Дворцовая метла
Глава 1
- Ледоника! Я кому сказала! Быстро иди за болотником! – уединение моё прервали, причём, самым бесцеремонным образом.
- Мама!
- Уже восемнадцать лет как мама! Нормальные ведьмы уже ребёнка имеют, а ты всё на моей шее сидишь!
- Вот уйду от тебя – пожалеешь!
- Я? Да я даже в храм схожу, свечку поставлю, что наконец-то избавилась. И что мне взбрело в голову на этого сумасшедшего мага польститься? Вся в папашу пошла!
Мать моя, ведьма, зло сплюнула на пол и грохнула дверью.
Ну и пожалуйста! Уйду!
Что мне здесь делать? Пиявок ловить да травки на болоте собирать? Нет, меня такая жизнь не прельщает. Я хочу жить, как и все нормальные люди. Дом иметь, а не это недоразумение из полуразвалившихся брёвен, мужа, настоящего, а не на одну ночь, да и детишек трое-четверо. Я вздохнула. Мне совсем не нравилась моя прежняя жизнь. Слушать вечерами хвальбивые рассказы захмелевшей матери и бабки об обманутых простофилях, а потом по утрам причитания о загубленной судьбинушке? Ну уж нет. Раз меня здесь не ценят – уйду. Сегодня же и насовсем.
Решив окончательно, я повеселела. Это сколько же приключений меня впереди ожидает!
Я дождалась, пока мать отправится на болото за травами, и нырнула в погребок. Что у нас там есть заначка, я выяснила совершенно случайно, когда забралась полакомиться маринованными мухоморчиками. Мать выделяла мне по одной ложке этой ценной закуски, а мне так хотелось… Вот однажды я и решилась на кражу, а чтобы не остаться наказанной, обставила всё так, что это крысы набезобразничали, даже парочку дохлых поблизости положила, запихав им в рот по грибочку. И вот когда я бочонок на место двигала, то и заметила за ним небольшой сундучок. Монетки золотые в нём попадались редко, а вот серебряных было немало.
Ссыпав себе звенящие кругляшки в платок, я крепко завязала его углы и пристроила у себя на груди, примотав к лямке сорочки. Увеличившаяся в размере правая грудь меня не порадовала. Пришлось развязывать нехитрое сооружение и отбавлять монеты в другой платок. Вот, теперь другое дело. Прибавилось с двух сторон. Ну не красавица ли я?
Покрутившись возле треснутого зеркала, я улыбнулась. Так, теперь походную сумку набить едой, взять свою подружку - и в путь.
Метла дожидалась меня в сенях, я подхватила её под мышку, воровато огляделась и припустила изо всех сил по лесу в сторону людских поселений. Когда ноги мои начали заплетаться, а дыхание окончательно сбилось, я остановилась.
- Так, лежишь здесь и ждёшь, пока я тебя призову, - сказала я своей метле и накрыла её сухой травой.
Из леса я вышла степенно и с самым невозмутимым видом. А что необычного в том, что девка из лесу идёт? Ягодная пора в самом разгаре, так чего бы ей не наведаться?
Село на пригорке приветливо манило меня своими покосившимися плетнями.
- Чаво надыть? – полуслепой старик, неласково взмахнув клюкой, перегородил мне дорогу.
- Лошадку купить хочу, мою волки извели, - я всхлипнула и вытерла нос рукавом.
- А, дык, это тебе к старосте, - дедок вошёл в моё положение и указал на крайний дом.
Я поклонилась и направилась по указанному адресу.
- Господин староста, продайте мне коня, моего волки загрызли, - я повторила выдуманную байку и глупо захлопала длинными ресницами.
- А отчего одна в дорогу собралась, непутёвая?
- Так сирота я теперь, родительница померла, а папаню ещё в давешнем году медведь задрал.
- И куда же ты направляешься?
- В столицу, тётка там у меня. Она и приютит.
- Далеко… ты бы хоть попутчиков нашла.
- А и найду. Вот до Перекрестья доберусь, а там и к обозу прибьюсь.
- Вот то правильно. Ну, иди, выбирай себе коняшку.
Я сразу определила, какая лошадь мне нужна, но показывать свою осведомлённость было нельзя. Хоть подозрения старосты и усыпила, а рисковать незачем.
- Эту хочу! – я указала на старую двуцветную клячу. – Или эту, - рыжий мерин нахально заржал, когда я указала на него.
