- А может, это все ради видимости, чтобы соблюсти приличия, - предположила Женевьев, незаметно подходя к Джареду и притираясь грудью к его боку. – Привет, милый. Пообедаем вместе после лекций?
- Можно, - улыбнулся Джаред.
Женевьев ему нравилась. Мелкая, забавная, всегда улыбчивая, она напоминала ему домашнюю кошечку. Джареду было с ней легко и весело. Он понимал, что девушка, наверное, ждет от него большего, поэтому еще на первом курсе признался, что у него уже есть партнер. Но время шло, в его жизни ничего не менялось, Дженсен не давал о себе знать и не отвечал на его письма, и к пятому году обучения все уже так привыкли видеть рядом с ним Женевьев, что стали считать ее его девушкой. В том числе, как порой подозревал Джаред, и сама Жен.
Они в обнимку прошли в аудиторию, устроились рядом на предпоследнем ряду и приготовили тетради для конспектов.
- Интересно, - вдруг задумчиво протянула Женевьев, - а этот Эклз и впрямь такой красавчик, как все говорят, или слухи как всегда преувеличены?
- Кто? – севшим голосом переспросил Джаред.
Тут прозвенел звонок, и в аудиторию вошел Дженсен.
Он немного изменился за прошедшие годы. Заматерел, коротко подстригся, стал носить очки. Исчезла без следа некоторая юношеская смазливость – теперь черты лица стали резче и отличались мужественной, брутальной красотой, подчеркнутой легкой щетиной. Но ямочки в уголках губ остались прежними, как и яркая зелень глаз, и восхитительная линия губ.
Неудивительно, что по аудитории пронесся дружный восхищенный вздох: новый преподаватель превзошел все ожидания. Джаред и сам застыл истуканом, не в силах оторвать от Дженсена взгляда и чувствуя, как торопливо и взволнованно начинает стучать его сердце.
- Что с тобой? – недоуменно поинтересовалась Женевьев.
Джаред ее не услышал.
Эклз представился, поправил очки и начал лекцию. Спроси кто-нибудь Джареда, о чем он говорил – Падалеки не сумел бы ответить. Он просто вслушивался в низкий, обволакивающий голос, не вникая в смысл слов, глупо улыбался и с мечтательным видом пялился на Дженсена. А рука вместо конспекта сама собой выводила на листике в клеточку сердечки.
Очнулся Джаред, когда Дженсен за кафедрой громко захлопнул какой-то толстенный том.
- На сегодня урок окончен, но надеюсь, в следующий раз мы продолжим, - чарующе улыбнулся он. – Если есть вопросы не по теме, подходите, задавайте.
К новому преподавателю тут же выстроилась очередь из активных студенток.
Джаред тянул время, как мог, медленно собирая ручку, ластик и тетрадь в сумку. Женевьев, к счастью, куда-то убежала, ликующе улыбаясь, а Джаред даже не смог вспомнить, что же такого он ей пообещал. Тем временем толпа студенток постепенно рассасывалась, и стало понятно, что Дженсен очень скоро его обнаружит.
Не дожидаясь вынужденного разоблачения, Джаред подхватил сумку на плечо и, чуть замешкавшись, подошел к кафедре.
- …об этом мы будем говорить в следующем месяце, - терпеливо объяснял Софии Дженсен.
Девушка захлопала ресницами с выражением полнейшей невинности на лице и смахнула с лацкана пиджака Эклза несуществующую пылинку.
- Так это же замечательно! А сейчас можно еще спросить…
- Привет, - не выдержав зрелища столь откровенного флирта, бросил Джаред, оттирая Софию в сторону широким плечом.
- Джаред? – кажется, Дженсен не на шутку растерялся.
- А вы давно знакомы? – тут же встряла любознательная София.
Джаред кинул на девушку свирепый взгляд, от которого она мгновенно побледнела, и повернулся к Дженсену.
- Ты как здесь оказался? Мы можем где-то поговорить?
- Джей! – радостно воскликнула появившаяся буквально из ниоткуда Женевьев, звонко чмокая его в щеку. – Пойдем же скорее, я заняла столик и сделала заказ.
Джаред недоуменно моргнул, видя, как меняется лицо Дженсена, как на него наползает вежливая светская улыбка, превращая родные черты в чуждую, незнакомую маску, и попытался исправить положение:
- Это Жен, моя подруга. Так я хотел спросить, может, пообедаем как-нибудь вместе?
- Можно прямо сейчас, у нас столик в ресторанчике напротив, - тут же протараторила Женевьев.
- Я с удовольствием присоединюсь, - сориентировалась София.
- Прошу прощения, - очень холодно протянул Дженсен с непередаваемым южным акцентом, словно отгораживаясь им от остальных. – Я не обедаю со студентами. Это неэтично.
