисшая челюсть впечатлила Эрика до вопроса, заданного нервным тоном:
— А это что, очень плохо?
— Да как вам сказать, — Линт потер подбородок. — Не смертельно, конечно.
Ну он и мастер утешения!
Больница для магов больше напоминала бункер. Но в ней так отчаянно разило лекарствами, что постоянно хотело чихнуть. Особенно радовала огромная клизма под стеклом при входе. Наглядная демонстрация самого традиционного метода лечения.
Дежурный врач с улыбкой серийного маньяка, который жертв душит розовым шарфиком с помпонами, бросил нежный взгляд на мое туго перемотанное плечо:
— К завтрашнему утру все заживет.
Я мрачно хмыкнула. Регенерация у нас, хвала Стихиям, бешеная. Как говорит наш любимый шеф: если от потери крови не умер, то оклемаешься.
— Ура, — мрачно отозвалась я, — значит, буду зад в кустах морозить.
— Конечно, конечно, — потрепал меня по руке врач. Хотя честно напрашивается слово "эскулап". — У господина Палмиса вообще легка царапина. Вы бы еще ко мне с занозой обратились, — мягко пожурил он Эрика. А до этого вылил ему на грудь жгучий антисептик и приговаривал: "Что морщишься, не мужик что ли?". Бесплатная медицина во всей своей красе. — А теперь касаемо сцепки. Тут мне порадовать вас нечем, ибо она есть.
Палмис попытался запахнуть на груди рубашку больничной пижамы и заинтересованно спросил:
— A это вообще такое?
— О-о, — с довольным видом протянул врач, откинулся на спинку стула и сцепил пальцы в замок на животе, — это очень интересный феномен. Переплетение стихий. Явление крайне редкое и малоизученное.
Я непроизвольно скривилась. Нас в учебке сцепкой чуть ли не каждое занятие пугали. Бабайка для магов. А я в нее не верила!
— Вы теперь не маг льда и маг огня, а нечто новое, — подписал нам приговор врач. — Попробуйте обратиться к стихиям.
Я решительно встала. Все еще надеясь на чудо, подтянула штаны. Поскольку два комплекта больничной пижамы нам пожалели, то я красовалась в сваливающихся штанах и платье, а Палмис безуспешно пытался застегнуть рубашку.
— Что это?! — прохрипел Эрик, разглядывая совершенно бело-прозрачного феникса, сорвавшегося с моей ладони.
Тот в ответ ему курлыкнул нечто из репертуара Клауса и, кажется, собрался в обморок.
— Подожгите, — мясистый палец ткнул в направление манекена в углу. А я уже намеревалась проверить свои способности на продавленной и скрипучей кушетке.
У меня от напряжения дернулась щека. Белое пламя послушно лизало набитое соломой чучело. Палмис недоверчиво вытянул руку вперед.
— Горячо, — он потряс пальцами.
— А теперь заморозьте его, — врач от нетерпения подпрыгнул на стуле. Тот крякнул, но выдержал.
Отлично! Просто замечательно! После сегодняшних приключений мне только маньяка- врача с исследовательским интересом не хватало.
Особо ни на что не рассчитывая, я вытянула руки перед собой ладонями к огню. Мыслеформула сама сформировалась, даже вроде против моего желания. Штаны упали.
— Застыл, — потрясенно пробормотал Палмис.
Он подскочил к манекену, который оказался покрыт льдом и переливался в свете единственной трескучей лампы.
— Ой! — он отдернул руку. — Лед горячий!
— Что ты как маленький, — недовольно проворчала я, оттаскивая Палмиса обратно на кушетку.
— Так это ваш огонь в нем бунтует, — ласковым тоном пояснил врач. — Призовите вихрь, например.
Эрик послушно развернул ладонь. С глазами, горящими от нетерпения как у ребенка, он уставился на небольшой круговорот… искр. И тут же сунул палец другой руки в него.
— Холодные! — он радостно улыбнулся.
Потом задумался, и снежинки-огоньки задорно затрещали как самый настоящий костер.
— Ваши стихии теперь перетекают из одной в другую. По сути, можно сказать, что каждый из вас двудомный маг.
Палмис сжал кулак. Шальной взгляд с трудом сфокусировался на враче:
— А минусы?
Я недовольно покосилась на неестественно жизнерадостного мага льда (я себя отказываюсь причислять к их конфессии!). Обладание непонятной магией трудно считать положительной стороной.
— Характеры будут меняться, — врач сочувственно посмотрел на Эрика. — Сложнее придется вам. Все-таки огневики более вспыльчивые и эмоциональные. Возможно притяжение, хм, в эротическом плане. Тут следует радоваться, что вы противоположного пола. А то был в моей практике случай… — Палмис нервно сглотнул и уставился на меня с… благодарностью. А я бы на его месте не радовалась. Видимо судьба у мужика быть изнасилованным. — Остальное так, по мелочевки. У всех индивидуально. Помниться я читал о возникновении ментальной связи. Был прецедент чуть не с подменой сознания. У кого-то менялись вкусы в еде. Надо порыться в хрониках. Но в любом случае паниковать не стоит. Обычно такие побочки временные и быстро проходят. Зато у вас магия теперь уникальная.
Один гибрид посмотрел на другого гибрида.
— Все-таки тебе придется сменить защитника, — с усмешкой я отвела глаза. Стыдно признаваться, но как я счастлива!
— Ну уж нет; дорогая, — мне погрозили пальцем. — Вместе вляпались, вместе и будем разгребать.
— И это правильно, — врач смотрел на нас с умилением, словно перед ним супруги с пятидесятилетним стажем. — Главное, это поддерживать друг друга.