- Лучше вот этого возьми, - староста сжалился над дурёхой и предложил того самого коня, что я и приглядела ранее.
- А сколько вы за него хотите?
- Десять серебряных монет. Есть у тебя?
- Найду, - насупилась я и отвернулась, развязывая свой тощий кошель, болтающийся на поясе сарафана.
Отдав монеты, я со вздохом покрутила в руках оставшиеся три и засунула их обратно. Староста очередной раз проявил человеколюбие.
- Ладно уж, две монеты прощу.
Я поклонилась чуть ли не в пол и смахнула несуществующую слезу.
- Удачной дороги, страдалица, - староста махнул рукой, я широко улыбнулась.
Коник бодро затрусил рядом, кося на меня хитрым глазом и обнюхивая рукав.
- Подожди, скоро радоваться я буду, только вот за околицу выйдем.
Завернув за огороды, я оглянулась – не смотрит ли кто вслед? Вроде, спокойно. Достала из сумки чёрный парик, нахлобучила его на голову. Затем легко вскочила в седло и сжала бока коня ногами.
- Эгей, родной, шевели копытами! – что мне лошадь, я не один раз медведя объезжала.
Конь припустил бодрой рысью, а я свистнула, призывая свою помощницу. Метла уверенно ткнулась в руку, и тогда я вновь сжала бока коня пятками.
До Перекрестья я добралась быстро, темнеть только начало. Кинув поводья пареньку, встречающему гостей у ворот харчевни, я отжалила ему сэкономленную монетку и вошла внутрь, совершенно не скрываясь.
- Что предложить прелестной ведьмочке? – хозяин смешливо склонил голову.
- Ужин, комнату и портного, - озвучила я свои пожелания.
- А ванну?
Эх, гулять так гулять!
- Естественно!
Хозяин протянул мне ключ и кликнул слуг.
- Мужичками не интересуетесь? – долетело мне в спину.
Я окинула хозяина внимательным оценивающим взглядом, отчего он попятился, и усмехнулась:
- Нет, я сегодня так устала, что хвост отваливается.
Нужны мне мужики-лапотники! Я в столице и получше товар найду.
Когда я разобралась с ужином и приняла душ, явился и портной.
- Что желает госпожа ведьма?
- Дорожный костюм. Мужской. А лучше два, - добавила я.
До столицы целую неделю протащишься, так мало ли что в дороге произойдёт? А в платьях щеголять неудобно.
Сунув в потную ладошку портного задаток, я с ним распрощалась. Завтра денёк отдохну, на людей посмотрю получше, а к вечеру и в путь тронусь. Сначала на метле, а ближе к столице - найму карету. Лошадку свою продам, как только на большой тракт переберусь. Там её прыти будет недостаточно, иначе мне придётся не неделю, а целый месяц добираться. А мне нужно и подальше от дома убраться, и к своей мечте поскорей приблизиться.
- Жучки-паучки, тараканчики-клещи – прочь выметайтеся, крысы-мыши - в щели забивайтеся, - быстро проговорила я наговор от паразитов, прежде чем лечь в постель. Дунула на худенькую восковую свечку и довольно потянулась. Эх, и чего я так долго ждала? Давно надо было с этого болота ноги делать. А то уже начала тиной покрываться да мхом обрастать.
Я прикрыла глаза и по привычке прослушала дом. Внизу два каких-то пьяницы друг другу в вечном уважении клянутся, хозяйка от мужа деньги под половицей прячет, сосед справа храпит, как боров в хлеву, слева никого, тишина. Ой, а кто это у нас в комнате напротив? Я заинтересованно привстала и напрягла слух по максимуму.
- Тише ты, окаянный, если услышит, не видать нам ни пива, ни серебра.
- Да спит она теперь, поди. Видала, как устала, даже от мужика отказалась. А для ведьмы это первейшее развлечение.
- Лучше перестраховаться. А то превратит в жабу, и будем на пару на болоте серенады разводить.
- За что нас превращать? Подумаешь, пару волос из хвоста выдернем на удачу. Что, от неё убудет?
Я фыркнула. Ну до чего же невежественный народ. Кто-то по глупости брякнул ради смеха про хвост, а теперь кто на что только не изгаляется ради трофейного волоска. Пришлось вставать. Я достала из сумки верёвку, отрезала около метра, затем ножом отхватила пук волос и примотала его к верёвке. Пришлось попортить сорочку, проделав в ней дыру и вставив «хвост». Репутацию надо поддерживать…
Теперь улеглась по-новому, выпростав из-под одеяла одну ногу и новоприобретённую пятую конечность. На верёвку пришлось наложить морок, но, думаю, охотники за хвостами и этим довольствуются.
