========== Встреча первая ==========
Мальчишку Дженсен нашел совершенно случайно.
Спонтанная вечеринка в его доме затянулась далеко за полночь и, когда разошлись последние гости, Дженсену по-хорошему следовало бы моментально упасть на удобную горизонтальную поверхность, погружаясь в царство Морфея. Вечер удался на славу, голову кружил хмель, на губах все еще горели поцелуи Данниль, тело налилось приятной усталостью, и только такой зануда и педант, как Эклз мог в подобной ситуации беспокоиться о беспорядке в особняке. Но таков уж был Дженсен – он просто физически не мог заставить себя заснуть среди явного бардака. И предстоящий визит приходящей домработницы его ничуть не утешал. Домработница должна была появиться только завтра, а последствия пьянки резали глаз уже сегодня.
Оглядевшись по сторонам, Дженсен прошел в кладовую, вытащил с полки, предназначенной для хозяйственных мелочей, большой пакет для мусора и принялся методично складировать в него коробки из-под пиццы, пустые бутылки и разодранные упаковки от закусок. Опорожнил пепельницы, собрал с дивана рассыпанный кем-то арахис, убрал разбросанные по столу промокшие салфетки. К тому моменту, как гостиная приняла почти приличный вид, пакет был набит доверху, и Дженсен, пошатываясь, потащил его на улицу, к мусорным контейнерам. Именно там, в узком пространстве между двумя бачками Дженсен и нашел пацана. Видимо, вонь от мусора показалась тому не такой уж большой платой за защиту от промозглого ветра, и беспризорник заснул, свернувшись в позе эмбриона и привалившись тощим боком к стенке бака. Кусок картонной коробки служил ему одеялом, а вместо подушки парень приспособил такой же набитый всякой дрянью пакет, какой Эклз держал в руках.
Глядя на совсем еще детскую чумазую мордаху с острым носом и тонкими бескровными, побелевшими от холода губами, Дженсен переступил с ноги на ногу и вздохнул. Его район считался благополучным. Ближе к центру, случалось, проводили целые облавы на таких вот бездомных, потому что там было где и чем поживиться, и полиция жестко боролась с незарегистрированными бомжами: не имеющих регистрации «гостей» отлавливали, ставили на учет и передавали правительственным службам, отправляя по этапу на рабочие фабрики. Сюда же, в благополучный пригород никто из «отбросов» даже не совался. Местный шериф имел скверную репутацию и порой сознательно не доводил дела до регистрации. Что могло случиться с мальчишкой, передай его Дженсен в загребущие руки старого извращенца, страшно было представить.
Пацан вдруг тонко и жалостливо всхрапнул во сне, дернув подложенными под голову ладошками, и Дженсен заметил мелькнувший регистрационный штамп омеги. Это несколько меняло дело.
- Эй! – опустив пакет на землю, Дженсен наклонился и, преодолевая брезгливость, потряс беспризорника за острое костлявое плечо. – Слышишь меня? Просыпайся!
Пацан дернулся и тут же распахнул заспанные раскосые глаза, испуганно блеснувшие из-под нависшей челки.
- Я… - он метнулся было вправо, потом влево, но Дженсен перекрывал ему проход, а мусорные баки были слишком высокими, чтобы можно было их сходу перепрыгнуть.
- Хватит трястись, - недовольно потребовал Дженсен, потирая предплечьем лоб. На улице было холодно и опьянение потихоньку уходило, оставляя лишь усталость и раздражение. - Я ничего плохого тебе не сделаю. Есть хочешь?
Мальчишка бросил жадный взгляд на пакет, и до Дженсена дошло, что от коробок пиццы, должно быть, все еще пахнет едой.
- Не здесь и не это, - решительно сказал он, наблюдая, как подрагивают тонкие бледные ноздри парня. – У меня дома куча остатков от пиршества. Могу предложить их тебе, эмммм… если уберешь листья у меня на заднем дворе. Ты же омега? Тебе нужна работа?
Увидев, как озарилось радостью худое мальчишеское лицо, Дженсен понял, что совершил тактически правильный ход.
Состояние лужаек его не особо сильно беспокоило – листья и прочий мелкий сор дважды в неделю убирал приходящий садовник, но пацан ни за что не пошел бы с ним, если б Дженсен преподнес свой поступок в качестве акта благотворительности. Другое дело предложить мальчишке подработку – это не вызывало никаких подозрений.