- Дженсен, погоди, - теперь пришла очередь Джареда теряться. – Но я бы хотел, - он отмахнулся от дергающей его за рукав Женевьев, - как-нибудь встретится вне стен университета. Ты не отвечал на мои письма. Тебе не кажется, что нам есть что обсудить? Последний раз мы виделись накануне подписания мирного соглашения.
- Вы познакомились на войне, да? – снова вмешалась Женевьев. – Но вы же должны были воевать по разные стороны!
- Это не существенно. Увидимся на следующей лекции, мисс, - надменно сказал Дженсен, отступая к выходу. – Всего доброго.
Едва за ним закрылась дверь, София тут же вцепилась Джареду в не занятую Женевьев руку.
- Боже, Джей, ты знаешь Эклза! Откуда? Как? Он всегда был такой сногсшибательный?!
Пожалуй, впервые за последние несколько лет Падалеки разозлился по настоящему. Выпустив клыки, сердито рыкнул, стряхивая с рукавов назойливых девиц, и тряхнул головой, раздувая ноздри:
- Почему бы. Вам. Просто. Не оставить. Меня. В покое?!? И Дженсена тоже!!!
- О-оооо! – в полном восторге завизжала София. – У вас был роман, да? У вас был роман!
- Нет, дура! – сорвался Джаред. – Не было никакого романа. Мы просто женаты.
- Если Эклз хочет остаться здесь работать, ему придется с тобой развестись, - прагматично заметила Женевьев. – Связи со студентами преподавателям запрещены.
Джареду вдруг остро захотелось ее придушить.
Эклза он нашел без труда. Стоило только намекнуть, и девушка, у которой подруга мамы работала в гостинице, снабдила Джареда всей необходимой информацией.
Падалеки прихватил в супермаркете бутылку виски для храбрости, глубоко вдохнул и пошел объясняться.
Дженсен оказался в номере не один. И, судя по всему, с сортом виски Джаред угадал. Точно такая же бутылка, только уже наполовину пустая, стояла на небольшом журнальном столике вместе с двумя бокалами. А из глубокого кресла на Джареда с каким-то странным выражением смотрела эффектная рыжеволосая девица – скорей всего, та самая, которая приехала вместе с Эклзом в университет.
- Привет, - робко поздоровался Джаред, вслед за Дженсеном проходя в небольшую комнату и замирая в центре.
Сесть ему было негде – единственное кресло захватила рыжая, а сам Дженсен развалился на узкой кровати, вытянув длинные ноги.
- Если ты насчет развода, то я уже объяснял, - скучным голосом заметил он. – Это можно сделать в любой момент.
- И ты, конечно же, будешь счастлив, если я освобожу тебя от тяжкого бремени, - огрызнулся Джаред. – А тебе не приходило в голову, что я этого не хочу? Что я пришел не поэтому? Я просто хочу с тобой поговорить!
- А почему ты решил, что нам есть о чем разговаривать? – иронично приподнял бровь Дженсен.
- Хотя бы потому, что мы женаты!
- Напомнить, как это произошло?
Джареду захотелось завыть:
- Джен, ну почему ты такая сука, ну скажи! Ты же был рад меня встретить, я видел это! А потом замкнулся. Хотя не мог не знать, что я тебя искал. Я написал тебе две дюжины писем, ни на одно из которых ты, кстати, не ответил! Ну почему!?
- То есть, мое молчание не навело тебя ни на какие мысли? – горько усмехнулся Дженсен.
- Не слушай его, - вдруг встряла наблюдающая за пикировкой мужчин рыжая. – Я десять лет жду и надеюсь, что этот болван тебя забудет и раскроет мне свои нежные объятья. Но он, видите ли, человек чести и блюдет все фамильные заповеди. Секс только с омегами, по договоренности, а серьезные отношения невозможны по причине брака.
- Предательница! – прошипел в сторону кресла Дженсен.
- Это правда? – загорелся надеждой Джаред и нахально присел на край кровати, сдвигая ноги Дженсена в сторону. – Ты действительно не заводил ни с кем отношений?
- В отличие от тебя – да! – рявкнул Эклз.
- Дженсен…Дженсен, ты что? У меня никого нет, - чувствуя себя нашкодившим ребенком, залепетал Джаред. – Правда-правда.
- Не трудись врать, мне уже доложили, - отмахнулся Дженсен. – Не понимаю только, если с той чернявой у тебя все так здорово, что ж ты со мной до сих пор не развелся? Или надеешься на наследство клана? Так лопнуло наследство! Ничего не осталось, даже бабулиных столовых приборов.