Ждать пришлось около получаса, народ попался боязливый и рассудительный, я чуть не заснула. Уже даже начала злиться на столь нерешительных хвостокрадов. Но наконец дверь скрипнула, я пару раз правдоподобно всхрапнула, успокаивая трясущихся гостей и побуждая их к дальнейшим действиям. Женская дородная фигура осталась сторожить у дверей (скорее всего, не от проникновения извне, а из опасения, что подельник вздумает сбежать), а плюгавенький мужичок двинулся в сторону моей кровати.
Трясущиеся руки зашарили по кровати, и я не удержалась от мелкой пакости, когда мужик нащупал вожделенный предмет. Хвост в его руках ожил и хлестнул вора по лицу. Мужичок пискнул, но добычу не выпустил. И тут я перестаралась. Решив поменять позу, я начала разворачиваться, а обезумевший от страха мужик дёрнул верёвку изо всех сил. Победа вместе с хвостом осталась в его руках.
- А-а-а! – заблажил он, откидывая добычу и бросаясь прочь из комнаты. Не удержала его ни дверь, ни крепкая напарница, со страху их снесли одним махом.
- Что б вас черти всю жизнь через болото таскали! – выругалась в сердцах я, магией возвращая дверь на место и накладывая на комнату чары.
Хватит с меня гостей и благотворительности на сегодня.
Глава 2
- Вот как пить дать, сведёт нас теперь ведьма в могилу, - вещал мрачный мужичок с огромным синяком во весь глаз и парой помельче на другой стороне: от ведьмы не досталось, так супружница обиду выместила, когда её бесцеремонно уронили на пол
- Да не, если сразу не кинулась – обойдётся, - отвечал его собутыльник.
- Как же, обойдётся. Я же ей самое ценное оторвал.
- Ерунда, прирастит свой хвост, да и делов. А ты волос-то достал?
- А то! Целый пук выдрал! – мужик полез за пазуху и осторожно достал чистый льняной платок, в который был завёрнут трофей.
- Глянь ты! Волосики-то какие мягонькие да приятные… Продашь парочку?
- Если только один. Мне ещё свояку отнести нужно, дочке в сундук с приданым положить, да и себе в запас оставить. Мало ли…
- Ну да. Так сколько хочешь?
- Золотой!
- Ого! А не слишком ли это?
- А ты сам попробуй добыть, вот и поймёшь, - собутыльник посмотрел на лиловое украшение, потом на лестницу и покачал головой. Желания связываться с ведьмой у него не было абсолютно.
- Ладно. Сегодня торги хорошо шли, можно себе позволить и такую роскошь.
Волос перекочевал в другой платок, который бережно убрали к самому сердцу.
Я усмехнулась. Самой, что ли, торговлю наладить? Вон как ценятся мои волосы…
- Хозяин, мой заказ не принесли? – я подошла к стойке, мужики затихарились в углу.
- Нет, госпожа ведьма. Как спалось?
- Отвратительно. Народ у вас малообразованный и буйный. Никакого уважения к женщинам.
- Это вы о чём?
- Да о том. Я же вам говорила, что устала так, что хвост отваливается, а ночью припёрлись какие-то, дёрнули – хвост и оторвали. А ещё и дверь выломали, - нажаловалась я.
- Да вы что? - хозяин сердобольно охнул, но глазки подозрительно забегали.
- Вот. И ради чего? Ради каких-то нескольких волосинок. А мне теперь, бедной, целую неделю от болей мучиться, пока хвост как следует не прирастёт.
- А вы наказали обидчиков-то? – хозяин покосился за мою спину, я сделала вид, что не заметила, и вздохнула:
- Да говорю же, усталая я была. А так бы синяков хороших наставила. А ещё и рога нарастила бы любителям дармовщинки.
Мужичонка в углу крякнул и прикрыл заплывший глаз рукой, его напарник схватился за сердце.
- Ладно, как одежду принесут, пришлите за мной.
- Непременно, госпожа ведьма.
Я, прихватив завтрак, вернулась в свою комнату. Пусть поговорят спокойно, может, охота гоняться за халявой насовсем пройдёт.
Поесть мне спокойно не дали. По двери опасливо поскреблись.