- Идем, - Дженсен закинул пакет с мусором в бак и протянул беспризорнику руку.
Тот поколебался, вытер ладони о замызганные штаны, еще немного подумал, но помощь все же не принял – поднялся сам и с надеждой посмотрел на Эклза.
- Разовая работа?
- Посмотрим, как справишься.
Голос у парня был хриплым и простуженным, а сам он оказался куда старше и выше, чем показалось Дженсену в самом начале. Длинный, тощий, какой-то несуразный, но с большими ступнями и ладонями и смышленым взглядом, он мало напоминал типичную омегу. Регистрационный штамп, скорей всего, был фальшивым. С другой стороны, кто их разберет, этих северян? А в том, что парень был северянином, у Эклза не возникло ни малейших сомнений – слишком уж характерной была у него внешность.
- Тебя как зовут? – рассеянно уточнил Дженсен, открывая дверь и пропуская неожиданного гостя в идеально-чистый, золотисто-бежевый холл.
- Джей… То есть Джаред Па…Падалеки.
- Я Дженсен. Дженсен Эклз.
Точно, парнишка с севера. Интересно, каким ветром его занесло в эти края?
Джаред между тем ошарашено оглядывался по сторонам, таращаясь на окружающую их роскошь. Дом достался Дженсену в наследство и, подобно любому фамильному гнезду в этом районе, производил сногсшибательное впечатление с первого взгляда. Один парадный портрет бабули с борзыми чего стоил! Не говоря уже о лепнине на потолке, позолоте и канделябрах.
- Красиво тут, - выдавил из себя Джаред, осторожно снимая растоптанные кроссовки.
Дженсен бросил взгляд на его ноги, и сердце кольнуло жалостью. Носки на парнишке были совсем ветхие. На правом протерлась пятка, из дыры на левом нахально торчал очень грязный большой палец с траурной каймой под ногтем.
Джаред проследил его взгляд, густо покраснел, прикрыл дыру ступней, наступая ногой на ногу, и смущенно промямлил:
- Я не наслежу, не беспокойтесь. А если что – все вытру.
- Да я и не беспокоюсь, - хмыкнул Дженсен. – Двигай за мной, я тебе прямо на кухне накрою.
Парень сглотнул.
- А может я это…Сначала работу сделаю?
- Правда? – развеселился Дженсен. – И что ты разглядишь в кромешной темноте?
- У меня острое зрение, - гордо задрал голову Джаред, демонстрируя тощую шею и крупный кадык.
- Послушай, малыш, - как можно мягче постарался донести свою мысль до парнишки Дженсен. – Если уж обзавелся штампом омеги, придерживайся легенды до конца. Не надо так явно пытаться доказать, что обладаешь зрением и характеристиками альф, ладно? Тем более, я ничего у тебя не требую. Поешь, потом отдохнешь, а утром поговорим, хорошо?
Джаред испуганно вздрогнул и втянул голову в плечи, со всей очевидностью осознав, как глупо прокололся.
- Не бойся меня, - все так же мягко улыбнулся Дженсен. – Ступай лучше, руки помой. Два раза. С мылом. И умойся. Ванна в той стороне, полотенце возьмешь на полке слева, и сделай так, чтобы на нем не осталось грязных разводов, договорились?
Джаред несколько раз моргнул, удивленно воззрился на Дженсена, неуверенно улыбнулся ему в ответ и исчез в коротком коридоре, ведущем в гостевое крыло, а Дженсен, покачав головой, направился в сторону кухни, справедливо полагая, что Джаред найдет ее по запаху.
Кусков от самых разных пицц после вечеринки осталось довольно много. Целое блюдо с горкой. Особо не раздумывая, Дженсен засунул его в микроволновку и набрал в чайник воды. Как поступить с неожиданным найденышем, он не имел ни малейшего понятия, но собрался сделать все, чтобы помочь Джареду избежать неприятной встречи с шерифом. Не то, чтобы он проникся какой-то особенной симпатией к незнакомцу, просто Дженсен, в отличие от многих южан, считал, что каждый заслуживает свой шанс на достойное будущее. Даже если это всего лишь мальчишка-эмигрант с севера. Даже если он незаконный эмигрант.
Пиликнула микроволновка, сообщая о готовности, щелкнул вскипевший чайник, а позади Дженсена раздался восхищенный вздох. Оформленная дорогим дизайнером и напичканная бытовой техникой кухня впечатляла ничуть не меньше холла.