Девушка в кресле вдруг пьяно рассмеялась. А Джаред внезапно догадался, что бутылка этой странной парочкой распивается уже не первая и, поискав взглядом подтверждение своей мысли, нашел под столом еще две уже пустые. Да уж, по части алкоголя южные альфы намного превосходили северян! Джареда такая порция давно бы уже свалила с ног, а эти двое, даже напиваясь без закуски, казались почти адекватными.
- Дженсен, - делая скидку на нетрезвое состояние Эклза, проникновенно попросил Джаред, - скажи мне правду, пожалуйста. Ты не жалеешь о том, что было между нами на войне?
- А что между вами было? – заинтересовалась девица.
- Дани! Замолчи сейчас же! – прикрикнул на нее Дженсен и перевел взгляд на Джареда. – Тебе не кажется, что в наши разговоры постоянно вмешиваются какие-то лишние свидетели?
- Которые очень мешают нам откровенно поговорить, - подхватил идею Джаред и недвусмысленно посмотрел на рыжую.
- Можете не обращать на меня внимания, - великодушно заметила она и карикатурно приложила палец к губам: - Я буду нема, как рыба.
- Рыбка моя золотая, а не пора ли тебе к себе? – уточнил Дженсен.
- Иди сам… ко мне! – фыркнула девушка.
Джареду все это порядком надоело, поэтому он с легкостью изъял Данниль из кресла и, не обращая внимания на ее слабые протесты, беззастенчиво выставил за дверь.
- Придурок! – констатировал Дженсен, наблюдая за сим действом с философским спокойствием. – Она ключ от номера потеряла, пока главный администратор не появится, ей пойти некуда.
- В баре посидит, – жестоко заметил Джаред. – А нам поговорить надо.
- Зачем? – красивое лицо вновь превратилось в маску.
Джаред набрался мужества, наклонился и решительно поцеловал сурово сжатые губы.
- Я не хочу с тобой разводиться. Никогда. Я наоборот хочу, закрепить наш брак, чтобы он из временного стал постоянным. Что мне надо сказать? Я уже не помню ритуальной фразы вашего рода.
- Как ты стал альфой? – упорно не желая обсуждать вопросы партнерства, перевел тему Дженсен.
- А это тоже фальшивый штамп, - весело хмыкнул Джаред, начиная, наконец, догадываться, что тревожит упрямого южанина.
И точно. Глаза у Дженсена широко распахнулись, а губы сложились в идеальный овал.
- Как это?
- Обыкновенно, - широко улыбнулся Джаред. – Документы у меня фальшивые, регистрационная метка фальшивая. Да и альфа я фальшивая. Все, что есть во мне настоящего – это наш с тобой брак.
Дженсен непонимающе нахмурился.
- Я знаю, почему ты пытаешься быть таким суровым, - продолжил Джаред. - Две альфы, если они мужчины, никогда не смогут счастливо жить вместе. Это аномально. Они не совпадут ни на эмоциональном, ни на физическом уровне и передерутся за право главенствования уже в первый год, если не в первый месяц. Джен, не выставляй меня идиотом, я об этом прекрасно осведомлен. Не забывай, я гораздо дольше тебя прожил на севере, и понимаю, чем чреваты союзы двух альф.
- Тогда какого черта ты меня дразнишь? – с болью в голосе спросил Дженсен. – Раз мы не можем быть вместе, не стоит мучить друг друга!
- Еще как стоит, - Джаред широко улыбнулся. – Ты плохо меня слушал, - он понизил голос: - Я не альфа, Джен, я дельта. У меня меняющийся ген. Альфа я основную часть времени, но в тот раз, когда мы были вместе… В ту ночь у меня едва не началась течка. Честно. И если ты согласен, если ты только согласен, то для тебя я стану омегой. И даже смогу принести тебе котят.
Дженсен смотрел на него широко распахнутыми глазами.
- Скажи что-нибудь. Я документы из института забрал, чтобы тебе не пришлось увольняться. И у меня очень доходный бизнес. И дом. Большой просторный дом для полной семьи. Если хочешь, можешь даже свою рыжую к нам взять, если она пообещает не лезть к тебе в штаны. Только не отказывай мне, Дженсен, пожалуйста. Я в тебя влюбился еще в тот момент, когда ты с лунным нимбом над головой нашел меня между мусорными баками и предложил поесть. И с тех пор мои чувства ничуть не изменились. Пожалуйста, скажи, что ты меня не бросишь!
- Никогда! – осознавая происходящее, выдохнул Дженсен и притянул Джареда к себе. – Что ж ты молчал столько времени?!
- Мы наверстаем, - пообещал Джаред.
Утром, когда Дженсен протрезвеет, им предстоял действительно серьезный разговор. Пока же Джаред просто хотел насладиться близостью того, кого ждал уже больше десяти лет.