- Не заперто, - отозвалась я.
- Госпожа ведьма, вам тут посылку передали.
- Мне? – я удивлённо отодвинула ложку.
- Да, просили обязательно передать и с извинениями, - хозяин в роли курьера? Это что-то новенькое.
- Ну, давайте вашу посылку.
Мне передали небольшой узелок. Я развязала ткань и удивлённо уставилась на содержимое. Нет, золотая монетка удивления не вызвала, а вот баночка с чем-то густым и вязким противного сероватого цвета заинтриговала.
- Что это? – спросила я, втягивая незнакомый запах.
- Средство для лечения хвоста, - охотно пояснил хозяин, и я теперь точно уверилась, что он был в доле.
- Да? И помогает?
- Не знаю, но сведущие люди говорят, что первейшее средство.
- Что ж, спасибо, за компенсацию морального и материального ущерба.
Хозяин что-то невразумительное промычал и покинул мою комнату.
Я ещё раз принюхалась к народному средству, но снова не смогла его опознать: то ли свиной жир с золой перемешанный, то ли ещё какая-то дрянь… Ладно, суну к себе в сумку, авось, для чего-нибудь сгодится. Не бросаться же подарками?
После чего я уже совершенно спокойно закончила утреннюю трапезу.
Одежду мне принесли, и теперь я могла побродить по Перекрестью и поднабраться новыми знаниями о людских обычаях. На болоте-то с обычными людьми нечасто приходилось общаться.
Подхватив свою метлу, я вышла на улицу. Ненадолго замерла, подняв голову к небу. Лазурь чистая, ясная. Можно надеяться, что и ночь будет без дождя. Мне, конечно, всё равно, а под звёздами лететь всё ж приятней, чем под мрачными грозовыми тучами. Ну, теперь пойду на рынок, посмотрю, чем торгуют местные купцы. Пока шла к центральной площади, вдоволь наглазелась на разномастные дома. В обычной деревне таких не увидишь, а здесь чего только не было. Каждый старался перещеголять соседа, если не за счёт богатства, так за счёт необычности. Мне даже дом, похожий на большую рыбину, попался. Вот дуракам делать нечего!
На рыночной площади пришлось обходить большую толпу, которая окружила старика-кукольника с его балаганом. Мне эти развлечения были неинтересны, поэтому я потянулась к торговым рядам. Люди на меня косились с опаской и сдержанным любопытством, но видно было, что ведьма – для Перекрестья явление не редкое. Да это и понятно. Городок бойкий, стоит на пересечении нескольких торговых путей, поэтому и встретить здесь можно кого угодно.
Солнце поднялось уже высоко и голову начало нещадно припекать. Свои волосы были густыми да ещё и парик этот. Вот выберусь из города, избавлюсь от этого проклятого украшения. Это здесь я ведьму демонстративно изображала, чтобы вопросов лишних никто не задавал, а потом нужно будет наоборот всячески скрывать свои таланты.
- Эй, бесовское отродье, не видишь, куда прёшь? – меня грубо дёрнули за руку.
Я вскинула глаза и поморщилась: охранник. Явно при исполнении и явно сопровождает кого-нибудь высокородного. Мне, конечно, интересно посмотреть, но связываться с охраной себе дороже. Поэтому я ничего не стала отвечать, а попросту отступила в сторону. В сопровождении четырёх воинов прошествовала закутанная в плащ плечистая фигура. Да, надо будет себе потом тоже таких охранничков завести, вон как солидно смотрится…
Ещё немного поглазев вслед важному господину, я двинулась дальше.
Да, чего только не было на рынке! Удивляла в первую очередь людская глупость. Ведь кроме необходимых товаров было столько безделушек, что глаза разбегались. Вот кому, например, нужны эти фигурки, вырезанные из кости? Играть детишки в них не будут, слишком они страшненькие, для красоты не поставишь – мелкие, и ни от какой нечисти не оберегают, как бы торговец их не нахваливал, а ведь стоят недёшево. Да и на другом ряду картинки разноцветные. Какой от них толк? Пустота одна. А люди подходят, смотрят и даже покупают. Эх, тёмный народ…
Я ещё немного побродила по рынку, купила себе пирожок с повидлом и решила возвращаться. От многоголосья и суматохи разболелась голова, а мне это настроение портит. А ведьма в плохом настроении - такая ведьма! В общем, лучше в номере посидеть, винца попить…