- Присаживайся, - выставляя на стол пиццу, предложил Эклз, и отвернулся к элегантно изогнутой барной стойке, заваривая большую кружку восхитительно пахнущего малиной чая. – Это все тебе.
Когда он снова обернулся к столу, Джаред уже набил рот до отвала и блаженно чавкал, наглядно доказывая, что не имеет ни малейшего представления о так ценимых на юге правилах хорошего тона.
- Что ж, Джаред Пада-как-тебя-там, - присел напротив него Дженсен, – рассказывай, как докатился до жизни такой. Сколько тебе лет?
- Фемнадфать, - с набитым ртом сообщил Джаред и откусил еще кусок.
Щеки у него раздулись, как у запасливого хомяка, а тощие длинные пальцы вцепились в край фарфоровой тарелки с такой силой, словно вознамерились никогда с ней не расставаться. Нож и вилку, заботливо положенные Дженсеном рядом на салфетку, Джаред предсказуемо проигнорировал.
- И давно ты на улице?
Джаред с усилием проглотил то, что было у него во рту, и торопливо ответил. – С двенадцати. Как сбежал из приемной семьи. А до того в приюте жил, - он бросил быстрый взгляд на содержимое тарелки: - А можно еще?
- Это все тебе, – тихо засмеялся Дженсен, глядя на вспыхнувшего от восторга мальчишку. – Не торопись. Ты как вообще попал в наши края?
- Так получилось, - угрюмо буркнул Джаред, мгновенно мрачнея, и снова плотно набил рот, запивая пиццу большим глотками горячего чая.
От кипятка щеки у него раскраснелись, завитушки волос прилипли ко лбу, и стало заметно, какой он, в общем-то, симпатичный и ладный, несмотря на худобу парнишка. У Дженсена тут же возникли нехорошие подозрения по поводу рода его занятий, но он не спешил делиться ими с гостем.
- И как выживал последние пять лет?
- Как все, - шмыгнул носом Джаред, облизывая пальцы. – Сперва с бан… с компанией тусовался, потом в одиночку. Я с собаками хорошо лажу, так что когда был младше, залезал через собачьи дверцы в дома и ночевал там. Псы меня не трогали. Потом стало трудновато пролезать, - он вдруг вскинулся. – Но вы не думайте, мистер Эклз, я не… Я не вор. Я только еду воровал, когда совсем туго приходилось и… Короче, я тут ничего не трону, обещаю.
Дженсен снова заулыбался. Почему-то этот мальчишка ему очень и очень нравился. Он был такой искренний, такой эмоциональный, совершенно не похожий на хитро-пронырливых или угрюмо-отчаявшихся бомжей, которых показывали в новостях по ТВ, и просто не мог не вызывать симпатии.
- Не дергайся, я тебе верю. И зови меня, пожалуйста, Дженсен. Не такая уж у нас с тобой большая разница в возрасте. Доедай свой ужин, а я тебе пока комнату приготовлю. Сад убирать пойдешь завтра. Грабли и метлу найдешь в сарае.
Он поднялся, чувствуя наваливающую сонливость, и бросил быстрый взгляд на часы. Четвертый час утра – ничего себе! Хорошо, что завтра выходной.
Принадлежа к старинному и обеспеченному клану и будучи альфой по праву рождения, Дженсен мог позволить себе не работать вообще – благо, состояние семейного счета это позволяло, но ему нравилась литература, нравилась журналистика, и получив после окончания университета предложение о сотрудничестве с солидным изданием, Дженсен не отказался. Писать статьи оказалось гораздо интереснее, чем бездарно прожигать жизнь.
Выбрав самую маленькую и скромную из трех гостевых спален, Дженсен заправил кровать викторианской эпохи натуральным льняным бельем и, бросив сверху толстый плед из шотландской овечьей шерсти (маменька бы точно рухнула в обморок, узрев, ради кого ее сын устраивает такой комфорт!) и пару подушек с фамильными монограммами, вернулся в кухню и замер.
Джаред спал, привалившись к стене, уронив голову на грудь и зажав в кулаке последний огрызок пиццы. На пустом блюде сиротливо валялись два крохотных кусочка ветчины и капля потекшего сыра. Губы Джареда маслянисто блестели и расплывались в довольной улыбке, а короткие бровки счастливо подрагивали в такт глубокому дыханию.