Мы молча переваривали новости до самого дома. Яр только неодобрительно цыкнул, когда я полезла чесать заживающее плечо.
Хотелось бы сказать, что моя голова была забита всякими размышлениями, но это не так. В отличие от напряженно сопящего Палмиса, я не думала вообще ни о чем и любовалась, как уже редкие снежинки неспешно кружились за пределами самоходки.
Диана, привычно поджидавшая нас на лестнице, округлила глаза, когда в дом ввалились какие-то попрошайки вместо приличных людей, отправившихся на светское мероприятие. Виола так вообще запнулась о ковер и с грохотом лишила дом Палмиса кофейного столика.
На шум явилась тетушка Дора. Мда, красивая ваза была. И хрупкая. Массивная фигура поварихи чуть задела ее, когда женщина пятилась.
На втором этаже раздался перестук каблучков. Теперь и Энега решила поинтересоваться происходящим в доме.
— Не спускайтесь! — грозно рыкнул Эрик, подсчитывая убытки. — А еще лучше спать идите!
На верхушке лестницы раздался всхлип. Что ж, милочка, Палмис и до этого не был душкой, а с огнем даже страшно представить, как преобразится его характер.
Оставив Эрику феникса, который все еще никак не мог смириться со своим внешним видом (а точнее прозрачностью), я потопала в ванную комнату. Ох и выматывающее мероприятие эти праздники.
Интересно, а как Буря пронес бомбы? To, что взрывы его рук дело сомнений не вызывает, иначе жертв было куда больше, а за них не уплачено. Буря же не альтруист. Это скорее способ отвлечь безопасников. Мы же не могли бросить других гостей и скучковаться вокруг Палмиса. Нас хитро растащили по периметру.
Итак, дом по инструкции (Клаус не мог совершить такое святотатство и нарушить ее) тщательно обследовали перед приемом. Обслуживающий персонал проверяли также. Причем личные вещи должны были смотреть как на входе, так и на выходе. Мэр о чем-то таком бухтел вроде. Переживал за фамильные ложки. Остаются гости. Их-то как раз никто и не досматривал. Мало ли что можно пронести в дамской сумочке. Хоть две бомбы, хоть молот.
Кстати, надо будет проверить сестрицу Эрика. Уж очень вовремя она покинула нас. Вернуться в дом после взрыва, конечно, не могла, но пособничество никто не отменял. Хотя девица и глупа как пробка, это еще ничего не доказывает.
Я устало опустилась на сидение унитаза, до умывальника доползти мне просто не хватило сил. Чувствую себя шариком, в котором иголкой проткнули дырку. Даже дыхание также со свистом вырывается.
А ничего так, вполне удобно. Теперь понятно как здесь задрых Палмис.
В какой-то момент я моргнула и открыла глаза глубокой ночью. На кровати. На спинке сидит нахохлившийся феникс. Я в рубашке Палмиса. Сам Эрик на мне. То-то я думаю дышать трудновато. Наверное, дело в сильных руках, которые мнут мою грудь как тесто. Нет, как бы мне все нравиться, только смущают закрытые глаза пыхтящего мужчины. Бессознательное тело ко мне еще не приставало. Хотела Эйра удовольствия — вот и получай.
Стихии, что ж я правильная такая? Нет, чтобы бы сейчас расслабиться и утром вкатить скандал со слезами и стрясти моральную компенсацию в неплохом денежном эквиваленте, так я взяла и куснула Палмиса за губу. Потому что нечего меня слюнявить.
— Эйра?! — удивленно подпрыгнул мужчина.
— Кха, — недовольно высказалась я, оказавшись в роли батута. — Слезь с меня слон!
— Извини, — он послушно откатился на край.
Я спешно принялась застегивать пуговицы на рубашке, явно с плеча хозяина. Даже не буду спрашивать, кто меня продевал. Впихнуть бессознательное тельце в мою пижамку просто нереально.
— Извини… — покаянно начал Палмис.
— Ерунда, — отмахнулась я. — Ты здесь не причем. Виновата магия.
И, между прочим, это самая главная причина, по которой я не решилась скатиться в пучину разврата. Одно дело, когда хотят тебя, совсем другое — навязанное влечение. Гордость и дурость во мне гармонично сочетаются, в общем. И утром я уже буду жалеть. По крайней мере, такие мысли бродили в моей голове.
Но все пошло не так. Вместо будильника меня разбудил звонок лейпа.
Я не открывая глаз, нащупала на тумбочке раздражитель.
— Да? — хриплым голосом прокаркала в трубку. От нас требуют быть в доступе все двадцать четыре часа, не на заводе все-таки работаем. В такую рань мог названивать только Клаус. Видимо, что-то случилось.
— Эйра?! — раздался в трубке взбешенный голос сестры. — Ты чем там занимаешься?! У меня чуть сердце не остановилось, когда муж принес утренние газеты! Я срочно покупаю билет и еду всыпать тебе ремня!
Я отодвинула лейп и с удивлением уставилась на него. Даже этот звонок для Лары непредвиденная трата. Наорать на таком расстоянии стоит весьма дорого.
Кое-как успокоив сестру, я отговорила ее бросать детей для воспитательных мероприятий. И клятвенно пообещала себя так больше не вести.
А как "так" охотно прояснила газета, которую Палмис с боем отобрал у тетушки Доры. На первой страницы под кричащим заголовком "Специалисты службы безопасности закрывают собой обычных граждан" пестрела картинка: я на Палмисе с задранным платьем, а он меня за попу трогает. Какое счастье, что не заметно отсутствие трусов!