Дженсен укоризненно покачал головой, потряс мальчишку за плечо раз, потом другой и, не дождавшись реакции, подхватил угловатое тело на руки и понес в приготовленную комнату. Весил Джаред на удивление немало – видимо, кости были тяжелыми. Что в очередной раз доказывало, что никакая он не омега. Но думать об этом сейчас Дженсену совершенно не хотелось – усталость и алкоголь сыграли свою роль, и больше всего на свете Эклзу хотелось спать. Поэтому, оттранспортировав гостя в комнату, сгрузив на постель и укрыв до самого подбородка пледом, Дженсен благостно похлопал его по боку и с чувством выполненного долга направился в свою спальню. Поразмыслить над сложившейся ситуацией можно было и завтра.
Утро встретило Дженсена ярким солнечным светом и почему-то запахом подгоревшей яичницы с беконом. Он недоуменно моргнул, наморщил нос, потом вспомнил о найденном среди мусора пацане и, натянув домашние штаны, неторопливо направился вниз, проводить воспитательную беседу. Яйца Эклз не переваривал ни в каком виде, и мириться с пропитавшим дом запахом не собирался. Тем более что на первом этаже вонь усилилась.
Однако стоило ему войти в кухню и узреть сидящего с виноватым видом Джареда, одетого в рабочий комбинезон садовника и две полные тарелки, украшенные веточками укропа для маскировки чрезмерной поджаристости, как настроение сразу же скакнуло на отметку «отлично».
-Доброе утро. Кого ждем? – весело спросил Дженсен.
- Вас….эммм…тебя, - смущенно улыбнулся Джаред и тут же зачастил: - Листья я убрал, дорожки подмел, сорняки выполол и порядок в сарае навел. Вот.
Дженсен застонал и упал на стул, закрывая лицо руками. Единственные «сорняки», которые мог найти на лужайках Джаред, были редким видом карликовой серебристой волчанки, которую вот уже третий месяц пытался вырастить приходящий садовник. Теперь, видимо, придется останавливать свой выбор на какой-нибудь другой декоративной культуре.
- Я завтрак приготовил, - робко заметил Джаред, не вполне понимая странное поведение своего работодателя.
Он сутулился, зажимал ладони между коленями и вообще выглядел очень неуверенно.
- Можешь съесть обе порции, - вздохнул Дженсен. – У меня на яичницу аллергия. А вот кофе я бы выпил.
Мальчишка подскочил, едва не опрокидывая стол:
- Я сварю!
- Ох, да сиди ты. Не мельтеши, - махнул рукой Дженсен. – Сам все сделаю. Ты какой кофе любишь?
- Сладкий? – от неуверенно-вопросительных ноток в ломающемся голосе Дженсен быстро осознал степень своего идиотизма. Должно быть, не так уж часто Джареду перепадал кофе.
- Со сливками? – делая вид, что не заметил заминки, уточнил он.
- Если можно, - Джаред смачно зачавкал и принялся разглагольствовать с набитым ртом: - Я как-то капучино пробовал в настоящей кофейне. Подрядился перетащить им мешки с кофе в кладовую, а девочки меня потом угостили – вот это был рай! Крепкий и сладкий, а уж какой нежный на вкус! А еще как-то раз я пробовал кофе с мороженым. Вообще вкуснотень невозможная.
- У меня есть лимонное мороженое и щербет. Будешь? – улыбнулся Дженсен.
- А можно?!
- Ну, я же предлагаю…
На воспрявшего духом и сияющего от радости Джареда приятно было посмотреть. Он доскребал остатки яичницы со второй тарелки, помогая себе большим куском хлеба, и выглядел таким счастливым, что даже обычно мрачный по утрам Дженсен просто не мог не улыбнуться.
Завтрак с Джаредом, крепким кофе и мороженым прошел очень позитивно. Давно Эклз так прекрасно не проводил время. Мальчишка болтал обо всем на свете, но это почему-то совершенно не раздражало. Может, дело было в том, что он не ныл, не жаловался, да и вообще относился даже к такой паршивой жизни, которая у него была, с каким-то восторженным удивлением? Любознательный, пытливый, оптимистичный – Джаред принимал окружающий мир со всеми его достоинствами и недостатками, умудряясь радоваться первым и философски относиться ко вторым. С такой позицией Дженсен сталкивался нечасто.